Повелитель миражей

Глава 17

Мои желания пограбить недоброжелателей не разошлись с делом. Я сходил в душ, смыл кровь и грязь, осмотрел затянувшиеся порезы. А потом захватил с собой кисть, чернила и уселся в позе лотоса посреди комнаты для медитации.

После вызовов гоблинов и кенку у меня в запасе осталось чуть меньше половины запаса маны, но потоки энергии в этой комнате были особенно сильны. Правда, их можно было сделать еще мощнее: глядя на руны, я видел огрехи — не даром сорок лет занимался ритуалистикой. Убрав ошибки, я смогу улучшить и так неплохую печать, плюс это хороший способ впечатлить папу, показать, что я силен не только в иллюзиях. Потому я беру кисть и выписываю еще семнадцать рун поверх металла. Простая краска, грубые правки, но движение энергий заметно улучшилось. Отец определенно заметит это.

Для полного восстановления резерва я медитировал полчаса. А потом начал сливать резерв в одну-единственную иллюзию. На полу рядом со мной появился маленький золотой слиток. Качественная иллюзия, которую я должен сделать еще реальнее. Пока моего навыка и сил не хватит, чтобы продиктовать миру свою волю и сделать слиток реальным абсолютно, но мне хватит и того, что золото просуществует два-три часа.

Когда иллюзия стала достаточно стабильной, я достал тоненькую кисть и чернила, и вывел на металле простенькую рунную цепочку — ритуал привлечения внимания. Видел такой трюк у одного ритуалиста.

Без специальных наговоров, без магически заряженных чернил, без расчетов и правильных слов, цепочка получилась весьма слабой, действовать она будет не дольше пары часов, да и то — на какого-нибудь слабовольного человека.

Только вот когда миллиметровый слой воображаемого золота нарос поверх чернил, я снова взялся за кисть, и за первым ритуалом последовал другой — разжигающий жадность. Человек с защитным амулетом или средней волей его не заметит, но первый ритуал стал на капельку сильнее.

А после третьего ритуала усилились первые два. Чувство узнавания — когда смотришь на вещь, и понимаешь, что видел где-то похожую. Будто воспоминание из детства — кажется, что вот-вот вспомнишь, но зацепить его не можешь. И продолжаешь смотреть, вспоминая.

Чем дольше смотришь, тем сильнее становится сила знаков — это уже четвертый ритуал. Если бы я вложил в слиток пару сотен своих сегодняшних запасов, через две-три недели хозяин золота ради обладания таким сокровищем город бы вырезал. Если бы обеспокоенные родственники не вызвали бы ему менталиста раньше.

Чернила вытекали с золотого слитка, капали в блюдечко, не оставляя ни следа, а слиток становился цельным, без примесей и малейшей пустоты внутри. Но воздействие, то воззвание к реальности, которое несла рунная цепочка, оставалось жить в золоте.

Тяжелый, манящий блеск драгоценности требовал коснуться получившихся граней, сжать металл в ладони и спрятать там, где его никто не найдет.

На седьмой цепочке я закончил. Дальше заниматься этим слитком было опасно даже мне — я просто передумаю его продавать.

Теперь — работа над самим металлом. Нужно сделать его настолько реальным, насколько я сейчас способен.

Я принялся сливать ману, изо всех сил убеждая себя, что золото на самом деле лежало здесь, когда я вошёл. Я придумал и перепрожил все мысли и реакции, которые оно у меня вызвало. Если я не смогу убедить себя в реальности миража, то не смогу сделать иллюзию достаточно реальной, чтобы обмануть амулеты, которые используют в ювелирных магазинах. Те, которые носят государственные служащие, или ставят на входе в банк, пока не смогу — там А и S-ранги, но я туда и не пойду.

Я детально прорабатывал структуру слитка, подгонял его вес под реальную тяжесть золота, бешенными темпами сливая ману. Укреплял обман, прорабатывал его настолько детально, чтобы даже если этот слиток поцарапают или распилят, он не исчез и не потерял свою мистическую притягательность. Трижды медитировал до полного источника, ставил себе ментальные установки и сливал ману на иллюзию. Одновременно с этим аккуратно вырывал воспоминания о происходящем и прятал их глубоко в шкаф, пока иллюзия в моих руках не стала…

О чем это я?

Ах да, подумать только — кто-то оставил золотой слиток в комнате для медитаций! А отец говорил, что у семьи нет денег. Тут отец не договаривает, и в сокровищнице полки забиты слитками, либо… даже не знаю. Но точно знаю, что я должен поскорее продать золото Липовым.

Забавно, что на слитке выгравированы руны, которые на одном из редких эльфийских диалектов читаются как — «продано идиотам». Причем выгравированы, кажется, моим витиеватым почерком.

Я привычно загнал на задворки сознания шёпот рациональной части разума, которая хотела разгадать эту загадку. Все указывает, что с этим слитком что-то не так, но пока я не хочу вспоминать, что именно. Пока мне не нужно этого знать.

А вот что мне нужно — пойти в огромный торговый центр Липовых и там продать это сокровище. Не слишком рационально, если вспомнить, что именно они виновны в наших проблемах, к тому же обязательно постараются надуть постороннего человека. Впрочем, нужно так нужно.

Я поднял слиток и присвистнул. Да тут килограмма два! Грамм золота стоит шесть тысяч рублей. Даже если я продам слиток в полцены, получу около шести миллионов!

Пополнив запасы маны, я оделся в простенький костюм, захватил рюкзак и, отойдя подальше от особняка, вызвал такси.

По пути мог изменить внешность, но делать этого не стал. Пока рано. Выйдя из такси, я направился в туалет ближайшего кафе — сел на опущенную крышку унитаза, достал кисть и чернила.

В Империи не могут ограничить магию, это было бы самоубийством. Но изо всех сил стараются контролировать и не допускать преступлений, совершенных с помощью магии. В тех же торговых центрах, в банках и в государственных учреждениях стоят крафтовые камеры, которые ловят определенные энергонасыщенные структуры — всевозможные иллюзии, мощные атакующие артефакты, монстров вроде призраков или големов. Камера сканирует окружение, отмечает предмет и подает сигнал оператору, который либо вызывает Группу Быстрого Реагирования, либо звонит в полицию, либо отключает этот сигнал, если решает, что в предмете нет никакой угрозы.

Но рано или поздно человек найдет, как обойти защиту. Против таких камер у меня есть знания из будущего. Я начинаю вычерчивать на двери кабинки длинную рунную вязь — ритуал, который перегрузит ближайшие камеры, в том числе и в торговом центре, и заставит их зависнуть на час-другой, пока не иссякнет вложенная в руны мана. Не факт, что операторы вообще поймут, что было постороннее вмешательство — оборудование сложное и сбои периодически случаются.

Нужно накупить специальных костяных кубиков в качестве концентраторов для ритуала. Очень удобно — можно составить подобный ритуал дома, заякорить необходимый эффект на кубик, и в нужный момент — активировать, подав на предмет энергию, или начертив недостающую руну.

Когда ритуал завершен, а резерв просажен на треть, чернила стекают по дверце, смазываясь в одно большое пятно. Я же меняю внешность и выхожу из кафе — теперь моя иллюзия не засветится на камерах.

Можно было не заморачиваться с ритуалом и прийти под своей внешностью, но я не хочу, чтобы Липовы узнали, что у нас дома есть золотые слитки, и их так много, что они валяются даже на полу комнаты медитаций. Ужасающая беспечность, кстати — надо будет позже поговорить с отцом.

До торгового центра дошел высокий мужчина лет тридцати пяти, с зализанными серебристыми волосами и без всякого ожога. Я ловил внимательные взгляды идущих навстречу девушек и женщин, и улыбался каждой. На входе в торговый центр придержал дверь перед стайкой школьников, и сразу же направился к магазину драгоценных украшений.

— Здесь же с золотом обращаются, да? Тут ломбард? — поинтересовался я, заходя в магазинчик, где торговали ювелирными украшениями.

Меня встретил скучающий взгляд двух продавцов — мужчины и женщины. Первый вовсе не удостоил меня ответом, а вторая покачала головой.

— К сожалению, нет. Но у нас есть украшения на любой вкус, есть даже артефактные.

— Очень жаль. Знаете, я вот был в осколке, и добыл там такую вот штуку, — достал я из кармана слиток.

— Нет, мы не занимаемся скупкой, — ответила женщина, даже не взглянув на металл. А вот мужчина взглянул. Сперва просто мазнул взглядом, потом пригляделся внимательнее и мотнул головой, будто отгоняя наваждение, а на третий раз — прилип, жадно лаская взглядом грани слитка.

— Ксюша, погоди, — остановил коллегу продавец. — Мужчина, вы тоже никуда не уходите, сейчас уточню кое-что. Возможно, мы сможем вам помочь.

После короткого звонка прибежал деятельный мужчина в дорогом костюме. Он представился Сергеем Викторовичем, родовым слугой Липовых и навёл суету: меня отвели в комнату на другом этаже, угостили чаем, к которому я не притронулся, а сами принялись бегать, кому-то звонить, время от времени возвращаясь, чтобы посмотреть на лежащее передо мной золото.

— Мне не нужен чай, мне нужен ломбард! — Объяснял я, заставляя всех вокруг бегать ещё быстрее. — Расскажите мне, как дойти до ломбарда и я пойду. Мне бы золото поскорее продать.

Разумеется, никто сразу у меня слиток не купил. В первую очередь сотрудники принесли артефакт против иллюзий. Меня это слегка позабавило: даже если бы я создал и принес сюда иллюзорное золото, оно спокойно выдержало бы проверку. Когда десятилетиями оттачиваешь мастерство, рано или поздно находишь способ преодолеть даже поток дестабилизирующей энергии артефактов. Единственное, чего я бы не смог сделать — это убрать фон маны, так что будь золото иллюзорным, и проверь его кто-нибудь с помощью соответствующего прибора, сотрудники были бы здорово удивлены.

— Может, он внутрь что-то другое засунул? — шептал за дверью Сергей Викторович. — Пригласите геоманта.

Взмыленный геомант прибежал через пятнадцать минут, за которые я уже дважды порывался уйти, и, просканировав слиток, счел его настоящим.

— Золото с незначительной примесью серебра, внутренних пустот нет. Слиток одномерный, без куска серебра в центре. А вот точное соотношение металлов и возраст слитка я вам не скажу.

Спросив мое разрешение, сотрудники даже пробу взяли, дважды взвесили слиток и снова кому-то позвонили. А потом, как я и предполагал, обули меня с ценой, предложив на треть меньше, чем дал бы самый жадный ломбард в городе. Но мне важно было продать его, и продать именно здесь.

Так как все проверки закончились, я разрешил себе вспомнить, что золото совсем не золото. Сотворенный для Липовых слиток был липовым, потому скандалить я не стал. Разве что повозмущался для порядка, выбив лишние сто сорок тысяч.

Интересно, что у меня никто не спросил, почему я не продаю слиток через официальную городскую скупку — может, решили, что я свихнувшийся искатель, который сорвал куш и не осознал его ценности, и не хотели спугнуть удачу. А может, в их головах сейчас не оставалось ничего, кроме жадности и жажды обладать драгоценным металлом.

Когда я поинтересовался, где же обещанные деньги, мужчине позвонили, и громкий голос в трубке затараторил:

— Сергей Викторович, у нас сейчас нет такой суммы — вчера только забрали выручку.

— Так пробегитесь по кассам! Мне нужны деньги! Мне нужен этот слиток!

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я, и меня заверили, что проблем нет.

Вообще-то для такой крупной сделки необходимо не только обоюдное желание, но и присутствие государственного чиновника, который заверит продажу и посчитает налог. Но Липовым это было не нужно, потому что тогда придётся платить реальную цену мне, платить налоги государству, если они вообще имели право скупать золото с рук. Мне этой суеты тоже не хотелось. Когда слиток пропадёт, они даже в суд подать не смогут, даже если каким-то чудом выйдут на меня — продажи ведь официальной не было. Конечно, они могут в отместку устроить какую-нибудь подлянку, если вообще поймут, кто я, но мне плевать — все, что могли, они уже устроили.

Семь с лишним миллионов пятитысячными купюрами легко вместились в рюкзак, и там даже осталось достаточно места.

На днях нужно и к Григорьевым зайти, пока обман не вскрылся — поиметь денег и с них.

Высокий мужчина с прилизанными волосами спокойно вышел из здания. Следом за ним направился неприметный человечек в сером плаще. Оба свернули на ближайшую улицу. Вот пусть вдвоем и бродят хоть до вечера, рассматривая красоты Новосибирска. Только вот видеть мужчину с прилизанными волосами будет один-единственный человек — тот, который за ним и следит. Метод ухода от наблюдателей у меня отработан уже давно.

А я тем временем направлялся совершенно в другую сторону. На использование многочисленных иллюзий, в том числе — невидимости, пришлось потратить практически всю ману, оставив только запас, необходимый для поддержания призванных кенку. Пока ехал домой на такси, позвонил своему секретарю.

— Даша, ускорь поиски осколка Древних, пожалуйста. Свяжись с наемниками, КМА, даже на форум свободных искателей, которые за стеной шастают, напиши.

— Хорошо, — бодро отозвалась девушка. — Кстати, у меня вопрос по поводу пространственного кольца. Вам без разницы, каким будет объем пространства? В наличии только артефакты вместимостью в кубический метр и стоимостью в пятьсот тысяч.

Пожалуй, я погорячился с мыслями, что помню все про это время — о таких высоченных ценах на пространственные кольца я не слышал. Наверное, девушка просто ошиблась.

— Эм… Ты хотела сказать — пятьдесят тысяч?

— Нет, пятьсот.

— Ты шутишь?

Меня удивила не только порядком задранная цена, но и ничтожность артефакта за такую цену. Кубометр⁈ Этот артефакт что, клешнями создавали?

Не спорю — до моего рождения такие артефакты крафтили без всяких ритуалов, и выходило такое создание непомерно дорогим. Но когда я начал заниматься ритуалистикой и пространственной магией, нужные схемы были разработаны и даже ингредиенты изрядно подешевели.

Появление в аудитории осколка, который не должен был там появиться, можно списать на то, что мое появление в этом времени всколыхнуло пространство. Но ситуация с кольцами — второе расхождение с моей памятью, и это уже нельзя списать на совпадение. В тот ли мир я попал? Или же повлиял на пространство и время куда сильнее, чем думал?

Нужно искать ответы. Закопаться в интернет и сверять даты, события.

Тем временем девушка щебетала в трубку:

— На аукционе появляются артефакты и мощнее, но их выкупают без торгов люди с рейтингом куда выше моего, и за умопомрачительные цены. Пространственная магия — это сложнейшая дисциплина, которой занимаются обученные люди. Но вы наверняка знаете это без меня.

Я рассчитывал тысяч за сто купить артефакт с десятью-пятнадцатью кубометрами. Знал бы о проблемах с артефактами и задранной до потолка ценой, сам занялся бы их производством. У меня как раз есть на примете существо, которое сможет повторить ритуал и производственный процесс любой сложности. Возможно, прямо сегодня к кенку и съезжу. Только прежде вручу деньги отцу — пусть позвонит в соответствующую компанию и закажет постройку защитного купола над поместьем.

Уже в комнате я вытащил из рюкзака две пачки, по сотне пятитысячных в каждой, и спрятал во внутренний карман пиджака — закину на карту, на карманные расходы. Рюкзак с остальным добром накинул на плечо и пошел к отцу.

Родитель работал в кабинете. Я открыл дверь, подошел к столу, заваленному какими-то важными бумагами, и с каменным лицом принялся выкладывать пачки денег. Одну за одной.

Эпичнее было бы разом высыпать их из рюкзака, но так делать не стал — еще на пол упадут, придется собирать пачки и момент будет смазан.

Глаза родителя округлились.

— Погоди. Они ведь не настоящие? Это твои иллюзии, верно?

— Деньги реальные.

— Но откуда? Ты убил кого-то? Украл и продал на органы наших охранников? Заложил усадьбу?

— Давай так — ты просто потратишь эти деньги на защиту особняка, и не будешь спрашивать, откуда дровишки.

Свести все к шутке не получилось.

— Айдар, давай-ка поговорим. Сядь.

Я кивнул и занял кресло напротив.

— Я глава рода? — с мрачным выражением лица спросил он.

— Верно.

— И ты под моим командованием, так?

— Я бы не назвал это командованием. Мне нравится думать, что ты — глава этой семьи, а я, пусть и признаю твое главенство, относительно свободен в своих поступках, если они не идут во вред роду. Ты — первый среди нас. А командование — это что-то армейское, уставное, но никак не родственное.

— Пусть так, — кивнул отец. Но пока я — глава рода, я хочу знать о любых делах, которые относятся к нашему роду. О твоих драках. О том, что тебя пытаются убить, избить или бросить парализованного. О твоих следующих пересечениях с Соколовой. Я могу и хочу об этом знать.

— Конечно, я понимаю.

Отец продолжил, но уже более спокойным тоном.

— Если бы ты принес мне пару сотен тысяч, я бы только поблагодарил, но когда ты приносишь… кстати, сколько тут — миллионов десять?

— Шесть с лишним.

— Это большие деньги, очень большие. Потому и спрашиваю — откуда?

— От Липовых.

— Ты занял деньги у Липовых?

— Выменял на фальшивое золото, которое создал с помощью магии иллюзий.

Отец тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и закрыл ладонями лицо. И застыл в таком положении не меньше, чем на минуту.

— Насколько это было безопасно? — наконец спросил он.

— Максимально. Уверен, меня не вычислят. Я прикрывался иллюзиями и менял облик вне поля зрения камер.

А местами прошелся под иллюзией невидимости, которая и на технику действовала.

— Насколько хорошо управляешься с иллюзиями?

— Настолько, что золото прошло проверку геоманта.

Отец снова вздохнул.

— Это было безответственно.

— Но сработало.

— К Григорьевым планировал пойти?

— А нужно?

— Нет! Ты обезумел? Тебя наверняка чудом не раскрыли! Каким отцом я буду, если разрешу тебе такое⁈

Я кивал, но думал о Григорьевых. У тех нет ни ювелирных, ни торговых центров — их род ловит, разводит и пускает на ингредиенты монстров. Каждый второй монстропитомник в городе принадлежит им. Тут уже будет сложнее. Но я справлюсь.

— Рановато я посчитал тебя взрослым. Ушел, никого не предупреждая, не спрашивая разрешения, без прикрытия, без обсуждения плана.

— Я все спланировал, и адекватно оценил силы. А если бы я подошел к тебе, ты бы отпустил?

— Я бы отправил вместо тебя человека, который бы вообще не знал о том, кто вручил ему золото! И это самый очевидный вариант обезопасить себя, который я придумал сходу!

Жму плечами. Не объяснять же про руны, которые здорово ускорили продажу. А нанятый человек вряд ли бы согласился отдать манящий кусок металла, ведь по нему внушения били бы столь же сильно, как и по окружающим.

Или объяснить? Раскрыть родному отцу всю правду?

Я посмотрел на папу. Сидит разгневанный, готов выплеснуть недовольство и разбить в пух и прах мой поступок. Повышенный тон и претензии не из-за того, что ему нравится орать, а из-за беспокойства обо мне, из-за желания защитить. Он заметил, что я изменился, так что примет мою историю. Не уверен, что поверит сразу, но в конце концов поверит обязательно. Если не попытается засунуть меня в психбольницу или нанять менталиста, чтобы мне мозги вправил. Но это вряд ли.

Я уверен, что отец не сболтнет эту тайну, потому что он глава рода и поймет всю ответственность настолько огромного секрета.

Если он узнает правду и поверит, у меня будут развязаны руки. Мы станем равноправными партнерами, и не будет такого напрямую высказанного требования подчиняться. Можно будет объединить опыт отца в бизнесе и мое знание будущего. Опять же, будет легче убедить родных внедрить себе симбионтов, что изрядно повысит их живучесть.

Если не поверит, буду убеждать. Не получится — оставлю его дозревать, пока сам не убедится в реальности рассказа.

— Оставим тему с золотом — хочу сказать тебе кое-что интереснее. Не перебивай, пожалуйста.

И я начал рассказ. Рассказал про Морозовых, про их планы по смене правящей династии. Про дальнейшие перестановки во власти, про Морозова, которого решат сделать богом и рассказал, чем это закончится.

Если сперва отец слушал без интереса, то чем больше я упоминал фамилий, чем более слаженным был мой рассказ, чем плотнее будущее переплеталось с настоящим, тем более задумчивым он становился.

Расскажи я сразу о том, что мне семьдесят лет и я попал в это время с помощью грандиозного ритуала, отец наверняка просто рассмеялся бы. А так я вкладывался в его рассказ, отвечал на вопросы, игнорируя самый важный — откуда я это знаю.

— То есть, ты утверждаешь, что Стромиловы за пять лет не очистят Барнаул? — ехидно спрашивает отец в самом начале.

— Они и не собирались. Это все — глобальный распил бюджета. Вот смотри: если они взялись за зачистку, почему не сделали вот как…

Мы рассуждаем. Отец задает каверзные вопросы, но потом либо замолкает, убежденный мной, либо соглашается. А потом — и вовсе достает из стола тетрадку и начинает записывать даты и события.

— Наш завод действительно спалили элементали. По крайней мере, ты в будущем не нашел виновного в этом поджоге.

— Клады? Знаю и могу показать. Но для обогащения лучше всего будет скупить алхимические реагенты с рынка, а потом — вывалить несколько рецептов, в которых необходимы скупленные нами товары. Но для этого необходимо очень много денег.

— Компромата на Липовых, Григорьевых, Юсуповых у меня нет. Точнее, я знаю о нескольких их делишках, вроде неуплаты налогов и работе на Морозовых, но и только.

Вот если бы я планировал попасть в это же самое время, я бы постарался выяснить всякое. А так я рассчитывал, что попаду в подготовленное тело и со своими знаниями с ходу шагну в дамки. А теперь большая часть того, что я подготовил, еще пока неактуальна.

— Дублирующая портальная сеть — это выдумки. Императорские вещуны не допустили бы подобного из-за пространственных помех и из-за того, что они не отдадут в посторонние руки такую вещь, как портальная сеть. Черный рынок действительно есть, и там действительно пользуются порталами, но те порталы перекидывают товар из сундука в той же Москве в сундук Новосибирска и наоборот. Причем каждый десятый раз товар просто исчезает, перемещаясь не туда, куда должен, из-за помех действующей портальной сети.

— А кто сейчас заведует черным рынком?

— Этого не знаю. Могу сказать, кто станет главой черного рынка через семнадцать лет. Сейчас император еще держит руку на пульсе и каждый год тщательно чистит контрабандистскую кодлу.

Когда пара двойных листов тетради была исписана, я рассказал, что я из будущего. Отец сперва заулыбался, но когда я перечислил все, чего смог достичь за несколько дней, улыбка сменилась задумчивостью. Да, рассказ звучал нереально. Но я сидел перед ним и спокойно раскрывал факты, которые специально не выдумать. Рассказал и про получение мною обеих бонусов — к иллюзиям и к призыву. Рассказал, что могу повышать ранг призванных существ с помощью большего числа фрагментов. Но это не помешало ему сразу после рассказа рубануть:

— Бред! Нет, твои слова убедительны, и я верю, что некоторые события действительно произойдут, но я не верю в то, что ты пришел из будущего. Если хотел разыграть меня, мог придумать историю получше.

— Тут ты прав. Если бы хотел разыграть — мог придумать отличную историю.

— Все уверены, что путешествие во времени невозможно.

— Ну, значит, так и есть. Не могут же все ошибаться, верно? Кстати, я в комнате для медитаций руны поправил, теперь там будет легче пополнять ману.

— Хочешь сказать, что еще и ритуалистику знаешь?

— У меня было семьдесят лет, чтобы выучить ее. И тот ритуал по перемещению составлял я.

— Вот до этого я тебе верил, — захлопнул отец тетрадь и швырнул в ящик стола. — Если бы ты сказал, что можешь зреть будущее, это прозвучало бы реальнее.

— А если мой рассказ — не бред? — спокойно спросил я. — Если не шутка и не выдуманная история? Представь, чего наш род может достичь, если напротив тебя действительно сидит человек из будущего.

— И как там, в будущем? — едкость, которой отец попытался сдобрить вопрос, вышла натужной. Что бы папа не говорил, его зацепила история.

— Плохо. Алтари древних разрушены. Чтобы добыть ценные ингредиенты, приходится просить пространственных магов, либо играть в догонялки с прочими желающими раздобыть ценный товар. Самых сильными тварей из осколков убивает Морозов. Дети либо не рождаются, либо рождаются мертвыми.

— Все равно бред, — качнул головой отец. — Я не могу себе представить, какой силы должен быть ритуал, чтобы прорвать пространство и время.

— Мифическим. Требующим годы вычислений. Самые дорогие реагенты, сотни килограммов чистого золота, растертые в порошок кристаллы монстров S-ранга. А насчет твоего недоверия — время покажет, бред или нет. Я пока пошел. Деньги лучше потрать на купол защиты, но самое главное — купи амулет защиты разума, чтобы нашу общую тайну не вытащил из твоей головы первый попавшийся менталист.

И я вышел, оставив отца разбираться со сказанным.

До вечера я успел сделать несколько важных дел — купил гравер, сотню дешевых колец и ингредиенты для ритуала, связанного с магией пространства — очень дешевые аналоги качественных и весьма дорогих трав и органов монстров. Не лучший вариант, если бы я хотел получить отличный артефакт, но даже так наверняка получится больше кубометра.

Вечером я посетил гостиницу.

Пройти мимо стойки регистрации без вопросов, как прежде, не получилось. Женщина вспомнила меня и требовательно сказала:

— Молодой человек, нам нужно убраться в номере!

— Давайте на следующей неделе. А пока там и так все в порядке, спасибо.

Собеседница опешила, ответа я ждать не стал.

Кенку сидел, обложившись книгами, взятыми в городских библиотеках. По моей просьбе литературу для кенку доставляла Дарья — ворон скидывал список, открывал замок на двери и уходил в туалет, а Даша брала книги в библиотеках и оставляла их на полу у двери. Пока эта схема работала без сбоев.

Пакет воспоминаний по ритуальной магии у меня был уже сформирован, и я отправил его ворону, поморщившись от неприятных ощущений — голова опять заболела.

— А теперь давай-ка проведем ритуал на практике, — предложил я растрепанной птице.

— Р-рад помочь!

Для уверенного управления пространством мне нужно развить тело, но для ритуалистики хватит и текущего уровня.

Так я думал. Реальность показала, что я ошибался. Для того, чтобы «дозваться» до пространства, мне пришлось чертить мелом на полу фигуру сложнее базовой. А потом — напрягать хилый источник, пытаясь утрамбовать пространство в кольце, и одновременно с этим гравировать руны на ободке.

Чем больше пространства я стягивал в одну точку, тем тяжелее мне было его удерживать, да и пустота в груди все нарастала.

Но я был полон сил и желания довести ритуал до конца. Первым делом я заякорил на кольцо минимальный кубометр, а потом — принялся растягивать его, расширяя пространственный карман. Затем пришло время установки мысленного запроса, после которого карман должен открываться, закрываться или мгновенно забирать-подавать предмет в ладонь.

Энергия в источнике была, но пространство давило на слабое тело. Из носа пошла кровь, но нужно было закончить работу.

В какой-то момент мысли убежали, перед глазами мелькнули линии ритуальной фигуры. Я едва не вырубился, после чего на автомате добрел до кровати и завалился на нее, а ворону пришлось заканчивать работу. Кенку, основываясь на моей памяти, завершил ритуал и теперь у меня был свой собственный пространственный артефакт.

Пространственное кольцо

Ранг: Е

Описание: несмотря на отсутствие опыта у создателей, создание артефакта прошло по всем правилам. Вмещает семь кубометров пространства.

— Молодец, — кивнул я. — В сумке сотня заготовок и материалы. Закончатся — напишешь, а пока работай и учись.

С пространством определенно что-то случилось. Оно ведет себя как агонизирующая лошадь.