Попал по собственному желанию

Глава 19. Скованный

я узнаю, что мои сны вещие, обламываюсь с прогрессорством, беседую о богах и вижу человека, пробитого мечом

Я встал. Меня слегка повело в сторону. Однако состояние мое после видения во время медитации и после сна было не сравнить. Сейчас у меня просто слегка нарушилась координация, и кружилась голова.

Обеспокоенная Кассандра коршуном метнулась ко мне.

— Опять истощение! Во время медитации! Что с тобой творится, Максимус? Ты случаем эфирного паразита не подцепил?

— Э-э-э, а мне откуда знать? Но надеюсь, что нет. На самом деле, — я решил рассказать Кассандре про сны. — Это происходит после того, как я вижу сон. Я такой видел о храме, из которого лезут упыри. И про убийцу, который пытался залезть в шатер. И вот после таких снов у меня упадок сил и полное состояние нестояния.

Кассандра замерла, недоверчиво глядя на меня своими изумрудными глазами. Протянула руку, чтобы потрогать лоб. Затем нахмурилась и что-то сделала, меня окатило жгучими волнами эфира.

— Ты ходящий по снам! Это крайне редкий дар Максимус. Впрочем, чего еще можно ожидать от посланника Богини. Я бы хотела убедиться. Позволишь мне провести ночь у твоего ложа? Возможно, я смогу понять, как справиться с эфирным истощением после твоих видений.

Я чуть не ляпнул: «А почему не на ложе», — но сумел сдержаться. Но с этим надо что-то делать. Несмотря на тяжелые условия похода и физическую усталость, я начал гораздо дольше задерживать взгляд на обнаженных руках или ниже талии, попадавшихся мне женщин. А уж такая красотка, как Кассандра, постоянно вызывала поток вполне плотских мыслей. Но, лучше уж пофлиртовать с экусом, чем с ней. Меньше травм в итоге будет. И душевных, и физических.

— Буду рад, если ты поможешь мне с этой проблемой. Чувствовать себя по полдня, как вареная брюква, не очень приятно.

— А что ты видел сейчас? Если, конечно, это не тайна. — На ее обычно бесстрастном лице проявилось сдержанное любопытство.

— Да ерунду какую-то, если честно. Третьего принца и пятого принца. Если верить сну, Корнелия назначили проконсулом нашей провинции, и он выдвинулся из Альбы. — Про то, что брат злоумышляет против Корнелия, я говорить не стал. Ни к чему.

— Ерунду? Ну ты… Из того, что я знаю о ходящих по снам, ты видишь что-то напрямую связанное с твоей судьбой. Да и патрицию весьма полезно знать подобные вещи. Ерунду. — Она покачала головой, осуждая мою легкомысленность. — Важно понимать: то, что ты видел, не обязательно произошло. Но это произойдет в ближайшее время. Детали могут не совпасть, так что полагаться на детали сновидения не стоит. Твой разум сам достраивает сюжет и мелкие подробности, событий, выловленных из мирового эфира. Большего я не знаю. Ходящий — редкая способность, и мало изученная. В нашем монастыре за все время его существования, то есть за триста с небольшим лет, сестер с подобным даром было всего три. А нынче нет ни одной.

Я развел руками, показывая, что готов каяться и внимать. Но она прервала наше общение:

— Пойду, подготовлюсь к ночному бдению. Если что-то еще увидишь, расскажи мне. Я все же довольно опытный толкователь. Ерунду.

Она фыркнула, видимо, фырканье не входило в лимит пятнадцати слов в день, и с достоинством удалилась, даже прямой спиной умудряясь выражать неодобрение. Хотя я, если честно, смотрел не на спину, а немного ниже. Серый балахон портил мне половину удовольствия. Но я знал, что под ним! Так что воображению одежда не мешала.

***

После полудня, когда жара слегка спала, прибыл посланник от госпожи Пасифаи. Та предлагала совместно выдвинуться завтра до восхода Эос. Я передал свое согласие. Взять с собой решил всю ораву. План разделиться и двинуть в имение двумя группами больше не выглядел надежным. Что-то меня местные дорожные приключения не оставили равнодушным. Впрочем, пока что моя инвалидная команда выглядела, скорее, как корм для местных монстров. Надеюсь, у бандитов здешних примерно так же все обстоит с выучкой и снаряжением, как у моих «боевых» рабов. Где брать людей, я примерно понимаю. Не поверю, что в моем поместье или поблизости нет отставных вояк, легионеров. Обычно в Арборее им дают свой кусок земли. Часто они его продают за копейки, даже не доезжая до нашей провинции. Но некоторые добираются и оседают на этой земле. Уверен, если предложить таким людям должности инструкторов, кто-то да согласится. Надо Друза поспрашивать, он наверняка в курсе, кто из наших соседей бывшие легионеры.

Дальше я решил заняться вопросом ровно по моему основному профилю. Я имею в виду инженерию. А именно, я приказал принести мне гастрафет и стрелы к нему. Посмотрим на это чудо местной античной технической мысли.

Так-то арбалет вовсе не вундерваффе и не оружие победы, как любят изображать некоторые писатели руками. Это сложная, при уровне местных технологий, дорогая и капризная штука. Про скорость зарядки я вообще молчу. Прицельная стрельба возможна метров до восьмидесяти. И это исключительный случай. Так-то обычно сорок — шестьдесят.

Для того чтобы посмотреть, можно ли улучшить существующую конструкцию, надо сперва ее тщательно изучить. По бездоспешным воинам арбалет ничем не эффективнее лука. Пробивная сила тоже не впечатляет. Здесь какое-то подобие лат таскают только патриции. Все остальные одеты в кольчуги, максимум в хороший ламелляр или гибрид ламелляра и бахтерца. А девяносто процентов воинов вообще в войлочных или многослойных тряпочных доспехах ходят.

Если проще: арбалет — оружие для осад. Там, где актуальна стрельба из укрытия. И есть время выбрать цель. А луки — местный аналог оружия массового поражения. Быстро, неточно и много стрел в минуту. Натурально стрельба на подавление. Хотя точно не знаю, может быть местная тактико-техническое развитие до такого еще не дошло. Единственное преимущество арбалета — простота освоения. Прилично стрелять из него можно научиться быстро. А лук — оружие профессионала. Ну, по крайней мере, так утверждали статьи из интернета и многочисленных прочитанных мной энциклопедий оружия. Я стрелял из современного арбалета, и с двадцати метров он пробивал всего лишь толстый лист ДСП, причем не навылет.

Принесенные мне гастрафеты вполне подлежали модернизации. Выглядело это стрелковое устройство, как прямоугольный брусок, с проточенной канавкой для стрелы, и с деревянным луком на конце бруска. Тяжелый, килограмм пять — семь. Порадовали стремя и ремни с крюками, поясную зарядку уже изобрели. Спусковой механизм простой до безобразия — шпенек фиксирует тетиву и опускается боковой скобой. Никаких пружин, при зарядке нужно было придерживать скобу в нужном положении. Ложе выполнено из дерева, по текстуре похожего на дуб. Лук из склеенных вместе кусков тонкой, гибкой древесины, что-то вроде ореха или тиса. Никаких прицельных приспособлений, естественно. Стрелять предлагалось в «ту степь» по направлению ложа.

Осмотрев оружие, я решил попробовать его в деле. Вышел во двор. Мне принесли сколоченный из толстых досок щит, который было решено использовать в качестве мишени.

Натянул, выстрелил. Дистанция десять метров.

Ну что можно сказать.

Наконечник вошел в доску полностью и застрял. Конструкцию качнуло при ударе. Попал в ту доску, в которую целился, немного выше и правее примеченного сучка.

Попросил принести мне наши поврежденные щиты.

Четыре выстрела из пяти пробили клееную кожу и деревянную основу насквозь. Но, опять же, не навылет. То есть болты в щитах в основном застревали. И это с десяти — то метров! Без модернизации лука использовать эту штуку можно весьма избирательно. Точно не как массовое вооружение. Скорее оружие диверсантов, если его сильно облегчить. Да и с металлическим лучком, не говоря уже о блочном, могут возникнуть проблемы. Пока не ясно можно ли здесь выплавить сталь с нужными мне характеристиками, и смогут ли местные кузнецы с ней работать. Но я хотя бы понял направление, в котором можно двигаться. Хотя вспоминая стоимость качественной стали, арбалеты с металлическими луками выйдут примерно, как золотые. Еще подумаю, конечно, но, кажется, дротики в качестве метательного оружия эффективнее. Нет, местные точно не были дураками. Прогрессорство явно не будет той легкой прогулкой, которую я уже было невесть с чего, себе вообразил.

Провозился с гастрафетом я часа три. Намидийцы, собравшиеся поглазеть, раздраженно фыркали, они так выражали неодобрение. В конце концов, один из них с двадцати метров, пока я готовил оружие к выстрелу, выпустил, не торопясь пять стрел из своего короткого лука в тот же щит.

Результат? Пять попаданий, пять пробитий.

Наглядно, конечно, но они не понимают, зачем я этим занимаюсь. А объяснять я ничего не собирался. Не сейчас, как минимум.

Как раз вернулся из города Друз с покупками. Покупки доставили на скрипучей телеге, принадлежащей кому-то из местных торговцев.

Рабы засуетились, занимаясь упаковкой доставленного, а центурион подошел ко мне с отчетом.

— Вот, вашмлсть. Заработали пятнадцать феррумов и пятьдесят три серебряка. Это уже, если вычесть те, что вы дали на покупки.

— Отлично, Друз. Глядишь, так и торговцем тебя сделаем.

— Типун на язык вашмилсти! И кол в эээ короче, не надо меня торговцем делать. Не мое это. Чую обманул меня пройдоха торгаш. Но не сильно. Так-то, цены я знаю.

— Завтра до восхода выдвигаемся. Отдаю общее командование нашим разношерстным воинством тебе. К Юме подходи с уважением. Как бы мои приказы передаешь, усек?

— Так не совсем я тупой, как легионный барабан. Все исполню. Гляжу, вы с игрушками этими этрусскими балуетесь, господин? Зряшная затея. Говно-оружие. Для засад только на раз стрельнуть.

— В целом, согласен. У меня свои планы на гастрафеты. А ты вот что скажи. Мне нужны инструкторы нормальные. — Глядя на его выгнутую бровь, добавил. — Бывалые вояки. Отслужившие и понимающие. Хочу, чтобы они новобранцев тренировали. Как приедем, конечно.

— А я вам чем не угодил? Неужто и правда прогнать хотите вашмилость? — На лице Друза появилось уморительное выражение недоверия и детской обиды.

— Еще слезу пусти, старый пень, ага. — Я коротко хохотнул. — Нет, куда я без тебя. Ты мне нужен как центурион. А тебе нужны нормальные декурионы — начальники десятков. Но не воевать. Учить.

— А-а-а-а, — произнес он с нескрываемым облегчением. — Воевать старикам и вправду не с руки. Они обычно раненые — битые, живого места нет. Но, если что, смогут.

— Смотри! — Я, как смог, объяснил ему концепцию учебных рот.

Насколько я знал, здесь обучение молодых бойцов происходило прямо в действующем легионе. И учили их строем ходить и лагерь ставить. При таком подходе потери в бою «новобранцев» обычно составляли до пятидесяти процентов. Я же принцип: «Люди самый ценный ресурс» впитал с института.

— Так что нам нужна, по сути, постоянно действующая школа воинов, которая будет воспитывать новых бойцов, — закончил я. — А для этого нужны ветераны, которые будут воинскую науку передавать. Я стариков в бой бросать не хочу. Они наш железный фонд будут.

— И то. Дельно придумали. Это вы что-то вроде гладиаторской школы задумали, господин. Со стариками в качестве ланист? Добрая мысль. Не то что эти ваши рабские декурии. Смех один.

— Вот, кстати. Хорошо, что напомнил. Отбери из моих боевых рабов тех, кто реально что-то умеет. Бывших гладиаторов, как Черт, например. Охотников из варваров. Их оставим, как перспективных.

— А с остальными что?

— Остальных возьмем в учебную центурию. Справятся — освободим. Не справятся, вернутся на поля. Люди везде нужны.

— Дело, вашмлст. Нехорошо так говорить, но после того, как вы обратно в разум вернулись, вам Богиня как будто смекалки добавила. Копье ей в… руки. Может, оно и к лучшему повернулось, я так подумал.

— Вот, кстати. Хотел спросить. Ты каким богам поклоняешься?

— Дак, Эниалий наш духовный господин, конешна! А как иначе? Разве бывает легионер, без подношений Доблестному?

— Я тогда не понимаю, почему тебя Кассандра друбожником зовет. Эниалий вроде бывший спутник Богини?

— Так, господин. Да не так. У богов друзей нет, серп им в дых. Кажный из них сам по себе. Смеющаяся Госпожа, по сути, родовой бог сильнейших патрицианских семей империи. Ну и монастыри у нее еще. И все. Ее уважают, как создательницу. Но никто, кроме некоторых патрициев, более треб ей не несет (не приносит жертв). У остальных семей свои покровители и родовые алтари есть. У вояк Эниалий. У баб Геста. У, значится, колдунов Аркей. Лекарям Целеба покровительствует. Некоторые из старых богов, еще доимперских. Кто-то — бывшие Спутники Смеющейся. Так што права серая, нож ей под мышку. Друбожник я, как есть. Другие ритуалы, другие молитвы. Разве что исцеление для меня не запретно, все же Богиня твоя, господин, к детям своих Спутников благосклоннее, чем к прочим. Но и только.

Весьма познавательная лекция. То есть общего пантеона, как типа небесной канцелярии с неким начальством во главе здесь нет. Вернее пантеон-то есть. Но он такой. Рыхлый. В него свободно допускаются новые культы. Большая их часть заняла какие-то ниши покровителей социальных институтов или профессий. Кто-то покровитель рода. А если учесть ларов и пенаты, — покровители домашнего очага или же территории, которых в империи тысячи, картина вообще получается довольно интересная. А еще боги имеют в мире реальное проявление. Но с этим мне еще разбираться и разбираться. Вон я даже умную книжку купил на эту тему. Надеюсь, доберусь до нее в ближайшее время.

К вечеру наша небольшая бригада отморозков была готова к выступлению. Отбой я объявил пораньше, учитывая, что встать мы должны были до рассвета. Да и мне следовало как следует отдохнуть. Вот вроде бы ничего особенного за день не случилось, а вымотался я изрядно.

Кассандра, как и обещала, заняла боевой пост возле моего ложа. Она замоталась свои серые тряпки, расставила в комнате несколько жаровен и зажгла ароматизированные палочки. Я думал, что не усну теперь, под ее странные ритмичные постукивания в нечто, вроде шаманского бубна. Еще и вонь эта. И не успела мысль оформиться у меня в голове, как я буквально вырубился.

Джунгли. Где-то на юг от Империи

Обычные сны промелькнули и покрылись серой пеленой забвения. И снова, уже в третий раз я оказался в джунглях. В лагере странных путешественников, которые, как я понял, имели отношение к Республике Инсула. Лагерь еще укрывали утренние сумерки. И с первого взгляда стало ясно, что здесь произошло что-то ужасное.

Порванные палатки, разбросанная утварь и снаряжение. Погасший костер. Угли уже подернулись серым пеплом. Лицом в костре лежал воин в тунике, и крепко зажатым в руке бронзовым клинком. Мертвые тела были повсюду.

Нелепый мужичок, похожий на профессора, — обезглавлен. Глаза его подслеповато щурились в светлеющее небо, рот был искажен в последнем крике.

Большинство тел принадлежало чернокожим носильщикам. Примерно десяток полуодетых или вовсе не одетых воинов умерли, практически не успев схватиться за оружие. Всюду смерть, хаос и разорение. Судя по ранам на телах, их убивали ночью. Большинство хладнокровно закололи во сне. Кто-то успел вскочить и оказать сопротивление. «Профессора» и вовсе обезглавили, после предварительных пыток.

Их убийцы стояли недалеко. Всего четверо человек, одетых так же, как давешний «следопыт» и пять оставленных в живых носильщиков из местных.

— Что ж. Сказал «следопыт», — кривя рот в жестокой усмешке, — теперь припасов нам должно хватить. Количество ртов, которые нужно кормить, поубавилось.

— Но только ентот хмырь знал куды идти. — Пробасил один из его спутников, здоровенный детина, с пристегнутым к спине двусторонним топором с полукруглыми лезвиями. — А он ничегошеньки, сука драная, не сказал, Мастер.

— Ничего он не знал! — Резко ответил человек, названный Мастером. — Я чувствую! ОН приведет нас, куда нужно. А твое дело Лабрис, врагов рубить. А не рассуждать о делах, в которых ты ничего не смыслишь!

Детина шмыгнул носом и протер его засаленным рукавом камуфлированной куртки.

— Да я чего, Мастер. Я, как скажешь. Веди.

В этот момент точка моего зрения как бы взмыла вверх, выше крон деревьев и резко сместилась еще южнее. За краем джунглей показалась пустыня. Почти в самом ее центре располагались развалины древнего города, почти засыпанные песком.

Чистой оставалась только небольшая площадка, возле пирамиды. Заваленная человеческими костями, в несколько слоев.

На площадке стоял обсидиановый алтарь.

А к камню алтаря, огромным двуручным мечом, по конструкции напоминающим моего Светлячка, был пришпилен человек. Его тень яростно извивалась, как будто стараясь вырваться из плена иссушенного солнцем и ветрами тела. Но тень меча безжалостным крестом перечеркивала все другие тени в этом месте. Мой взор приблизился, и я смог рассмотреть лицо этого мертвеца. Бледное, с аккуратной бородкой и тонкой полоской усов. Когда-то оно возможно, было «аристократическим», но теперь было перечеркнуто гримасой страдания и злобы.

По моему астральному телу пробежала дрожь.

А человек, прикованный к алтарю, открыл глаза — провалы в бездну. И эта бездна смотрела прямо на меня.

Уважаемые читатели. На этом первый том завершен, а цикл заморожен.

Если книга наберет 1000 лайков или 2000 библиотек я продолжу цикл.

У меня есть законченная книга - мистический детектив https://author.today/reader/65034/3746725

И цикл из шести книг в жанре боярь аниме. За него мне тоже не стыдно. Цикл в процессе, сейчас пишется последняя седьмая книга https://author.today/reader/396591/3676348