Последний протокол

Глава 12

Я снова проснулся через несколько часов. Кира спала всё так же, прижавшись ко мне, обнимая так, как будто боялась, что исчезну. Её дыхание было ровным, спокойным. В тусклом свете ночника я видел, как слегка подрагивали её ресницы — она видела сон. Надеюсь, хороший.

Я лежал неподвижно, стараясь не разбудить её, когда в голове прозвучал голос Зеты.

— Макс, у меня есть идея.

— Слушаю, — мысленно ответил я, продолжая смотреть в потолок.

— Я полностью восстановилась после битвы с осколком Эгрегора. Более того, я продолжаю адаптироваться, постигая свои пределы и возможности в симбиозе с тобой. И вот что я поняла… я могу копировать информацию из других источников. Не только загружать тебе готовые пакеты знаний из своих архивов, которые, к слову, уже почти закончились, но и… заимствовать данные извне.

Я напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Кира. Она содержит колоссальный массив медицинских знаний — результат десятилетий обучения, практики, исследований. Я могу скопировать часть её памяти, структурировать эти данные и сформировать полноценную базу знаний по медицине. Ты идёшь в опасную зону, Макс. Эти знания могут спасти тебе жизнь.

Я посмотрел на спящую Киру. Её лицо было спокойным, расслабленным. Доверчивым.

— Это… это вторжение в её личное пространство, — медленно сказал я. — Без её согласия.

— Технически да, — согласилась Зета. — Но я копирую только профессиональные знания, не личные воспоминания. Это как взять учебник с полки, а не читать её дневник. Я не буду лезть туда, куда не следует.

Я задумался. С одной стороны, Зета была права — медицинские знания в Мёртвом Городе могли оказаться критически важными. С другой… это было нарушением доверия. Пусть и техническим, пусть и с благими намерениями.

— А у тебя все что было в комплекте — уже мне установлено? — спросил я.

— Да. Базовые пакеты боевых искусств, технических знаний, анализа и диагностики — всё, что было в моих исходных архивах, ты уже получил. Дальнейшее развитие возможно только через приобретение новых данных извне или практический опыт.

Я ещё раз посмотрел на Киру. Она рисковала собой ради меня. Подменяла отчёты, прикрывала перед Рэйв. Она доверяет мне. И я… собирался залезть к ней в голову?

Но она бы поняла. Она врач. Она знает цену жизни. Если бы я спросил её сейчас, разбудив, она бы согласилась. Я был в этом уверен.

— Хорошо, — решил я. — Копируй. Но только профессиональные знания. Ни единого личного воспоминания. Обещаешь?

— Обещаю, — в голосе Зеты прозвучала торжественность. — Начинаю процедуру. Мне нужен прямой контакт с её имплантом. Положи руку ей на голову и держи там минимум час.

Я нежно погладил Киру по волосам. Она улыбнулась во сне, тихо мурлыкнув что-то невнятное, и ещё крепче прижалась ко мне. Я осторожно положил ладонь ей на макушку, пальцы легли на теплую кожу, и замер в этой позе.

— Начинаю копирование, — доложила Зета.

В моём интерфейсе появилось новое окно. Прогресс-бар медленно полз слева направо. 1 %… 3 %… 5 %… Процесс шёл мучительно медленно.

— Её база знания в медицине обширнее, чем я предполагала, — прокомментировала Зета. — Кира Стелл — не просто хороший врач. Она гений. Количество информации, структурированность знаний, глубина понимания биологических процессов… Это сопоставимо с десятками лет интенсивного обучения плюс врождённый талант.

Я гладил её по голосам, стараясь не двигаться. Рука начала неметь, но я не шевелился. 12 %… 18 %… 24 %…

— Какие конкретно области ты копируешь? — мысленно спросил я, чтобы скоротать время.

— Анатомия человека — полная, до мельчайших деталей. Физиология — все системы организма, их взаимодействие. Патологическая анатомия — болезни, травмы, отклонения. Фармакология — препараты, их действие, дозировки, побочные эффекты. Хирургия — техники операций, от простых до сложнейших. Полевая медицина — оказание помощи в экстремальных условиях. Диагностика по минимальным признакам. Это… впечатляющий массив.

37 %… 45 %… 53 %…

Кира пошевелилась во сне, её рука скользнула по моей груди, и я замер, боясь, что она проснётся. Но она лишь глубже вздохнула и снова затихла.

— Процесс идёт стабильно, — успокоила Зета. — Её имплант даже не регистрирует копирование. Отличная работа, которую я проделала при апгрейде.

61 %… 69 %… 74 %…

Час тянулся бесконечно. Я лежал, глядя в темноту, чувствуя, как моя рука окончательно затекла. Но я не двигался. Это было важно. Это могло спасти мне жизнь завтра.

88 %… 93 %… 97 %…

— Копирование завершено, — наконец доложила Зета. — Данные получены, верифицированы, структурированы. Общий объём — примерно эквивалент тридцати лет медицинского образования и практики. Готова к загрузке в твою долговременную память. Это займёт ещё около часа. Готов?

— Приступай, — мысленно кивнул я.

На этот раз процесс был более интенсивным. Информация не просто загружалась — она встраивалась в мою нейронную сеть. Я чувствовал, как в голове формируются новые связи, как разрозненные данные превращаются в систему, в понимание.

Анатомия. Я вдруг знал, где проходит каждая артерия, каждый нерв, каждая мышца. Видел в уме трёхмерную модель человеческого тела, которую мог вращать и приближать, изучая детали.

Физиология. Я понимал, как работает сердце, как лёгкие насыщают кровь кислородом, как печень фильтрует токсины, как мозг генерирует электрические импульсы.

Патология. Я распознавал симптомы сотен болезней и травм. Знал, как они развиваются, как их лечить, что можно сделать в полевых условиях, а что требует операционной.

Фармакология. Названия препаратов, их химический состав, механизм действия, дозировки, противопоказания — всё это складывалось в голове в упорядоченную библиотеку.

Хирургия. Я видел руки Киры, делающие разрезы, накладывающие швы, удаляющие пули, ампутирующие конечности. Её мышечная память, её навыки — всё это теперь было частью меня.

Это было… невероятно. Час назад я был утилизатором с базовыми знаниями первой помощи. Теперь я был полноценным хирургом. Не таким опытным, как Кира — практику не заменить — но теоретически я знал столько же, сколько она.

— Загрузка завершена, — объявила Зета, и в её голосе звучала усталость. — Интеграция прошла успешно. Твой мозг адаптировался к новой информации быстрее, чем я ожидала. Синаптическая пластичность на впечатляющем уровне.

Я осторожно убрал руку с головы Киры. Она тихо вздохнула, но не проснулась. Я посмотрел на неё новым взглядом. Теперь я видел не просто красивую женщину. Я видел сложнейшую биологическую систему. Видел, как под кожей пульсирует сонная артерия. Как грудная клетка поднимается и опускается в такт дыханию. Как зрачки под закрытыми веками двигаются в фазе быстрого сна.

И одновременно с этим я чувствовал глубокую благодарность. Она даже не знала, но её знания могли спасти мне жизнь. Я поклялся себе, что вернусь. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить её.

Я аккуратно высвободился из её объятий и встал с кровати. Нужно было размяться, проверить новые знания. Я подошёл к небольшому зеркалу на стене и посмотрел на своё отражение.

— Зета, запусти диагностику моего организма. Полную.

— Запускаю.

В моём поле зрения появились слои данных. Я видел свой скелет — все двести шесть костей, их плотность, микротрещины от старых травм. Видел мышцы — каждую из шестисот тридцати, их тонус, уровень повреждений. Видел сердечно-сосудистую систему — артерии, вены, капилляры, пульс семьдесят два удара в минуту. Видел нервную систему — спинной мозг, периферические нервы, электрическую активность.

Это было похоже на то, как смотреть на себя через рентген, МРТ и ультразвук одновременно.

— Общее состояние организма — отличное, — доложила Зета. — Физические улучшения, которые я внесла, стабильны. Плотность мышечной ткани на двадцать восемь процентов выше нормы. Костная ткань укреплена на девятнадцать процентов. Нервная проводимость — плюс тридцать шесть процентов. Метаболизм ускорен, но сбалансирован. Регенерация клеток идёт в три раза быстрее обычного. Ты в идеальной форме для предстоящей миссии.

Я медленно сжал кулак, наблюдая, как под кожей перекатываются мышцы. Я больше не был обычным человеком. Я был чем-то большим. Сверхчеловеком? Киборгом? Симбиотом?

Не знаю. Но я знал одно — я был готов к Мёртвому Городу. Наверное.

Я вернулся к кровати. Кира всё ещё спала, раскинувшись на простынях. Я осторожно накрыл её одеялом и сел рядом. Оставалось несколько часов до рассвета. Я провёл их, перебирая новые знания в голове, прокручивая медицинские процедуры, запоминая анатомические детали.

Когда время на проекторе отсчитывало поселдние секунды до шести утра, Кира проснулась. Она открыла глаза, сонно заморгала и улыбнулась, увидев меня.

— Доброе утро, — прошептала она хрипловатым спросонья голосом.

— Доброе, — я наклонился и поцеловал её.

Она ответила на поцелуй, обвив руками мою шею, но затем отстранилась, нахмурившись.

— Ты не спал?

— Немного. Думал о предстоящем.

Она села, откинув волосы назад, и посмотрела на меня серьёзно.

— Макс, обещай мне, что будешь осторожен. Мёртвый Город — это не шутки. Даже с твоими способностями.

— Обещаю, — я взял её руку и сжал. — Я вернусь. У меня есть причина вернуться.

Она слабо улыбнулась, но в глазах читалась тревога.

— Я буду на связи. Постоянно. Если что-то пойдёт не так…

— Я знаю, — перебил я. — Ты мой ангел-хранитель.

Мы ещё немного посидели в тишине, просто держась за руки. Затем она встала, оделась и, поцеловав меня на прощание, вышла. Мне нужно было готовиться.

Я надел боевой комбинезон, натянул бронежилет, проверил оружие. Карабин висел на плече, пистолет — на поясе, нож — в ножнах на бедре. Рюкзак с припасами был тяжёлым, но я даже не чувствовал веса. Улучшения Зеты работали.

В зеркале на меня смотрел незнакомец. Не тот утилизатор средних лет, каким я был месяц назад. Человек с ясными, холодными глазами. С прямой спиной и уверенными движениями. Человек, готовый идти туда, где смерть ждёт за каждым углом.

— Ты готов? — спросила Зета.

— Готов, — твёрдо ответил я.

Я вышел из каморки и направился к северному шлюзу. Коридоры Бункера были полупустыми — большинство жителей ещё спали. Только ночная смена охраны патрулировала периметр, и несколько рабочих спешили на ранние смены.

Но у шлюза меня ждали.

Капитан Рэйв стояла рядом с массивными стальными воротами, скрестив руки на груди. Рядом с ней — Дрейк, Ворон и Рыжий. Все трое в полной боевой экипировке.

Я остановился, удивлённо глядя на них.

— Что это? — спросил я Рэйв. — Вы же отказали мне в команде.

— Отказала, — кивнула она. — Но эти трое пришли ко мне час назад и заявили, что идут с тобой. Без приказа. Как добровольцы.

Я посмотрел на Дрейка. Он усмехнулся.

— Ты думал, я дам тебе сдохнуть там одному? Мы двадцать лет вместе, Макс. Куда ты — туда и я.

— И мы, — добавил Ворон, кивая на Рыжего. — Ты спас весь Бункер, когда разобрался с аномалией. Мы в долгу. Кроме того, кто-то должен прикрывать твою спину.

Я почувствовал комок в горле. Эти люди готовы были рисковать жизнями ради меня. Не по приказу. По собственной воле.

— Идиоты, — пробормотал я, но не смог сдержать улыбку.

— Сам такой, — огрызнулся Дрейк.

Рэйв смотрела на нас с непроницаемым выражением лица. Затем кивнула.

— Хорошо. Раз уж так получилось, у вас есть команда. Но помните — это добровольная миссия. Если кто-то погибнет, я не несу ответственности. Вы идёте на свой страх и риск.

— Понятно, капитан, — ответил я за всех.

Она подошла ко мне вплотную и протянула небольшое устройство — усиленный радиопередатчик.

— Держи связь. Доложишь, когда доберётесь до цели. И когда найдёте передатчик. Удачи, Макс. Вы все нам нужны живыми.

Я взял передатчик и закрепил его на поясе.

— Постараемся вернуться в целости.

Массивные ворота северного шлюза начали открываться с натужным скрежетом металла. За ними — серый предрассветный мир. Холодный ветер ворвался внутрь, принеся с собой запах пепла и химикатов.

Мы четверо вышли наружу. Ворота закрылись за нашими спинами с глухим лязгом, отрезая путь назад.

— Ну что, — Дрейк передёрнул затвор своего карабина, — поегнали в эту мясорубку?

— Погнали, — согласился я.

Мы двинулись через пустоши. Сухая, мёртвая земля хрустела под ногами. Вдали виднелись силуэты разрушенных зданий — останки старого мира, погибшего сорок лет назад.

— Зета, запусти навигацию, — мысленно приказал я. — Прокладывай маршрут к Мёртвому Городу.

В моём интерфейсе появилась карта. Красная точка отмечала нашу текущую позицию. Синяя — цель. Расстояние — сто двадцать километров через Зоны.

— Маршрут проложен, — доложила Зета. — Оптимальный путь займёт около тридцати часов с учётом остановок на отдых и обхода опасных зон. Вероятность встречи с враждебными объектами — девяносто три процента.

Отлично. Значит, драка неизбежна.

Мы шли молча, экономя силы. Дрейк периодически оглядывался, проверяя, нет ли преследователей. Ворон и Рыжий держали оружие наготове, постоянно сканируя горизонт.

Я же настроил фильтры зрения, которые дала мне Зета. Моё зрение стало острее — я видел дальше и чётче, различал мельчайшие детали. Термальный режим позволял засекать теплые объекты сквозь завесу тумана и пыли. Это было похоже на игру с читами — я видел мир не так, как обычные люди.

Первые несколько часов прошли спокойно. Мы миновали знакомые ориентиры — полуразрушенную водонапорную башню, остов старого грузовика, поле, заросшее мутировавшими растениями с фиолетовыми листьями.

Но затем Зета подала сигнал тревоги.

— Впереди движение. Три объекта. Расстояние — двести метров. Биосигнатуры соответствуют мутантам.

— Стоп, — тихо скомандовал я, поднимая руку.

Все трое мгновенно замерли, приседая.

— Что? — прошептал Дрейк.

— Впереди мутанты. Трое.

— Откуда ты знаешь? — Рыжий прищурился, вглядываясь вдаль.

Я не стал объяснять. Просто указал в направлении, которое показывала Зета.

— Доверьтесь мне. Там трое. Крупные. Движутся в нашу сторону.

Ворон молча поднял снайперскую винтовку, прильнув к прицелу.

— Вижу, — подтвердил он через несколько секунд. — Действительно трое. Метрах в ста восьмидесяти. Движутся неспешно, обнюхивают землю.

— Охотятся, — констатировал я. — Зета, можем обойти?

— Анализирую… Обход возможен. Но потеряем полчаса времени.

Я взвесил варианты. Полчаса — это не критично. Но каждая встреча с мутантами тратит патроны, повышает риск.

— Обходим, — решил я. — За мной. Тихо.

Мы двинулись вправо, огибая позиции мутантов широкой дугой. Я шёл первым, постоянно сверяясь с данными Зеты. Она отслеживала движение тварей в реальном времени, корректируя наш маршрут.

Мы прошли мимо, не привлекая внимания. Мутанты продолжили своё движение, даже не подозревая о нашем присутствии.

— Неплохо, — тихо похвалил Ворон, когда мы вернулись на основной маршрут. — Как ты их засёк так рано?

— Удача, — соврал я.

Он посмотрел на меня скептически, но спорить не стал.

Мы продолжили путь. Солнце поднималось выше, разгоняя предрассветный туман. Серое небо светлело, приобретая грязно-жёлтый оттенок. Температура повышалась — становилось душно.

К полудню мы достигли окраин старого пригорода. Заброшенные дома стояли рядами, как надгробия. Окна выбиты, двери сорваны с петель, стены покрыты трещинами и плесенью.

— Передохнём здесь, — предложил Дрейк, вытирая пот со лба. — Жара убивает.

Мы выбрали относительно целый дом в центре квартала и зашли внутрь. Обстановка была типичной для заброшенных жилищ — перевёрнутая мебель, осколки посуды, выцветшие фотографии на стенах. Следы жизни, остановившейся сорок лет назад.

Рыжий выставил наблюдателя у окна. Ворон проверил все комнаты, убедившись, что мы одни. Дрейк достал фляги с водой и раздал всем.

Я сел на пол, прислонившись спиной к стене, и сделал несколько глотков через специальное отверстие в респираторе. Вода была тёплой и отдавала металлом, но лучше, чем ничего.

— Макс, — Дрейк устроился рядом, — серьёзно, как ты засёк тех мутантов? Я смотрел в ту сторону, ничего не видел.

Я колебался. Врать друзьям становилось всё труднее. Но и правду сказать было нельзя. Пока нельзя.

— У меня хорошее зрение, — уклончиво ответил я. — Всегда было.

— Да ладно, — он фыркнул. — Я знаю тебя двадцать лет. Твоё зрение хорошее, но не настолько. Что-то изменилось. С тех пор, как ты вернулся из Цитадели.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Макс, мы друзья. Ты можешь мне доверять. Что с тобой произошло?

«Он подозревает», — констатировала Зета. — «Уровень его недоверия растёт. Если продолжишь уклоняться, он может стать проблемой».

«Что предлагаешь?»

«Частичная правда. Расскажи ему о физических улучшениях, но умолчи о моём существовании. Объясни это как побочный эффект усилителя».

Я глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я расскажу. Но только тебе. И ты никому не скажешь. Договорились?

Дрейк кивнул, весь напрягшись от любопытства.

— В Цитадели я нашел тот усилитель. Он изменил меня. Физически. Я стал быстрее, сильнее, мои чувства обострились. Это не магия, это… технология. Довоенная. Или даже более древняя.

Дрейк слушал, не моргая.

— Ты как… киборг?

— Не совсем. У меня нет механических частей. Изменения на клеточном уровне. Моё тело просто… лучше работает.

Он долго переваривал услышанное. Затем медленно кивнул.

— Ладно. Я не понимаю, как это работает, но… объясняет многое. То, как ты дрался с мутантами. Как нашёл реактор. Как уничтожил аномалию. Ты теперь… сверхчеловек?

— Я всё ещё тот же Макс, — твёрдо сказал я. — Просто с улучшениями.

Он усмехнулся.

— Улучшения, говоришь. Блин, Макс, ты теперь как герой из старых комиксов. «Капитан Пустоши» или типа того.

Я рассмеялся, и напряжение спало.

— Только никому ни слова, — напомнил я.

— Могила, — он постучал кулаком по груди. — Но если ты вдруг начнёшь летать или стрелять лазерами из глаз, я первым узнаю, договорились?

— Договорились.

Мы отдохнули ещё полчаса, затем двинулись дальше. Пригород остался позади, и мы вошли в настоящую Зону — территорию, где реальность была искажена Коллапсом.

Здесь всё было неправильным. Ветки деревьев скорее напоминали корни. Камни левитировали в воздухе, медленно вращаясь. Местами гравитация менялась — мы проходили участки, где нас тянуло вниз сильнее обычного, а затем вдруг становилось легче, словно мы были на Луне.

— Ненавижу эти места, — пробормотал Рыжий, осторожно ступая мимо парящего валуна размером с автомобиль.

— Детекторы показывают аномальную активность, — доложил Ворон, изучая прибор. — Уровень радиации в норме, но энергетический фон зашкаливает.

— Это пространственные искажения, — объяснил я. — Остаточные эффекты Коллапса. Они нестабильны. Не трогайте ничего, что выглядит странно. И держитесь вместе.

Мы шли медленно, осторожно, обходя явные аномалии. Несколько раз проходили мимо «призраков» — полупрозрачных силуэтов людей, застывших в последних мгновениях перед смертью. Они не двигались, не реагировали на нас. Просто стояли, как голограммы прошлого.

— Жуть, — прошептал Дрейк, глядя на силуэт женщины, обнимающей ребёнка.

— Не смотри на них, — посоветовал я. — Иначе не сможешь выкинуть из головы.

К вечеру мы вышли из Зоны и остановились на ночлег в развалинах старой заправки. Ворон и Рыжий организовали дежурство. Дрейк развёл небольшой костёр в укрытии, используя обломки мебели как топливо.

Мы сидели вокруг огня, молча жуя сухпайки, замотав голову защитной тканью. Усталость навалилась на всех — даже на меня, несмотря на улучшения Зеты.

— Зета, дотянемся до Киры?

— Мы вышли из радиуса, но я перенапрвлю прием-передачу тонким лучем. Должны дотянуться.

«Кира, ты там?» — мысленно позвал я, активируя связь.

«Здесь», — её голос прозвучал с лёгкими помехами. Расстояние давало о себе знать. «Как дела?»

«Пока нормально. Прошли около семидесяти километров. Завтра должны достичь окраин Мёртвого Города».

«Будь осторожен, Макс. Я… беспокоюсь».

«Знаю. Я тоже по тебе скучаю».

Лёгкая пауза. Затем её голос стал теплее, интимнее.

«Когда вернёшься… я хочу провести с тобой целый день. Только мы вдвоём. Без дежурств, без отчётов. Просто ты и я».

«Обещаю», — я почувствовал, как на губах появляется улыбка.

Мы ещё немного поговорили, затем связь оборвалась — слишком большое расстояние и помехи.

Ночь прошла спокойно. Мы дежурили по очереди, но никаких угроз не появилось. Утром двинулись дальше.

И к полудню следующего дня увидели его.

Мёртвый Город.

Он возвышался на горизонте как надгробный памятник человеческой цивилизации. Десятки небоскрёбов, многие из которых были разрушены или накренились под невозможными углами. Серая дымка окутывала руины, и даже издалека чувствовалась атмосфера смерти и запустения.

— Вот оно, — прошептал Дрейк. — Место, откуда не возвращаются.