Попаданки. Розарий для феодалок. (Людмила Вовченко) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 7.

Глава 7

Запах роз появился раньше, чем цветы.

Наташа уловила его ещё на рассвете — тонкий, едва намеченный, не тот тяжёлый, сладкий дух, которым в её прошлой жизни душили всё подряд, а живой, свежий, с прохладной нотой утренней земли. Она вышла в сад, остановилась у грядок и на секунду просто закрыла глаза.

— Ну здравствуй, — тихо сказала она. — Начинаем.

Сад менялся. Медленно, упрямо, но менялся. Там, где раньше была сорная трава и камни, теперь тянулись ровные полосы земли. Розы ещё были маленькие, неказистые, но Наташа видела дальше — бутоны, масло, настои, флаконы. Видела рынок, спрос, деньги. Видела, как запах может стать властью не хуже меча.

Шура появилась с кружкой чего-то горячего, пахнущего травами и дымком.

— Ты опять разговариваешь с растениями? — спросила она с усмешкой.

— Они хотя бы слушают, — отозвалась Наташа.

— Справедливо, — кивнула Шура и присела на корточки рядом. — Слушай, а ты заметила, что людей сегодня больше?

Наташа заметила. Не только людей — движение. С утра по дороге тянулись телеги, чужие, незнакомые. Кто-то останавливался, кто-то ехал дальше, но все смотрели.

— Заметила, — сказала она. — Значит, слухи пошли дальше соседних дворов.

— А значит… — Шура прищурилась.

— А значит, скоро приедут те, у кого есть не только руки, но и претензии, — закончила Наташа.

Она оказалась права.

Ближе к полудню во двор въехал конь — крупный, ухоженный, с дорогой сбруей. За ним — ещё двое верховых и один пеший слуга. Мужчина, сидевший впереди, спешился легко, как человек, привыкший к весу оружия и ответственности.

Он был не молод, но крепок, с коротко стриженными тёмными волосами и взглядом, который сначала оценивал, а потом уже решал, стоит ли говорить.

— Я ищу хозяек этой земли, — сказал он ровно.

Шура вышла первой.

— Нашёл, — ответила она. — А дальше что?

Мужчина посмотрел на неё с интересом — не наглым, а внимательным.

— Меня зовут Гийом де Риваль, — представился он. — Я отвечаю за безопасность этих земель.

— Уже отвечали, — хмыкнула Шура. — Результат мы видели.

Гийом чуть улыбнулся.

— Поэтому я здесь лично.

Наташа подошла ближе, вытирая руки о фартук.

— Наташа, — сказала она. — Это Шура. Вы приехали вовремя, месье де Риваль. Мы как раз обсуждали безопасность.

Он перевёл взгляд на неё — и задержался дольше, чем было нужно. В его глазах мелькнуло удивление. Не внешностью — осанкой. Тем, как она стояла, как смотрела, как говорила.

— Рад, что мы говорим на одном языке, — сказал он.

— Это ещё предстоит проверить, — спокойно ответила Наташа.

Не прошло и часа, как во двор въехала вторая делегация — менее шумная, но куда более значимая. Карета. Без гербов, но с таким качеством, которое не спутаешь с купеческим достатком.

Из неё вышел мужчина в тёмном плаще, ухоженный, аккуратный, с тонкими пальцами и взглядом человека, привыкшего считать наперёд.

— Мадам, — склонил он голову. — Я — Этьен де Монреаль. Земли вокруг… вызывают интерес.

Шура скрестила руки на груди.

— А мы, значит, экспозиция?

Этьен улыбнулся — мягко, почти лениво.

— Скорее… неожиданное вложение.

Наташа почувствовала, как внутри щёлкнуло. Вот он. Тот самый тип мужчин, которых она знала слишком хорошо в прошлой жизни. Не враг, не друг — партнёр, если выгодно.

— Проходите, — сказала она. — Но предупреждаю сразу: мы не продаём землю.

— Пока, — уточнил Этьен.

— Никогда, — ответила Наташа.

Он рассмеялся — тихо, искренне.

— Тем интереснее.

Вечером, когда мужчины уехали, Шура рухнула на скамью и выдохнула:

— Ну что, Наташ… поздравляю. У нас появились кавалеры.

— У нас появились проблемы, — поправила Наташа.

— Это одно и то же, — философски заметила Шура.

Они сидели в саду, между ещё молодыми розами, в запахе земли и будущего.

— Этот военный… — задумчиво сказала Шура. — Нормальный. Прямой.

— А аристократ — опасный, — добавила Наташа. — Но полезный.

— Ты, главное, не влюбляйся, — хмыкнула Шура.

Наташа посмотрела на розы, на дом, на небо.

— Поздно, — сказала она спокойно. — Я уже влюбилась.

— В кого? — прищурилась Шура.

— В этот бардак, — усмехнулась Наташа. — И он, кажется, отвечает мне взаимностью.

Где-то вдали закричала птица. Сад дышал. Мир расширялся.

И обе понимали: дальше будет ещё сложнее.

И ещё интереснее.

Ночью Наташа долго не могла уснуть.

Дом был полон новых звуков — не скрипа, не ветра, а людей. Кто-то тихо переговаривался во дворе, кто-то кашлял у забора, кто-то явно сторожил, делая вид, что просто не спится. Это была уже не случайность и не любопытство. Это было внимание. А внимание, как Наташа отлично знала, всегда имеет цену.

Она лежала, глядя в потолок, и мысленно перебирала лица.

Гийом де Риваль — прямой, военный, из тех, кто сначала смотрит на землю, потом на людей, и только в конце задаёт вопросы. У него были руки человека, который умеет держать меч, и взгляд того, кто привык отвечать за результат, а не за красивые слова.

Этьен де Монреаль — другой. Слишком ухоженный, слишком спокойный. Такие не хватают сразу — такие ждут, пока ты сама подойдёшь ближе, чем нужно.

— Ну конечно… — пробормотала она себе под нос. — Стоило нам чуть выпрямиться — и сразу два варианта судьбы.

Шура не спала тоже. Она сидела за столом и вязала — машинально, быстро, будто пальцам нужно было чем-то заняться, чтобы голова не взорвалась от мыслей.

— Наташ, — тихо сказала она, не оборачиваясь. — Ты заметила?

— Что именно? — так же тихо отозвалась Наташа.

— Они не смотрели на нас как на сироток.

Наташа усмехнулась.

— Они смотрели, как на ресурс.

— Ну… — Шура задумалась. — Справедливости ради — мы и есть ресурс.

— Да, — согласилась Наташа. — Только редкий. И потому дорогой.

Утро началось шумно.

Во двор пришли женщины. Не по одной — группой. Кто с корзиной, кто с узелком, кто просто так, с пустыми руками, но с глазами, полными ожидания. Наташа поняла сразу: пошла волна.

— Это к тебе, — буркнула Шура, выходя следом и оглядывая толпу. — Я, если что, буду страшная.

— Будь, — кивнула Наташа. — Сегодня это полезно.

Женщины мялись, переглядывались, пока одна, постарше, не вышла вперёд.

— Говорят, вы… — начала она и замялась. — Вы землю знаете. И травы. И… порядок у вас.

— Порядок — дело наживное, — спокойно сказала Наташа. — А что вы хотите?

— Работы, — ответила та честно. — И чтоб детей прокормить.

Наташа кивнула.

— Хорошо. Тогда слушайте внимательно.

Она говорила не громко, но так, что слышали все. Про работу по часам. Про честный обмен. Про то, что ленивых здесь не держат, а жадных — не кормят. Ни словом не упомянула милость. Только правила.

Женщины слушали, не перебивая.

Шура наблюдала со стороны и поймала себя на мысли, что Наташа сейчас выглядит не как «бывшая бабушка», а как хозяйка — настоящая, зрелая, уверенная.

— Вот это ты даёшь, — пробормотала она себе под нос.

После полудня появился Гийом.

Он не стал заезжать во двор — оставил коня у дороги и подошёл пешком. Осмотрелся, отметил новых людей, задержал взгляд на Наташе.

— Вы быстро собираете вокруг себя народ, — сказал он.

— Народ сам собирается там, где есть смысл, — ответила она.

Он кивнул.

— Мне это нравится. Но вам понадобится защита.

— Мы уже думали об этом, — сказала Наташа. — Что вы предлагаете?

— Патруль. Несколько человек. Обучение. И… — он сделал паузу. — Моё имя рядом с вашим.

Шура фыркнула.

— О, вот оно что. Пакетное предложение.

Гийом усмехнулся.

— Назовём это союзом.

Наташа посмотрела на него внимательно.

— Союзы заключают не на страхе, — сказала она. — А на пользе.

— Тогда польза будет обоюдной, — спокойно ответил он.

Чуть позже пришёл Этьен.

Он привёз вино — редкое, дорогое, и подал его как жест вежливости. Сел в тени, не вмешиваясь, наблюдая, как Наташа отдаёт распоряжения, как Шура держит дистанцию, как люди реагируют.

— Вы строите не просто хозяйство, — сказал он позже, наедине. — Вы строите влияние.

— А вы хотите в нём участвовать, — спокойно сказала Наташа.

— Хочу быть рядом, — улыбнулся он. — Пока вы растёте.

Она посмотрела на него холодно.

— Тогда держите дистанцию. Пока.

Он рассмеялся.

— Вы удивительная женщина.

— Я практичная, — ответила Наташа. — Это разные вещи.

Когда вечер опустился на дом, Шура принесла кувшин воды и села рядом.

— Ну что, — сказала она. — Военный или аристократ?

Наташа устало улыбнулась.

— Ни тот, ни другой. Пока.