Последний протокол

Глава 11

Она фыркнула, но в глазах ее плясали восторженные черти. Угроза «убрать все обратно» подействовала отрезвляюще и одновременно азартно. Кира Стелл, главный врач Бункера-47, только что получила апгрейд, о котором не могли и мечтать создатели ее старого импланта.

«Это… невероятно», — ее мысленный голос звучал в моей голове чисто, без помех, но был наполнен трепетом первооткрывателя. Она закрыла глаза, полностью погружаясь в новые ощущения. «Я вижу… всё. Сетевые протоколы Бункера, потоки данных, даже запросы к пищевому синтезатору в столовой. Это как… как будто я всю жизнь смотрела на мир через замочную скважину, а ты вышиб дверь!»

«Добро пожаловать в новый мир», — мысленно усмехнулся я. — «Только не увлекайся. Рэйв ждет от тебя ежедневных отчетов о моем состоянии, а не отчетов о том, кто заказал двойную порцию каши».

Она открыла глаза, и в них был уже не только восторг, но и хищный блеск исследователя.

«Недооцениваешь меня, Макс. Я уже поставила фильтры. Создала защищенный раздел в своей памяти, куда сбрасываю все данные о тебе. Для официальных отчетов Рэйв я буду генерировать вполне правдоподобную картину: „постаномальная нейронная нестабильность с тенденцией к нормализации“. Звучит достаточно научно, чтобы она не лезла в детали».

Она была великолепна. Ее разум, и без того острый, теперь, получив новые инструменты, работал с пугающей эффективностью. Она не просто приняла новую реальность — она начала ее осваивать и использовать.

«Кстати, я могу подключиться к твоим биометрическим датчикам», — продолжила она, ее мысленный голос стал более сосредоточенным. — «Видеть твой пульс, уровень адреналина, метаболизм. Я могу стать твоим ангелом-хранителем, Макс. Только невидимым».

«Ангел-хранитель, который может взломать турель и подсказать слабое место у киборга? Мне нравится», — ответил я.

Наши мысленные переговоры заняли от силы секунд десять, но за это время мы выстроили новую основу для наших отношений. Это была уже не просто страсть и вынужденный союз. Это было партнерство.

— Так, — произнесла она вслух, возвращая на лицо маску профессионала и поднимаясь с кровати. — На сегодня осмотр закончен. Показатели… в пределах допустимой нормы после пережитого стресса. Рекомендую отдых и сбалансированное питание. Завтра зайду в то же время.

Она подошла к двери, но перед тем как выйти, обернулась и подмигнула.

«И не думай, что на этом все закончится. У меня к тебе еще много вопросов. И не только научных».

Дверь за ней закрылась, оставив меня в тишине.

— Она быстро учится, — с ноткой уважения в голосе констатировала Зета. — Ее мозг невероятно пластичен. Сочетание ее знаний в нейробиологии и моих технологий… это может дать поразительные результаты.

— Главное, чтобы эти результаты не взорвали нам головы, — пробормотал я, откидываясь на подушку.

Следующие несколько дней прошли в странном, подвешенном состоянии. Я был героем и одновременно узником на коротком поводке. Каждый день ко мне приходила Кира для «осмотра». Помимо прекрасного времяпровождения, мы оттачивали нашу ментальную связь, учились общаться без слов, передавать сложные образы и потоки данных. Для нее это было погружением в новую науку. Для меня — обретением настоящего, полноценного союзника.

Она научилась подключаться к моим оптическим сенсорам, на мгновение видя мир моими глазами. Я, в свою очередь, с ее помощью начал понимать сложные биохимические процессы, происходящие в моем теле. Зета выступала в роли сверхмощного процессора, а Кира — в роли гениального аналитика. Мы стали единым целым.

Но идиллия не могла длиться вечно. На четвертый день меня вызвала Рэйв.

Ее кабинет встретил меня все той же стерильной прохладой. Сама капитан выглядела так, будто не спала все эти дни.

— Садись, Макс, — она указала на стул. — Твой отпуск закончился. Появилась работа для нашего «специального проекта».

Она развернула планшет. На экране появилось изображение полуразрушенного города, снятое с большой высоты.

— Это «Мертвый Город», — сказала Рэйв. — Кластер «Омега-7». Один из мегаполисов, павших первыми во время Коллапса. Сорок лет мы считали его просто радиоактивным кладбищем. Но два часа назад произошло нечто странное.

Она увеличила изображение. В центре города, среди руин небоскребов, что-то мигало слабой точкой.

— Спутник-разведчик «Око-3», который считался мертвым последние десять лет, начал передавать данные. Короткий, зашифрованный пакет раз в тридцать минут. И передает он его из сердца Мертвого Города.

«Мертвый Город». Даже у самых отмороженных утилизаторов это название вызывало суеверный ужас. Огромный мегаполис, ставший эпицентром сбоя Эгрегора. Место, где реальность треснула по швам. Говорили, что там бродят киборги-психопаты, сошедшие с ума во время Коллапса, что в тенях небоскребов прячутся стаи мутантов, а в старой сети метро обитают порождения неудачных экспериментов. Ни одна экспедиция, отправленная туда за последние двадцать лет, не вернулась.

— И вы хотите, чтобы я туда пошел? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Я хочу, чтобы ты проник туда, нашел передатчик, забрал пакет данных и выяснил, какого черта мертвый спутник ожил. Это задача только для тебя. Никто другой там не выживет.

«Она посылает тебя на верную смерть», — мысленно прокомментировала Кира. Я услышал тревогу в её мысленном голосе через нашу связь. Она следила за разговором из своего кабинета в медблоке.

«Или проверяет мои пределы», — ответил я ей.

— Я пойду, — сказал я Рэйв. — Но мне нужна команда.

Я вышел из кабинета Рэйв с ощущением, будто меня окунули в ледяную воду. Мертвый Город. Место, которое даже самые отмороженные утилизаторы считали смертельным приговором. И она посылала меня туда одного.

— Она отказала в команде, — констатировала Зета, когда я шагал по коридорам обратно в жилой сектор. — Аргументация логична: зачем рисковать несколькими жизнями, когда можно рискнуть одной?

— Заткнись, — буркнул я вслух, не обращая внимания на удивленные взгляды проходящих мимо людей.

«Макс, успокойся», — в голове прозвучал тревожный голос Киры. Она чувствовала мое эмоциональное состояние через нашу связь. «Ты сейчас на взводе. Это опасно».

«Меня ведут на убой, как барана! — мысленно рявкнул я. — Рэйв прекрасно знает, что оттуда никто не возвращался! Она проверяет, переживу ли я это, или просто избавляется от неудобной проблемы!»

«Возможно, и то, и другое», — осторожно ответила Кира. «Но терять контроль сейчас — худшее, что ты можешь сделать».

Я ворвался в свою каморку и захлопнул дверь с такой силой, что металл прогнулся. Ярость кипела в груди, требуя выхода. Я пнул стул — тот отлетел к стене и развалился на куски. Удар ногой был гораздо сильнее, чем я рассчитывал. Улучшения Зеты работали на полную, а мой самоконтроль был на нуле.

— Макс, ты разрушаешь собственность Бункера, — с иронией заметила Зета. — Это привлечет внимание.

— Да пошло оно все нахрен! — рявкнул я, хватая кружку со стола и швыряя ее в противоположную стену. Та разбилась вдребезги. — Я спас этот чертов Бункер! Я едва не подох когда ты боролась с осколком Эгрегора! И в награду меня отправляют сдохнуть в Мертвом Городе!

«Макс, пожалуйста», — голос Киры стал тише, но настойчивее. «Ты делаешь только хуже. Если кто-то услышит…»

— Пусть слышат! — я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. — Все равно я уже мертвец!

Дверь открылась. На пороге стояла Кира Стелл. Без медицинского халата, в простой рубашке и джинсах. Лицо было спокойным, но в глазах читалась решимость. Она вошла и закрыла за собой дверь, повернув замок.

— Ты напряжен, — сказала она ровным голосом, подходя ближе. — Очень напряжен. И если не сбросишь это напряжение, наделаешь глупостей.

— Кира…

Она не дала мне договорить. Подошла вплотную, положила руки мне на грудь и мягко, но настойчиво толкнула назад. Я упал на кровать, а она опустилась передо мной на колени.

Ее руки потянулись к моему ремню.

— Тебе нужно сбросить напряжение, — повторила она, расстегивая пряжку. — Иначе ты пойдешь туда со взведенной пружиной в голове. А это смертельно опасно.

— Кира, ты не обязана…

Она подняла на меня глаза. В них не было жалости. Только твердая решимость и… забота?

— Я делаю это не из обязанности, — она стянула мои брюки ниже. — Я делаю это, потому что во-первых хочу, а во-вторых хочу, чтобы ты вернулся живым. А для этого тебе нужна ясная голова.

Ее пальцы скользнули по моей коже, и весь гнев, вся ярость мгновенно трансформировались во что-то другое. Более первобытное. Более острое.

— Но имей в виду, — она склонилась ближе, ее дыхание коснулось меня, — когда понадобится сбросить напряжение мне… я очень надеюсь, что ты сделаешь для меня то же самое.

Следующий час прошел в горячем тумане. Кира была права — мне нужна была разрядка. Все напряжение, весь страх, вся ярость выплеснулись через эту близость.

Когда все закончилось, я лежал на кровати, глядя в потолок. Дыхание выровнялось. Мысли стали яснее. Ярость отступила, оставив после себя холодную, расчетливую решимость.

Кира лежала рядом, обняв меня и положив голову мне на грудь.

— Лучше? — тихо спросила она.

— Да, — признался я. — Гораздо лучше. Ты чудо.

— Сам такой, — она провела пальцем по моей груди, рисуя невидимые узоры. — Ты лучше скажи мне честно. Ты веришь, что сможешь вернуться из Мертвого Города?

Я задумался. Страх был, конечно. Но что-то изменилось. Ярость трансформировалась в боевой азарт.

— Я вернусь, — твердо сказал я. — У меня есть причина вернуться. Как минимум, чтоб вернуть должок, — я прищурил глаза, а Кира ударила меня в друдь:

— Придурок.

Она приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза.

— Я буду на связи. Постоянно. Если что-то пойдет не так — я найду способ помочь.

— Она сильно рискует, — прокомментировала Зета. — Постоянная связь на таком расстоянии потребует огромных ресурсов. Ее имплант может не выдержать.

— Не рискуй собой, — сказал я Кире вслух. — Если что-то пойдет не так, просто отключайся. Обещаешь?

Она улыбнулась, но не ответила. Вместо этого поцеловала меня и встала с кровати, начиная одеваться.

— Тебе нужно в оружейную, — сказала она, застегивая рубашку. — Готовиться к вылазке. Рэйв назначила отправку на завтра, на рассвете.

Завтра. Всего одна ночь на подготовку.

Кира ушла, оставив меня одного. Я провел рукой по лицу, окончательно собираясь с мыслями, затем встал и направился в душ. Горячая вода смыла остатки пота и напряжения. Я стоял под струями, обдумывая предстоящую миссию.

Мертвый Город. Один из эпицентров Коллапса. Место, где разум машин сошел с ума и потянул за собой миллионы людей. Что я могу там найти? И почему мертвый спутник вдруг ожил?

— Зета, что ты думаешь о спутнике? — мысленно спросил я.

— Спутник «Око-3» был частью глобальной разведывательной сети Эгрегора, — ответила она. — Если он начал передавать данные после десяти лет молчания, значит, что-то активировало его. Возможно, пробуждение осколка Эгрегора из аналогичной аномалии запустило цепную реакцию. Другие фрагменты глобальной сети могут тоже начать активизироваться.

— То есть, битва с аномалией — это была только разминка?

— К сожалению, выходит, что да.

Отлично. Просто замечательно.

Выйдя из душа, я переоделся в рабочую одежду и направился в оружейную. Бункер жил своей обычной жизнью — люди спешили по своим делам, дети играли в коридорах, охранники патрулировали периметр. Никто не знал, что завтра один из них отправится в самое опасное место на планете.

Оружейная Бункера-47 находилась на третьем уровне, в укрепленном секторе рядом с казармами охраны. Массивная стальная дверь с электронным замком, за которой хранился весь арсенал — от старых автоматов до экспериментальных плазменных винтовок довоенного производства.

Я приложил руку к сканеру. Дверь с тихим шипением открылась.

Внутри пахло машинным маслом и металлом. Стены были увешаны оружием всех типов и калибров. Автоматы, дробовики, снайперские винтовки, пулеметы. На стеллажах лежали ящики с патронами, гранатами, взрывчаткой. В дальнем углу стояли стойки с бронежилетами и комбинезонами.

За верстаком сидел Григорий, оружейник Бункера. Старик за шестьдесят с седой бородой и руками, почерневшими от порохового нагара. Он чистил какой-то старый револьвер, насвистывая себе под нос мелодию довоенной песни.

— А, Макс, — он поднял голову, увидев меня. — Слышал, тебе светит прогулка в Мертвый Город. Рэйв уже сообщила, что ты придешь за снаряжением.

— Что у нас есть? — спросил я, подходя к верстаку.

Григорий отложил револьвер и встал, потирая поясницу.

— Зависит от того, что ты планируешь делать там. Если просто пробежаться, забрать данные и свалить — легкое вооружение и скорость. Если планируешь зачистку — тяжелая артиллерия и броня.

— Легкое вооружение, — решил я. — Скорость важнее огневой мощи.

Он кивнул и начал доставать с полок снаряжение.

— Карабин М-15 с глушителем. Компактный, надежный, патроны 5.56. Два запасных магазина. Пистолет «Стечкин», если придется стрелять в упор. Боевой нож, саперная лопатка, детекторы радиации и химии. Полевой медпакет. Сухпайки на три дня. Веревка, крюки, фонарь с ночным режимом.

Он выкладывал все это на верстак, и я проверял каждый предмет. Карабин был в отличном состоянии — Григорий всегда следил за оружием как за собственными детьми. Пистолет тоже чист и смазан. Нож остро заточен.

— Броня? — спросил я.

— Легкий композитный бронежилет. Держит осколки и большинство пуль малого калибра. От крупнокалиберного не спасет, но хоть даст шанс.

Он протянул мне жилет. Я надел его поверх одежды — сидел как влитой.

— И вот это, — Григорий достал из шкафа небольшое устройство, похожее на планшет. — Портативный сканер местности. Старая довоенная модель, но работает. Срисует и покажет карту, отметит источники радиации и, если повезет, крупные движущиеся объекты.

Я взял сканер и изучил его. Экран мигнул, активируясь.

— Зета, можешь интегрироваться с этим? — мысленно спросил я.

— Анализирую… Да. Примитивная система, но совместима. Дай мне десять секунд.

Экран сканера мигнул несколько раз, потом стабилизировался. Теперь вместо стандартного интерфейса я видел улучшенную версию с дополнительными данными и слоями информации.

— Готово. Я могу управлять сканером напрямую, расширяя его функционал. Теперь он покажет не только карту и радиацию, но и тепловые сигнатуры, электромагнитные аномалии, даже слабые сигналы от старой техники.

— Отлично, — пробормотал я вслух.

Григорий посмотрел на меня с любопытством.

— Что отлично?

— Сканер. Хорошая штука.

Он кивнул, явно не до конца поверив, но спорить не стал.

Я начал собирать снаряжение в рюкзак, когда дверь оружейной снова открылась. На пороге стоял Дрейк. Он выглядел взволнованным — лицо красное, дыхание сбитое, словно он бежал сюда через весь Бункер.

— Макс! — выдохнул он. — Я слышал… это правда? Ты завтра идешь в Мертвый Город?

Я кивнул, продолжая укладывать патроны в карманы разгрузки.

— Правда. Но признаться честно — это пиздец, а не скрытая миссия — все, сука знают, что меня туда отправили.

— Один? — его голос сорвался на высокую ноту. — Ты охренел⁈ Туда целые отряды ходили и не возвращались! А ты собрался идти один⁈

— У меня не было выбора. Рэйв отказала в команде.

— Потому что она не хочет рисковать людьми! — Дрейк подошел ближе, хватая меня за плечо. — Макс, ты мой друг. Мы с тобой двадцать лет в Зонах выживали. Я не хочу потерять тебя в этой мясорубке!

Я посмотрел ему в глаза. В них читался неподдельный страх. Страх потерять человека, которого он считал братом.

— Я вернусь, Дрейк, — твердо сказал я. — Обещаю.

— Как ты можешь обещать? — он отпустил мое плечо и отступил на шаг. — Макс, я знаю, что ты… изменился. Я видел, как ты дрался с мутантами. Это было… нечеловеческое. Но даже ты не бессмертен!

Григорий, стоявший в стороне, демонстративно отвернулся, делая вид, что не слушает наш разговор. Но я знал, что он впитывает каждое слово.

— Дрейк, — я подошел к нему вплотную. — Я знаю, что ты переживаешь. И я ценю это. Но у меня есть преимущества, о которых ты не знаешь. Я справлюсь.

Он смотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Раз ты так уверен… тогда хоть позволь мне помочь тебе собраться. Я не могу пойти с тобой, но хоть в этом помогу.

Он начал помогать мне укладывать снаряжение. Мы работали молча, каждый погруженный в свои мысли. Дрейк проверял патроны, пересчитывал гранаты, укладывал сухпайки. Его движения были четкими, методичными, как метроном.

— Помнишь наш первый выход? — вдруг спросил он, не поднимая головы.

— Конечно, — усмехнулся я. — Ты блевал от страха в респиратор.

— Ага, — он рассмеялся, но смех был грустным. — А ты тогда сказал мне: «Страх — это нормально. Главное — не дать ему управлять тобой». Я запомнил эти слова. Они спасли мне жизнь. Не раз.

Он наконец поднял голову и посмотрел на меня.

— Так вот, Макс. Сейчас я говорю тебе то же самое. Не дай страху управлять тобой. Но и не дай самоуверенности убить тебя.

Я кивнул.

— Постараюсь.

Мы закончили с упаковкой. Рюкзак был тяжелым, но управляемым. Я примерил его, отрегулировал лямки. Сидел идеально.

Григорий подошел, протягивая последний предмет — небольшую коробочку с красной кнопкой.

— Аварийный маяк, — пояснил он. — Если все пойдет к чертям — нажми. Мы хотя бы будем знать, где искать тело.

— Спасибо за оптимизм, — сухо заметил я, но взял маяк и закрепил его на поясе.

— Удачи, парень, — Григорий протянул руку. — Ты мне нравишься.

Я пожал его руку. Старик крепко сжал мою ладонь, и в его глазах на секунду мелькнуло что-то человеческое, теплое.

Дрейк проводил меня до дверей оружейной. Уже на пороге он вдруг обнял меня. Крепко, по-братски.

— Вернись, Макс. Вернись, черт тебя дери. У моей сестры День рождения через неделю. Ты обещал прийти.

— Приду, — пообещал я, похлопав его по спине.

Он отпустил меня и отступил. Я вышел в коридор, и дверь оружейной закрылась за моей спиной.

«Он искренне переживает», — констатировала Зета. — «Ваша дружба — одна из немногих настоящих связей, которые у тебя есть».

— Знаю, — мысленно ответил я.

Я направился обратно в свою каморку. По дороге встретил нескольких знакомых — они здоровались, кивали, некоторые хлопали по плечу. Новость о моей завтрашней миссии уже разошлась по Бункеру.

В каморке я разложил все снаряжение на кровати, еще раз проверяя каждый предмет. Карабин — чист, смазан, магазин полон. Пистолет — то же самое. Нож — острый. Детекторы — рабочие. Медпакет — укомплектован. Все было готово.

Я лег на кровать, глядя в потолок. Завтра, на рассвете, я отправлюсь в самое опасное место на планете. Место, откуда не возвращались целые отряды. Место, где реальность сошла с ума.

«Не спишь?» — мысленный голос Киры прозвучал в моей голове мягко, успокаивающе.

«Не могу. Слишком много мыслей».

«Хочешь, приду? Составлю компанию».

Я задумался. С одной стороны, мне хотелось побыть одному, собраться с мыслями. С другой… ее присутствие успокаивало.

«Приходи», — ответил я.

Через пять минут раздался тихий стук в дверь. Я открыл. Кира стояла на пороге в простой домашней одежде — мягкие штаны и толстовка. Волосы распущены. Никакой косметики. Она выглядела… обычной. Человечной.

Она вошла, и я закрыл дверь. Мы не говорили. Просто легли на кровать рядом друг с другом. Она обняла меня, положив голову мне на грудь, и я обнял ее в ответ.

Так мы и лежали, слушая дыхание друг друга, пока за стенами Бункера ночь медленно ползла к рассвету.