Помощница антиквара

Глава 4

Сразу после ухода дознавателя мне принесли перчатки из тонкой кожи, которые следовало носить, не снимая, и простенькое платье из грубой ткани. А обед явно отличался от тюремной пищи, слишком уж сытными и аппетитными выглядели домашние щи с кусочками мяса, мятая картошка с разносолами и компот.

Санитарка, что приходила утром, уже не смотрела зверем и вела себя более предупредительно. Бехтерев дважды заглядывал, подпитывая мой истощенный организм.

Подобные перемены внушали оптимизм, что теперь я не просто преступница, а носитель ценного дара, с которым приходилось считаться.

Ближе к вечеру в медицинский блок пожаловал господин дознаватель в компании бледного худощавого незнакомца. Его мне не представили, я лишь мельком заметила новое лицо, оставшееся за ширмой.

— Вот! — Ермаков выложил на стол предметы, которые принес в холщевом мешке. — Здесь письмо, найденное в комнате Александры Витте, ее бальное платье и кружка, в которой обнаружены остатки яда. Прошу!

Я сняла перчатку и осторожно протянула руку к письму. Стоило пальцам коснуться шероховатой поверхности листа, как на меня обрушился вихрь эмоций и чужих мыслей.

Кто-то подошел к лакированному секретеру, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних. Откинув крышку, незнакомец уверенно открыл верхний ящик и взял ключ, которым отпер шкатулку. Затем выудил из-за пазухи конверт, запечатанный сургучной печатью, и засунул в стопку других писем. После запер шкатулку, вернул ключ на место и с облегчением выдохнул. Все оказалось проще, чем он думал. Мельком взглянув на себя в зеркало, он поправил прическу и с невозмутимым видом отправился дальше по своим делам.

Своим последним действием незнакомец выдал себя, позволив мне рассмотреть его внешность. Вернув письмо на стол, я приступила к рассказу:

— Письмо подложил высокий, худощавый мужчина с бегающим глазами. Он долго выжидал момента, пока рядом никого не окажется, чтобы подложить письмо в шкатулку. Волосы у него темные, носит бакенбарды. Одет в темно-зеленый камзол с золочеными позументами, на руках — белые перчатки. На манжетах — пятна рыбного соуса, — добавила я, прислушавшись к ощущениям. Вместе с внешностью уловила и отголоски эмоций. — Он был напуган. Действовал не по собственной инициативе, а, скорее, под давлением человека, которого сильно боялся.

— Можешь увидеть, кого он боялся? — подался вперед Ермаков, не скрывая интереса.

— Попробую, — я вымученно улыбнулась, ощущая слабость, и снова взяла письмо в руки, поглаживая конверт и сложенную вчетверо бумагу внутри.

Провалившись в чужие воспоминания, я осознала, что нахожусь в богато обставленной комнате с книжными шкафами и массивным письменным столом. Я не рассмотрела человека, отдающего приказ, так как низко опустила голову, опасаясь даже дышать в его присутствии. Зато прекрасно изучила ковер под ногами.

— Будь осторожен. Никто не должен тебя увидеть. Сделай все как можно быстрее, и тогда никто из твоих близких не пострадает.

— Как прикажете, господин, — пробормотал лакей, низко кланяясь и пятясь к выходу.

Единственное, что он увидел, — это до блеска начищенные туфли, которые стоили как его годовое жалованье.

— Тот, кто подложил письмо, всего лишь исполнитель. Похоже, что его шантажировали, — я пересказала подробности того, что рассмотрела в видении, уделяя внимание деталям и даже рисунку на ковре. — Он очень боялся того господина, а потому исполнил все в точности, как приказали.

Дознаватель молча выслушал мои выводы, гипнотизируя тяжелым взглядом. Я ведь могла и соврать, чтобы выгородить себя. Но отчего-то я точно знала, что Ермаков чует ложь за версту. И он ничуть не сомневается, что я рассказала правду.

Не дождавшись реакции, я сама потянулась к бальному платью, утратившему прежний лоск и новизну. Оно пропахло тюремной сыростью и было покрыто пылью и грязными пятнами.

Стоило коснуться прохладного шелка, как меня накрыло мощной волной ярких и искренних чувств Александры.

Я увидела ее, совсем юную, с сияющими глазами, стоящую перед зеркалом в модном ателье. Она кружилась, а легкое платье струилось по хрупкой фигурке, подчеркивая стройные изгибы.

Девушка была так счастлива, покупая это платье, полная восторга и предвкушения предстоящего бала, где они с Николаем собирались объявить о помолвке. Каждый стежок, каждая складочка сияющей ткани хранили отпечаток неподдельной радости.

А затем картинка изменилась, наполнившись пронзительным ужасом. Роскошный бальный зал, гости, чьи лица искажены страхом. Обвинения, звучащие как раскаты грома.

Отец, с презрением осуждающий за предательство. И Николай, сногсшибательный аристократ, в которого так легко влюбиться. Его глаза полны отвращения и порицания.

— «Я не желаю иметь ничего общего с заговорщиками, Александра!» — слова, пропитанные ядом предательства, до самого конца отдающиеся болью в сердце.

Меня накрыло глубоким жгучим отчаянием. Сердце сжалось от чужой боли и острого осознания, как в одночасье рухнул ее мир.

— Александра была так счастлива, — прошептала я дрожащим голосом. — Она покупала это платье с такими надеждами. Ее мысли были только о Николае и предстоящей свадьбе. А потом… Он отвернулся от нее, предал. — Я посмотрела на Ермакова сквозь пелену подступивших слез. — Как можно было так безжалостно сломать ее жизнь? Она не понимала, что происходит. Не понимала, отчего вы так жестоки. И падала… Падала в пропасть отчаяния. Знаете, она умерла задолго до того, как ее отравили. И вы тоже приложили к этому руку.

Я вновь провалилась в воспоминания бедной девушки, стараясь больше узнать о том, что произошло в тюрьме.

Она позвала его. Услышала родной голос и позвала в надежде, что он откликнется, придет на помощь.

— Папа, пожалуйста! Я ничего не сделала. Это чудовищная ошибка. Прошу, помоги мне! — девушка прильнула к железной двери с зарешеченным окошком, через которое в камеру попадали скудные звуки.

— Довольно притворства, Александра. Я подозревал, что ты способна на предательство. Ты всегда была другой, жаждала приключений. Теперь же пожинаешь плоды своей подлости, — расслышала она ответ родного человека, в голосе которого звучало лишь осуждение.

Александра плохо видела от бесконечных слез. Она еле добрела до лежанки и рухнула, больно ударившись затылком об холодную стену.

В чем я виновата? — задавалась бедняжка одним и тем же вопросом, страдая от глубокой обиды и слепой любви. Я всегда старалась быть идеальной дочерью, училась, развивала семейный дар, чтобы привлечь его внимание, заслужить скупую похвалу. Но отец всегда был холоден и вечно чем-то недоволен.

Вынырнув из пелены воспоминаний, я сухо озвучила неприглядную правду:

— Георг Витте осуждал дочь и говорил с ней, как с преступницей. Он будто не знал ее совсем, отвергал безусловную любовь, которую она дарила отцу, выискивал недостатки. А это обвинение… Он будто только того и ждал, когда девушка оступится, совершит ошибку, чтобы прилюдно унизить и избавиться от обузы. Не понимаю, как можно ненавидеть собственного ребенка? — с болью в голосе обратилась я к дознавателю, но он оставался безучастным, словно давно оброс броней и научился отгораживаться от чужих страданий.

Ермаков молча пододвинул железную помятую кружку с отполированной до блеска ручкой и верхним краем, которого касались сотни губ сгинувших в тюрьме заключенных.

Два видения подряд серьезно меня измотали. Сил практически не осталось, но я должна была доказать, что сумею помочь, а потому решительно взяла кружку и сжала в ладонях.

Кухонная тюрьма не отличалась чистотой: грязные столы, прогорклый запах жира и затхлая еда. Стражник, грузный мужчина с рыжими усами, зачерпнул половником бледно‑коричневое варево с кусками яблок и груш и плеснул его в кружку. Затем поставил кружку на поднос рядом с похлебкой, прихватил краюху хлеба и ложку, которую вытер о собственную штанину.

Он неспешно пошел по коридору мимо лязгающих дверей камер, караулки и охранного поста. Дежурный кивнул ему и что‑то спросил; они оба рассмеялись. После стражник продолжил путь и остановился в укромном закутке.

За поворотом стражи его не видели, поблизости никого не было — идеальный момент. Мужчина запихнул хлеб в карман, затем достал из‑за пазухи флакон с синеватой жидкостью и вылил содержимое в кружку. Раствор на мгновение помутнел, но быстро вернул прежний цвет, не оставляя никаких следов.

Мужчина принес поднос в камеру Александры и поставил его на стол. Девушка валялась на топчане, отвернувшись к стене и ни на что не реагировала. Стражник захлопнул дверь, оставив зарешеченное окошко приоткрытым. Потоптавшись у входа, он сделал вид, что ушел, а сам тихо вернулся, чтобы понаблюдать.

Изможденная Александра с трудом поднялась, доплелась до стола и нехотя поковырялась в тарелке. Компот же она выпила залпом и отставила кружку, утерев остатки влаги с уголков рта.

Почти сразу лицо девушки исказилось гримасой ужаса. Она схватилась за горло, отчаянно силясь вдохнуть. Глаза расширились — она осознала приближающуюся смерть. Тело содрогнулось в конвульсиях, и бедняжка рухнула на пол.

Меня прошиб холодный пот и сердце сжалось от ужаса. Я резко отбросила кружку, которая со звоном покатилась по полу. И тоже схватилась за горло, ощущая удушье и неотвратимость. Казалось, я вместе с Александрой переживаю жуткую агонию. Видение было слишком реальным и страшным.

— Стражник, — выдавила я сипло. — Он подсыпал яд в компот. Прямо в тюрьме, после того как перекинулся парой слов с дежурным. Он убийца, и до сих пор на службе! — Я посмотрела на Ермакова гневно. — Как вы могли допустить такое? Что, если моя жизнь в опасности? Вы понимаете, что преступник действовал у вас под носом? Он, должно быть, все еще несет службу и насмехается над вами.

Лицо Ермакова исказилось в болезненной гримасе. Я кожей чувствовала, как внутри него бушевал ураган ярости и острое, обжигающее осознание собственной ошибки.

Опытный дознаватель допустил, чтобы убийство произошло у него под боком — болезненный удар по гордости и профессионализму. Его глаза потемнели, взгляд стал жестким, колючим. Но мне уже было все равно. Я потратила последние силы на видение и молча обмякла, завалившись на кровать.

— Бехтерева, сюда! Немедленно! — прогремел голос дознавателя сквозь пелену тумана, липкие щупальца которого обволакивали сознание.

Мир быстро померк, и я отключилась, раздавленная шокирующими видениями. Проспала больше суток, не без помощи доктора, которого несколько раз видела в редкие проблески сознания.

Пришла в себя отдохнувшей, с каким‑то чувством выполненного долга. Я не сомневалась: мне удалось достучаться до Ермакова.

Уверена, он уже проверил каждого стража, дежурившего в тот злополучный день. А грузный мерзавец, безжалостно погубивший молодую жизнь, должно быть, уже поет, как соловей, на допросах.

Каким жестким может быть старший имперский дознаватель, если его довести, я прочувствовала на собственной шкуре — вернее, Александра прочувствовала, а я прожила все эти горькие дни вместе с ней.

Ермаков появился как обычно неожиданно и с неутешительными новостями.

— Ну как? Удалось поймать преступников? — вопросительно уставилась на мужчину.

— Охранника больше нет, — хмуро ответил он, устало потерев переносицу. — Лакей тоже исчез. Не выходил на службу несколько дней. Оба мертвы. Стражника зарезали в подворотне, тело сбросили в канаву. Лакей найден у себя дома — отравлен. Тот же яд. Убиты тихо и профессионально. Никаких следов, никто ничего не видел и не слышал.

— Но вы же понимаете, что эти люди причастны? — пробормотала, ошарашенная поворотом событий. — Я ни словом не соврала: все мои видения подтвердились. Получается, я — единственный свидетель? — По спине пробежала холодная капля пота. — Они же устраняют свидетелей. Очевидно, что я следующая? Вы ведь этого не допустите? — посмотрела на мужчину с отчаянием.

— Разумеется, — процедил Ермаков. — Я сделаю все, чтобы вас защитить. Мне пора идти, а вы набирайтесь сил — они вам скоро понадобятся.

Он снова ушел, оставив меня наедине со страхами. Меры безопасности были приняты: теперь у двери тюремного лазарета посменно дежурили гвардейцы, а сиделка все время находилась поблизости и не уходила дольше чем на полчаса. Для меня потянулись томительные часы ожидания и вынужденного безделья.

— Есть у вас хоть какие-нибудь книги или учебники? — взмолилась я к вечеру. Отоспаться мне удалось на несколько дней вперед, а вот знаний отчаянно не хватало.

От нечего делать я перебирала воспоминания Александры, касающиеся использования витрамагии. Время ожидания позволило собрать обрывки из ее жизни и сложить часть картины.

Поначалу ничего толком не получалось. Чужая память подобна океану, где каждый фрагмент — как обломок корабля, раскиданный по берегу после шторма.

Но я научилась фокусироваться, отфильтровывать ненужное и искать полезное. Мои действия отдаленно напоминали реставрационную работу, с тем лишь исключением, что по осколкам я собирала человеческую жизнь.