Пожиратель Ци – 2

Глава 27

— Керо, — Хаггард положил тяжелую руку мне на плечо. — Давай прогуляемся. Надо кое-что забрать.

Мы догуляли до лавки Хаггарда, он быстро снял защиту с двери и мы прошли внутрь. Провозившись с ржавым замком гораздо дольше, чем с дверью лавки, он открыл пыльный сундук.

— Заначка на черный день, — пожал он плечами.

Я с интересом осматривал содержимое сундука:

— Это самое дорогое, что у тебя есть?

— Не-е-ет, самое дорогое вон в том сундучке, — Хаггард указал на небольшой сундучок в углу комнаты и хохотнул, — но его содержимое я тебе не покажу.

— Да не сильно-то и хотелось, — я раздраженно дернул плечом. На самом-то деле любопытно, блин!

— Ты лучше посмотри, что тут, — Хаггард начал выкладывать предметы из сундука на прилавок.

Первым делом он достал матово-черную броню из непонятного материала. Броня была составной, включала в себя нагрудник, наплечники и наручи.

— У меня только три элемента брони, а так их больше. Когда запитываешь этот доспех ци, он создает вокруг тела пленку из энергии, которая защитит от самых сильных ударов даже мастера начальных этапов стадии формирования ауры (5.1), — Хаггард тяжело вздохнул, — к сожалению, после отражения удара в течение пары часов это просто крепкий доспех. Так что надо в очень правильный момент активировать…

— А зачем ты мне это говоришь? Я если этот доспех надену, то просто утону в нем! — возмутился я.

— А я тебе и не предлагал. Просто чтобы ты понимал эффект. Ну и завидовал, конечно, артефакт четвертого ранга, как-никак, — подмигнул мне Хаггард.

— Чего там у тебя еще? — буркнул я в ответ.

— Зелье феникса. Штука абсолютно невероятная. Чего так пялишься, оно безалкогольное, — снова засмеялся Хаггард.

Взяв у него бутылочку, внимательно её рассмотрел. Выглядела она интересно — словно миллиарды золотых частиц кружились в причудливом танце внутри бутылки.

— А эффект? — спросил я, не отрываясь от зрелища.

— Дураков гипнотизирует, — оскалился Хаггард, а потом неловко продолжил, — Ну и с того света вернуть может. Голова заново не отрастет, а вот дырку в груди с кулак размером заживит без проблем.

— Офигеть. После такого я думаю, уже ничему не удивлюсь, — покачал я головой.

— А вот это уже для тебя, — Хаггард вытащил серебристую струящуюся ткань.

— Что это? — я удивленно смотрел на полотно.

— Артефакт из дальней южной страны. Просто оберни вокруг себя, а сверху надень рубаху и доспех. Может и спасет от чего. — Хаггард бросил на меня подозрительный взгляд, — Как минимум тату свои спрячешь. После катакомб вернешь! И не думай её уничтожать, бога ради!

Когда мы вышли из лавки, Хаггард снова активировал защиту.

— И когда ты уже мне пространственный карман сделаешь, чтобы не ходить туда-сюда, — ворчал он.

— А зачем ты защиту опять накладываешь? Может, лучше обратно в лавку переехать? — я похлопал его по плечу.

— Ага, конечно, бросить дом мэра и жить в лавке. Там хамона еще полный подвал, Керо! — веско бросил Хаггард, на что я рассмеялся.

Кстати, действительно надо одну ногу из подвала в браслет кинуть, мало ли, насколько задержимся. А может, и парочку…

В целом, раз у меня появился такой артефакт, надо загрузить его разными полезными вещами, на всякий случай.

По пути собирал подходящие камешки. Рисовать на них руну «искра» оказалось бесполезным занятием — во-первых, надо было тратить ци перед броском, а во-вторых, взрыв был куда менее мощным. Потому что сам камень не ломался и получался многоразовым, да толку-то с этого…

Так что напитал десяток камней по старинке, залив стихийной ци. Также взял в ратуше моток веревок, пять копий, щит, и пару простых кинжалов. В пространственный карман также отправились заживляющие зелья, запас еды и воды. Еще взял пару комплектов сменной одежды, если эту испортят.

Была уже глубокая ночь, когда я собрал все необходимое. Напоследок я решил сделать защитный артефакт — до руны «барьер» мои руки так и не доходили.

Донорских артефактов у меня не оставалось, но за эти дни я приспособился делать артефакты только на ци из зерна. Помню, когда создавал свой первый меч, который сейчас у Хаггарда, я смог создать всего одну руну своими силами.

Сейчас же и качество моей энергии повысилось, и ее количество. И использовать ци после интеграции клыка в мою энергетику получалось гораздо эффективнее. В сумме это давало то, что я могу нанести четыре руны без заемных сил, и даже пять, если буду максимально напрягаться и растягивать процесс по времени.

На металлический круглый щит я нанес четыре руны «барьер», ровно по центру.

Активировав, лишь раздраженно скривился. Все же руны безымянного хорошо себя показывают только при большем их количестве…

Я ожидал, что вокруг щита будет выступать барьер, расходящийся далеко в стороны, а получил буквально пять сантиметров вокруг щита. Ну и сам щит был прикрыт пленкой энергии.

Решил не будить Хаггарда ради проверки эффекта, а вернув щит в карман, завалился спать.

На рассвете у входа в катакомбы собралось человек сорок. Что интересно, все были вооружены мечами и копьями моего производства. Из всех я выделялся своей стадией развития — все были на стадии ростка и выше (3.1), а генерал, на стадии материализации ядра (4.2). Обычно в мире адептов такой информацией не делятся, но во время опасных миссий люди должны знать о силе союзников.

Проведя взглядом по ряду мужчин, Дракс вздохнул:

— Шестерка на мне. Надеюсь, новых не появится… Эти твари слишком быстро развиваются, — поморщился Дракс, а потом кашлянул и продолжил инструктаж. — Кто на этапе листьев (3.3), перехватывайте четверок. Кто слабее, берите на себя троек и двоек. Если кто-то хочет что-то сказать, говорите сейчас, в пещерах соблюдаем тишину.

Он обвел взглядом народ, но все молчали.

— Вперед! — скомандовал Дракс и первым зашел через широкую арку.

Интересно, от Хаггарда я слышал, что он скоро планирует приступать к формированию ядра, а значит, сейчас он на пике этапа листьев. С трудом, но он справлялся с четверками. Я же свою четверку убил слишком легко…

Скорее всего, это череда везений — был бы тот демон-щитовик на площади с четырьмя кругами скоростным, как красноволосый, умер бы я быстро. Ну и клык, пробивающий мощную защиту, конечно, порешал.

Сейчас надо сосредоточиться на двойках и тройках.

Но в эти мысли я не погружался глубоко, больше осматривая пещеры. Несмотря на темноту, все было хорошо видно — еще один бонус от татуировок. Факелами тут никто не пользовался, но некоторые адепты достали светящиеся камни.

Катакомбы представляли собой лабиринт из узких коридоров и просторных залов, высеченных в толще камня. Стены были покрыты пылью, а под ногами хрустела каменная крошка.

Воздух был спертым, с примесью запаха крови и чего-то гнилого. В некоторых местах потолок проседал, образуя опасные трещины, и кое-где подземные ручьи пробивали себе путь сквозь камни и, смешиваясь с пылью, которая была, казалось, повсюду, создавали скользкие участки.

Первые минут пятнадцать мы прошли в тишине. Люди двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и останавливаясь, когда кто-то спотыкался. Не у всех со зрением так хорошо, как у меня.

Первый бой начался внезапно. Когда мы заходили в очередное просторное помещение, из бокового прохода позади нас выбежала тройка демонов и набросилась на замыкающих бойцов. Одновременно с этим спереди тоже послышались звуки битвы.

Увидев подбегающего сбоку крупного демона с тремя кругами, бросился ему наперерез, сразу атакуя мечом. Я думал, что демон примет удар на жесткий блок, как они это делали раньше, но он вместо этого замер и чуть отклонился. Клинок прошел в сантиметрах от его живота, но не достал.

Повезло, что я не стал вливать ци, иначе увеличенная инерция меча точно бы сбила мне равновесие.

Боковым зрением я увидел, что проблемы были не только у меня — адепты бросались на демонов, но те не блокировали удары, а только уворачивались. Во всю сторону летели камни и пыль — люди били, заряжая ци, а там на мечах «камень» и «искра». Меч становился тяжелее, по инерции прилетал в стены или пол, и мощно бабахал.

Я смотрел на демона, что стоял метрах в пяти, и искал меня глазами. Хорошо, что пыль мешала не только мне, но и противнику. Да и я привычный, как вспомню ту схватку с элементалем… Бр-р-р.

На моем клинке было три руны «мороз», и я решил, что самое время это использовать. Да, у демонов высокое сопротивление к внешней ци, но…

Размахнувшись, отправил густую россыпь капель, которые покрывают камень коркой льда, под ноги демону. Сделал рывок с помощью техники «шага морозного лотоса» и резко нанес удар мечом по ноге. Демон успел убрать бедро из-под удара, но подскользнулся, и от потери равновесия его меч пошел выше, а я воткнул клык в незащищенный бок. Демон был реально огромный, и я даже до шеи не доставал. Противник быстро среагировал и ударил ладонью, отбрасывая меня назад.

Я кувыркался по камням, ощущая, как рвется одежда, но до удара клык успел выпить часть его сил.

Игнорируя боль в грудной клетке, я вскочил и ринулся вперед. Реакция демона ощутимо замедлилась, уклониться от моего удара он не смог и принял его на жесткий блок. Я от души влил ци в клинок перед столкновением, и тот разрезал меч демона, как бумагу, а затем и самого демона вскрыл по диагонали.

Татуировки демона истаяли, а я почувствовал прилив сил. Кажется, еще пару таких противников и третий круг будет готов.

Оглядевшись, увидел, что Хаггард отбивается сразу от двоих красноволосых демонов — один четверка с двуручным мечом, а второй в броне, но, судя по скорости, двойка или тройка. Я поменял траекторию своего движения, идя сквозь облако пыли, чтобы подобраться к демону с четырьмя кругами из-за спины.

Заранее достал два копья и зарядил их энергией. Выходя из облака пыли, запустил сначала в слабого противника, потом в спину четверке.

Демон в броне успел отскочить, и копье упало ему под ноги, взметая новое облако камней и пыли.

Второму демону копье прилетело точно в спину, но кожу не пробило. Чуть пошатнуло, но он просто сделал шаг вперед, одновременно нанося тычок своим двуручным мечом. Хаггард чудом успел отклонить меч демона и выругался:

— Мелкий, зараза, предупреждать надо, когда копья свои кидаешь! — орал Хаггард, показывая на демона в броне. — Того прибей, я с этим сам разберусь!

В зерне плескалось еще больше половины энергии, поэтому я не жадничал. Применил технику шага ледяного лотоса, быстро сократив дистанцию, и в пару ударов прикончил демона. Два круга, значит.

Обернувшись, я бросился к бородачу. Хаггард наносил удар по демону сверху вниз, а его клинок светился от количества влитой энергии. Таким ударом он когда-то демона с четыремя кругами пополам раскроил.

Демон не пытался уклоняться или принимать удар на меч — он с размаху воткнул свой клинок Хаггарду в живот, игнорируя атаку противника.

И тут произошло странное — татуировки на плечах демона засветились, а меч Хаггарда просто отскочил от задымившейся кожи демона.

Вот же гадство.

Хаггард смотрел на клинок демона, торчащий из живота, в то время как демон уже перехватывал рукоять, собираясь его выдернуть и добить бородача.

Поддавшись порыву, материализовал клык и бросил, целясь в глаз демону.

Тот успел среагировать и чуть отклонил голову в сторону и назад, в результате чего клык просто стукнулся ему в лоб и упал. Демон успел его подхватить и замер, а его глаза расширились от удивления.

Я чувствовал, что связь с клыком начинает исчезать, и приказал ему вернуться, перейдя в энергетическую форму.

С небольшой натугой, но получилось, и клык снова появился у меня в руке.

Только теперь я был достаточно близко, с одного рывка оказался рядом с ошеломленным демоном и воткнул клык ему в глаз.

Точнее, попытался. Демон даже не убирал голову, и клык лишь поцарапал его глаз. Татуировки на плечах все еще светились, вот чёрт…

Я даже не успел заметить, как он замахнулся, но меня снес мощный удар в грудь. Теперь точно ребра сломал, понял я, чувствуя острую боль.

Хаггард еще стоял, истекая кровью, а его лицо стремительно бледнело, но в руках по-прежнему был клинок.

Демон напрочь забыл про него, подняв окровавленный меч и делая шаг в мою сторону.

— Откуда у тебя клык? — рычал демон, указывая пальцем мне на грудь, где висел клык. — Отдай мне его, и я сохраню тебе жизнь!

— Ты про это? — Я материализовал клык, демонстрируя демону, а его глаза вновь расширились. Татуировки демона стремительно тускнели и вот-вот должны были погаснуть. — Хаггард, бей!

Бородач, казалось, собрал последние силы. Его меч вспыхнул, вобрав в себя всю оставшуюся ци. Демон слишком поздно осознал угрозу — он начал разворачиваться, но Хаггард уже наносил удар.

Клинок прошел сквозь шею демона, как сквозь масло. Голова покатилась по каменному полу, а тело еще несколько секунд стояло, прежде чем рухнуть.

Я поднялся и подбежал к Хаггарду, который тяжело дышал, опираясь на меч.

— Ты… ты видел? — он хрипло засмеялся. — Сильный… А как я его…

Глаза Хаггарда закатились, и он начал падать.

Я едва успел подхватить его, не обращая внимания на боль в теле. Вытащил из браслета котелок, и лечебные зелья. Одно зелье сразу влил ему в рот, а котелок водрузил на голову бородачу, заряжая его ци. Второе зелье выпил сам.

— И не мечтай сдохнуть, пердун старый, — пробормотал я, думая, что он в отключке.

— А кто… Умирать собрался… — судя по голосу, Хаггарду становилось лучше. — Вот сейчас полежу немного, и все пройдет…

— Чего ты свою броню-то хваленую не активировал? — постучал я по его черному доспеху.

— Сделал еще в самом начале… Он тогда другое тату зажег, и ударил очень сильно… Я надеюсь… Ты не зелье феникса в меня влил… С такой царапкой и обычное справится, — после небольшой паузы продолжил бородач. — А что за хрень… Ты ему в лоб кинул?

Я критически осмотрел Хаггарда. Интересно, если щитом посильнее по котелку вдарить, он забудет про клык?

Пыль немного осела, и я огляделся. И вовремя — на меня бежали три демона с головами быков: первый с копьем, второй с дубиной, а третий безоружный. Стиснув зубы, вскочил. До них было метров тридцать, и я успел достать из браслета пару камней и кинуть их в сторону демонов.

Камни взорвались льдом очень удачно, затормозив двух демонов.

Первый не обратил внимания, что остался один, и добежав до меня, начал с ходу атаковать копьем. К этому моменту я уже успел достать щит и успешно отбивал удары. Спасибо тому демону с площади за навыки, хех.

Подловив на ошибке копейщика, сократил дистанцию и вбил ему клык в глазницу. Судя по количеству полученных сил, двойка. Демон поделился со мной навыком ударов копьем, но… Видя его движения, понимал, что владеет он копьем так себе. Интересно, а мусорные навыки так же крепко войдут в подсознание, как и нужные?

Заметил движение краем глаза и на автомате успел прикрыться щитом. На меня обрушился удар дубиной такой силы, что я снова полетел. Левая рука, которая держала щит, хрустнула. Поднять ее я уже не мог.

В очередной раз заставил себя встать, готовясь к худшему. Тут сбоку промелькнула тень, и последовало два взрыва — генерал Дракс порубил обоих демонов с бычьими головами за доли секунды.

— Ты как себя чувствуешь? Знал же, не надо тебя брать, — покачал генерал головой, подходя ко мне.

— Нормально. Зелья есть, сейчас подлечусь, — прохрипел я в ответ.

— Так, тут вроде все, — генерал осмотрел поле и повысил голос. — Бойцы, мы перебили уже кучу этих тварей, но еще не всех. Два часа привал, приводим себя в порядок и идем дальше. Тварей надо добить.

— Генерал, вы убили шестерку? — донесся до нас голос Хаггарда.

— В том-то и дело, что нет. Тут было шесть десятков демонов, но никого выше четверки. — хмуро ответил Дракс, глядя в темноту — Странно, что их было так много. Думаю, нас ждали.