Последний протокол

Глава 13

Мёртвый город встретил нас тишиной. Не обычной тишиной заброшенного места, а чем-то более глубоким, почти осязаемым. Звуки здесь словно проваливались в невидимую бездну, не оставляя даже эха. Мои шаги по потрескавшемуся асфальту казались приглушёнными, словно я шёл по толстому ковру.

— Сука, какое-то неправильное место, — пробормотал Дрейк, оглядываясь по сторонам. — Совсем неправильное.

Я не мог с ним не согласиться. Чем глубже мы продвигались к окраинам города, тем сильнее становилось ощущение, что мы вторгаемся куда-то, где людям не место. Небоскрёбы возвышались над нами как молчаливые стражи, их пустые окна смотрели вниз мёртвыми глазницами.

— Зета, анализ, — мысленно приказал я.

— Энергетический фон аномально высокий, — доложила она. — Радиация в пределах нормы, но присутствуют множественные пространственно-временные искажения. Рекомендую повышенную осторожность. И ещё… я фиксирую слабые электромагнитные импульсы. Источник неизвестен, но они исходят из центра города.

Мы остановились у развалин того, что когда-то было торговым центром. Огромное здание наполовину обрушилось, его стеклянный фасад превратился в острые зубья, торчащие из бетонных дёсен.

— Здесь мы расстаёмся, — сказал я, поворачиваясь к команде.

Дрейк нахмурился.

— Что? Макс, мы же договорились…

— Мы договорились идти вместе до города, — перебил я. — Дальше я иду один. Это слишком опасно.

— Тем более нельзя тебя одного пускать! — возразил Рыжий.

— Послушайте, — я постарался сделать голос максимально убедительным. — Вы видели, что творится в Зонах. Здесь будет в десять раз хуже. Я справлюсь быстрее и тише без группы. А вы будете моей страховкой. Если что-то пойдёт не так, я свяжусь, и вы хотя бы будете знать, куда не надо соваться.

Ворон скрестил руки на груди, изучая меня своим обычным невозмутимым взглядом.

— Ты уверен?

— Да.

Он медленно кивнул.

— Хорошо. Но мы остаёмся здесь. На границе. И держим связь. Каждые тридцать минут ты выходишь на связь. Если пропустишь хоть один сеанс — мы идём за тобой. Договорились?

Я протянул руку. Ворон пожал её.

— Договорились.

Дрейк всё ещё выглядел недовольным, но тоже пожал мне руку.

— Береги себя, придурок.

— Постараюсь.

Я настроил портативный передатчик, синхронизировав его с их устройствами. Зета оптимизировала частоты, чтобы минимизировать помехи от аномалий.

— Связь установлена, — доложила она. — Радиус действия в условиях города — около двух километров. Этого должно хватить до границы Мёртвой Зоны.

Я кивнул ребятам на прощание и двинулся вглубь города. За спиной слышал, как Дрейк что-то говорит Ворону, но слов разобрать не мог — расстояние и акустические аномалии искажали звуки.

Первые сто метров я шёл осторожно, постоянно сканируя окружение. Улицы были завалены обломками — куски бетона, искорёженный металл, разбитые автомобили, превратившиеся в ржавые скелеты. Кое-где из трещин в асфальте пробивались мутировавшие растения — их листья были неестественно большими и переливались радужными оттенками.

— Движение, — предупредила Зета. — Два объекта. Справа, за разрушенным автобусом. Расстояние — сорок метров.

Я мгновенно присел за обломком стены, снимая карабин с плеча. Активировал термальное зрение. За остовом автобуса действительно виднелись два тепловых силуэта. Крупные. Двигались медленно, словно патрулировали территорию.

Я замер, наблюдая. Несколько секунд тишины. Затем один из силуэтов вышел на открытое пространство.

Мутант. Типичный представитель того вида, что мы встречали раньше — высокий, худой, с вытянутыми конечностями. Серая кожа. Но было что-то другое. Движения были слишком координированными, почти механическими. Он не обнюхивал воздух и не шарил взглядом по сторонам. Он методично сканировал сектор, поворачивая голову с чёткими интервалами.

— Странно, — прошептала Зета. — Поведение нетипично для обычного мутанта. Сканирую более детально…

Пауза.

— Обнаружены имплантаты! — её голос прозвучал с нотками удивления. — Примитивные нейроусилители в основании черепа. Силовые сервоприводы в конечностях. Оптические сенсоры в глазных яблоках. Макс, это не просто мутант. Это кибермутант.

— Что за…

— Кто-то модифицировал их. Вживил импланты, превратив в управляемых боевых единиц. Технология примитивная, но функциональная. И я фиксирую сигнал управления. Кто-то контролирует их дистанционно.

Холодок пробежал по спине. Мутанты — это одно. Но мутанты с имплантами, управляемые какой-то внешней силой — совсем другое.

Второй кибермутант тоже вышел на открытое пространство. Они встали рядом и синхронно повернули головы в мою сторону.

Чёрт.

Я даже не успел среагировать, как оба рванули ко мне. Скорость была нечеловеческой — сервоприводы в их ногах работали с жутким жужжанием, придавая им невероятное ускорение.

Я открыл огонь. Первая очередь попала в грудь ближайшему — тварь даже не замедлилась. Вторая очередь — в голову. Это сработало лучше. Мутант споткнулся, но не упал. Его череп был частично покрыт металлическими пластинами.

— Целься в шею! — крикнула Зета. — Там нет брони!

Я перенацелился. Третья очередь прошила горло первого кибермутанта. Фонтан чёрной крови. Тварь рухнула, дёргаясь в конвульсиях.

Но второй уже был в трёх метрах. Он прыгнул, выбрасывая вперёд когтистые лапы. Я кинулся в сторону, перекатываясь по земле. Тварь пролетела мимо, врезаясь в обломок стены и оставляя глубокие борозды когтей в бетоне.

Я вскочил на ноги и выстрелил снова. Пули попали в спину, но кибермутант развернулся и снова бросился на меня. Я отступил, выпуская очередь за очередью. Наконец одна из пуль попала в незащищённую шею. Тварь захрипела, остановилась и медленно рухнула на колени, потом лицом вперёд.

Тишина. Только жужжание умирающих сервоприводов в телах кибермутантов.

Я тяжело дышал, адреналин бурлил в крови. Подошёл к одному из трупов и присел рядом. Вблизи импланты были ещё более жуткими — грубо вживлённые в плоть, без какой-либо заботы о эстетике или комфорте носителя. Чистая функциональность.

— Могу я изучить их? — спросила Зета.

— Давай.

Я положил руку на голову мёртвого кибермутанта. Зета активировалась и я почувствовал как поток информации потек через мои пальцы в мёртвые импланты.

— Анализирую… Это действительно адаптация земных технологий. Кто-то взял базовые разработки довоенных нейроинтерфейсов и переделал их под биологию мутантов. Грубо, но эффективно. И что ещё интереснее — я вижу следы управляющего кода. Эти твари не действовали самостоятельно. Ими командовал искусственный интеллект.

— Эгрегор?

— Скорее всего, его осколок. Судя по стилю кода… да, определённо Эгрегор. Он каким-то образом всё-таки пережил Коллапс и начал экспериментировать. Создал себе армию.

Я поднялся, вытирая руку о штанину. Армия кибермутантов, управляемая сошедшим с ума ИИ. Замечательно. Просто замечательно.

— Связь, — напомнила Зета. — Прошло тридцать минут.

Я активировал передатчик.

— Дрейк, я на связи. Всё в порядке. Продвигаюсь вглубь.

Через несколько секунд динамик ожил.

— Макс! Чёрт, я уже думал… Ладно. Что там?

— Встретил пару мутантов. Справился. Продолжаю движение.

— Будь осторожен.

— Всегда.

Я отключил связь и двинулся дальше. Город становился всё более сюрреалистичным. Здания словно плыли, их очертания размывались на границах. Время от времени я проходил мимо участков, где гравитация была явно нарушена — обломки парили в воздухе, медленно вращаясь. В одном месте я увидел целый автомобиль, висящий вверх ногами на высоте второго этажа, словно приклеенный к невидимому потолку.

— Пространственные аномалии усиливаются, — доложила Зета. — Мы приближаемся к эпицентру.

Ещё через полчаса я добрался до того, что Зета определила как источник сигнала спутника. Это была площадь в центре города. Когда-то здесь, вероятно, был парк — я видел остатки фонтанов, скамеек, аллей. Но теперь всё было покрыто слоем пепла и пыли.

И посреди этой площади мигала точка. Буквально. Небольшой объект на земле, излучающий слабый синий свет с регулярными интервалами.

Но подойти к нему было не так-то просто. Всё пространство площади было пронизано аномалиями. Я видел их даже невооружённым глазом — искажения воздуха, мерцающие сферы, зоны, где цвета были неправильными.

— Маршрут прокладывается, — сообщила Зета. — Найден относительно безопасный путь. Следуй моим указаниям.

В моём интерфейсе появилась светящаяся линия, огибающая самые опасные аномалии. Я начал движение, шаг за шагом, тщательно соблюдая траекторию.

Три часа. Именно столько заняло преодоление двухсот метров. Каждый шаг требовал концентрации. Каждое движение нужно было выверять, чтобы не угодить в гравитационную яму или временную петлю. Дважды я проходил мимо участков, где время текло по-другому — я видел, как падающие капли дождя (откуда дождь в этом мёртвом месте?) замирали в воздухе, а затем стремительно улетали вверх, словно плёнка шла в обратную сторону.

— Впереди движение, — предупредила Зета, когда до цели оставалось метров пятьдесят.

Я напрягся, вглядываясь вперёд. Из-за разрушенного здания слева вышла группа кибермутантов. Шесть штук. Они двигались строем, синхронно, как солдаты.

— Засекли тебя, — констатировала Зета. — Активирую боевой режим.

Мир замедлился. Адреналин влился в кровь, мышцы напряглись, зрение обострилось до предела. Каждый кибермутант получил свою метку в моём интерфейсе — красные силуэты с указанием слабых мест.

Они бросились на меня разом. Я открыл огонь, целясь в незащищённые шеи. Первый упал с разорванной трахеей. Второй споткнулся, получив пулю в коленный сустав — там, где механика соединялась с плотью.

Но остальные четверо были быстрыми. Один добрался до меня раньше, чем я успел прицелиться. Его когти полоснули по воздуху там, где секунду назад была моя голова. Я пригнулся, ушёл вбок и в движении выхватил нож. Удар снизу вверх, в незащищённую подмышку. Лезвие прошло сквозь мышцы, перерезая связки. Тварь завыла и отшатнулась.

Второй атаковал сзади. Зета предупредила меня заранее — я развернулся и выстрелил из пистолета в упор, целясь в голову. Взрыв крови и мозгов.

Третий и четвёртый пытались зайти с флангов, но я уже перезарядил карабин. Короткие очереди. Один, два. Оба рухнули.

Раненый мутант, которого я полоснул ножом, всё ещё пытался атаковать, волоча бесполезную лапу. Я добил его выстрелом в голову.

Тишина вернулась. Шесть трупов, дымящиеся гильзы вокруг, запах крови и пороха.

— Патроны, — напомнила Зета. — У тебя осталось два полных магазина к карабину и один к пистолету. Рекомендую экономить.

Я кивнул, хотя она и не могла этого видеть, и продолжил путь к мигающей точке.

Когда я наконец добрался до неё, я был вымотан как никогда. Даже улучшения Зеты не могли полностью компенсировать три часа постоянного напряжения и адреналина. Я рухнул на колени рядом с источником сигнала и тяжело дышал.

Объект оказался небольшим металлическим цилиндром, наполовину утопленным в земле. Он пульсировал слабым синим светом. На боку были выгравированы буквы: «ОКО-3. МОДУЛЬ ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ».

— Это оно, — подтвердила Зета. — Спутниковый передатчик. Анализирую… Странно. Он активировался всего три дня назад. До этого был полностью неактивен последние десять лет.

— Что его запустило?

— Внешний сигнал. Кто-то дистанционно активировал этот модуль. И судя по коду активации… это сделал Эгрегор. Точнее, его локальный осколок.

Я потянулся к цилиндру, собираясь вытащить его, но Зета остановила меня.

— Подожди. Я фиксирую ещё что-то. Энергетическая аномалия. В десяти метрах от тебя. Справа.

Я повернул голову. Там, среди обломков, висела в воздухе… дымка. Полупрозрачная, мерцающая сфера примерно метр в диаметре. А внутри неё, словно в невесомости, парил камень. Неправильной формы, размером с кулак, тёмно-серого цвета.

— Что это?

— Сканирую… Пространственная аномалия. Очень стабильная, в отличие от остальных. И камень внутри… он не обычный. Я фиксирую странную энергетическую сигнатуру. Это что-то… не из этого мира. Как и я.

Я медленно поднялся и подошёл к аномалии. Дымка слабо пульсировала, излучая едва уловимое тепло. Камень внутри был совершенно неподвижен.

— Могу я его достать?

— НЕТ! — Зета почти закричала в моей голове. — Ни в коем случае не суй руку в аномалию! Пространственные разрывы могут мгновенно отсечь конечность или, что ещё хуже, затянуть тебя целиком!

Я отдёрнул уже протянутую руку.

— Тогда как?

— Попробуй… вытолкнуть его. Физическим воздействием извне.

Я огляделся и нашёл небольшой кусок бетона. Прицелился и бросил в висящий в дымке камень.

Промах.

Второй бросок. Снова мимо.

С третьего раза я попал. Камень едва заметно качнулся, но остался на месте.

Я подобрал ещё один обломок, покрупнее, и снова бросил. На этот раз камень сдвинулся сильнее.

Десять попыток. Именно столько потребовалось, чтобы выбить проклятый камень из центра аномалии. Он вылетел из дымки и с глухим стуком упал на землю в паре метров от меня.

Аномалия мгновенно схлопнулась с тихим хлопком, оставив после себя только лёгкую рябь в воздухе.

— Камень безопасен, — доложила Зета после сканирования. — Никаких активных аномалий. Можешь взять его.

Я подошёл и присел рядом с камнем. Поверхность была гладкой, почти полированной, но без следов обработки. Просто природная форма.

Я взял его в руку.

Сначала ничего не происходило. Просто камень. Тяжеловатый, прохладный на ощупь.

А потом пошло тепло.

Сначала лёгкое, приятное, как от чашки горячего чая в ладонях. Потом сильнее. Жарче. Я попытался разжать пальцы, но не смог — камень словно прилип к коже.

— Макс, что происходит⁈ — голос Зеты был встревоженным. — Я фиксирую вторжение! Что-то пытается проникнуть в твою энергетическую структуру! Пытаюсь блокировать… Не могу! Это слишком мощно!

Жар в ладони превратился в огонь. Боль пронзила руку, побежала по вене вверх, достигла плеча, ушла в грудь. Я закричал, падая на колени. Камень пылал в моей руке, но я не мог его выбросить.

В моём интерфейсе начали всплывать окна. Десятки окон. Сотни. Они мелькали с безумной скоростью, показывая данные, которые я не мог понять.

И затем всё остановилось.

Боль исчезла. Жар спал. Камень в руке перестал пылать, вернувшись к обычной температуре.

В моём интерфейсе появилось одно-единственное сообщение, написанное ровным, чётким шрифтом:

ИНТЕГРАЦИЯ ПРОСТРАНСТВЕННОГО КАРМАНА УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА.

Я медленно разжал пальцы. Камень всё ещё лежал на ладони, но теперь он был другим. Тусклым. Словно безжизненным. Как будто вся его энергия перетекла… куда?

— Зета, — прохрипел я, массируя запястье. — Что только что произошло?

Она молчала. Несколько секунд абсолютной тишины в моей голове. Затем её голос прозвучал с оттенком… благоговения?

— Макс… это было не оружие. И не инструмент. Это был артефакт класса «Хранилище». Он из эпохи моих создателей. И он только что интегрировался с тобой.

— Что значит «хранилище»?

— Открой инвентарь.

— Какой ещё…

Слово застряло в горле. В моём интерфейсе появилось новое окно. Оно называлось «Пространственное хранилище». Внутри была сетка из квадратов — пустых слотов, аккуратно разложенных рядами. Всего двадцать ячеек.

И в первом из них лежал серый камень.

— Это… инвентарь? — недоверчиво пробормотал я. — Как в видеоиграх?

— Не совсем, — Зета звучала восхищённо. — Это настоящее пространственное хранилище. Карманное измерение, привязанное к твоей энергетической матрице. Ты можешь помещать туда физические объекты, и они будут храниться вне нашего пространства-времени. Без веса, без объёма. Идеальное хранилище.

Я медленно поднялся на ноги, всё ещё глядя на интерфейс. Выбрал камень в слоте и мысленно представил, как достаю его.

Камень мгновенно материализовался в моей руке. Просто появился. Из ниоткуда.

Я снова убрал его обратно. Камень исчез.

— Это… невероятно, — прошептал я.

— Попробуй что-нибудь ещё, — предложила Зета.

Я огляделся и выбрал пустую гильзу, валяющуюся на земле после боя с кибермутантами. Поднял её, сосредоточился на пространственном хранилище и мысленно отправил гильзу туда.

Она исчезла из руки, а во втором слоте интерфейса появилась её миниатюрная иконка.

— Работает, — выдохнул я. — Чёрт, это действительно работает!

Я начал экспериментировать. Убрал в хранилище нож — вернул обратно. Убрал запасной магазин — достал. Убрал фонарь, детектор, флягу с водой. Всё работало безупречно. Предметы исчезали из реальности и появлялись обратно по моему желанию.

— Есть ограничения? — спросил я.

— Судя по структуре артефакта… двадцать слотов, как ты видишь. И каждый слот может вместить только один тип предмета. Но количество этого предмета не ограничено.

— То есть, я могу засунуть туда сто патронов, и они займут только один слот?

— Теоретически да. Но рекомендую не перегружать систему. Это всё же инопланетная технология, и мы не знаем всех её нюансов.

Я кивнул и начал методично убирать в хранилище всё, что было в моих карманах и рюкзаке. Патроны, гранаты, медпакет, сухпайки, верёвку, инструменты. Всё нашло своё место в слотах.

Когда я закончил, мой рюкзак был почти пустым. Я чувствовал себя невероятно легко. Вес снаряжения больше не давил на плечи.

— Это меняет многое, — пробормотал я. — Я могу нести огромное количество припасов без веса. Оружие, боеприпасы, еду, воду…

— Именно, — согласилась Зета. — Ты только что получил одно из самых ценных преимуществ. Мобильность при максимальной экипировке.

Я посмотрел на передатчик спутника, всё ещё лежащий на земле. То, за чем я вообще сюда пришёл. Присел рядом с ним и аккуратно вытащил цилиндр из земли.

— Можешь извлечь данные?

— Подключаюсь… Готово. Копирую информацию.

Несколько секунд тишины.

— Данные извлечены. Это… логи. Записи последних дней. И ещё… координаты. Спутник передавал координаты какой-то точки. В пятистах километрах отсюда, на северо-востоке.

— Что там?

— Неизвестно. Но судя по приоритету сигнала, это что-то важное. Очень важное.

Я убрал передатчик в пространственное хранилище и активировал радио.

— Дрейк, я на связи. Миссия выполнена. Возвращаюсь.

Динамик ожил почти мгновенно.

— Макс! Наконец-то! Мы уже собирались идти за тобой! Ты в порядке?

— Да. Был небольшой контакт, но я справился. Выхожу к вам. Примерно час или два.

— Понял. Мы здесь.

Я отключил связь и двинулся обратно. Путь назад оказался проще — я уже знал, где расположены аномалии, и обходил их увереннее. Плюс отсутствие тяжёлого рюкзака значительно ускорило движение.

Ни одного кибермутанта по дороге не встретил. Видимо, та группа, что атаковала меня, была единственным патрулём в этом секторе.

Через сорок минут я вышел к окраине города. Дрейк, Ворон и Рыжий встретили меня с явным облегчением на лицах.

— Ты цел! — Дрейк хлопнул меня по плечу. — Я уж думал, тебя там сожрали!

— Пытались, — усмехнулся я. — Не получилось.

— Нашёл передатчик? — спросил Ворон.

— Да. Данные извлечены. Рэйв будет довольна.

Мы двинулись в обратный путь. Выход из Мёртвого Города прошёл без происшествий, и к вечеру мы уже шагали через знакомые пустоши.

«Кира, ты там?» — позвал я мысленно, когда мы достаточно отдалились от города.

«Макс!» — её голос был наполнен облегчением. «Ты жив! Я между прочим волновалась! Как прошло?»

«Тяжело, но справился. Иду обратно. Буду в Бункере завтра к вечеру».

«Я жду. И… я скучала».

«Я тоже».

Мы шли всю ночь, делая только короткие остановки. К утру вышли из Зон и к полудню следующего дня достигли периметра Бункера-47.

Массивные ворота открылись, впуская нас внутрь. Рэйв лично встречала у шлюза, и её лицо выражало смесь удивления и уважения.

— Вы вернулись, — констатировала она. — Все четверо. Живыми.

— Миссия выполнена, капитан, — я протянул ей передатчик.

Она взяла цилиндр, изучая его.

— Хорошая работа, Макс. Очень хорошая работа. Отдыхайте. Завтра жду полный отчёт.

Она развернулась и ушла, оставив нас четверых в шлюзе.

— Ну что, герой, — Дрейк устало улыбнулся, — пойдём вмажем по сто грамм? Заслужили.

— Завтра, — я похлопал его по плечу. — Сегодня хочу просто упасть и проспать сутки.

— Справедливо.

Мы разошлись по комнатам. Я едва добрался до своей каморки, скинул снаряжение (то немногое, что осталось на мне) и рухнул на кровать.

Через пять минут раздался тихий стук. Я открыл дверь. На пороге стояла Кира Стелл.

Она молча вошла, закрыла дверь, подошла ко мне и обняла меня. Крепко. Отчаянно. Я обнял её в ответ, и мы просто стояли так, держа друг друга.

— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она в моё плечо.

— Я обещал вернуться. И вернулся.

Она подняла голову и поцеловала меня. Долгий, глубокий поцелуй, полный облегчения, радости и чего-то большего.

Мы провели эту ночь вместе. Потом просто лежали рядом в объятиях друг друга, иногда целуясь, иногда просто молча наслаждаясь близостью.

И где-то между этими моментами я провалился в глубокий, спокойный сон.