Пожиратель Ци – 2

Глава 25

Круги были очень похожи на те, что были у демонов. Интересно… Так вот, значит, откуда повышение скорости и силы. Ещё я вспомнил, что после убийства демонов чувствовал бодрость, но сейчас у меня было ощущение, что я не спал пару дней.

Звуки боёв с улицы давно стихли, поэтому я стоял у зеркала и неторопливо ощупывал татуировку, думая, что мне с этим делать. Как бы за демона не приняли… Стоп, а я что, получается, теперь демон⁈

От этих мыслей я резко сфокусировался на ци и зажёг на кончике пальца огонёк.

Фух, всё в порядке. Демоны не могут применять внешние техники.

По словам Айрхена, клык принадлежал Легендарному Демоническому Пожирателю, тогда логично, что у него довольно сильное происхождение. Он переплёлся своей сутью с моей душой, и теперь я полудемон. Хе-хе.

Я вслушивался в свои мысли и желания, пытаясь понять, изменилось ли что-то во мне. В принципе, жажды убивать или необузданного гнева я не ощущал.

Что там любили демоны? Сырое мясо? Или это воспоминания из старого мира?

От этих мыслей живот заурчал, и я понял, что сильно проголодался. Нет, сырого мяса я не хотел, а вот от хорошо прожаренного бы не отказался. Да как и от любой другой еды…

Спустившись вниз и обследовав подвал, нашёл чем перекусить.

Засоленное мясо каких-то зверей сушилось рядом со специальным артефактом, насыщавшим окружающее пространство ци.

Дорогая штука, их в школах держат, чтобы ученики имели лучшую среду для развития. А тут мясо так сушат… Богатеи, блин.

Вытащив кусок мяса, по размеру напоминавший ногу быка, поднялся наверх.

Срезав пласт в пару сантиметров толщиной, закинул его в рот и замер.

Либо я был слишком голодный, либо я познал, как на вкус ощущается блаженство. Каждый кусок этого дивного мяса распространял по телу волны тепла и энергии.

Я даже начал сильно надеяться, что владелец дома придёт в ближайшее время. Человек, который делает такую еду, не может быть плохим! Мы точно с ним найдём общий язык, и он продаст мне технологию изготовления!

Бросив взгляд на лежащего неподалёку Хаггарда, вздохнул.

Делиться не хотелось, но такое мясо даже мёртвого из могилы поднимет, а этот бородач вполне себе живой.

Отрезал ещё один ломоть и подошёл с ним к Хаггарду, начав водить у того над лицом. Если от запаха не проснётся, то это не мои проблемы.

Я уже хотел убрать руку, как Хаггард схватил моё запястье, а его глаза распахнулись. Судя по реакции, он такое мясо уже пробовал и запах узнал.

Бородач забрал кусок, съел с нескрываемым наслаждением и счастливо прищурился.

— Как чувствуешь-то себя, Хаггард? — Я задал вопрос, когда бородач закончил жевать.

— На удивление паршиво. Будто мной катапульту зарядили и в стену отправили, — охал и стонал от каждого движения Хаггард, а затем кивнул на мясо, — Откуда у тебя хамон из кабанов третьего ранга? Я пробовал его всего раз, но такое не забыть…

— А… Он тут, в доме, в подвале был. А где пробовал? — Я почесал затылок, предчувствуя неприятности.

— Да вот, когда Дракс испытал новый меч на охоте, был так восхищён, что решил меня угостить этой редкостью. Я сначала смеялся, что он мне кусок мяса в благодарность даёт, но когда попробовал… Потом по всему городу искал, нигде не продают такого. А что продают, то фигня, которую жевать не легче, чем мой доспех! — Эмоционально выдал Хаггард, отчего котелок на его голове сполз на глаза.

Увидев, что ему что-то загородило обзор, Хаггард снял с головы котелок и принялся его осматривать:

— То-то я думаю, чего голове так тяжело… — Хаггард влил ци в котёл, руны засветились, а бородач аж глаза прикрыл от удовольствия, но затем резко распахнул: — Керо, где демоны⁈

— Демоны разбежались во все стороны. Когда мы заходили сюда, все порталы уже были закрыты. Эх-эх-эх, лови их теперь по окрестным лесам…

Переместившись за стол, ели, пока я рассказывал Хаггарду всё, что происходило после его отключки. Когда уже собирались вставать из-за стола и идти наружу, хлопнула входная дверь и послышались тяжёлые мужские шаги.

Через десяток секунд к нам зашёл генерал Дракс:

— Ну, бравые воины, как здоровье? Как вам в доме мэра? — Поприветствовал нас генерал, садясь за стол.

— Мэра? Ничего себе. А где он сам? — Удивился Хаггард, предлагая взмахом руки присоединиться к трапезе.

— Да пропал дня три назад. Как знал, что произойдёт, и под землю провалился, — скривился генерал, а затем потянулся к хамону.

Когда он съел пару кусков, то его лицо расслабилось, и он подобрел.

— Как вообще обстановка в городе? — Поинтересовался Хаггард.

— Треть города разрушена, треть сгорела. Половина демонов точно выжила, кто-то прячется в развалинах, но в основном разбежались по окрестностям. Прилетел голубь из столицы Лунного Света, там отбились без проблем. Э-э-э-эх, если бы у нас хоть половина солдат тут осталась, сегодня бы погибло раз в десять меньше народу, — Дракс понуро покачал головой.

— Главное, первую атаку отбили. Дальше поймать и добить не так сложно будет, — запрокинув голову, в потолок произнёс Хаггард.

— Не думаю. Чтобы ты понимал, эти татухи на груди у демонов означают их уровень. При убийстве любого живого существа демоны сжирают его энергию и на ее основе формируют татуировки. Так я лично видел, когда один из них двадцатку старших учеников школы прирезал, его пятый круг из полупрозрачного стал чёрным, а в силе тот демон сразу раза в два прибавил. Если они будут убивать всех и становиться сильнее, то в какой-то момент мы уже не сможем с ними справиться, — глухо пояснил генерал, глядя в пустоту.

Видно было, что его сегодняшние события задели сильнее, чем может показаться.

— Значит, надо выжечь эту заразу как можно быстрее, — я отодвинул стул, намереваясь встать.

— Да подожди ты, — генерал остановил меня жестом, — Отоспись. Завтра на рассвете начнём массированную зачистку. Я запретил действовать ночью. На счету любой солдат, каждая смерть не только ослабит нас, но и усилит их.

— Но как же люди? Кто-то ведь наверняка заперся в домах и ждёт помощи, вдруг демоны будут нападать на таких ночью?

— Мы взяли пару языков и хорошенько их пытали. Одного смогли разговорить. Тот демон, который командовал на площади, велел им валить подальше от города и избегать адептов. Искать слабых людей и животных, становиться сильнее. Я отправил гонцов во все ближайшие поселения. Так что не переживай, — в конце генерал насмешливо хмыкнул.

— А почему вы нам всё это рассказываете? — Я поднял бровь.

Меня смутила его открытость. Обычно, полученные на допросах знания скрывают. Или нет?

— Тут секрета нет. Об этом все знают. Но к вам я хорошо отношусь, и пришёл по делу, чего бы не рассказать? — С безразличным видом пожал плечами Дракс.

— Что за дело? — Хаггард подал голос.

— Ваши клинки, — Дракс похлопал по рукояти, — крайне хорошо себя показали. У демонов очень крепкие тела, и обычные артефакты, усиливающие дальнобойные техники, неэффективны.

— Крепкие? Вроде бы покрепче адептов, но не настолько же… — Я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, вспоминая сражения.

— Неправильно выразился. Они очень хорошо сопротивляются дальнобойным и энергетическим атакам на основе ци. Физически они тоже крепкие, но пробить можно. Их стихия — это ближний бой, и они заставляют нас сражаться по своим правилам. — Дракс сверлил глазами Хаггарда, в ожидании ответа.

— И чего ты на меня так смотришь? — Заворчал Хаггард и указал на меня, — Вот его спрашивай, я только продавал мечи, делал он.

Генерал перевёл удивлённый взгляд на меня.

— Сколько надо мечей? — Я задумчиво смотрел на столешницу.

— Чем больше, тем лучше. Можно их делать попроще, чтобы боец стадии зерна справился с управлением. Главное, чтобы с утяжелением было, — генерал заулыбался, словно вспомнил что-то очень приятное, — и со взрывом тоже можно. Мне нравится, как демоны от удара взрываются.

— Тогда с вас клинки под руны и много артефактов. Чем больше, тем лучше. Количество мечей зависит от этого, — я озвучил ему необходимое, перебирая варианты рун в голове.

— Малой, во-первых, какие артефакты? Ты не понимаешь ситуацию вокруг и обогатиться решил? — Нахмурился Дракс, а его кулаки сжались.

Я замахал руками, пытаясь остановить поток злости, что пошёл от генерала.

— Вы не так поняли. Артефакты — это не оплата, они мне нужны для создания мечей — из них я энергию беру. Сойдут и ядра зверей, — пояснил я свои прошлые слова.

— Не обращай внимания. День был сегодня сложный, — Дракс провёл рукой себе по лицу, — Хорошо, завтра тебе принесут мечи и артефакты. И за награду не переживай, я в накладе не останусь.

В ответ на это я лишь кивнул.

— Так-с, ладно, пора и честь знать. Это я у вас конфискую, вы поели уже, — Дракс забрал со стола ногу, на которой оставалось ещё две трети мяса, — это мясо на удивление хорошо восстанавливает силы. Пусть солдаты хоть по ломтю съедят, не пробовали поди никогда.

— Так у нас там по… — начал было я, но меня прервала рука Хаггарда, заткнувшая мне рот. Он смотрел на меня, выпучив страшно глаза.

— Что? — Обернулся Дракс.

— Хотел спросить, а сколько всего демонов-то было, на допросе узнали?

— Три клана по четыреста-пятьсот воинов, от второго до четвёртого круга, — ответил Дракс, чуть подождал, и не услышав нового вопроса, ушёл.

Когда дверь захлопнулась, Хаггард выдохнул, а потом начал ругаться, что я тут разбазариваю стратегический запас крайне нужного продукта.

На рассвете мы вышли на площадь, где какой-то мужчина в очках проводил инструктаж для пары сотен вооружённых людей.

— … Демоны инстинктивно оценивают врагов по татуировкам. Бойцы стадии ростка и выше, рекомендую драться по пояс обнажёнными. Да, есть риск, что прилетит по корпусу. Но! — мужчина назидательно поднял палец, — если демон видит вашу грудь без татуировок, он может начать насмехаться над вашей слабостью и точно будет вас недооценивать. Пользуясь этим, можно убить. Если они быстро приспособятся к новым реалиям, то этот способ потеряет смысл. Так что используйте всё на максимум! Только так мы можем остановить эту заразу!

— Вы где пропадали? Что полезного тут говорили? — Я нашел Лейна в толпе, которая уже расходилась по отрядам.

— Да тут были всю ночь, в ратуше. До этого он говорил, что когда прочесываешь город, надо громко орать: «Все вокруг трусы и не могут со мной схлестнуться в честном бою!», и что если рядом есть демон, он обязательно среагирует, — пожал плечами Лейн.

— Ага, особенно если ты еще и голый. Ну и бред, — я покачал головой. — Откуда они вообще все это взяли?

— Да после допроса такие выводы сделали. У них там тот еще культ силы. Татуировок нет — рот открывать права не имеешь в присутствии демонов с татухами. — снова пожал плечами Лейн. — Если работает, то наверно не бред.

— Но звучит это, конечно, так себе…

Каждый второй солдат скидывал броню и одежду, оставаясь голым по пояс. С разных сторон уже доносились крики людей, на разный лад обвиняющие демонов в трусости и слабости.

Часть бойцов приносила клинки, щиты, копья и прочее оружие и скидывала их в кучу рядом с домом мэра. Чую, для нас работенка… Надо побыстрее свалить охотиться на демонов, вечером еще успею с артефактами уработаться.

Лейну и появившемуся из ратуши Чжан Фэну поручили расфасовать оружие по качеству и положить все в гостиной дома мэра, подготовив место для работы.

А мы с Хаггардом присоединились к одному из отрядов. Хаггард скинул свою броню и рубашку, демонстрируя мощный торс, усеянный шрамами:

— Ну а что, вдруг действительно поможет, — прокомментировал свои действия бородач, немного смутившись. Я же осмотрел себя и убедился, что моя одежда хорошо закрывала тело. Светить своими татуировками не хотелось совершенно.

Пол дня мы ходили по торговой площади и её окрестностям, периодически крича гадости в адрес демонов. Сначала ходили с отрядом, но быстро поняли, что это неэффективно — те сильно осторожничали и еле двигались, осматривая каждый камень.

Пару раз на нас с Хаггардом даже нападали демоны, мелочь с двумя кругами. Самое же главное, почему мы вообще выбрали это направление — Хаггард вернулся в свою лавку и спрятал все свои сокровища в сундуки, с которыми долго возился, накладывая защиту. Потом долго ковырялся под стойкой, что-то бурча.

Под конец закрыл входную дверь, и влепил по ней ладонью, от чего та покрылась голубой пленкой, которая затем исчезла.

— Это ты чего сделал?

— Да запер все. Теперь разве что кто-то с силой генерала грабануть сможет и выжить. Чувствую я, не скоро смогу в лавку вернуться. Так чего добру пропадать? Полежит, подождет, — с довольным видом Хаггард поглаживал свою бороду.

Я его не осуждал: ну тревожится человек о безопасности лавки, имеет право, зато теперь будет спокоен.

— Надо бы начать экспериментировать с руной «пространство». Чтобы, знаешь, как в сказке, закинул все содержимое дома в сумку, а она ничего не весит, — я мечтательно закатил глаза.

— А у тебя губа не дура, я смотрю, — хохотнул Хаггард, хлопнув меня по плечу.

Обратно пошли другим маршрутом, и мне повезло наткнуться на зеленокожего демона с тремя кругами.

Действительно повезло, он вылез вместе с более слабым демоном, но тот напал на Хаггарда, видимо решив, что этот соперник ему по силам.

Демон набросился на меня с двумя кинжалами и даже успел основательно меня исполосовать — он бил быстро, но его режущие удары кинжалами оставляли лишь царапины, нарезая на лоскуты рубашку.

Он доставил мне гораздо меньше проблем, чем тот красноволосый, которому я разбивал голову об стену. С тех пор тело стало ощутимо крепче и быстрее. Я выждал удобный момент, специально подставляясь под удар, и нырнул под руку с кинжалом.

Вонзил клык в глаз демону, и вновь по телу прошла волна воспоминаний из каких-то боев. Кинжалы — это хорошо-о-о…

Обернувшись к Хаггарду, хотел пошутить, что странные советы очкарика реально работают, но увидел, как его глаза расширяются от ужаса, а палец указывает мне на грудь.

— Керо, мать твою, это что за хрень⁈

Его пальцы указывали прямо на татуировки по центру моей груди.