Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV

Глава 1 Интерлюдия 1

Одиночество. Это было самое отвратительное чувство. Не то чтобы Лера не привыкла к нему. Всю свою сознательную жизнь она была одна. Даже находясь среди людей, среди семьи, она всегда чувствовала себя… обособленной. Отдельной. И это было нормально. Лишь один человек был достаточно близок с ней, и это… ее брат.

Но вот уже много времени прошло, а он все не выходил на связь, с тех пор как его поглотила эта мутная пелена пространственного вихря. Он исчез, растворился, не оставив ни единого следа. И это было… невыносимо. Если бы она верила в его смерть, было бы, наверное, проще. Можно было бы оплакать, принять, двигаться дальше. Но она не верила. Просто не могла. Это же Макс. Ее брат. Он не мог просто так сгинуть. Он всегда выживал. Всегда находил выход. Всегда возвращался.

Но почему так долго? Почему он молчит? Неужели он снова забыл о ней? Или… или он просто не может связаться? Это бесило. Бесило до скрежета зубов. Она дала себе обещание. Поклялась, что больше не будет обузой, что защитит его. А он… он снова спас ее. Спас, а потом просто исчез. Как он посмел?

Лера сидела на крыше самого высокого здания в этом странном новом районе, откуда открывался вид на лагерь выживших. Вокруг шумел город, полный зомби и чудовищ, но здесь, наверху, было относительно тихо. Холодный ветер трепал ее короткие светлые волосы, заплетенные в двойные косички. В руках она сжимала свой любимый кинжал, полируя лезвие до зеркального блеска. Ее взгляд был сосредоточен, но мысли роились, возвращая ее в прошлое.

Она помнила, как ненавидела тренировки в детстве. Отец, Калаш, был неумолим. Пока другие дети играли во дворе, она ползала по полосе препятствий, отрабатывала удары, падала, поднималась, снова падала. Боль. Усталость. Снова боль. Это было тяжело. Сложно. И отвратительно. Она не понимала, почему она, маленькая девочка, должна была через это проходить. Почему другие могли делать, что хотели, а она — то, что «должна». Отец был пугающим, когда дело доходило до тренировок, и ему невозможно было перечить.

И меньше всего она понимала своего старшего брата, Макса. Он, такой же как она, вынужденный терпеть все это, почему-то всегда улыбался. Всегда был навеселе. Как полный идиот. Что веселого могло быть в том, когда тебе всегда больно и тяжело? Она завидовала ему. Завидовала тому, как он мог наслаждаться жизнью даже в этих, по сути, адских условиях. Она же просто превратилась в бездушную машину, выполняющую приказы. Перестала реагировать. Зачем? Все равно ничего не изменится. И лишь его огонек сопротивления, его наивная, но искренняя радость жизни, все еще отзывались внутри нее.

Ответ пришел неожиданно, когда ей было десять. Ее похитили. Не какие-то там подготовленные головорезы, а просто… пара извращенцев. Она помнила, как ее бросили на постель, как выставили видеокамеру. И страх. Дикий, парализующий страх. Она была ребенком, слабой, беспомощной. Связанной. Ничего не могла сделать. Но все это, как ни странно, не так сильно врезалось в ее память. Что действительно поразило ее, так это… Макс.

Не прошло и суток. Всего лишь несколько часов. И он каким-то образом нашел их. Вошел в этот грязный, вонючий притон и… отметелил похитителей. Так, что те только стонали и ползали на четвереньках, согнувшись в три погибели. Тогда она впервые увидела другую сторону своего брата. Беспощадную. Яростную. Лучше его лишний раз не злить. Он был жутко зол.

— Почему ты так злился? — спросила она тогда, еще не до конца понимая.

— Из-за тебя, — ответил он, его голос был глухим, а глаза горели какой-то странной, пугающей злостью.

Она не понимала. Если злился на нее, почему отделал тех людей?

— Глупая, — он потрепал ее по голове. — Не смей больше так меня пугать. И не смей больше давать себя похищать. Так что тебе стоит больше тренироваться и больше заниматься.

— Но как ты сам можешь так много тренироваться? Зачем тебе эти бесполезные вещи? — спросила она.

Он усмехнулся. — Как видишь, не такие уж они и бесполезные. Раз я смог спасти тебя, не так ли?

С тех пор она стала чуть лучше понимать своего брата. И стала… чуть более усердно тренироваться. Она не хотела, чтобы он снова выглядел таким грустным, таким… потерянным, как когда ее похитили.

Через несколько лет, когда ей было пятнадцать, он ушел в армию. Она помнила, как он был навеселе, как ему нравилось все происходящее. Он был воодушевлен. И сказал, что станет еще сильнее, когда вернется. Лера верила ему. Ждала. Тренировки без него казались тухлыми, но она продолжала заниматься, потому что обещала.

И вот, год спустя, он вернулся. Но… он был полностью разбит. Того веселого брата, которого она знала, больше не было. Когда она спросила, что случилось, он лишь ответил: «Реал та еще дрянь… никогда не становись военной, Лера». Она не знала, что его так изменило. Он выглядел опустошенным. Но она решила поддерживать его. Так же, как он когда-то поддержал ее.

Даже когда он сильно поссорился с отцом, отказавшись делать то, что тот ему говорил, и вместо этого стал играть в какие-то игры сутки напролет, Лера не разочаровалась. Она решила поддержать его всеми силами. Если брат больше не хочет этого, значит, так тому и быть. «Я сама защищу брата и защищу то, что он так хочет!» — подумала она. И сказала отцу, что будет тренироваться вместо брата, лишь бы тот отстал от него. Неизвестно, что повлияло на решение отца, но он отстал. Правда, выгнал Макса на улицу, но все же. Лера верила, что теперь ее очередь защищать брата. По крайней мере, так было до зомби-апокалипсиса…

Зомби-апокалипсис. Фантастическое событие. Из тех, что бывают только в игрушках или новелках, которые так любил ее брат. Тем не менее, оно произошло. И что самое забавное, знания и навыки, которые отец считал бесполезными и всячески третировал ее и Макса за них, внезапно оказались самыми полезными в этом новом мире. Нет, навыки выживания от отца не были бесполезны. Они давали возможность выжить. Но навыки и знания, полученные от брата, дали нечто большее — возможность развиваться. Потому что с приходом Системы изменилось ВСЕ. Для кого-то она стала проклятьем, для кого-то спасением. Для Леры — вторым.

На удивление, ей не составило труда пережить начало апокалипсиса. Она сама удивлялась своей хладнокровности. Но не это волновало ее больше всего. Ее брат. Он почему-то совершенно не отвечал на звонки. Умом она понимала, что Макса так просто не взять, пусть он и стал задротом, но ничего не могла поделать с беспокойством. Продолжала названивать. Какое облегчение она испытала, когда он наконец ответил! Правда, через сообщения, а не по телефону, что было странно, но главное — он ответил! По переписке она могла точно сказать — ее брат жив! И она поняла: их жизнь изменится раз и навсегда. Она решила — в этой новой реальности она будет защищать брата, как он ее когда-то. Она больше не будет обузой, как в детстве.

Поэтому она стала активно прокачиваться, используя навыки выживания от отца и игровые знания от брата. Она быстро достигла восьмого уровня — максимального на том этапе развития. Ей даже поручили личные миссии, несмотря на возражения отца — она смогла стать полезной. Она чувствовала, что все это скоро пригодится, когда она встретит брата. И как же она оказалась права!

Их встреча стала настоящим открытием. Она подозревала, что что-то случилось с братом, основываясь на его поведении, на его странных ответах в чате. Но она и предположить не могла, что он… стал зомби! Случилось то, чего она боялась больше всего! Вот только на удивление он… сохранил разум! Что и следовало ожидать от ее брата! Она была одновременно счастлива и напугана. Она даже проверила, действительно ли это он, когда атаковала его. Или это просто монстр, притворяющийся братом? И лишь когда убедилась, что это действительно Макс, смогла немного успокоиться. Они воссоединились! Это самое главное!

Теперь она могла похвастаться своими навыками, которые приобрела благодаря его наставлениям! Они вместе отправились на вылазку, где она смогла продемонстрировать свои способности во всей красе. «Смотри, какой сильной я стала! Больше не относись ко мне как к ребенку!» — так и хотела она ему сказать. Она думала, что ей это удалось. Но… брат тоже оказался не прост. Кто бы мог подумать, что он станет таким сильным, став зомби! Она смогла увидеть лишь частичку его силы, но все равно… чувствовала, что все еще позади него. Это было нехорошо. Тогда брат снова будет ее чрезмерно опекать! Она должна доказать ему, что тоже способна! Именно такие у нее были мысли. Ведь если кто и сможет присматривать за братом, то только она… по крайней мере, так она думала.

Но оказалось, что у брата есть друзья, которые ничуть не уступают ему самому! Она была, если честно, в шоке, когда смотрела на пухлого приятеля брата. Она бы никогда не подумала, что этот толстячок может быть хоть сколько-то опасным, пока… не увидела его в деле! Увидела и ужаснулась, ведь поняла… что даже она сейчас была бы не в состоянии оказать ему сопротивление! Что и следовало ожидать от друзей брата! Вот только тот вел себя немного странно и употреблял очень много геймерских терминов, которые даже ОНА, половину из них не могла понять… Это был очень странный человек — странный, но явно не простой!

И в дальнейшем она даже смогла убедиться в этом, ведь у нее была хорошая возможность познакомиться с ним поближе, когда они наконец вернулись на базу дядьки Палыча. Вот только была проблема… ее любимого брата посадили в изолятор! Идиоты-вояки, да как они посмели⁈ Более того, если бы брат хотел, она уверена, что ему ничего не смогли бы сделать, он мог бы их всех уничтожить! Но не сделал этого… бывают же глупцы! Но брат проявил великодушие… что и следовало ожидать от ее брата! И не она одна была такого же мнения о нем… ее друг, оказывается, тоже понимал, что к чему — они неплохо пообщались! Он, несмотря на внешность и странноватый характер, оказался весьма неплохим парнем — что и следовало ожидать от друга брата! Мало того, что он не был слабаком, и она вполне могла ему доверить прикрывать спину брата, так еще он прекрасно понимал то великолепие, которым обладал ее брат — он прекрасно понимал его лучшие стороны! У нее сложилось максимально благоприятное впечатление об этом человеке.

И даже более того, он внезапно поведал ей кое-что очень важное… Оказывается, подругу ее брата — Нико — похитили! Лера знала Нику, они встречались несколько раз у брата, когда обсуждали игры. Они были в хороших отношениях, Ника тоже весьма уважала брата. Поэтому Лера хорошо к ней относилась. И тут она узнает, что ту похитили… Более того, это сделали твари, которые промышляют у них на районе — это нельзя было пускать на самотек! Поэтому Лера полностью решилась на то, что отправится вместе с братом и обязательно спасет Нико!

Вот только чего она предположить не могла, так это то… что брат просто возьмет и оставит ее здесь одну, а сам убежит вместе с другом! Что за бред? Что за чушь? Неужели она настолько бесполезна и слаба? Ну нет… не бывать этому! Она докажет ему, что это далеко не так! Поэтому она использовала кристалл, что оставил брат — для собственной Специализации. Ведь это единственное, чего ей не хватало! Она получит ее и обязательно нагонит брата, и ей будет очень интересно тогда посмотреть на его рожу! И как же…

…она оказалась права! Рожа у брата была что надо, когда она сделала это и появилась у него перед носом! Вот так… хе-хе, у него не было выхода, кроме как признать ее успехи! Признать и дать собственное добро на то, чтобы присоединиться к группе! В этот раз она ему обязательно докажет, что не является балластом и также сделает все возможное, чтобы защитить брата, так она себе сказала, это обещание, которое она себе дала. Дала и…

…нарушила. Ведь прямо на ее глазах, человек, которого она поклялась защитить всеми способами, несмотря ни на что, снова спас ее саму! Спас, после чего… исчез во вспышке вышедшего из строя портала. Исчез и не появлялся, даже не выходил на связь уже в течении целого месяца… куда же ты пропал, брат?

Лера тяжело вздохнула. Хоть ее брат и пропал на долгое время, она не сидела сложа руки. Она гриндила, качалась, оттачивала свои новые навыки. Ее «Путь Скорости» делал ее невероятно быстрой, почти неуловимой. «Неуловимый Покров» позволял ей перемещаться незаметно для самых чутких сенсоров. Она была идеальным ассасином, разведчиком, диверсантом. Она могла проникать куда угодно, устранять цели, оставаясь невидимой. Она стала имбой. Убер-стелсером. И все это — чтобы быть достойной его. Чтобы идти с ним плечом к плечу, а не быть обузой.

Сейчас она находилась в каком-то странном, изолированном районе города. Здесь царил свой порядок. И свой беспорядок.

Она наблюдала за лагерем выживших. Огромное поселение. Сотни людей. Вот только большая часть это… рабы. Это отвратительно. Люди, использующие других людей как ресурс. Эти ублюдки были не лучше импов. Даже хуже. Максу бы тоже это не понравилось. Она чувствовала, как ее тошнит от этого. Какой смысл во всем этом? Это же так тупо! Система и гейминг предоставляют просто массу возможностей! Так какого черта никто этого не видит? Почему не используют? Это ведь так просто! И не надо полагаться на подобные мерзости!

Лера чувствовала, что лидеры этих группировок были достаточно сильны. Она ощущала их силу, но до импов-лидеров все равно им было далеко. Впрочем они могли легко расправляться с F-ранговыми зомби.

Но все это не имело значения, главное, что ей нужно было — найти брата. А этот лагерь был всего лишь одним из многих, где царили подобные непотребства и работорговля. Она чувствовала отвращение к подобным вещам, и если уж она здесь, то почему бы не навести порядок здесь? Брат бы одобрил. И возможно, здесь она найдет хоть какую-то зацепку. Она не знала, так ли это, но обязательно выпотрошит весь лагерь этих ублюдков, лишь бы убедиться в этом!

Она улыбнулась. Улыбка вышла хищной, почти демонической. Она спрыгнула с крыши, растворяясь в тенях, словно призрак. Ее кинжал блеснул в лунном свете. Пора начинать. И она снова поклялась себе, что в этот раз, когда она найдет брата… тот никуда от нее не уйдет!

(Глава в пятницу)