Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 11

Очередной раз уворачиваясь от выпада гигантской хитиновой клешни «Посланника», я продолжал следить за ходом других двух сражений. Бой выживших, объятых инфернальным пламенем Ники, превратился из отчаянной обороны в яростную контратаку. Они теснили «элиту», и крики боли теперь раздавались со стороны врагов. Но самое интересное представление разворачивалось в центре пещеры, где одна демоница противостояла четырем лидерам.

Они были в шоке. Их лица, еще недавно выражавшие лишь презрение и злобу, теперь были полны растерянности. Они смотрели, как их лучшие бойцы, их личная гвардия, отступают под натиском вчерашнего «мусора», и не могли поверить своим глазам. Наконец, поняв, что источник этой аномалии стоит прямо перед ними, они переключили все свое внимание на Нику.

Первым оправился «Оратор». Его лицо мгновенно сменило выражение — гнев уступил место вкрадчивой, маслянистой улыбке. Он сделал шаг вперед, поднимая руки в примирительном жесте.

— Прекрасная демоница, — его голос снова стал медовым, обволакивающим, как патока. — Какая сила! Какая грация! Признаю, мы были неправы, считая вас слабаками. Вы — истинное произведение искусства.

Ника слушала его с легкой, почти скучающей улыбкой, изящно склонив голову набок. Она позволила ему говорить, наслаждаясь его самонадеянностью, словно кошка, дающая мыши иллюзию шанса на побег.

— Зачем тратить свою мощь на этот мусор? — он махнул рукой в сторону сражающихся выживших. — Присоединяйся к нам. Сильные должны быть вместе. Представь, какой властью мы будем обладать!

— Мы дадим тебе все! — тут же встрял «Бык», его примитивный разум ухватился за простую идею подкупа. — Лучшее оружие! Лучшую еду! Никто не посмеет тебя тронуть!

— Ты сможешь командовать, — добавил «Бульдог», его глаза хищно блеснули. — У тебя будет собственный отряд. Власть, о которой эти черви и мечтать не могут.

Они наперебой предлагали ей всевозможные блага: сокровища, рабов, власть. Но Ника просто многозначительно молчала, и ее молчание, ее спокойная, хищная улыбка заставляли их нервничать все больше.

И под конец Оратор наконец приступил к действию…

— Ты станешь нашей королевой, нашим самым ценным сокровищем…

Оратор использует навык: Простое Ментальное Внушение (E)

Волна ментальной энергии устремилась к Нике, пытаясь сломить ее волю, подчинить, навязать свои команды.

На лице Ники не дрогнул ни один мускул. Она просто смотрела ему в глаза. Для нее, пережившей попытку мощной ментальной промывки мозгов от Заар-Ноха, этот уровень был — ничто.

В тот же момент она позволила своей истинной, демонической ауре очарования вырваться наружу. Это был не навык, активированный по команде. Это была ее суть, ее новая природа, которую она просто перестала сдерживать. Воздух вокруг нее наполнился невидимым, сладким ядом, ароматом абсолютного соблазна.

«Идиот, — пронеслась у меня в голове мысль, пока я откатывался от удара хвоста Посланника. — Он пытается использовать зажигалку против солнца. Пытаться очаровать суккуба — это как учить керри фармить. Он же не Митяй!».

Столкновение было мгновенным и сокрушительным. Ментальная атака Оратора, столкнувшись с природной аурой Ники, просто испарилась, как капля воды на раскаленной сковороде. Уверенность на его лице сменилась недоумением, затем шоком, и, наконец, абсолютным, щенячьим обожанием. Его глаза остекленели, разум не выдержал столкновения с истинной, инфернальной силой соблазна. Он издал тихий, блаженный стон.

Посох с глухим стуком выпал из его ослабевших пальцев. Он рухнул на колени и, как верный пес, пополз к ногам Ники, бормоча бессвязные слова преклонения:

— Госпожа… Моя Богиня… Светоч мой… Прикажи мне… Умоляю…

Ника посмотрела на него сверху вниз, и в ее взгляде было лишь холодное, незамутненное отвращение. Она с изящной брезгливостью пнула его по лицу своим сапожком. Он отлетел на пару метров, перевернулся в воздухе и, шлепнувшись на спину, расплылся в счастливой, идиотской улыбке, глядя на нее снизу вверх.

Первый готов.

Остальные трое лидеров смотрели на это с разинутыми ртами, не в силах поверить в то, что только что произошло. Их главный манипулятор, их «мозг», был повержен одним взглядом.

Картина была впечатляющей. «Оратор», главный интриган и манипулятор, валялся на полу, пуская слюни от счастья. А его соратники, «Бык» и «Бульдог», смотрели на это с откровенным ужасом.

«Бык», чья специализация была построена на чистой, незамутненной силе, кажется, сделал для себя единственно возможный вывод. Его примитивный разум, неспособный осознать тонкости ментального поединка, понял одно: колдовство не сработало. Значит, нужно просто бить. Сильно.

— Тва-а-а-арь! — его рев был не человеческим, а звериным. Он был полон ярости и непонимания.

Воздух вокруг него исказился от напряжения. Я увидел, как вспыхнули сразу два системных уведомления о его навыках.

Активирован навык : Неукротимая Ярость (E)

Активирован навык : Рывок Быка (F)

Его тело преобразилось. Мышцы на его руках и груди вздулись, разрывая швы на кожаной броне. Вены на шее и лбу налились кровью, став похожими на толстые синие веревки. Глаза, до этого просто злые, вспыхнули багровым светом чистого берсерка. Он опустил голову, выставил вперед плечо, и отведя секиру позади себя, превратился в живой таран. Земля под его ногами задрожала, когда он сорвался с места, несясь прямо на Нику с единственной, очевидной целью — размазать ее изящное тело по дальней стене пещеры.

А Ника? Она наблюдала за этим с откровенным, хищным смаком. Ее губы изогнулись в предвкушающей улыбке, а в желтых глазах плясали демонические огоньки. Она наслаждалась этим зрелищем — этой первобытной, неконтролируемой мощью, направленной на нее. Она не пыталась выставить блок, не готовила заклинание. Она просто стояла и ждала до самого последнего момента.

Это был не бой. Это было издевательство, хореографом в котором выступала сама смерть. Танец матадора с обезумевшим быком.

Когда до нее оставался всего метр, когда, казалось, столкновение уже было неминуемо, Ника двинулась. Это было не уклонение, не отскок. Ее тело словно потеряло вес, превратилось в дымчатый силуэт и без малейших усилий скользнуло в сторону. «Бык», несущийся на полной скорости, не смог ничего изменить. Со всей своей яростью и массой он врезался в каменную стену позади того места, где только что стояла Ника.

Раздался оглушительный грохот. Каменная крошка и пыль взметнулись в воздух. На стене осталась внушительная вмятина, а сам «Бык», получив урон от собственного рывка, лишь яростнее взревел и, развернувшись, снова бросился на нее.

И снова та же картина. Он несется вперед, она, с грацией балерины, уходит с линии атаки в последнее мгновение. Он врезается в сталагмит, превращая его в обломки. Он снова атакует. Она отпрыгивает, и его секира с чудовищной силой впечатывается в пол, оставляя глубокую борозду.

Пещера наполнилась грохотом его ударов и его же яростным, бессильным ревом. А Ника танцевала. Она не наносила серьезного урона. Она кайтила его, используя стандартную тактику измождения. Проносясь мимо, она лишь изредка чиркала по его телу своими черными когтями или хлестала его кончиком хвоста, оставляя неглубокие, но унизительные порезы. Каждый такой удар был не столько атакой, сколько насмешкой, еще больше раззадоривая его и заставляя бездумно тратить драгоценную выносливость и живучесть.

Наконец, эффект «Ярости» закончился. Багровый свет в глазах «Быка» потух. Его мышцы, до этого казавшиеся стальными, обмякли. Он замер посреди зала, тяжело дыша, как загнанная лошадь. Весь покрытый пылью и мелкими ссадинами, с секирой, опущенной к земле, он был полностью вымотан.

В этот самый момент уязвимости Ника завершила свой танец.

Она перестала кружить вокруг него. Бесшумно, словно призрак, она подошла к нему вплотную. Огромный воитель увидел ее, попытался поднять оружие, но его руки, налитые свинцом, не послушались. Ника протянула свою изящную руку и схватила его за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. Он попытался сопротивляться, замычал, но сил уже не было.

Их взгляды встретились. На секунду в его глазах промелькнул остаток ярости, но он тут же утонул в бездонной глубине ее демонических очей. Второй готов.

«Бык» тяжело рухнул на колени. Его огромное тело содрогнулось, и из его груди вырвался протяжный, жалобный вой. Это был не крик боли. Это был крик радости от преклонения перед своей госпожой!

Уклоняясь от потока кислоты, который «Посланник» изрыгнул в стену позади меня, краем глаза заметил, что расстановка сил в центре пещеры снова изменилась. «Бык» лежал на коленях, поверженный и укрощенный. Из четырех лидеров в строю оставались только двое: «Бульдог» и их главный босс.

И «Бульдог» был по-настоящему серьезен. На его испещренном шрамами лице не осталось и следа от былой надменности или ярости. Теперь оно превратилось в холодную, расчетливую маску. Он видел, что ни ментальная атака в лоб, ни грубая сила не сработали. Он понял, что имеет дело с чем-то, что не вписывается в его картину мира. А значит, пришло время действовать хитрее.

Он плавно извлек из ножен на поясе два длинных, изогнутых кинжала. В следующий миг его тело смазалось, превратившись в тень.

Активирован навык: Легкий Шаг (F)

Он начал быстро и абсолютно бесшумно кружить вокруг Ники. Он не приближался для атаки, но и не давал ей ни секунды покоя, постоянно меняя направление, заходя то с фланга, то со спины. Он создавал давление, искал брешь в ее обороне, изучал ее реакцию. И он начал говорить.

— Ты всего лишь монстр. Случайная аномалия, вылезшая непонятно откуда, — его голос, казалось, шел отовсюду сразу. — Ты думаешь, ты победила? Ты лишь игрушка в чужих руках. В руках того зомби, что сейчас играет с Посланником. Или в руках того недоучки, что тебя призвал.

Его голос был спокоен, лишен эмоций, каждое слово было выверено, как удар скальпеля. Это была не грубая провокация, а смесь яда и логики, нацеленная на то, чтобы посеять сомнение.

Он продолжал свой танец теней, его силуэт мелькал то тут, то там.

— Мы служим истинному богу, который дарует этому миру порядок. Жестокий, да. Но порядок. А ты несешь лишь хаос. Что ты будешь делать, когда твой хозяин-недоучка бросит тебя? Когда он найдет себе игрушку поновее? Ты останешься одна, и тебя будут ненавидеть и бояться все… Ты будешь изгоем вечно. Присоединяйся к нам. В этом предложении для тебя нет невыгодных сторон.

Ника без слов наблюдала за этим представлением. Она стояла неподвижно в центре круга, который он описывал, лишь ее голова плавно поворачивалась, не упуская его из вида. На ее губах играла все та же легкая, скучающая улыбка. Она давала ему выговориться.

Наконец, его монолог иссяк. Он понял, что слова не действуют. И тогда он решил атаковать.

Ника, словно прочитав его мысли, остановила свой взгляд на нем и демонстративно, медленно зевнула, прикрыв рот изящной ладошкой с черными когтями.

— Закончил? — ее голос прозвенел в тишине пещеры. — Скучно.

Это стало последней каплей. Лицо «Бульдога» исказилось от ярости. Его холодный расчет уступил место оскорбленному самолюбию. Он сорвался с места, его тело превратилось в смазанный рывок, нацеленный прямо на нее.

Активирован навык: Шквал Ударов (F+)

Его кинжалы превратились в серебристый вихрь, готовый искромсать ее на куски.

Но в тот момент, когда он ринулся на нее, Ника лениво взмахнула рукой. Она не атаковала его. Она просто создала прямо перед собой стену из ревущего, черного с багровым, адского пламени.

Активирован навык: Инфернальное Пламя (E)

«Бульдог», несущийся на полной скорости, не успел среагировать. По инерции он влетел прямо в огненную преграду. Раздался его полный боли и неожиданности вопль.

Огонь не нанес ему критического урона, его доспех F-ранга сдержал часть магии. Но этого было достаточно. Он вывалился из пламени, его одежда дымилась, кожа покрылась ожогами, а глаза, ослепленные яркой вспышкой, ничего не видели. Он был полностью дезориентирован. На несколько драгоценных мгновений.

Ника не стала ждать. Она рывком сократила дистанцию и, прежде чем он успел прийти в себя и поднять оружие, оказалась прямо перед ним. Он почувствовал ее присутствие, вскинул голову, и его затуманенный взгляд встретился с ее сияющими желтыми глазами.

Все было кончено.

Ярость и расчет в его глазах мгновенно угасли, сменившись тем же безвольным, щенячьим обожанием, что и у остальных. Он выронил свои кинжалы и рухнул к ее ногам, дрожа и скуля, как побитая собака.

Третий готов.

Очевидно, что Ника игралась с ними, в то время как они были слишком самонадеянными. Почему они не атаковали все вместе? Я лишь мог предположить, что причиной была банальная жадность и недооценка оппонента. Им было плевать друг на друга, и никто из них не хотел отдавать возможные заслуги другому. Поэтому они и действовали по одиночке, и как итог… каждый из троицы теперь валялся у ее ног.

Теперь он остался один. Главный Лидер. Он стоял у алтаря, и его лицо, до этого непроницаемое, теперь выражало холодную, концентрированную ярость. Он видел, как три его самых верных и сильных подчиненных, три столпа его власти, теперь ползают и скулят у ног какой-то девчонки-демоницы. Это было не просто поражение. Это было унижение.

Ника с любопытством посмотрела на него. Она словно задавалась вопросом, из какого теста сделан этот, последний. И решила провести небольшой эксперимент. Она отдала короткий, безжалостный мысленный приказ своим трем новым рабам:

— Убейте его.

Как сломанные марионетки, которых снова дернули за нитки, «Оратор», «Бык» и «Бульдог» с рабской преданностью в глазах, полных обожания, поднялись на ноги и бросились на своего бывшего повелителя. Их движения были лишены былой уверенности, но полны слепого желания исполнить волю новой Госпожи.

Лидер даже не двинулся. Он смотрел на несущуюся на него троицу с ледяным презрением. Когда они были в паре метров от него, он произнес одно-единственное слово власти на своем гортанном языке.

В тот же миг багровые руны на алтаре за его спиной вспыхнули. Из камня вырвались три призрачные, темные цепи энергии. Они, словно живые змеи, обвились вокруг троицы и сжали их. Раздался их согласованный вопль боли. Я видел, как та сила, что они получили от ритуала, высасывается из них и возвращается обратно в алтарь. Через мгновение они рухнули на пол, корчась в агонии, обессиленные и беспомощные.

— Глупая тварь, — холодно произнес Лидер, глядя на Нику. — Они питаются от моей связи с Богом. Я могу отключить их от энергетической подпитки в любой момент. Они — мои рабы, что бы ты с ними ни сделала.

Он выпрямился, стряхивая с плеча невидимую пылинку.

— Я впечатлен. Признаю. Ты не просто какая-то девчонка-монстр, — он начал размышлять вслух, его взгляд стал оценивающим. — Кто тебя послал? Может эти фанатики-Церковники со своими ангельскими сказками? Или бюрократы-Государственники, решившие подмять под себя весь город? Ты слишком сильна, чтобы появиться из ниоткуда.

Но видя, что от нее нет никакой реакции, просто продолжил.

— Впрочем, это уже неважно, — его губы скривились в жестокой ухмылке. — Чья бы ты ни была пешка, сейчас твоя игра закончится. Я покажу тебе, что такое настоящая сила!

Он активировал свой главный бафф от «псевдо-бога». Его тело начало меняться. Кожа потемнела, становясь похожей на потрескавшийся обсидиан, и на ней начали проступать светящиеся красные руны. Из-за спины с хрустом вырвались два уродливых костяных отростка. Глаза вспыхнули инфернальным пламенем.

— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, девочка! — его голос стал ниже, приобретя демонические обертоны. — Я — избранник настоящего бога Инферно! Я — его воля в этом мире! И ты, жалкое низшее демоническое существо, сейчас склонишься передо мной!

В ответ на эту пафосную тираду Ника лишь загадочно улыбнулась. И затем, без слов, она просто позволила своей демонической ауре раскрыться полностью.

Только теперь это была не аура очарования. Это была чистая, неприкрытая, сокрушительная мощь ее демонического ранга и силы ее новой крови. Воздух в пещере загустел, стал тяжелым, давящим. Казалось движения всех противников в этой пещере резко замедлились. Это было не просто ощущение — это была манифестация ее демонического превосходства.

Трансформация Лидера замерла на полпути. Его самодовольное лицо исказилось недоумением, а затем — чистым, животным ужасом. Его тело застыло. Он попытался сделать шаг, но ноги не слушались. Он попытался поднять руку, но она не двигалась. Его заимствованная, грязная демоническая кровь вопила от ужаса и подчинялась воле несравненно высшего существа. Он был в ловушке собственного тела. Его разум был свободен, но тело — больше не его. Он был куклой, у которой оборвали все нитки.

Ника медленно, с кошачьей грацией, подошла к застывшему, охваченному ужасом Лидеру. Его глаза метались, в них плескался шок и непонимание. Он, считавший себя избранником, был парализован одним лишь присутствием этой девушки. Он с ужасом осознавал свое унизительное, абсолютное поражение.

— Настоящий бог? — ее голос, полный ледяной насмешки, прозвучал перед ним. — Не смеши меня, нуб.

Она подошла вплотную и положила свою изящную когтистую руку ему на голову, заставляя его вскинуть взгляд и посмотреть ей прямо в глаза.