Хозяин дубравы. Том 4. Повелитель корней

Часть 3 Глава 9

172, кветень (апрель), 29

Галеон медленно спускался по Днепру.

Предусмотренный балласт был сброшен, а паруса поднимались только на первом из двух ярусов, притом не все. Из-за чего вполне получалось держаться остойчиво.

Там, выйдя на большую воду в лимане, Берослав собирался набрать воды в специальные бочки, увеличив осадку. Через что нормально «встать на ноги». Сейчас же приходилось играться. Да, на тоненького он смог бы пройти и без этих игр. Наверное. Но рисковать не хотелось.

По уму-то для таких проходов надо было бы вообще разгруженным корабль вести, подведя слева и справа от него плоскодонные баржи, да заведя между ними под днищем галеона канаты. Такой прием Берослав несколько раз видел в прошлой жизни. Но за неимением гербовой приходилось подтираться наждачной…

И вот — первое место остановки — крепость у верхнего брода, а здесь уже потихоньку вырастала именно она. От нижней кромки брода широкой дугой шел вал высотой около двух метров. Находясь на удалении шагов пятидесяти от основных укреплений. И огибая их, он «втыкался» в берег Днепра выше по течению.

При этом с внешней стороны вал имел склон очень покатый. В той степени, чтобы там невозможно было никак укрыться — со стен все как на ладони. А с внутренней — максимально отвесная стена да небольшой ров с треугольным профилем.

Так что получалось, что весь проход через брод шел через коридор между этим валом и основным укреплением. Переправе это практически никак не мешало, а вот контролю ее да — способствовало. Вон сколько придется идти под обстрелом.

Сама же крепость представляла собой прямоугольник массивного вала и такого же рва. Сухого. Все же тут случались морозы, и зимой вода замерзала, поэтому большой и глубокий сухой ров выглядел предпочтительнее. Вход, как и в Берграде шел через второй ярус с подъемными мостами. Они перекидывались через ров на опорные площадки, от которых параллельно стенам спускались пандусы.

Просто и эффектно.

Таран не подведешь, даже если засыплешь ров. Оставался вариант только со штурмовыми лестницами, да и тот — весьма сомнительный. Ну и осадная башня, что еще сложнее выходило и рискованней. Действие же любой осадной артиллерии затруднялось тем самым внешним валом. Ее слишком близко не подведешь, чтобы иметь мало-мальски эффективное действие. Кроме того, сама идея использования толстого землебитного массива сводила на нет не только механическую артиллерию, но и пороховую, за исключением всякого рода гранат и бомб. Да и то — большого калибра и во множестве великом.

Жуть в общем.

Хотя на первый взгляд — ничего особенного. Просто кое-что из наработок нового времени, о которых здесь ничего еще не знали…

Два входа крепости вели во внешний радиус — в тот самый коридор. А два — к реке, причальная зона которой отсекалась отдельными мини-валами. Из-за чего с наскока туда было решительно невозможно попасть с берега. Никак. По углам же крепости располагались башни. Те, в которые и вели подъемные ворота. Выступающие за периметр основного укрепления достаточно для удобного продольного боя…

Кроме того, уже в этом году Берослав отдал распоряжение начать строить каменных быков будущего моста. Каменного. С тем, чтобы после его возведения углубить дно в просветах. В особенности поближе к крепости, собираясь соорудить там подъемный пролет для контроля прохождения кораблей.

Параллельно, разумеется, продолжая развивая саму крепость.

Тут ведь и облицевать керамическим кирпичом требовалось все, и водонапорную башню надо поставить, и канализацию сделать, и жилые площади в два-три этажа возвести, и конюшни, и склады, и лечебницу, и много чего еще. Даже маленькую, крошечную септу для пущей красоты.

В конце концов, почему нет?

Римляне исправно везли все необходимое для строительства и даже «подгоняли» работников. Вот Берослав и пытался воспользоваться ситуацией, получше закрепляясь. Тем более что крепость строилась маленькой — сто на сто шагов. Считай не крепость, а своего рода замок. Поэтому, по задумке, тут даже небольшой гарнизон мог бы наделать грязи, сдерживая целую армию.

— Как у вас тут дела? — спросил рег, подходя и обнимаясь с Добрыней.

— Да все потихоньку. Укрепляемся.

— Ни роксоланы, ни германцы не проказничали?

— Сам удивлен. Гатас только по броду постоянно бегает со своими ребятами в набеги. Утягивая обратно рабов и всякое. Его иной раз преследуют, но дальше тех холмов не суются.

— Надо бы там наблюдательную башню поставить.

— Верная гибель же для ребят, что там сидеть будут.

Берослав улыбнулся и поведал соратнику о том, что он там по Оршице ставить начал. Еще в прошлом году. Даже вид общий накидал для пущего эффекта.

И визави впечатлился.

Прям крепко.

— Да… такую быстро германцы не возьмут. — покивал Добрыня. — Но ежели вдумчиво возьмутся за дело — сковырнут.

— А если две-три такие рядом ставить? Ну, чтобы они друг друга прикрывали?

— Да, так сильно сложнее станет. Хотя смысл пропадает. Ты же сам сказываешь — эти башни думаешь строить из-за доступности и дешевизны. Если их по несколько ставить рядом — может, лучше вот такую как у нас крепость возводить? Только поменьше.

— Разумно, — кивнул рег. — Ограничимся башнями. Просто ходы спасательные для бегства нужно прокладывать поглубже и подальше.

— Тоже дело. Их тут вообще много нужно. И там, и там, и вон там, — начал указывать Добрыня на подходящие высоты по левому и правому берегу. — Чтобы подход неприятеля загодя углядеть.

— Ладно. Подумаем, что можно сделать. Слушай, рабов возвращают из твоих родичей? Обещали же. Я как-то и не спрашивал.

— Так-то да, но нет. Много из них уже померло на тяжелых работах. Да и разметало по миру. Особенно женщин и детей. Едва человек сто сумели найти и вернуть. А их ведь жило тут окрест сильно больше.

— Еще привезут.

— Но многих не вернуть… слишком многих…

— Такова жизнь, — тяжело вздохнув, ответил Берослав. — Главное нас отсюда уже не сковырнуть. Сейчас тут обустроимся — за нижний брод возьмемся. Так как окопаемся — станем хозяевами положения.

— Без порогов? — усмехнулся Добрыня.

— Зимой-то степняк или германец перейдет Днепр по льду. Сие верно. Но без этих переправ им жизни не будет. А они в наших руках.

— А нам не жить без порогов.

— И это тоже верно. Скажу больше — без укрепления всего Днепра. Так-то отсель и на юг надо строить потихоньку укрепления такие, чтобы ни зимой, ни летом без нашего ведома никто пройти не мог.

— Да разве ж это возможно?

— Отчего же нет?

— Это же огромная река!

— Мелко мыслишь. Вон, по правому берегу ежели тянуть нитку вала, вдоль берега — самое то. От воды высокое и резко земля уходит вверх — со льда мало где подняться можно. И если с закатной стороны возводить в дополнение ров с валом — уже дело.

— Сроют.

— Смотря, как это все делать. У города Афины в свое время была стена до соседнего города, двойная, которую удалось разрушить лишь после победы в войне. А у иной державы такие засеки были, что — ух! Не пройти, не проехать!

— Увлекаешься ты… ей-ей увлекаешься. — покачал Добрыня головой с добродушной улыбкой. — Но мне нравится.

— Хребет нашей державы надобно иметь такой, чтобы никто бы не сумел переломить. А Днепр — суть сего хребта. И удержание его для нас дело первостепенное. Так что и крепости надобно ставить, и валы с засеками, и корабли рубить, дабы удерживали реку мертвой хваткой. Сломать-то все можно. Но и мы бездействовать не станем. А потому надобно время выиграть, а не насмерть все закрыть. Вон — колючки перед рвом со стороны степи высадить — уже дело. Шагов на полсотни единым полем…

Добрыне этот разговор о «Новых Васюках» льстил.

Он вернулся домой, по сути.

И он был счастлив. В том числе и от того, какие картины ему рисовал Берослав. Вдохновляя и даруя надежду…

На самом деле, несмотря на все пререкания, примерно такие же настроения царили и в остальных землях союзных кланов. Повсеместно. Где-то ярче, где-то тусклее, но везде люди испытывали душевный подъем.

За какие-то пять-шесть лет их жизнь улучшилась настолько сильно, что и не пересказать. Прекратились поборы роксоланов и набеги с угоном в рабство. Люди перестали умирать от голода каждую зиму и весну. И даже порой кушали сытно. Появился свой город, да какой! Его кирпичные стены внушали многим удивительную гордость, равно как и войско, сумевшее уже покрыть себя славой.

Письменность своя появилась.

Книги, опять же, свои.

Корабли, защищенные дома — тулоу и многое иное. В представлении этих людей случилось чудо. Настоящее чудо. Дар небес. Воздаяние за долгие страдания.

Вперед же они смотрели с натуральным вожделением.

Видя в завтрашнем дне мечту. Настоящую такую, которой не только лишь грезят, но и в жизнь воплощают. Да, в некотором будущем, конечно, наступит разочарование, вызванное замедлением научно-технического прогресса и, как следствие, откат эмоциональный. Но пока, даже Вернидуб и Рудомир, несмотря на их скепсис, порхали как бабочки. Хотя и тщательно это скрывали, просто ради пущей солидности…

А в это время, где-то далеко на юге большой парусный катамаран вошел в порт Александрии, сковав на себе массу взглядов. Приметили-то его издалека. Поэтому поглазеть на странный корабль явились целые толпы.

Два узких корпуса шагов в тридцать длинной с широким пространством палубы между ними. Они взрывали своими острыми носами воду с казалось удивительной легкостью. Даже несмотря на два поворотных шверта. А на удивление высокая мачта с бермудскими парусами довершала впечатление. Равно как и скорость, с которой катамаран бежал по волнам.

Чудо чудное, диво дивное.

А уж как за ним «бежали» римские корабли, пытаясь перехватить — не пересказать. От самой Оливии. Да и Босфор с Дарданеллами он словно бы пролетел, едва касаясь воды, благо, что ветер благоволил.

Он собрал и сломал практически все сети, расставленные людьми Марка Аврелия. Просто проскочив их на невероятной для этих лет скорости. Спровоцировал могучую волну паники.

Невольно.

Случайно.

Ведь в глазах этих людей Берослав убегал, и они проваливали задание императора. На деле же, рег просто выполнял свое обещание, данное Маркусу. Сказал, построит большой катамаран? Вот и сделал, обкатывая его на первом дальнем рейсе. Почтовом. А то ведь негоже отправляться в трудное путешествие, не выполнив важные обещания, от которых зависела твоя репутация.

А тут такое шоу…

Впрочем, ни сам Берослав, ни экипаж корабля его пока еще не приметили…