Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 10

Вопрос Бульдога, полный яростного недоумения, повис в мертвой тишине пещеры, отражаясь от стен.

— Почему вы живы⁈ Почему ОН вас не тронул⁈

Лица лидеров Общины, еще мгновение назад сияющие от новообретенной силы, теперь были искажены злобой и подозрением. Они смотрели на нас семерых — жалкий остаток от сотни душ — не как на чудо, а как на ошибку в коде, как на досадный баг, который портит им всю статистику.

Главный Лидер, до этого сохранявший бесстрастность жреца, сделал шаг вперед. Его лицо скривилось в брезгливой гримасе, словно он смотрел на тараканов, выживших после дезинсекции. Он не стал тратить время на вопросы. Ответы его не интересовали. Его интересовало лишь устранение аномалии.

— Взять их, — его голос был холодным и резал слух похлеще любого клинка. — Живыми, если получится. Я хочу знать, что они сделали.

Его подручные — те самые «элитные» бойцы, что с наслаждением наблюдали за резней, — ответили радостными, хищными ухмылками. Для них это было продолжением развлечения. Пятерка хорошо вооруженных системщиков двинулась на нас, предвкушая легкую расправу. Они не воспринимали нас как угрозу. Скорее, как работу, которую нужно сделать перед тем, как делить основную добычу.

Но они просчитались. Они думали, что перед ними все то же стадо перепуганных овец. Но ужас, пережитый нами, не только ломает. Иногда он выжигает все, кроме первобытной, чистой ненависти.

Мусорщик и cестра среагировали мгновенно. В их глазах больше не было страха. Лишь кипящая, всепоглощающая ярость, направленная на тех, кто устроил эту бойню и глумился над их страданиями.

— Ублюдки! — выкрикнул Мусорщик.

Они первыми бросились в атаку. Парень, сжимавший свою ржавую трубу, и девушка с моей окровавленной битой. Они неслись на вооруженных до зубов врагов, и в их движениях была самоубийственная решимость. Остальные трое выживших, видя их пример, на мгновение застыли, а затем, издав отчаянный вопль, тоже ринулись в бой. Их неуверенность утонула в адреналине. Если уж умирать, то не на коленях.

Пещера наполнилась лязгом металла, глухими ударами, яростными криками и хрипами боли. Началась хаотичная, яростная схватка. Атмосфера пропиталась запахом свежей крови, которая смешивалась с запахом озона от ритуала и земляной пыли. Тусклый свет рун на алтаре отбрасывал на стены пляшущие, уродливые тени, превращая бой в танец призраков.

Четыре главных лидера — Лидер, Оратор, Бык и Бульдог — с презрением наблюдали за этой возней. Они не собирались марать руки о «мелочь». Их интересовали мы — две главные аномалии, нарушившие их идеальный ритуал. Они, не сговариваясь, двинулись в нашу сторону, намереваясь покончить с нами лично.

Тем временем бой выживших складывался плачевно. Несмотря на всю их ярость, разница в силе и уровнях была слишком велика. Я видел, как один из элитных бойцов, ухмыляясь, блокирует удар Мусорщика щитом, а затем наносит ему глубокий порез по руке. Парень взвыл от боли, но не отступил. В этот же момент другой бандит ударом ноги выбил биту из рук сестры и замахнулся мечом. Она чудом успела откатиться в сторону, но было очевидно — их убьют. Это был лишь вопрос времени.

«Плохо дело, надо бы им как-то подсобить, так они долго не протянут. К тому же, с остальными ублюдками тоже надо что-то делать».

Одновременно с этим «Посланник», дремавший у алтаря, начал шевелиться. Запах свежей крови снова пробудил в нем голод. Его многочисленные фасеточные глаза сфокусировались на схватке.

Нужно было действовать. Резко и решительно. Никаких промедлений. Я активировал мысленный чат.

«Макс: Я беру на себя большого, задержи этих четырех клоунов. Просто выиграй время».

Я был готов взять на себя главную тварь, самую проблемную фигуру на этой доске. Ответ Ники пришел мгновенно, и в нем чувствовалась хищная, предвкушающая улыбка.

«Ника: Задержать? Капитан, ты, кажется, меня недооцениваешь. Ты забыл, что я уже не просто „саппорт“?»

Она была права. Я и сам сгорал от любопытства, желая увидеть ее новую силу в действии.

Не теряя ни секунды, я сконцентрировал в руке небольшой, трещащий сгусток энергии и, не целясь, метнул его в сторону «Посланника». Энергетический импульс был слабым, он лишь слегка опалил хитиновый панцирь твари, не нанеся реального урона. Но это было оскорбление.

Тварь издала оглушительный, стрекочущий рев и, позабыв про раненых выживших, устремилась прямо на меня. Отлично. Агр сработал. Я, не дожидаясь ее атаки, отпрыгнул в сторону, увлекая монстра в дальнюю часть пещеры. Наш собственный смертельный танец начался.

В это же самое время, пока четыре лидера шли к тому месту, где я только что стоял, Ника сделала один-единственный шаг вперед. Изящный, почти танцевальный, но этот шаг полностью преградил им путь. Одна хрупкая, на первый взгляд, демоница против четырех самых сильных ублюдков этого места.

Поле боя мгновенно разделилось на три зоны. Три смертельные схватки. И исход каждой из них был по своему непредсказуем.

Краем глаза, уворачиваясь от очередного неуклюжего, но сокрушительного удара «Посланника», я видел, как разворачивается драма в третьей зоне боевых действий. Фокус моего внимания был прикован к огромной твари, но даже так, я вполне мог наблюдать за происходящим на стороне, и сквозь рев и грохот твари я слышал отзвуки другой, более личной и жестокой битвы.

Бой для выживших шел тяжело. Это было предсказуемо. Они дрались с яростью отчаяния, но их противники, подручные лидеров, были выше уровнем, лучше экипированы и, что самое главное, были опытными, безжалостными убийцами. Каждый выпад Мусорщика с его трубой парировался системным щитом, как и каждая атака выживших уходила «в молоко».

Сестра дралась отчаяннее всех. В ее руках моя старая бита вновь стала орудием слепой мести. Бонус +2 к Силе, который я ей дал, а также несколько поднятых уровней ранее, позволяли ей наносить ощутимые удары, но этого было мало. Один из элитных бойцов, тот самый системщик, которого она избила у подъезда и которого, очевидно, подлатали с помощью системных зелий, явно жаждал мести. Он не пытался ее убить. Он играл с ней. Он блокировал ее атаки с насмешливой легкостью, а затем наносил короткие, унизительные удары — не чтобы ранить, а чтобы причинить боль и унизить.

Вот он парировал ее очередной выпад и резким ударом ноги выбил биту из ее рук. Та со звоном отлетела в сторону. Прежде чем она успела среагировать, он рывком сократил дистанцию и с силой прижал ее к холодной, склизкой стене пещеры. Ее беспомощные попытки вырваться были тщетны против его статов. Он был сильнее. Он наслаждался этим. Наслаждался ее беспомощностью, ее страхом, который, как он думал, сейчас плескался в ее глазах.

Он наклонился к ее уху, его дыхание было горячим и зловонным. С сальной, торжествующей ухмылкой он пропел ей на ухо:

— Что, сучка, снова захотела поиграть? Тебе в прошлый раз понравилось, да? А ведь ты даже не кричала. Мы можем повторить, прямо здесь, и снова на глазах у твоего никчемного братца.

Эти слова стали катализатором. Но не для страха. Для взрыва.

Сестра не заплакала. Она не закричала от ужаса. Вместо этого она вскинула голову, и в ее глазах, столкнувшись с лицом насильника, вспыхнуло чистое, незамутненное безумие.

— ТЫ! — ее голос, сорвавшийся на визг, был полон такой боли и ненависти, что на мгновение заставил замереть даже ее мучителя. — И ВЫ! ВЫ ВСЕ! ВЫ ТВАРИ!

Это была не речь. Это был поток, крик души, прорвавший плотину молчания. Она выкрикивала в лицо ублюдка перед собой, а также и его хохочущим дружкам недалеко. Она помнила все, что они с ней сделали, в мельчайших, унизительных подробностях.

— ВАС БЫЛО ЧЕТВЕРО! ВЫ ДЕРЖАЛИ МЕНЯ! ВЫ СМЕЯЛИСЬ! — кричала она, и каждое слово было ударом. — ВЫ ГОВОРИЛИ, ЧТО Я ДОЛЖНА БЫТЬ БЛАГОДАРНА! ЧТО ЭТО ЧЕСТЬ ДЛЯ ТАКОЙ ГРЯЗИ, КАК Я!

Системщик, оправившись от первого шока, прямо наслаждался ее реакцией.

— О, так ты помнишь! — он мерзко захохотал. — Какая хорошая память!

Он повернулся к остальным выжившим, которые с ужасом и яростью смотрели на эту сцену.

— И вам всем, — он обвел их пальцем, — мы обещаем такое же, а то и лучшее «времяпровождение»! Будете хорошо себя вести — может, даже выживете. В качестве наших игрушек!

Мусорщик, услышав исповедь сестры, взревел, как раненый зверь. Его глаза налились кровью. Я увидел через Оценку, как на мгновение вспыхнуло системное уведомление.

Активирован новый навык: Вспышка Ярости (F).

Его удары стали вдвое сильнее и быстрее. Он набросился на ближайшего бандита с такой свирепостью, что тот едва успел подставить щит.

Остальные выжившие тоже пришли в ярость. Их атаки стали более осмысленными, теперь они дрались не просто за жизнь, а за нечто большее.

Но ублюдок и его дружки лишь громче смеялись над их реакцией.

— И что? — крикнул он, легко уворачиваясь от яростного выпада Мусорщика. — Думали, в сказку попали? Это новый мир! Сильные берут все, что хотят! А слабые вроде тебя… должны быть благодарны, что мы вообще позволяем вам дышать! Отрабатывайте свою жизнь! Вы — просто мясо!

Несмотря на всю их ярость, выжившие ничего не могли им сделать. Силы и уровни были слишком неравны. Их атаки блокировались, их защита пробивалась. Ярость давала им силы продолжать бой, но не давала шанса на победу. Их избивали. Методично, жестоко, с наслаждением. И казалось, что этот кошмар никогда не кончится.

Пока в одной части пещеры разворачивалась эта личная драма, в другой царило напряженное затишье. Я уводил «Посланника» все дальше, заставляя его крушить колонны и стены в тщетных попытках достать меня. Краем сознания я следил за второй зоной боя, где Ника в одиночку противостояла четверым лидерам Общины.

Они не нападали. Они стояли друг напротив друга, сверля друг друга взглядами. Четверо самых сильных людей в этом проклятом месте и одна хрупкая, на первый взгляд, демоница. Я видел их замешательство. Они не знали, что ожидать. Против них была не просто системщик с высоким уровнем. Против них было нечто чужеродное, настоящее порождение Инферно. И что с этим делать? Они переглядывались, что-то тихо обсуждая между собой.

— Эта демоница… — донесся до меня обрывок их разговора, усиленный акустикой пещеры. — Что будем делать? Она явно не из простых.

— Осторожно, Оратор, твои ментальные штучки могут не сработать, — прорычал Бульдог.

Ника же просто наблюдала за ними в ответ, с легкой, ленивой усмешкой на губах, словно кошка, разглядывающая четырех оцепеневших мышей.

— Что, смельчаки, приуныли? — ее голос был мелодичным, но в нем звенела сталь. — Где же вся ваша спесь? Или вы только безоружных можете толпой топтать?

— Заткнись, тварь! — огрызнулся Бык. — Мы еще посмотрим, кто кого!

«Ничтожества, — прозвучал в моей голове холодный, как лед, голос Ники по мысленному чату. — Даже импы Заар-Ноха, пожиравшие людей, обладали большим достоинством. Эти — просто грязь. Человеческая грязь. И ее нужно сжечь».

В этот момент до нас всех донесся полный отчаяния и боли крик сестры Мусорщика и последовавший за ним издевательский хохот ублюдка-насильника и его дружков. Улыбка на лице Ники мгновенно исчезла, сменившись выражением ледяного отвращения. Она медленно повернула голову в сторону той схватки, и ее желтые глаза с вертикальными зрачками сузились. Я понял, что она приняла решение.

Лидеры заметили ее движение и начали свою провокацию, не понимая, что она задумала.

— Поздно, девочка! Они уже почти готовы для нашего бога! — издевательски протянул Оратор.

— Да пусть копошатся, — хмыкнул Бульдог. — Посмотри на этих бесполезных червей. Им уже ничто не поможет.

Ника ехидно улыбнулась, не отрывая взгляда от избиваемых выживших.

— Может, они не такие уж и бесполезные? — ее голос прозвучал по всей пещере, тихий, но смертоносный. — Проверим?

Она подняла свою изящную руку с черными когтями. Лидеры замерли, заинтригованные. Ника внезапно прошептала несколько слов на гортанном, демоническом языке. Я сам не разобрал, что это такое, но это явно была речь импов, возможно ли, что она получила какие-то новые знания и навыки, благодаря своей трансформации? Воздух вокруг нее загустел.

Я, увернувшись от очередного удара «Посланника», увидел всплывшее перед глазами системное окно.

«Внимание! Член группы Ника использует навык: Инфернальное Благословение: Пламя Возмездия (E)»

«Тип: АОЕ-усиление (союзники)»

«Эффект: Наделяет цели силой мстительного пламени Инферно на 5 минут. Оружие и доспехи покрываются призрачным огнем. +50 % к общему урону. Восстановление выносливости. Атаки накладывают эффект „Адское Горение (F)“ (периодический урон огнем). Воля цели временно повышается, даруя сопротивление страху и ментальным атакам»

В тот же миг пятерка выживших, включая Мусорщика и его сестру, окутало призрачное, черное с багровым, пламя. Оно не жгло, а словно вливалось в них. Их глаза загорелись отраженным адским огнем. Кровоточащие раны на их телах затянулись черной дымкой и перестали кровоточить, а усталость и боль сменились яростной, пьянящей энергией.

— Что… что это?.. — прошептал Мусорщик, глядя на свои руки, объятые бесплотным пламенем. Он почувствовал, как в его тело вливается чудовищная сила.

Выжившие были в шоке, они не могли поверить своим ощущениям. Усиленные, они посмотрели на своих мучителей новыми глазами. И, почувствовав эту силу, они бросились в контратаку.

Теперь это была не бойня. Это была битва.

Мусорщик ударом трубы не просто отбил выпад бандита, а сломал ему руку. Сестра, подобрав свою биту, нанесла такой удар, что элитный боец в кожаной броне отлетел на несколько метров. Теперь они не просто были на равных — они доминировали. Бандиты, еще секунду назад упивавшиеся своей жестокостью, в панике отступали под их яростным натиском.

— Что это за хрень⁈ Откуда у них такая сила⁈ — заорал насильник, едва увернувшись от огненного удара.

Лидеры в шоке смотрели на происходящее. Их лица больше не выражали самодовольства. На них был написано недоумение и плохо скрытый, первобытный страх. Они поняли, что перед ними не просто игрушка-демоница.

Ника одарила их своей новой, чуть более хищной, чем раньше, улыбкой, в которой сверкнули острые демонические зубки. Ее тонкий хвост с сердечком на конце лениво качнулся из стороны в сторону. Ее накидка спала окончательно, и затем из-за спины, словно в насмешку над их ужасом, медленно расправились два небольших, почти игрушечных, черных перепончатых крылышка, демонстрируя им ее новую природу во всей красе.

— Что, испугались? — ее голос прозвенел в наступившей тишине. — На таких нубов, как вы, даже саппорта вроде меня хватит с головой.