Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 16

Инвок не стал дожидаться нашего ответа. Он смотрел на нас с печалью ветхозаветного пророка, вынужденного нести кару заблудшим. В его руках воспарили два маленьких, световых солнца. Они плавно опустились вниз, и это был безмолвный приказ.

В тот же миг мир взорвался.

Тишина разрушенного квартала сменилась оглушительным ревом и ослепительными вспышками. Из темных провалов окон, из узких переулков, с крыш полуразрушенных зданий на нас обрушился шквал атак. Концентрированные лучи чистого, золотисто-белого света пронзали воздух, оставляя за собой шипящие озоновые следы. Взрывающиеся сферы, похожие на миниатюрные сверхновые, с грохотом врезались в асфальт, разбрасывая веера из света и раскаленного бетона.

Воздух наполнился странным, невозможным ощущением. Это была не просто битва. Это была экзекуция. Атмосфера была пропитана ощущением святости и чистоты, которое для меня и Ники было чистейшим ядом. Каждый луч света, пронесшийся рядом, обжигал мою не-мертвую плоть, заставляя ее дымиться. Кожа Ники, там, куда попадали случайные брызги энергии, шипела, как при контакте с кислотой. Этот свет не просто наносил урон. Он пытался очистить, выжечь нашу «неправильную» сущность.

В глубине переулков я увидел их. Фигуры в длинных, белых с золотом робах, их лица были скрыты глубокими капюшонами. Маги-нюкеры. Их атаки были точны и скоординированы, они работали как единый механизм, не давая нам ни секунды на передышку. А позади них, в тени, стояли другие — маги-призыватели. Они не атаковали. Они стояли, воздев руки, и нараспев читали заклинания. Перед ними воздух мерцал, и из микро-порталов, словно призраки, один за другим появлялись все новые и новые «Светящиеся Воины» — полупрозрачные, сияющие фигуры с мечами из чистого света. Они были безлики, бездушны, но их было много. Слишком много. Это была бездумная, но многочисленная армия света.

— Держим деф! — рявкнул я, хотя в этом не было нужды.

Мы среагировали мгновенно. Годы, проведенные в совместных рейдах, тысячи часов командной игры — мысленная память сработала быстро. Мы не сговариваясь заняли свои старые, привычные роли.

— За меня! — проревел Бастиан, и его голос был подобен грому.

Он встал впереди, принимая на себя основной удар. Его огромный щит с глухим стуком вонзился в асфальт. В следующий миг он вспыхнул сетью странных, но судя по всему, защитных рун, и большая часть световых атак, врезавшись в него, бессильно рассеялась. Он стал несокрушимой стеной, живым бастионом, за которым укрылись Каната и Ника.

— Получайте, ублюдки! — взвизгнула Каната, и в ее голосе звучал не страх, а яростный, боевой азарт.

Она начала свою контр-батарею. Ее посох вспыхнул лазурным светом, и в сторону вражеских магов устремились ледяные копья и осколки. Ее заклинания льда сталкивались с магией света, создавая в воздухе невообразимый калейдоскоп свето-ледяных взрывов. Площадь наполнилась блеском и грохотом. Она не тратила время на призванных воинов, она была чистым нюкером и знала свою цель — уничтожить вражеских ДД, лишить их огневой поддержки.

Наша роль была иной, и Ника также понимала это. Ее стихия была полной противоположностью силе врага. Она была нашим инфернальным контр-пиком.

Она сделала шаг из-за спины Бастиана, и с ее ладоней сорвались волны черно-алого пламени. Огонь с ревом стал пожирать светящиеся фигуры. Святость и скверна столкнулись. «Светящиеся Воины» с пронзительным, похожим на звон стекла, визгом растворялись в ее адском пламени. Но я видел, как тяжело ей это дается. Каждая волна огня требовала немалого количества энергии. Ее дыхание быстро стало прерывистым, а пламя — уже не таким мощным.

Если так продолжится, ситуация зайдет в тупик. Мы эффективно отбивались, но это была война на истощение. Призыватели, стоявшие в безопасности, постоянно пополняли ряды своей светящейся армии. Нюкеры не давали Канате и Нике передышки. Бастиан пока держался, его щит выдерживал невероятный натиск, но я видел, как трескаются руны на нем и как напряжены мышцы гиганта. Он тоже скоро достигнет своего предела.

Я видел недоумение на лице Ники — она не понимала, почему старый друг пытается их убить. Я видел, как Каната, выпуская очередное ледяное заклинание, горько кусает губы. Кажется, в отличие от нас, она что-то знала или о чем-то догадывалась.

И тут я вспомнил. Вспомнил тихие разговоры в мессенджере после рейдов. Их особую связь. Каната и Инвок… они ведь были особенно близки…

Бум! Бам!

Раздалось рядом пара новых взрывов, что вернуло меня в реальность. Я видел, как Каната и Ника по прежнему отчаянно пытаются проредить ряды вражеских призванных тварей, и как Бастиан, стиснув зубы, все еще держит оборону под градом световых атак. Но все это была война на истощение. Классический сценарий «убей некроманта», где бесконечные волны мобов будут появляться до тех пор, пока жив их призыватель. А главным призывателем, дирижером всего этого светопреставления, очевидно, был Инвок. Он спокойно стоял в арьергарде, за спинами своих магов, и лишь изредка делал едва заметные жесты, координируя их атаки.

Нужно было выбиваь из строя лидера.

«Ну что же, ладно! К черту оборону, — решил я. — Лучшая защита — это обезглавить вражескую команду!».

Я перестал просто наблюдать, и вместо этого рванул вперед. Моя зомби-скорость, усиленная навыками, позволила мне пронестись мимо первых рядов «Светящихся Воинов». Один из них указал на меня световым мечом, на коничике которого стал формироваться световой импульс, но я, не сбавляя скорости, схватил ближайший остов проржавевшей машины и, издав утробный рык, швырнул его прямо в группу магов-нюкеров.

БУМ!

Раздались крики и грохот. В их строю воцарился хаос. Этого мне и было нужно.

Я всё несся вперед, игнорируя ожоги от случайных световых лучей, что прожигали мою плоть. Боль — это концепция для живых. Я же просто фиксировал получение урона. Прорвавшись через первую линию, я оказался перед магами-призывателями. Один из них попытался выставить передо мной световой барьер, но я, не останавливаясь, теперь вырвал из земли кусок бетонной плиты и, используя его как таран, снес и мага, и его хлипкую защиту.

Я прорывался через их ряды, как обезумевший босс рейда, игнорирующий мелких мобов на пути к главной цели. И вот, я оказался перед ним.

— Инвок! — крикнул я, перекрывая шум боя. Мой голос был полон ярости и старой, дружеской обиды. — Хватит прятаться за спинами своих светлячков! Или забыл, как правильно выходят раз на раз⁈ Давай по-старому, проверим, кто кого!

На лице Инвока не отразилось ни удивления, ни страха. Лишь тень его привычной, спокойной и самоуверенной ухмылки. Он принял вызов. В тот же миг началась наша дуэль.

Это был словно танец стали, когтей и света. Я атаковал первым. Вся моя тактика строилась на агрессии и мощи. Я использовал свои когти, нанося быстрые, рваные удары. Моя правая, демоническая рука Кхаар-Нуна оставляла в воздухе багровые шлейфы. Мои атаки были быстры, хаотичны и нацелены на то, чтобы сокрушить его защиту, продавить, не дать ему и секунды на передышку.

Но Инвок… он был все тем же Инвоком. Идеальным боевым монахом. Его движения были плавными, экономичными, выверенными до миллиметра. Он не использовал оружия. Его руки, окутанные мягким, золотистым светом, с легкостью парировали мои самые яростные удары. Он не столько атаковал, сколько контратаковал. Он позволял мне войти свой ритм, после чего прерывал его, нанося короткие, обжигающие удары ладонью по моему телу. Каждый такой удар был наполнен магией Света, и я чувствовал, как она разъедает мою плоть. Он видел мою уязвимость, также видел мою новую природу, но на его лице играла все та же снисходительная, уверенная ухмылка.

— Что все это значит, Инвок⁈ — прорычал я, отскакивая после очередного обжигающего удара. — Ты променял свою тиму на эти белые тряпки и фанатичную чушь⁈

— Это не чушь, Макс, — его голос был спокоен, словно он читал лекцию. Он легко снова парировал мой выпад. — Это путь к очищению. Этот мир погряз в скверне, и я должен принести в него порядок. И ты, как я вижу, и сам успел приобщиться к этой «скверне», — он кивнул на мою синеватую кожу.

«Черт, а он стал еще сильнее!», — пронеслось у меня в голове, когда я блокировал очередной его выпад силами света с помощью моей биты. Мои руки уже значительно покрылись ожогами, поэтому я решил использовать оружие. Благо, системная сталь могла блокировать эту странную силу.

Я тут же вспомнил наши файтинги до апокалипсиса. Инвок всегда был невероятно силен, его защита была почти непробиваема. Он был тем, на кого можно было положиться в любой катке. Деф, танк, саппорт — он мог все. Но сейчас… сейчас это было нечто иное. Эта сила Света… черт, будто это он стал имба-монстром, а не я!

Я пытался достучаться до него, пробиться сквозь эту стену фанатичного спокойствия.

— Какого хрена, Инвок? — кричал я, нанося серию ударов, от которых он легко уклонялся. — Неужто ты забыл, как мы тащили вместе все, что только могли затащить? Помнишь ту катку против корейцев, которые много о себе возомнили, недооценив Митяя? А тот нелепый слив против пати нубов, когда вы с Канатой только вступил к нам? Или самоотверженность Нико, благодаря которой зарешали к главном турнире? Неужели тебе уже плевать? Почему ты предал все это⁈ И самое главное… как же Каната? Ее ты тоже предал?

При упоминании Канаты его движения на долю секунды сбились. В его глазах что-то дрогнуло. Но лишь на мгновение.

Наш бой резко усилился. Обмен ударами вышел на новый уровень. Мы крушили все вокруг. Мой удар отбросил его, и он проломил собой стену магазина. В ответ он выпустил мощную волну света, которая отшвырнула меня, и я врезался в остов машины, сминая ее в лепешку. Мы вели себя как два варвара, разнося в щепки весь квартал. Никто не смел к нам приблизиться.

Наконец, в одном из столкновений, мы сошлись в клинче. Я схватил его за плечи, пытаясь продавить своей силой. Он уперся в меня ладонями, и нас окутало сияние его силы. Наши лица оказались в сантиметрах друг от друга. Я смотрел в его прищуренные, но теперь серьезные глаза, пытаясь найти в них того старого друга, которого я знал. Он же смотрел на меня со своей непроницаемой, печальной миной. Шум боя на мгновение стих.

И в этот момент Инвок, чуть улыбнувшись уголком губ, произнес тихо, так, чтобы слышал только я:

— Не все так просто, как кажется…

Его шепот, тихий и полный скрытого смысла, утонул в грохоте боя. Я смотрел в его прищуренные, до боли знакомые глаза и пытался найти в них хоть намек на того Инвока, которого я знал. До этого я видел в нем лишь уверенного в своей правоте ледяное спокойствие фанатика, но сейчас… буквально на мгновение, но он стал тем самым старым «Инвоком», которого я помнил.

Однако наша дуэль зашла в тупик. Я не мог пробить его идеальную защиту, но он тоже не мог нанести мне решающий урон. Краем глаза я видел, что и на других участках фронта ситуация патовая. Ника, тяжело дыша, отбивалась от очередной волны «светлячков», ее инфернальное пламя уже не было таким мощным. Каната, поддерживаемая несокрушимым Бастианом, вела контрбатарейную борьбу с вражескими нюкерами, но и она была на пределе сил. Постепенно мы проигрывали эту войну на истощение. И тут…

Бац! Тра-та-та!

…в стороне раздалась новая серия выстрелов. Без сомнений, это было огнестрельное оружие!

Тра-та-та-та-та!

Длинные, оглушительные очереди автоматического оружия ударили во фланги «Церковников». Несколько магов в белых робах, не ожидавших атаки с тыла, с криками рухнули на землю. Их ряды смешались. Хаос, который до этого творили мы, теперь пришел за ними.

Это было подкрепление. Отряд хорошо вооруженных и организованных солдат. Они действовали профессионально: одна группа вела шквальный огонь на подавление, другая закидывала позиции магов гранатами. Бой мгновенно превратился в жестокую трехстороннюю мясорубку.

Я сразу понял, кто это — «Государственники». Вероятно, подкрепление вызыванное Канатой.

Инвок правильно оценил ситуацию буквально за мгновение. Его лицо, до этого спокойное и сосредоточенное, на секунду исказила гримаса досады. Он смотрел на прибывших солдат, оценивая их силы, затем снова глянул на меня.

Быстрой победы ему тут точно не видать, а потому продолжать бой в таких условиях — лишь рисковать потерей всего отряда. Он принял единстенно-верное тактическое решение.

Он оттолкнул меня мощным импульсом света на несколько метров назад. Я с трудом устоял на ногах, готовый к новой атаке, но он не напал.

Он просто смотрел на меня. И в этот момент в его глазах, за пеленой фанатичной веры, снова на долю секунды проскользнуло нечто другое. Что-то старое, прежний «геймерский огонек» — азарт, вызов от достойного противника.

— Мы еще встретимся, Макс! — крикнул он, и его голос перекрыл грохот боя. — Помни мои слова!

Он резко развернулся и отдал короткий, гортанный приказ.

— Отступаем!

«Церковники» среагировали мгновенно. Их отступление было таким же организованным, как и атака. Маги-нюкеры одновременно подняли руки, и воздух в центре площади взорвался одной ослепительной, невыносимо яркой вспышкой света. Я инстинктивно зажмурился, но даже сквозь веки почувствовал этот обжигающий свет.

Когда я снова смог видеть, их уже не было. Они растворились в руинах города, словно призраки, оставив после себя лишь трупы своих адептов и медленно угасающие сгустки света — все, что осталось от призванных ими воинов.

Бой был окончен.

Я тяжело выдохнул, хотя и не нуждался в воздухе. Адреналин отступал, оставляя после себя гулкую пустоту и ноющую боль от ожогов. Я огляделся. Мы стояли посреди улицы, заваленной телами и угасающими огоньками. Ника, шатаясь, прислонилась к стене, пытаясь восстановить энергию. Каната опустилась на землю, тяжело дыша. Бастиан стоял рядом с ней, его щит был покрыт трещинами.

К нам подошел командир отряда «Государственников» — мужчина в тяжелой тактической броне.

— Госпожа Каната, мы прибыли по вашему сигналу, — доложил он. — Угроза нейтрализована.

Мы выжили. Но это не ощущалось как победа. Мы столкнулись со старым другом и поняли, что он стал нашим злейшим врагом. И вопросов теперь стало только больше.