Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 25 Интерлюдия 5

Они добрались до собора, когда битва внутри уже напоминала предсмертную агонию. Грохот взрывов и яростный треск магии доносились из проломов в стенах, а сама крыша, по которой они двигались, дрожала под ногами, словно панцирь гигантского, умирающего зверя. Отряд двигался по нему бесшумно, как стая призраков. Их целью было не ввязаться в общую свалку, а найти его. Их капитана. Ее брата.

Они нашли пролом в своде, зияющую рану в каменном панцире собора, достаточно большую, чтобы заглянуть внутрь. Картина, открывшаяся им, была чистым, концентрированным хаосом, написанной тремя разными композиторами. Внизу, в главном нефе, среди опрокинутых скамей и обломков колонн, бушевала трехсторонняя бойня. Лера видела солдат в тяжелой тактической броне, которые, укрывшись за импровизированными баррикадами, вели методичный, шквальный огонь. Видела фанатиков в белых робах, которые, невзирая на пули и потери, с безумной верой в глазах бросались в контратаки, их световые клинки оставляли в воздухе золотистые росчерки. Свалка была та еще, и в центре всего этого, в самом эпицентре бури, были они.

Ее брат. Макс.

Сердце Леры на мгновение замерло, а затем бешено заколотилось в груди, отгоняя холод и усталость. Он был жив. Он был здесь. Он сражался с каким-то парнем, в котором Лера с ужасом и недоумением узнала их старого друга, Инвока. Их поединок был похож на танец двух противоположных стихий — тьма против света, хаос против порядка. Инфернальная бита Макса, окутанная багровым пламенем, с лязгом сталкивалась с руками Инвока, которые сияли чистым, золотым светом. Каждый их удар сотрясал воздух.

Чуть поодаль, словно демоническая валькирия, сражалась Ника. Лера застыла, увидев ее новое, прекрасное и ужасное обличье. Алые волосы, витые рожки, хищные когти — она в одиночку сдерживала целый фланг, ее адское пламя волнами расходилось по нефу, пожирая сияющих воинов, которых призывали маги «Церкви».

Но что-то было не так. Взгляд Леры метнулся обратно к центру. Инвок, старый друг ее брата теперь был опутан тонкими, вибрирующими золотыми нитями. Они тянулись от него к уродливой крылатой твари, которая парила над алтарем. Это было нечто, сотканное из света и останков, безголовая марионетка с огромными, сияющими крыльями. И эта тварь, эта пародия на ангела, высасывала из Инвока жизнь. Лера видела, как тускнеет золотое сияние вокруг него, как слабеют его движения.

Она не понимала всех деталей этой безумной картины, но видела главное: ее брат был здесь, он был в опасности, а его бывший друг, по какой-то чудовищной причине, был врагом, и при этом сам находился на волосок от смерти. Хаос. Полный, абсолютный хаос, в центре которого, как всегда, был ее брат.

— Ах вы ж! — раздался рядом возмущенный шепот Митяя. Его глаза, до этого внимательно сканировавшие поле боя, теперь горели праведным геймерским гневом. — Они тут рейд-босса фармят без нас! Кэп совсем оборзел! Я ему это припомню!

Он не видел ни тактической расстановки, ни драмы, разворачивающейся внизу. Он видел лишь экшен, эпическую заварушку и, самое главное, потенциальный лут, который уплывал у него из-под носа.

— Митяй, стой! — попыталась остановить его Лера, призывая к тактике. — Мы не можем просто так врываться! Нужно понять, что тут происхо…

Но было поздно. Его ЧСВ и геймерский азарт уже взяли верх.

— Все, я пошел! Не собираюсь ждать, пока они весь лут заберут!

С этим криком он разбежался, и его пухлое, но на удивление проворное тело, окутанное энергией, проломило хлипкий участок потолка.

— ПАПОЧКА В ЗДАНИИ! — его боевой клич эхом прокатился по собору, когда он, словно метеор, устремился вниз.

— Ну, вот и весь наш план скрытного проникновения, — саркастически заметил Рачок, обмениваясь с Зеленюком ироничными взглядами.

Лера с тревогой и досадой посмотрела вниз.

— Спускаемся, — коротко приказала она. — Прикройте этого идиота.

Они спрыгнули следом. Лера приземлилась легко, почти бесшумно, и тут же оценила обстановку. И то, что она увидела, заставило ее на мгновение застыть. Митяй, их главный «керри», их таран, с грацией падающего кабана решил проблему одним ударом, о котором даже не подозревал. Он приземлился прямо на ту самую крылатую тварь, которая мучила Инвока, превратив ее в бесформенное, угасающее месиво.

Она видела, как он, кряхтя, поднимается на ноги, отряхивается и произносит свой триумфальный и одновременно растерянный монолог, вопрошая, где же главный босс. Она лишь закатила глаза. В потом в пору остальным, с Рачком и Зеленюком они молча указали на то, что осталось под его ногами. Лера с нескрываемым наслаждением наблюдала, как до него медленно доходит осознание, и его лицо проходит все стадии от триумфа до вселенской трагедии.

Но в самый пик его «скорби» перед ним вспыхнул целый фонтан системных уведомлений. Победа. Опыт. Лут. И его настроение мгновенно изменилось на 180 градусов.

— ХА! Я ЖЕ ГОВОРИЛ! ПАПОЧКА В ЗДАНИИ! Я ЗАВАЛИЛ ФИНАЛЬНОГО БОССА ОДНИМ УДАРОМ!

Лера лишь тяжело вздохнула, но не смогла сдержать улыбки. Лера прекрасно понимала своего брата, который всегда жаловался на своего самого «энергичного» друга, она успела убедиться в этом. И кстати, об этом… она повернулась. И ее взгляд встретился с его.

Макс стоял посреди дымящихся руин, уставший, израненный, но живой. Его синеватая кожа, его горящие голубые глаза, его новая, демоническая рука — все это было чужим, неправильным. Но взгляд… взгляд был тот же. Уставший, но полный стальной, несгибаемой решимости. Взгляд ее брата.

Она подошла к нему. Никаких слов. Никаких лишних жестов. Просто подошла и крепко обняла. Он на мгновение застыл, а затем его рука неуверенно, но крепко обняла ее в ответ. В этот момент весь мир, вся эта война, весь этот хаос перестали существовать. Был только он. Живой.

— Месяц ждали, — прошептала она, отстраняясь. — Увидели твой сигнал. Прорвались через их «святой» барьер. Митяй чуть не снес половину квартала, пока мы ломали их «святые» игрушки, но мы здесь.

— Вот как. Что ж, бывает… мы тут тоже не скучали, — он криво усмехнулся, и в этой усмешке она узнала прежнего Макса. — Закрыли пару порталов, свергли пару режимов, все как обычно.

Его взгляд скользнул за ее спину, и Лера увидела в нем удивление, смешанное с одобрением. Он смотрел на Рачка и Зеленюка. А она посмотрела на прекрасную и смертоносную демоницу Нику. На Инвока, который, шатаясь, поднимался на ноги, его лицо было бледным, а на коже проступала уродливая фиолетовая метка.

Наконец они воссоединились. Хоть мир вокруг них изменился до неузнаваемости.

Но радость воссоединения была недолгой, как вспышка от взрыва. Не успели они толком обменяться новостями, не успела Лера до конца осознать, что ее брат, живой и невредимый, стоит рядом, как в собор вошла третья сила. И это были не «Церковники» фанатики, это были обычные люди.

Солдаты «Государственников», до этого добивавшие остатки фанатиков на площади, организованно, без лишней суеты, вошли всем отрядом в разрушенный неф. Их движения были выверены, как на учениях. Они не праздновали победу. Они брали территорию под контроль. Во главе отряда шел незнакомый лейтенант с холодным, ничего не выражающим лицом и стальным, исполнительным взглядом. Он был похож на идеально отлаженный механизм, лишенный эмоций.

Он проигнорировал всех, его взгляд, словно лазерный прицел, нашел в толпе одну-единственную цель — Макса.

— Именем Временного Правительства Города, — его голос был ровным и резал воздух, как скальпель, — вы и ваши… спутники… задержаны до выяснения обстоятельств. Приказываю сдать оружие и следовать за нами.

В тот же миг десятки солдат, до этого казавшиеся союзниками, подняли оружие. Щелчки снимаемых с предохранителей автоматов, лязг взводимых затворов — эти звуки в оглушительной тишине собора прозвучали громче любого взрыва. Десятки черных, безразличных стволов были нацелены на них. На ее брата. И на ее команду.

Атмосфера, еще секунду назад наполненная облегчением победы, стала наэлектризованной, готовой взорваться.

— ЧЕГО⁈ Задержаны⁈ — первым взорвался Митяй, его лицо мгновенно побагровело от ярости. — Да вы знаете, кто мы⁈ Мы только что спасли ваши задницы!

Он выставил вперед свое копье, и его тело окутала боевая аура, от которой воздух вокруг него пошел рябью.

Лера не произнесла ни слова. Ее тело среагировало раньше, чем разум. Она превратилась в натянутую струну. Ее руки сами легли на рукояти кинжалов, спрятанных на бедрах. Она видела перед собой не солдат. Она видела угрозу. Угрозу ее брату. И все ее существо, вся ее суть, отточенная годами тренировок, кричала лишь об одном — если ни посмеют хоть пальцем двинуть, мало им не покажется!

Рядом с ней Ника, до этого казавшаяся почти расслабленной, преобразилась. Ее демоническая аура вспыхнула с новой, удушающей силой, а черные когти, удлинившись, хищно блеснули в тусклом свете. Она не двигалась, но от нее исходила такая волна угрозы, что ближайшие солдаты инстинктивно попятились.

— Лейтенант, вы с ума сошли⁈ — мелкая девчонка с иссяня-черными длинными волосами, явно в шоке от происходящего, бросилась вперед, вставая между ними и дулами автоматов. Каната, вроде так ее звали, ее голос срывался от ярости и недоумения. — Это мои союзники! Они помогли нам! Я приказываю вам опустить оружие! НЕМЕДЛЕННО!

Но лейтенант даже не моргнул. Он посмотрел на нее с холодным, почти сочувственным сожалением, как смотрят на ребенка, который не понимает правил взрослой игры.

— Прошу прощения, госпожа Каната. Мои приказы я получил лично от вашего отца. Он предвидел подобную ситуацию. С этого момента полное командование операцией переходит ко мне. Ваша власть в данном вопросе… аннулирована.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться в сознание каждого.

— Приказ мэра — задержать их любой ценой. Даже если для этого придется применить силу… против вас.

Каната застыла. Лера видела, как с ее лица сходит краска, как в ее глазах отражается шок, неверие.

Воздух гудел от напряжения. Один неверный шаг, одно резкое движение — и этот собор, только что очищенный от одной скверны, станет ареной для новой, еще более жестокой и бессмысленной бойни. И Лера была готова к ней. Она не знала, кто точно они такие, но ей было плевать. Она слишком долго ждала, слишком через многое прошла, чтобы позволить каким-то солдафонам забрать у нее брата снова.

Но в тот самый момент, когда первый палец уже лег на спусковой крючок, когда первый мускул уже начал сокращаться для смертельного рывка, произошло нечто, что не вписывалось ни в один тактический план.

В голове взорвалось.

Это был не звук, не вспышка. Это был системный сигнал, который ударил по сознанию каждого, кто был частью Системы, заставив всех без исключения замереть. Солдаты, офицеры, ее команда, она сама — все застыли, их взгляды остекленели, когда перед глазами каждого, перекрывая реальный мир, вспыхнуло по сияющему окну системного уведомления.

И оно было не персональным. Оно было глобальным.

ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯМ СИСТЕМЫ В СЕКТОРЕ N!

ЗАПУЩЕН ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ: «ПУТЬ К ИСТОКУ»!

ПРОСТРАНСТВННЫЕ ВРАТА В «ДЕРЕВНЮ НОВИЧКОВ» БЫЛИ РАСПЕЧАТАНЫ. ПУТЬ ОТКРЫТ.

В РАЗНЫХ ТОЧКАХ ГОРОДА БУДУТ ОТКРЫТЫ ВХОДЫ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ-ИСПЫТАНИЕ. НАЙДИТЕ ИХ.

ПЕРВАЯ КОМАНДА, ПРОШЕДШАЯ ИСПЫТАНИЕ И ДОСТИГШАЯ «ДЕРЕВНИ НОВИЧКОВ», ПОЛУЧИТ УНИКАЛЬНЫЕ НАГРАДЫ И ТИТУЛ «ПЕРВОПРОХОДЦЕВ».

ИВЕНТ НАЧИНАЕТСЯ… СЕЙЧАС!

Лера читала эти строки, и ее сердце, до этого колотившееся от ярости и адреналина, замерло, а затем забилось в совершенно ином, азартном ритме. Деревня Новичков. То самое место, о котором говорил Макс. Не просто цель, не просто слух, а реальный, глобальный ивент. Гонка. Испытание. С уникальными наградами для победителей.

Она видела, как меняются лица вокруг. Солдаты растерянно смотрели в перед собой, их военная дисциплина дала трещину перед лицом чего-то, что не было прописано ни в одном уставе. Лейтенант, до этого бывший образцом невозмутимости, стоял с открытым ртом, его холодные глаза были полны шока и… чего-то напоминающего недоумение. Каната, забыв про отца и Инвока, смотрела на уведомление с восторгом ребенка, которому только что подарили самую желанную игрушку в мире.

Не успели они переварить эту информацию, как земля под их ногами начала дрожать.

На том самом месте, где только что исчез портал и рассыпался в прах алтарь, воздух внезапно сгустился. В центре образовалась крошечная, абсолютно черная точка, которая с беззвучной, пугающей скоростью начала расширяться, превращаясь в идеальную энергетическую сферу. Она не излучала свет — она его поглощала. Все, что попадало в ее радиус — обломки алтаря, пыль, даже сам каменный пол, — бесследно исчезало, аннигилировало, словно стираемое из самой реальности. Достигнув диаметра в несколько метров, сфера на мгновение замерла, а затем так же беззвучно схлопнулась внутрь себя. И на ее месте, на идеально ровной, словно отполированной до зеркального блеска поверхности, возник древний механизм. Это была сложная конструкция из иссиня-черного, испещренного светящимися синеватыми рунами камня. Она вросла в пол, формируя арку, ведущую куда-то в неизвестную, манящую тьму.

Все смотрели на это одновременно с благоговейным ужасом и азартом. Противостояние, вражда, приказы — все это стало неважным, мелким, незначительным перед лицом этого.

И тишину, наступившую после этого чуда, нарушил голос Митяя. Он первым пришел в себя, и его геймерский мозг, очевидно, сложил два и два быстрее всех.

— Охренеть… — выдохнул он, и его голос был полон вселенского, почти священного изумления. — Так это что получается… Мы не просто завалили босса… Мы открыли новый данж⁈

Его слова, простые и до смешного прямолинейные, прозвучали как сигнал к новому батлу. Катка началась!

(Вот и конец тома. Извиняюсь, он получился меньше объемом, чем я рассчитывал. Постараюсь исправится в следующем.)

След том — https://author.today/work/481429