Пожиратель Ци – 2

Глава 24

Рукоять проклятого меча лежала у меня на коленях, и я задумчиво её рассматривал. Руны пространства и потока никак мне не давались, и я понимал, что поглощение рукояти — единственный путь.

Прошёл почти месяц с момента получения рукояти, и всё это время изголодавшийся клык зудел, не давая мне покоя. Благодаря этому бесконечному зуду, я научился контролировать клык гораздо тоньше. Иногда мне казалось, что он пытается говорить со мной и отправляет какие-то образы, но, возможно, это был сонный бред от его бесконечной жажды энергии.

За это время получилось полностью освоить первый уровень «Шага Морозного Лотоса», и эта техника движения уже позволяла мне ускоряться в два раза при беге на открытой местности и совершать резкие рывки в бою.

Она была эффективной только в связке с водной ци. Стихийные техники в целом были эффективнее универсальных, но и подходили не всем.

За этот месяц мы с Хаггардом заработали по полторы тысячи золотых. Но, к сожалению, эта золотая река кончалась — артефакты второго и третьего ранга взлетели в цене, заказчиков у нас становилось всё меньше. Из заработка я больше пятиста золотых потратил на ядра третьего ранга, огненные и водные, и постоянно поглощал их ци так, словно присущая клыку жажда стала частью и меня самого. Также пил дорогущие зелья, которые позволяют усваивать больше энергии, укрепляя фундамент.

С того количества ядер, что я купил, другой адепт поднялся бы со стадии формирования зерна (2.1) аж до стадии ростка (3.1).

Мне же даже не хватило энергии, чтобы добраться до активизации зерна (2.3). Совсем чуть-чуть.

Я чувствовал, что стою на пороге следующего этапа, осталось его лишь перешагнуть.

Глубоко вдохнул и выдохнул. В моей руке материализовался клык, подрагивающий от нетерпения. Усилием воли я продолжал держать клык в узде, хоть он уже и погрузился в проклятую рукоять.

Как же это было сложно — он бесновался и пробовал тянуть энергию, но моя воля была сильнее. Я снова выдохнул и разрешил — «можно».

Клык чуть ли не завизжал от радости в моем сознании и лавина энергии едва меня не захлестнула. Сжав зубы, я ожидал потока воспоминаний, но его всё не было.

Я смотрел на рукоять, рассыпающуюся пылью в моих руках, и не понимал, что происходит. Клык полностью покрылся серебряными рунами. В моем теле бушевало огромное количество энергии, как из пары артефактов третьего ранга, но качеством выше.

Передо мной лежал накопитель — аквамарин шестиугольной формы, на котором были две руны «преобразование» и «мороз».

Влив туда всю энергию из рукояти, я получил полный накопитель очень качественной водной ци. Руна «преобразование» потратила около двадцати процентов энергии, но, даже несмотря на потерю, ее количество и качество были сопоставимы с ядром четвёртого ранга.

Полностью забрав уже морозную ци из накопителя, я принялся её усваивать, стараясь перешагнуть порог.

Эта ци словно наждак сдирала слой моего энергетического тела, а затем впитывалась и укрепляла его. Спустя долгое время этой мучительной процедуры, я окинул взглядом внутренний мир.

Зерно в этот раз не увеличилось, а даже наоборот, словно стало чуть меньше. Но при этом оно начало пульсировать стальным цветом, и я чувствовал, что скорость наполнения энергии в зерне увеличилась в три-четыре раза.

Да уж, интересно, есть ли ещё хоть один адепт в этом мире, кто потратил столько ресурсов на второй стадии?

Разглядывая руны на клыке, я понимал, что теперь знаю значение каждой, и как её рисовать. И, что особенно интересно, даже руны «пространство», и «поток» больше не вызывали приступов нестерпимой головной боли.

Значит, память я всё же получил, но ощущалось это гораздо приятнее, чем в прошлый раз.

Всего на клинке было тринадцать разных рун, которые периодически повторялись. И теперь я знал их последовательность, и мог повторить при наличии энергии.

Пять рун я знал после осколка лезвия, семь оставил Айрхен, и сейчас у меня в голове появилась руна «барьер». При вливании ци формировался барьер, который защищал от любой атаки. В зависимости от комбинации рун, он мог менять и стихию, и форму, от щита до купола.

Вспомнив предупреждение Айрхена, я стал прислушиваться к своим ощущениям: нет ли каких-то признаков, что после поглощения рукояти клык попытается сожрать мою душу. Вроде, нет, но…что-то необычное все же происходило…

Я смотрел на клык внутренним зрением, и видел, как он, словно распадаясь на волокна, тесно переплетается со мной. Раньше такого точно не было. Клык снова развился и плотно вошёл в мою энергетику. Он не пытался паразитировать или меня убить, скорее… Стал со мной одним целым. Сомневаюсь, что сейчас я смогу от него избавиться, даже если захочу. Теперь он часть меня. Соврал Айрхен, получается… А нафига? Или он сам не знал, что так может быть?

Не материализуя клык, я взял в руки ядро, и легко его выпил через руки! Неужели теперь я могу вытягивать энергию любой частью тела? Это было настолько же удивительно, насколько и бесполезно!

Хотя стоп. Сев в медитационную позу, я начал втягивать ци из окружающего мира, стараясь делать это всем телом, как раньше клыком.

Не знаю, связано это с активизацией зерна или усилением тела, но теперь я втягивал куда большее количество энергии. Ладно, не так уж бесполезно…

Сегодня был удивительно хороший день. Прорвался на следующий этап, узнал новую руну, модифицировал свою энергетическую систему. Точно надо себя наградить и пойти покупать тот дом, что присмотрел на соседней улице!

Мои мысли прервал колокол, который бил без остановки, оповещая горожан о тревоге.

Спустившись вниз, увидел, как Хаггард с Чжан Фэном и Лейном прилипли к окну, пытаясь что-то там высмотреть.

— Что там происходит? — я их окрикнул.

— Пока непонятно. Со стороны школы Пламенной Птицы бегут люди, и что-то кричат, — бросил Хаггард, не отрываясь от окна.

— Пожар, может? — подал голос Лейн.

В этот момент через улицу раздался взрыв от мощной техники, и часть домов загорелась.

— Вот, теперь точно пожар, — Хаггард покивал на слова Лейна. — Подожди, а это что за хрень⁈

Из-за угла выбежал краснокожий рогатый воин с мощным голым торсом, на котором был вытатуирован квадрат из четырёх колец. Он взревел и одним прыжком пролетел метров тридцать, приземлившись точно на убегающего мужика.

Приземление было с такой силой, что мужика разорвало на части, как от взрыва. А краснокожий громко засмеялся, вздымая свой огромный меч к небу.

— Вот чёрт… — вырвалось у меня.

— Не чёрт, демон, — поправил меня Хаггард и, хватая меч, побежал на улицу.

Демон стоял буквально около соседнего дома и выбирал следующую жертву, когда заметил, что на него несётся Хаггард.

Хаггард мне всегда казался грузным, и видеть такую скорость в его исполнении было непривычно.

Бородач с разбегу начал применять боевую технику, перед ударом он совершил резкий разворот, отдавая всю инерцию своего тела мечу.

Меч Хаггарда влетел в клинок демона, которым тот принял удар на жёсткий блок. В первый миг казалось, что всё, сейчас удар будет отбит. Но Хаггард в момент удара влил настолько много энергии в клинок, что тот разрубил меч и его владельца как бумагу, а затем погрузился в землю.

Всё произошло настолько быстро, что когда я выбежал на улицу, Хаггард уже вынимал меч из земли и разворачивался ко мне.

— Что-то ещё помню. Похоже, этот демон ещё не встречал адептов, а убивал обычных людей, поэтому недооценил меня. Надо их срочно вырезать, пока они не поумнели, — произнес Хаггард, отряхивая клинок.

Я указал пальцем в две огромные арки, что возвышались над домами:

— Я думаю, демоны выходят из этих штук. И эти две появились только что! — Мне приходилось орать, потому что вокруг уже стоял гул от взрывов, рёва демонов и криков людей.

— Чёрт… Мы должны помочь отбить город. Генерал Дракс в городе, он-то точно их всех покрошит, — вспыхнул Хаггард решительностью.

— Надо вывести Лейна и Чжан Фэна. Такой, — я кивнул на демона, — без проблем обоих убить может.

— Надо идти в ратушу. Там больше всего воинов, и, вероятно, генерал. Как же не вовремя войска ушли в столицу… — ворчал Хаггард, заходя в лавку и подзатыльниками выгоняя оттуда молодежь.

Тем временем я присел на корточки рядом с демоном. Прикоснувшись к нему ладонью, попробовал впитать энергию, но в теле её не было. В то время как в татуировке почувствовал огромное количество энергии, но она оттуда не желала выходить.

Когда я потянул чуть сильнее, меня словно ударило током, энергия сопротивлялась и… Дралась со мной?

Ещё было странно, что я словно прожил мгновенье памяти этого демона, когда попытался впитать энергию. Я видел, как он раз за разом наносит один диагональный удар мечом, но промелькнуло это за мгновение.

Ну её нафиг, эту татуировку. Жуткая хрень.

В душе свербило и просило попробовать этот удар, что я увидел в воспоминании.

Схватил поудобнее меч, шаг, удар. Да вроде бы ничего такого, всегда так бил…

Стоп. Я так точно не бил. Чоулинь всегда ругал меня за размашистые удары, которые грозят потерей равновесия.

Ощущение, что я через клык впитал один конкретный, не очень нужный мне навык. Какого хрена? Всегда же была только энергия?

Из задумчивости меня выбил крик Хаггарда:

— Керо, слева!!!

Посмотрев в ту сторону, увидел, как на меня несётся обычный на вид человек, за одним маленьким исключением: у него были ярко-красные глаза и волосы. Два кинжала в его руках были уже занесены для удара.

Когда он увидел, что я успеваю наставить на него меч, начал обходить меня по дуге.

— Я сожру твою энергию, человек, и стану сильнее, ах-ах-ах! — безумно хохотал демон.

— Так может, нападёшь уже, чего ходишь вокруг да около? — я процедил ему в ответ. Этот тип меня напрягал. Я начал подготавливать технику шагов лотоса ещё пару секунд назад и сейчас был готов сорваться в любой момент.

И тут он напал. Он двигался так быстро, что размывался у меня в глазах, я лишь чувствовал его довольно болезненные удары, но не успевал попасть по нему в ответ.

Однако и он не мог пробить мою кожу, укреплённую энергией. Ситуация была патовой, вопрос лишь в том, кто быстрее: я смогу его подловить или он доберётся до моих уязвимых мест.

Я по шагу отступал к стене соседнего дома, Хаггард не мог мне помочь, так как уже дрался с каким-то огромным демоном, метров трёх ростом.

Добравшись до стены, я ещё какое-то время отмахивался от его ударов, а потом сделал вид, что силы покидают меня, и уронил меч.

Демон клюнул. Он остановился и начал насмехаться надо мной и моей слабостью. Я сделал вид, что заваливаюсь вперёд, и активировал технику движения. Между нами была всего пара шагов, и на такой дистанции рывок выглядел почти мгновенным. Схватив его за грудки, резко, на технике, дёрнулся обратно, с размаха впечатывая демона головой в стену.

Голова оказалась крепче стены и пробила неплохую дыру в доме. Как заведённый я мутузил демона, создавая всё новые дыры в стене и не давая ему прийти в себя. Когда почувствовал, что демон обмяк, подхватил меч и отсёк ту часть тела, что была снаружи дома. Облегчённо выдохнул. С такими ранами обычно не живут.

И тут начало происходить странное — моё тело наполнялось бодростью и силой, и возникло ощущение, что я стал себя чувствовать гораздо лучше, чем до драки.

Распахнув одежду на теле демона, увидел, что у него было три круга, сплетающихся друг в друга в виде треугольника. Что интересно, татуировки исчезали прямо на глазах. Когда прикоснулся к тату рукой, понял, что энергия впитывается в меня. Странно, я ведь не давал команды…

Решив, что разберусь с этим в следующий раз, побежал к Хаггарду, спеша помочь, но он со своим противником уже справился.

— Как себя чувствуешь? — я бросил ему на бегу.

— Паршиво, парень. Этот нормально мне нервы потрепал, чуть не прибил. Я по краю прошёлся, — кивает Хаггард в сторону здоровяка. Приглядевшись, вижу снова четыре круга на груди. Видимо, татуировки означают уровень силы, как у нас стадии.

— И как убил его, лучше не стало? — я приподнял бровь.

— Да с чего вдруг? Разве что лёгкое моральное удовлетворение… — почесал затылок Хаггард, а затем обратился к Лейну и Чжан Фэну: — Эй, малышня! Бегом в ратушу!

Пока мы бежали, я вспоминал бой и ругал себя последними словами. Нафига я бил того демона башкой в стену? Схватил за грудки, материализовал клык, пробил висок — и всё!

Не привык я рассматривать клык как оружие, но сейчас это вопрос выживания. Надо тренироваться драться с ним в руках.

Если людей нельзя было убивать клыком, чтобы не сойти с ума, то было у меня ощущение, что с демонами всё будет нормально. Не просто так он мне сам всю свою энергию отдал. Стоп! А Хаггард не получил ни капли с двух демонов, и я не получил… Учитываются только те, кого я победил в бою?

Ладно, надо будет проверить. А вот и подопытный бежит!

Это был первый демон с головой животного из тех, что я видел. У него было обычное тело, которое заканчивалось головой быка. Тоже оголённый торс и всего два кольца в татуировке.

Он был значительно медленнее красноволосого, и мне хватило пары ударов, чтобы с ним расправиться.

Вновь по телу прошла волна бодрости, но уже не такая сильная.

— Керо, ты начал двигаться быстрее! — заметил Хаггард.

— Значит, не зря тренируюсь, — я хмыкнул в ответ, продолжая бежать.

По пути к ратуше мы встретили ещё пару демонов, с двумя и тремя кругами, и без проблем справились с ними.

Чжан Фэн вызвался сам подраться с тем демоном, у которого было два круга. Но демон настолько лучше владел мечом, что Чжан Фэн теперь хромал. А демона в итоге прибил Хаггард, что-то ворча про неумех в отряде.

Когда увидели центральную площадь, замерли. На ней происходило самое настоящее сражение — сотни демонов с одной стороны и люди в бело-жёлтых плащах с другой. Также было видно много адептов в одеждах внутренних и внешних учеников пламенной птицы, но таких гораздо больше лежало на земле.

Ринулись в ту сторону, пытаясь понять, где наше присутствие поможет сильнее всего. Тут я обратил внимание, что в центре площади происходит что-то безумное — генерал Дракс, весь залитый кровью, сражался с тремя демонами сразу, у двух из них было пять кругов. Когда под его удары попадались залётные демоны, их разрывало на куски. Спустя пару вдохов меч Дракса особенно ярко засветился, и тот нанёс удар, от которого содрогнулась земля.

Один из демонов с пятью кругами разлетелся на куски, а генерал отошёл, пытаясь отдышаться. Этот удар дался ему нелегко.

Второй демон заорал что-то, громко командуя. Пару секунд ничего не происходило, а потом демоны бросились врассыпную.

В нашу сторону бежало четыре демона, что-то громко визжа и улюлюкая. Два с двумя кругами, у одного броня закрывает грудь, а четвёртый…

Четвёртый из этих демонов был с пятью кругами, как раз тот, что командовал отступлением. Хоть он и был безоружным, но ощущался крайне опасным.

Это был мощный мужчина, похожий на недавно мною убитого — такой же красный цвет волос и глаз. Родственники они, что ли?

Хаггард скрипел зубами, вставая в стойку, и прорычал:

— Валите отсюда! Я этих задержу!

Я не видел, бежали ли Лейн с Чжан Фэнем, но я понимал, что это бессмысленно.

Материализовав в левой руке клык, я готовил технику перемещения. В голову лезли дурацкие мысли, что надо было учиться драться с одноручным мечом и кинжалом, а не полуторником, который я привык держать двумя руками.

Демон с пятью кругами влетел в Хаггарда, сбивая его с ног, а в меня врезался бронированный, что держал перед собой щит.

Как я заметил, демоны предпочитали драться один на один, крайне редко объединяясь — только против генерала. Не знаю, почему мне пришло это в голову, пока я летел, как ядро, пущенное в стену. Силён, зараза.

Удар был болезненный, но не слишком. Помнится, когда голем меня так приложил, я еле встал, а тут вскочил без особых проблем.

Так, этот со щитом снова бежал в мою сторону, пользуясь техникой движения, делаю рывок вбок, уходя из-под удара, и сразу запрыгиваю сзади на резко затормозившего, но ещё не успевшего развернуться демона. Резким движением вонзил клык ему в затылок, и меня прострелило воспоминаниями.

Это снова было лишь пару секунд, момент дуэли на какой-то арене, огороженной световым кругом. Стремительный обмен ударами, и я крайне удачно заблокировал щитом удар оппонента, а потом этим же щитом выбил ему зубы.

Проходит мгновенье, я вынырнул из видения, передо мной упал выпитый труп демона, а моё тело переполняла сила.

Обернувшись, почувствовал, что кровь застыла в жилах. Красноволосый демон держал на вытянутой руке Хаггарда, из разбитого лица которого активно текла кровь.

Я видел словно в замедленной съёмке, как демон замахивался второй рукой.

Я понимал, что не успеваю, но всё равно сорвался в ту сторону, что-то заорав.

Тут перед глазами мелькнула вспышка, а меня отбросило обратно в стену. Хаггард лежал и что-то хрипел, стараясь приподняться, а на месте демона стоял генерал Дракс, с мечом, вбитым в мостовую по самую рукоять.

В этот момент я простил Драксу все его приколы с печатью и остальные шутки, которые он отпускал в мою сторону в лавке.

Лейн сам справился со своим противником, а потом помог и Чжан Фэну.

Взвалив на плечи Хаггарда, который с трудом шевелился, но активно угрожал демонам всеми небесными карами, я выдохнул. Ругается, значит, будет жить. С молчаливого кивка Дракса мы заняли дом около ратуши, чтобы привести себя в порядок. У кого были силы, прочёсывали город в поисках демонов, но я не мог оставить Хаггарда. Я нашёл в доме, который явно бросали в спешке, пару артефактов, а в качестве заготовки взял котёл. Выпив артефакты, нанёс на котёл восемь рун «лист» и одну «преобразование».

Водрузив котёл бородачу вместо шляпы, принялся вливать в артефакт ци, которая преобразовалась в природную и лечила Хаггарда. Когда его раны затянулись, а дыхание выровнялось, залил в котёл остатки энергии и оставил так.

Лишь после этого спустился в купальню, которая тут была большой и с огромными зеркалами.

Мечты сбываются, конечно. Мечтал купить тут домик, но было слишком дорого. А теперь, можно сказать, взял на тест-драйв. Нет, если хозяева вернутся, конечно, я всё верну, ещё и разрушенные артефакты компенсирую… Вдруг, когда проходил мимо зеркала, я замер.

На моей груди красовалась черная татуировка из двух кругов и полупрозрачный третий круг. Охренеть…