Попал по собственному желанию

Глава 3. Давать совет охотников довольно, а исполнителей — не больно

в которой я разбираюсь в себе, встречаюсь со Смеющейся Богиней второй и последний раз, получаю ответ на вопрос и два дурацких совета, обретаю священный меч, испытываю приступ агорафобии, получаю новую одежду

Это оказалась аудиенция.

Как только я договорил, я очутился в знакомом баре.

Богиня сидела на высоком барном стуле у стойки и смотрела на меня с той же загадочной усмешкой, что и статуя до этого. Собственно, я видел перед собой копию храмовой статуи, только сидящую в вольной позе, нога на ногу.

— Выжил всё-таки. — Сказала она, оглядывая меня через прорези маски с ног до головы. — Молодец, Денис. Игра начата.

И она звонко расхохоталась, глядя на мою оторопевшую физиономию. Нехороший это был смех. В нём чудился скрежет стали, шипение крови, льющейся на горячий песок, хрип умирающих и вой обезумевших берсерков. Но именно что чудился. Звучал же он, как перезвон хрустальных колокольчиков.

Богиня или Странница, или кто она там, — отсмеявшись, замолкла.

— Вы мне в прошлый раз обещали три совета дать. А можно ещё и на вопросики ответить? Госпожа. — Машинально добавил я. Несмотря на божественную во всех смыслах фигуру и очень приятное пропорциональное лицо, от неё в этот раз веяло какой-то невыразимой жутью. Так что хамить я ей, если честно, опасался.

— Что, сработала пневма? Чувствуешь теперь, с кем говоришь?

— Честно говоря, довольно смутно. Но страшновато, да.

— Не бойся, Денис. Ты просто теперь ощущаешь отголоски моей истинной силы. Ответить? Это не входило в условия договора. Но я так довольна, что твоя душа не распалась, и ты не сошёл с ума! Позволю тебе задать один-единственный вопрос! Один. И я отвечу на него максимально подробно. Ибо вижу. Нас и впрямь свела Судьба, что стоит выше любых бессмертных. А Судьба не любит скупцов и мелочных сутяжников.

Вот стерва! Получается, она вообще не рассчитывала на то, что я выживу? Типа «Попитка не питка, правда, товарищ Берия?»

Она, очевидно, прочитав мои мысли, снова расхохоталась.

— Хм. Про мир я и так знаю достаточно. Ну, на уровне этого провинциального латифундиста. Что не знаю, то вспомню. Или узнаю. Я хочу спросить про магию. Только вот пытаюсь понять, что именно спросить. Как сформулировать…

— Да прекрати ты юлить, смертный. Я не мелкий бес эфира, чтобы обманывать или пытаться утаить правду. Можешь задать свой вопрос в общих чертах, я отвечу.

— Ну я вот хочу научиться кидать там огненные шары, или магический доспех ставить и ещё всяким таким штукам. Вопрос собственно в том, как начать практиковаться. Силу я вроде чувствую. А дальше что? Только не говорите, что обязательно надо найти учителя или там волшебную книгу. Вернее, скажите, если без этого никак, но я бы сам…

Она снова расхохоталась. Я умолк. Ничего смешного я в своей фразе не видел. А смех у неё реально жуткий.

— Я же говорила тебе, что жители твоей планеты имеют весьма примитивные понятия о магии. Какие шары? Какой доспех? Даже если не брать чудовищный расход пневмы на такие фокусы, у меня к тебе, как к инженеру простой вопрос, а зачем они нужны?

— В смысле? Ну там боевые заклинания, защитные… — Чувство «дурак дураком» вернулось.

— В чём цель огненного шара твоего, а, Денис?

— Ну, зажарить противника. А лучше десяток!

— То есть убить. Ты, конечно, не был врачом в своём мире. Но вроде понятие о том, насколько хрупок человек, должен иметь. Чтобы убить человека или десяток… Да хоть сотню! Вовсе не обязательно разогревать воздух до температуры плазмы и швыряться им, как гоблин камнем. Или создать из ниоткуда гигантскую сосульку-убийцу. Это крайне затратный, неэффективный и кривой способ убийства. Проще остановить им всем сердца. Или перекрыть трахею. Энергии нужно совсем немного. И враги гарантированно умрут. А ещё не смогут увернуться. Понимаешь, инженер, о чём я?

— Понимаю, — хмуро ответил я. На самом деле такое объяснение лежало на поверхности.

— Магия… В первую очередь Владеющий — это рационально мыслящий человек. В вашем мире таких назвали бы учёными. Чтобы преобразовать мир вокруг себя, или добиться конкретного результата, надо понимать, как и что в этом мире устроено. Если хочешь убивать, выучи анатомию, Денис. Владеющий должен получить желаемый результат с наименьшими усилиями. Забудь все домыслы о стихиях и прочей чуши. Никаких полуперсонифицированных сил в мирах, которые я видела, нет. Есть лишь эфир. Отголоски мыслей Бога. Настоящего бога. Демиурга. Не такого, как мы — Странники. Энергия созидания. Тёмная материя. У эфира много имён и объяснений. Но ни одно из них нельзя назвать истиной. Тебе это и неважно.

— А что важно… Госпожа?

— Эфир может быть преобразован в конкретное действие, посредством силы человеческой души. Чем больше эфира может преобразовать душа, тем более серьёзный можно получить результат. Тот же твой огненный шар, в принципе достижим. Эфир можно преобразовать во что угодно. Но тратить силу души на такие изыски неразумно. Глупо. Простой пример. Этот твой щит. Или магический доспех. Он же нужен, чтобы отражать, например, снаряды? Стрелы. Так?

— Ну и мечи с шестопёрами.

— Теперь представь, что ты пытаешься сжать… ну скажем, воздух до такой степени, чтобы он не пробивался арбалетным болтом. Посчитай как-нибудь на досуге, какую мощность нужно влить в такой «доспех». Да и ещё и нужно придать ему определённую форму. И удерживать, сколько…? Не проще ли ослепить стрелка? Или укрепить обычную броню, изменив свойства материала? Вот что делает Владеющий. Он находит самый простой и эффективный способ справиться с конкретной задачей. Ты понял меня?

— Да, Госпожа. Я понял.

— Итак, первый компонент силы Владеющего — развитое взаимодействие души и эфира. Второй — острый ум, и знания о том, как устроен мир вокруг него. И третье. Назовём это воображение и воля. Воображение позволяет представить результат действия эфира. А воля, заставить его принять нужную форму.

— А конкретика будет? Делать-то что?

— То, что я тебе сейчас открыла — основы. Поверь. Далеко не каждый мастер Владеющий эфиром сможет изложить тебе всё так же просто и без наносной брехни из псевдофилософии или ещё какой-нибудь чуши. А что делать… каждая школа магии по-своему использует эфир. Кто-то представляет результат в виде знаков, якобы универсального языка, творящих нужные действия. Кто-то тратит энергию на физическое воплощение эфира, что-то вроде твоих дурацких огненных шаров. Некоторые маги верят в закон подобия и закон распространения, и используют их. И всё это работает. Понимаешь почему?

— Догадываюсь. Не совсем дурак.

— Далее. Никаких «школ» магии не существует в привычном тебе понимании. Всякие там «огневики» или «некроманты». Все чушь. Нет, люди любят возводить искусственные препоны, на пути к могуществу. Но суть в том, что эфир может все! Бывает, что у человека талант эмпатии, например, и ему легче даются манипуляции с чужим сознанием. Из этого можно создать «школу» менталистики. Но не нужно. Эфир универсален, мой юный падаван. Ясно?

— Ясно. Яснее не бывает. Цитата про "падавана" тоже из моей головы?

— Конечно. Так твое примитивное сознание проще запомнит основы. Последнее. Ранги, уровни и прочая ерунда. У вас любят выдумывать такое. Да и в Аркнии тоже. На самом деле есть всего три уровня постижения магии. Первый — magia instrumentalis, Владеющий использует эфир как инструмент в своём земном бытии.

Второй — magia harmonia, гармонический резонанс между эфиром и душой. При его достижении ты будешь считаться этим твоим «архимагом». Мир будет меняться лишь от твоего желания.

И самый возвышенный и утончённый — magia mundana, музыка Вселенной, космическая гармония небесных сфер. Она непрерывно отзывается в вечном движении планет и звёзд. В смене времён года. Человек, постигший её, становится Странником и входит в сонм бессмертных. Я ответила на вопрос. Но я чувствую, что в глубине души ты считаешь себя обманутым. Вот семь первичных упражнений по управлению эфиром. — Она швырнула в меня семь золотистых рун, которые впитались в мою голову. — Не говори, что я не щедра. Занимайся — добейся чёткого взаимодействия души и мировой энергии. Освой хотя бы magia instrumentalis на низшем уровне. А дальше уже сам.

— Благодарю тебя, Госпожа. Ты и правда ответила на мой вопрос.

— Теперь то, зачем ты здесь! Мои советы крайне важны. Даже если ты сейчас не понимаешь их значения, постарайся понять позже.

Стены бара внезапно начали терять очертания. Только образ богини как будто загорелся собственным внутренним светом.

— Отрасти клыки и когти. Найди в своей душе безжалостность и сделай её своим оружием и щитом! Помни! В этом мире правит сила! А жалость — это слабость!

Пространство вокруг потемнело, мы с Ней висели в пространстве, которое постепенно расцветало кислотными разноцветными мазками.

— Найди Принца. Спаси Принца! В нём твой шанс!

Огромный демонический глаз, на фоне которого сияющая фигурка богини выглядела соринкой в складках бытия, открылся позади неё. Он слепо шарил вокруг. Искал… Кого-то.

Меня снова охватила иррациональная жуть.

Губы богини шевелились, однако третий «совет» я так и не услышал. Но, перед тем как выпасть из этого подобия сновидения, я осознал, что вспомню сказанное. Когда придёт время.

— Какого демона! Какой ещё на хрен принц? Почему не принцесса-то? — Я понял, что говорю вслух.

Я стоял на колене перед статуей, держась за рукоятку меча. Ладонь Богини, раньше сжимающая рукоять, была разжата. Как там у Оскара Уайльда? Лучшее, что можно сделать с хорошим советом, это пропустить его мимо ушей. Он никогда не бывает полезен никому, кроме того, кто его дал. Актуально для меня.

— Спасибо, конечно, за этот кусок железа, но вопросик с принцессой хотелось бы прояснить. Я же попаданец, как-никак. Мне просто по штату положено находить и спасать принцесс. Ну потом их… того. А не вот это вот всё!

Пробурчал я себе под нос, поднимаясь с онемевшего колена и забирая меч с алтаря. Откуда-то из глубин мироздания до меня донёсся знакомый смех. Меня передёрнуло. Понял, не дурак. Принцессы в программе не предусмотрены. По крайней мере, судьбоносные.

Кассандра с благоговением смотрела на лом в моих руках. Вот чего не на меня, такого красивого? Я вообще, может, с богиней её сейчас беседовал.

Я напряг память, пытаясь вспомнить, что я знаю об этом мече. Может он магический какой. Но ничего особенного в голову не приходило. Меч и меч. Гибкий. Прочный. Заточка под «ромб». То есть её не было. Однако в руках он лежал привычно. И, я вдруг осознал, что при моей мускульной силе он был не такой уж и тяжёлый. Шесть-семь килограмм примерно. И у меча было имя. Lux Aeterna — Вечный Свет на древнем языке. Светлячок, короче.

— Идём. Тебя ждет Мать. Тебе здесь больше не место! — прожестикулировала мне сестра Кассандра.

Я послушно отправился вслед за ней, инстинктивным движением вскинув Светлячка на правое плечо.

Мы прошли обратно мимо старинных фресок. Вышли во двор, и бронзовые двери медленно закрылись за нашими спинами. Уверен, что слышал при этом гул механизмов, спрятанных в толстых стенах.

Сестра Кассандра снова пересекла двор, и мы начали подниматься по узкой спиральной каменной лестнице, искусно вырезанных вокруг боковой колонны. Едва мы поднялись над уровнем стен дворика, я испытал острый приступ агорафобии.

Мы находились выше стен монастыря, здания которого были выдолблены в скале, ближе к вершине здоровенной горы. Внизу лежала зелёная долина, в которой расположился город, казавшийся отсюда своей миниатюрной картой. Город пересекала тонкая ниточка реки, растворявшаяся в голубизне бескрайнего моря. Налетевший порыв ветра чуть не швырнул меня в маячившую внизу зелёную бездну. Я ощутил резкую тошноту и головокружение. Я бы встал на четвереньки и пополз дальше так, но меч этот… Разве что вниз его бросить. Но боюсь, такого святотатства здесь не оценят.

Переждав приступ головокружения и смотря под ноги, я осторожно опёрся остриём Светлячка о каменную ступеньку. Сразу стало легче стоять. Так — глядя строго себе под ноги и опираясь на меч, как на костыль, я и поднялся ещё на несколько пролётов вверх. С ужасом думая про обратный путь. К счастью, лестница оказалась не очень длинной. Место, куда вела меня Кассандра, находилось прямо над коридором, ведущим в алтарный зал.

Небольшая пещера естественного происхождения, в которую мы вошли, была сырой и неуютной. А ещё я ощущал здесь нечто… как будто невидимый и почти неосязаемый ветер. Или невесомое прикосновение паутины к голой коже. Благодаря семи первичным упражнениям — подарку богини, я понял, что ощущаю плотные потоки эфира.

Посреди пещеры всё в той же позе лотоса сидела пожилая женщина с закрытыми глазами в сером балахоне. Характерный для сестёр обители головной убор или вуаль на лице отсутствовали. Поэтому сразу бросался в глаза зашитый плотными стежками рот старухи. Да демонская же отрыжка! Что-то многовато на сегодня впечатлений для меня.

Эфир взвихрился.

Потёк.

Старуха распахнула выцветшие глаза и впилась в меня взглядом, прожигающим душу.

Надо сказать, после того хтонического зыркала, которое пялилось на меня из расцвеченной кислотно-яркими плевками пустоты, взгляд старушки с зашитым ртом не должен был меня особо впечатлить.

Однако, по спине побежали мурашки. Организм подавал мне сигналы опасности. И тогда я применил упражнение номер три из тех, которые дала мне Смеющаяся. Уплотнил свою пневму внутри и резким толчком выплеснул её навстречу иглам взгляда пожилой монахини, которые чувствовал почти физически. Сделал я это неосознанно, практически на рефлексах.

Секунду ничего не происходило, а потом сила, исходящая от старухи, потускнела.

Чувство опасности ушло.

У старухи задёргались зашитые губы. Я сперва подумал, что она пытается что-то сказать, но потом понял. Это было подобие улыбки.

Мать, а это не мог быть никто другой, взорвалась ворохом жестов, обращённых к моей спутнице. Та отвечала ей также быстро, склонив голову и искоса глядя только на искорёженные артритом пальцы.

Из их безмолвной беседы, которая длилась не более двух минут, я не понял ничего, кроме отдельных жестов. Мать о чём-то спрашивала Кассандру, а та ей отвечала. Причём было заметно, что Сестра на чём-то настаивает. В конце концов, мать снизила скорость распальцовки, скорее всего, специально для меня.

— Что же. Я не могу оспорить волю нашей Госпожи. Приведи его в порядок, подбери приличную одежду. Он должен выйти отсюда не похожим на нищего бродягу, а достойным своего звания господином. А теперь отвернись. — Кассандра повернулась к ней спиной. Мать взглянула на меня. — Твоя милость. Ты больше не нуждаешься в лечении. И не можешь больше здесь оставаться. Да и за порогом нашего монастыря тебя ждут незавершённые дела. Тебе необходимо знать. Тебя почти убило заклинание, выпущенное любовником твоей жены. Святотатцы, поднявшие руку на избранника богини, должны умереть. Если у имперских властей возникнут к тебе вопросы, я поручусь за то, что твои действия были угодны Ей. Получи моё благословение.

Я настолько чётко разобрал её послание, потому что все жесты она дублировала мысленной речью. Она говорила со мной прямо в моей черепушке!

Старушка, кряхтя, поднялась с пола и оказалась ростом мне по грудь. Кассандра просигналила:

— На колено! Пригнись, твоя милость.

Я второй раз за день опустился на одно колено и склонил голову. Мать подошла ко мне и, оторвав от рукава серую полоску, завязала её на манер банданы вокруг моей головы. Даже когда я встал на колено, она еле еле доставала руками до моей головы. Магистр Йода — новый облик, ага. Мать прикоснулась ладонью к моему лбу, и я почувствовал сильное эфирное воздействие. Старуха вдруг сгорбилась, как будто не пять метров прошла, а только что разгрузила тачку с углем, махнула нам:

— Можете идти, избранник, сестра… — и поплелась на своё место посреди пещеры.

Как мы спускались обратно, я умолчу. Упомяну только, что трижды чуть не навернулся с лестницы, и дважды при этом чуть не обмочился.

Меня привели в помещение, которое не могло быть ничем кроме купальни. От бассейнов, выложенных изразцовой плиткой, валили клубы пара. Меня, раздев, погрузили в один из них. С благоговением, сестра Кассандра указала мне на лоб. Остальные «банщицы», числом три, тоже смотрели мне на голову, как будто там вырос третий глаз или, скажем, рог.

— Сними сам. Мы не смеем касаться благословенной ткани.

Я аккуратно, боясь порвать ветхую тряпочку, снял её с головы. В руках я держал хайратник без швов или узелков, хотя отчётливо помнил, что старуха завязывала узел на моём затылке. Он был белоснежным, а структуру имел вроде эластичного бинта. Посередине красовался сложный алый символ, означавший знак Смеющейся, как подсказала мне память Максимуса.

Я пожал плечами и положил тряпку на край бассейна. И на меня сразу навалился весь сегодняшний день. Мышцы гудели, желудок жалобно подвывал. Голова болела — висок простреливало острой болью. Я с уважением глянул на «тряпочку». Ничего такое благословение. Пока эта штука была на моей голове я ничего такого не ощущал! Мой первый артефакт в этом мире. Второй, если считать Светлячка.

Сперва меня побрили наголо. Я уже знал, что бритая особым образом голова — это знак моего сословия. Потом меня «спросили» что делать с бородой и усами. Я без всяких сожалений попросил их сбрить.

После бритья мне долго втирали в голову и лицо какую-то жёлтую, вонючую, как бальзам «звёздочка», мазь.

Как объяснила Кассандра: «Чтобы волосы не отрастали».

Дальше меня долго отмывали, умащивали маслами и делали массаж.

Если вы думаете, что делали это обнажённые красотки, то хрен там плавал. Сёстры не снимали балахоны и маски даже в этой парилке. Причём, по ощущениям, парочка, которая обслуживала меня, была ещё и достаточно пожилой.

Процедуры буквально вернули меня к жизни. После купания я надел обратно свой волшебный хайратник. Интересно, а на бритой голове он как должен называться? Лысятник? Чего только в голову не придет, лишь бы не думать о том что со мной происходит.

После этого мне помогли одеться. Чувствовалось, что моему телу привычна такая ненавязчивая помощь.

Главное! В этом мире было нижнее бельё. Что уже настраивало меня на позитивный лад. Меня облачили в некое подобие семейных труселей и короткой туники, похожей покроем на футболку. Затем натянули на ноги слегка шароваристые штаны из синей ткани, расшитые какими-то жёлтыми загогулинами, как гусарский ментик. Торс завернули в запашную рубаху с собственным мягким поясом и выпущенными поверх штанов разрезными полами. А поверх всего этого накинули какую-то помесь плаща, камзола и смокинга.

На земле такую одежду носили разве что какие-нибудь шоумены или модели на показах безумной моды. В империи же подобная клоунская штука была вполне законной верхней одеждой благородного сословия. Я так понял, моё облачение было ещё довольно скромным. Почти однотонным и расшитым тускло-жёлтым шнуром. И, да, тоги здесь не носили.

Под конец я был всунут в сапоги для верховой езды из плотной кожи, снабжённые обитыми металлом, со слегка выступающим назад шипом, каблуками. При ходьбе я теперь звенел как передвижная скобяная лавка. У сапог имелись спущенные на щиколотки отвороты, которые при разворачивании доходили бы мне аккурат до середины бедра.

Для меча мне выдали расписанное священными символами алое покрывало. Завернув в него клинок, свёрток обмотали серебристым шнуром. Я тут же "вспомнил", что обнажать оружие в городе, за пределами специальных площадок для поединков или тренировок, запрещено. Штраф за «голую сталь» был довольно чувствительным.

Кассандра одобрительно осмотрела меня и кивнула, хлопнув в ладоши. Мокрые фигуры в серых балахонах испарились из поля зрения.

— Идём. Тебя ждёт слуга. Здесь мы закончили.

________________

Уважаемые читатели. Если вы открыли эту книгу на любом сайте, кроме https://author.today/reader/410269/3797867 значит она ворованная.

Автор уведомляет вас, что вы, скорее всего читаете сырой неотредактированный и не вычитанный текст. Единственный законный экземпляр этой книги, который продает автор находится здесь https://author.today/reader/410269/3797867