Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 20

Я ослабил хватку. Моя демоническая рука, еще мгновение назад готовая вырвать кадык из горла Бастиана, разжалась. Огромный телохранитель, лишившись опоры, тяжело сполз по стене, оставляя на ней смазанный след от пота и грязи. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась, как кузнечные мехи, а в глазах все еще полыхала ярость, смешанная с бессилием. Бой был окончен. Я не извинялся. В этом не было смысла. Это была не драка, а принудительная калибровка. Иногда, чтобы достучаться до танка, нужно сначала пробить его защиту и сбить агро.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь нашим тяжелым дыханием и тихим треском поврежденного окна, раздался топот маленьких ножек. Каната, до этого стоявшая в центре комнаты как замороженная, наконец отмерла. Она подлетела к своему телохранителю, и ее реакция была именно такой, какой я и ожидал — чистый, незамутненный хаос.

— Бастиан! Ты в порядке⁈ — она с тревогой заглянула ему в лицо, а затем ее кулачки градом обрушились на его стальной нагрудник. — Зачем ты полез⁈ Идиот! Он же наш друг! Ты что, собирался его убить⁈

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и уставилась на меня, уперев руки в боки. Ее лицо было красным от смеси страха, облегчения и детской обиды.

— И ты хорош! — выпалила она. — Чуть не покалечил моего единственного телохранителя! Он у меня один, между прочим! Если с ним что-то случится, кто будет таскать мои вещи и отгонять зомби, пока я кастую⁈

Я проигнорировал ее тираду. Мой взгляд стал холодным, как лед, в который она нас недавно заключила.

— Я не буду работать на твоего отца, Каната, — мой голос был ровным и твердым, в нем не осталось и тени былого дружелюбия. — Его методы — это путь в никуда. Я видел, к чему приводит такая «забота о людях».

Я сделал шаг вперед, и теперь уже я смотрел на нее сверху вниз.

— Черт, он так похож на моего собственного отца… — я горько усмехнулся. — Та же стальная уверенность в своей правоте, та же готовность идти по головам ради «высшей цели». Я видел, к чему это приводит. И я не собираюсь становиться винтиком в его системе. Я не буду частью этого. Поэтому я снова спрашиваю, какое решение вы примите? Как лично ты собираешься действовать?

Мои слова, холодные и резкие, повисли в воздухе. Каната замерла, ее лицо побледнело. Она не знала, что ответить. Но ответил за нее Бастиан.

Он медленно, с трудом поднялся на ноги. Его огромное тело все еще дрожало от напряжения. Он посмотрел на меня, и в его взгляде больше не было слепой ярости. Лишь усталость и тяжесть принятого решения. Затем он повернулся к своей госпоже, которая растерянно смотрела то на меня, то на него. Он сделал один-единственный шаг и встал рядом с ней, чуть позади, снова принимая на себя роль ее тени, ее щита.

— Госпожа, — его голос был хриплым, но твердым, как сталь его доспехов. — Мой долг — защищать вас. Ваше решение — мой приказ.

Кажись, внутренний перелом свершился. Он сделал свой выбор. Не в пользу мэра, не в пользу «Государственников». А в пользу этой маленькой, взбалмошной девчонки, которую поклялся защищать.

Сцена завершилась установлением хрупкого, почти невидимого перемирия. Конфликт был исчерпан, но все понимали, что они находятся не на дружеской территории и нужно принимать решение. И принимать его нужно было быстро.

Напряжение, густое и вязкое, как смола, медленно отступало, уступая место неловкой тишине. Мы стояли посреди разгромленной комнаты, среди обломков дорогой мебели и осколков былой роскоши. Бастиан, все еще тяжело дыша, поднял с пола свой молот. Каната нервно теребила край своей мантии. Я решил, что пора заканчивать с этой драмой и переходить к делу.

— Раз уж мы решили действовать вместе, — мой голос прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине, — пора привести снаряжение в порядок.

Я подошел к уцелевшему кофейному столику и, небрежным жестом смахнув с него осколки, начал представление. Мысль, и моя энергия хлынула в пространственное кольцо на руке, на полированную поверхность с глухим стуком посыпались предметы. Сначала один, потом второй, а затем — целый водопад.

Глаза Канаты и Бастиана расширились. Они смотрели, как на столе растет гора системного лута. Разноцветные шкатулки — желтые, красные, зеленые, фиолетовые — тускло мерцали в свете ламп. Рядом с ними легли несколько книг в тяжелых переплетах, от которых веяло силой. Несколько мутноватых кристаллов, в которых, казалось, застыла сама тьма. И, наконец, целая россыпь системного оружия и брони F и даже Е-ранга, которые я выгреб из остатков трофеев, полученных с импов. Столика не хватило, часть трофеев завалила и пол рядом.

— Это… это все… ваше? — потрясенно выдохнула Каната, ее геймерское сердце, очевидно, забилось в бешеном ритме. Она подошла ближе, ее пальцы с благоговением коснулись одной из Желтых Шкатулок (Е). — Да это же… эпик-лут! Где вы столько нафармили⁈ Мы за месяц войны с кучей тварей не встречали ничего подобного! Хотя тварей Е-ранга и не было толком…

Бастиан молчал, но его профессиональный взгляд скользил по предметам, оценивая их качество. Я видел, как напряглись его челюсти, когда он заметил несколько элементов брони Е-ранга. Он видимо понимал, что это не просто «хороший шмот». Это был лут с боссов. С очень серьезных боссов.

— Это награда за выполнение квеста, — коротко пояснил я. — А теперь давайте посмотрим, что нам отсыпала Система за последний рейд.

Я взял одну из красных шкатулок Е-ранга, что получил за убийство Заар-Ноха, и вскрыл ее. Внутри, на бархатной подложке, лежала она — моя новая игрушка. Я отложил в сторону старую, послужившую мне верой и правдой «Биту Зомби-Геноцида» и взял в руки ее.

Инфернальная Бита Поработителя (Е)

Тип: Одноручное дробящее оружие

Ранг: Е

Поглощение опыта:+30 %

Эффекты:

Порабощение (E): При ударе есть небольшой шанс наложить на цель эффект «Страх», снижающий боевые характеристики на 30 секунд. Эффект не суммируется.

Бич Света (E): Наносит дополнительный урон существам с атрибутом «Свет».

Инфернальное касание (E): Каждый удар наносит дополнительно урон Тьмой и с небольшой вероятностью поджигает цель, нанося периодический урон адским огнем.

Сила +6

Описание: Бита, выкованная в пламени Инферно. Кажется, она обладает собственной злой волей и жаждет подчинять и сокрушать все, что несет в себе свет.

Она была выкована из черного, матового металла, который, казалось, поглощал свет. По всей ее длине вились едва заметные багровые руны, которые при моем прикосновении начали тускло пульсировать, словно в них проснулась древняя, злая сила. Она была тяжелее моей старой биты, но идеально ложилась в руку. Я чувствовал, как она гудит, словно отзываясь на мою не-мертвую природу. Бонус к урону по существам Света, шанс наложить дебафф страха, да еще и дополнительный урон Тьмой с поджогом — это был не просто инструмент, а идеальное оружие для предстоящих разборок с «Церковниками».

— Вау… — только и смогла выдохнуть Каната, завороженно глядя на мое новое оружие.

Ника, в свою очередь, вскрыла зеленую шкатулку. Внутри оказались два изящных браслета из того же черного металла, что и моя бита. Как только она надела их, они, словно живые, обвились вокруг ее запястий и с тихим щелчком словно слились с ее кожей. Ее черные матовые когти на мгновение вспыхнули багровым, стали чуть длиннее и острее, а по ним пробежали язычки пламени.

Браслеты Адского Когтя (Е)

Тип: Аксессуар (Наручи)

Ранг: Е

Поглощение опыта:+30%

Эффекты:

+4 к Ловкости, +2 к Энергии.

Усиливает естественное оружие (когти), усиливая базовый урон.

Навык «Адское Касание (E)»: При атаке когтями есть шанс наложить на цель эффект «Адское Горение», наносящий периодический урон адским огнем и тьмойы.

Описание: Браслеты, выкованные в пламени Инферно. Говорят, они хранят в себе частичку ярости демона-кузнеца.

Требования: Раса: Инфернальное существо или наличие Инфернальной крови.

Затем она вытащила из бирюзовой шкатулки идеально круглый шар из темного кристалла.

Сфера Инфернальной Магии (F+)

Тип: Артефакт

Ранг: F+

Эффект:

Снижает расход Энергии на использование заклинаний магии Огня и Тьмы.

Увеличивает урон от заклинаний магии Огня и Тьмы.

Требует наличия инфернальной крови для использования.

Шар легко уместился в ее ладони, он был совсем небольшого размера, словно грецкий орех, а после, будто ведомый чем-то, сам перекатился на браслет Ники, в котором для него образовалась выемка. Я почувствовал, как ее энергетическая аура стала более плотной и концентрированной.

— Расход маны снижен, урон от заклинаний огня и тьмы повышен, — коротко констатировала она, сгибая и разгибая пальцы с обновленными когтями. В ее глазах

плясали довольные огоньки.

Но это было только начало. Мы вскрыли остальные шкатулки. Книги, дающие перманентный плюс к характеристикам, мы разделили поровну, исходя из наших специализаций. Я забрал себе «Рубиновую Книгу Силы», Ника — «Книгу Ловкости». Каната, как чистый маг, получила книгу на Энергию, а Бастиану досталась тоже книга на Силу.

Затем я повернулся к ним.

— Это вам.

Я протянул Бастиану тяжелый, широкий щит Е-ранга, который выпал с одного из элитных импов. Он был покрыт гравировкой, изображающей скалящиеся демонические морды, и от него веяло первобытной мощью. Бастиан недоверчиво взял его. Я видел, как он взвешивает его в руке, оценивает баланс, проводит пальцами по гравировке. Его старый, побитый щит F-ранга выглядел рядом с этим, как детская игрушка.

Эгида Адского Бастиона (E)

Тип: Тяжелый щит

Ранг: E

Поглощение опыта:+30%

Эффекты:

Стойкость +4, Сила +2

Пассивный навык «Несокрушимость (E)»: При блокировании атаки есть шанс полностью поглотить урон и преобразовать его в кратковременное усиление защиты.

Активный навык «Демоническая Провокация (E)»: При активации испускает волну угрозы, заставляя всех врагов в радиусе 10 метров атаковать владельца щита в течение 5 секунд. (Требует Энергию).

— Он… он выдержит прямой удар гамма-типа, — пробормотал он, и в его голосе впервые за все время прозвучало неподдельное восхищение.

Я протянул Канате изящный ледяной посох, который достал из своего пространственного кольца.

Посох Ледяной Бури (E)

Тип: Оружие (Посох)

Ранг: E

Поглощение опыта:+30%

Эффекты:

Энергия +6

Повышенный урон от магии льда

Время активации ледяных заклинаний уменьшено

Она схватила его с жадностью коллекционера, заполучившего редчайший экспонат. Ее пальцы тут же забегали по нему, активируя «Оценку».

— Ого! — ее глаза загорелись восторгом. — Бонус к урону, снижение отката… Макс, ты лучший! С этой штукой я им покажу настоящую зиму Кристалл Мейден!

Этот момент окончательно разрушил все барьеры. Мы больше не были просто бывшими друзьями, встретившимися при странных обстоятельствах. Мы снова были командой. Рейд-пати, которая только что успешно поделила лут после убийства босса.

Когда эйфория от нового снаряжения немного улеглась, я решил, что пора переходить к главному. Я окинул взглядом нашу разношерстную, но теперь куда более мощную команду. Каната вертела в руках свой новый ледяной посох, ее глаза горели азартом. Бастиан с непривычной для него почтительностью осматривал свой демонический щит. Ника, прислонившись к стене, с ленивой грацией потягивалась, и ее усиленные когти оставляли на бетонной стене неглубокие борозды.

— Снаряжение — это хорошо, — начал я, и все взгляды тут же обратились ко мне. — Но без четкой цели это просто красивые побрякушки.

Я подошел к столу и аккуратно положил на его поверхность два потрепанных, пожелтевших куска пергамента. На каждом из них была вычерчена часть какой-то сложной карты.

— Вот наша настоящая цель, — произнес я. — Ключ к «Деревне Новичков».

Каната и Бастиан подошли ближе, с любопытством разглядывая фрагменты.

— Деревня… Новичков? — переспросила Каната, нахмурив лоб. — Звучит как стартовая локация для нубов. Что в ней такого особенного?

— В том-то и дело, что это не просто стартовая локация, — объяснил я. — Это хаб. Место, где Система раскрывает свои истинные возможности. Продвинутые специализации, классовые мастера, которые могут обучить уникальным навыкам. Возможность инкрустировать и зачаровывать снаряжение. И, что самое важное для нас с Никой, — я многозначительно посмотрел на свою спутницу, — возможно, там есть способ что-то сделать с нашими… «апгрейдами». Шанс изменить или научиться полностью контролировать наши особенности. И это наш следующий левел-ап. Наш шанс вырваться вперед в этой гонке вооружений.

Я видел, как до них доходит смысл моих слов. Для них, запертых в этом изолированном городе, где развитие уперлось в потолок F-ранга, эта информация возможно была сродни откровению.

— Мы с Никой потеряли целый месяц в том разломе, — продолжил я. — За это время по-настоящему сильные игроки, если они есть, успели неплохо прокачаться. Ты со своим артефактом D-ранга — тому прямое доказательство. Мы отстали. Но благодаря тому, что в этом секторе не было тварей Е-ранга, у нас еще есть шанс всех нагнать. Однако я не собираюсь больше ждать. Мы должны действовать. И эта карта — наш единственный путь.

Каната и Бастиан молчали, переваривая услышанное. В их глазах я видел смесь шока и азарта.

Каната, выслушав меня, снова наклонилась над столом, внимательно разглядывая два фрагмента карты. Она прищурилась, ее взгляд стал сосредоточенным. Затем на ее лице промелькнуло удивление, сменившееся узнаванием.

— Погоди-ка… — неуверенно произнесла она, ее палец завис над одним из обрывков. — Эта штука… она выглядит очень знакомо…

Она начала лихорадочно рыться в многочисленных карманах своей мантии, вытряхивая оттуда всякий хлам: несколько системных кристаллов низкого ранга, полупустую пачку сухарей, моток веревки. Наконец ее пальцы нащупали то, что она искала. С торжествующим видом она извлекла на свет небольшой, сложенный вчетверо кусок пергамента. Она развернула его.

Шок! Но это был… третий, идентичный двум моим, фрагмент…

Внимание! Получен Фрагмент Карты (¾).

В комнате повисла оглушительная тишина. Я застыл, не веря своим глазам. Ника, до этого сохранявшая ледяное спокойствие, удивленно приподняла бровь. Это было слишком большим совпадением, чтобы быть правдой, но система это подтвердила.

Задание «Погашение Долга» обновлено. Устранение пространственного искажения засчитано.

Оставшиеся цели: 1.

Я медленно, неверяще, прочитал уведомление вслух. До всех нас одновременно дошла суть произошедшего.

— Так вы… закрыли один из разломов? — спросил я, глядя на Канату.

Она кивнула, все еще находясь в легком шоке от собственного открытия.

— Да… это была самая тяжелая битва за все время, — тихо сказала она. — Мы наткнулись на него случайно, во время разведки. Из него перли какие-то твари, которых мы раньше не видели. Пришлось вызывать всех, кого только можно. Потери были огромные. Мы едва справились.

Она коснулась своего артефакта, «Осколка Звездного Неба».

— Эту штуку я получила как раз за убийство босса того разлома. А этот кусок карты… он просто выпал вместе с остальным лутом. Я даже не знала, что это такое. Думала, просто какой-то мусор.

Она посмотрела на три фрагмента, лежащие на столе, и ее лицо стало серьезным. Она поняла, что все это время держала в руках ключ к выходу из этой тюрьмы, даже не подозревая об этом.

— Макс, — ее голос стал твердым, в нем больше не было ни паники, ни детской обиды. — Я поняла. Но мой отец не отступит. Он все равно пошлет своих людей на штурм Церковников. Так что ты предлагаешь? Какой у нас план?

Я посмотрел на три фрагмента карты, которые теперь почти складывались в единое целое. Посмотрел на свою новую, странную, но без сомнения сильную команду. И принял решение.

— План простой, — усмехнулся я. — Мы не будем выбирать между тиранией и фанатизмом. Мы создадим третью силу. Нашу собственную.