Под сенью леса

Глава 5

Как это ни странно, но в форте никаких вопросов по нашему происхождению не возникло. Пришли и пришли… Откуда, почему, и кто мы такие? Не важно. Вот вам контракт охотников, вот временное удостоверение личности, выполненное на куске картона, и свободны.

— А если мы не собираемся становиться охотниками? — первым делом уточнил я у местного чиновника, который, почему-то, совсем не соответствовал своей должности. Не то из-за фигуры, в которой не угадывалось ни грамма жира, не то из-за взгляда прожженного убийцы, глядящего на тебя так, словно примеряется, в какую часть тела воткнуть нож. Встретишь такого в темной подворотне, сам все отдашь, и еще спасибо скажешь. И даже отсутствующие пальцы на правой руке ему не помешают…

— Тогда что вы тут забыли? Валите на все четыре стороны. — спокойно пожал плечами местный — Только, сдается мне, идти вам особо некуда?

— Почему это? — машинально буркнул Федя.

— Не морочьте мне голову! — раздраженно проворчал чиновник — Сюда приходят, либо когда совсем все плохо и жрать нечего, либо чтобы затеряться и получить новую личность. То-есть, или голодранцы, или ублюдки, по которым петля плачет. Первые быстро понимают, что тут тоже не сладко и либо втягиваются, либо бегут.

— А вторые?

— А вторые часто находят свою петлю здесь. Или пулю…

— А как же желающие разбогатеть? — хмыкнул я, понимая, что чиновник попал в десятку.

— Такие тоже есть. — после недолгой паузы, признался местный — Но только как раз вы на них совсем не похожи. Так что или нанимайтесь, или решайте свои проблемы сами.

То, что мы по привычке назвали контрактом, на самом деле оказалось максимально упрощенным договором. О том, что администрация форта предоставляет охотнику кров, защиту и скидки на определенные товары, а охотник взамен, не приторговывает добычей «налево», и сдает все местным скупщикам. И все. Ни каких тебе сроков, никаких особых крючков мелким шрифтом. Все четко и понятно. Ну и в качестве приятного дополнения, новые документы, настоящие и вполне официально. Сначала временные, а после и постоянное гражданство. Года через три. Ну а в самом начале своей карьеры, будущий охотник получает в качестве подъемных пачку талонов, которые можно потратить вместо денег здесь же.

— Ну, это нам не нужно… — Дочитав до конца, прокомментировал Федя пункт о гражданстве, но тут же, подумав, подписал обе бумажки — Но пусть будет.

Я же, в отличии от друга, не прогуливающий уроки имперского, свои бумаги прочитал быстрее, и занялся более насущными вопросами. А именно бытом. Где жить, что за работа, и самое главное, что у них тут с кормежкой… Видимо этим окончательно закрепив в голове чиновника образ голодранца.

Впрочем, лично мне на его мнение было плевать, и выяснив все что хотел, я первым делом потащил друга на поиски Тамака. Требовалось решить вопрос с оружием, которое мне очень не хотелось отдавать обратно. Но, хочешь не хочешь, и за добро надо платить добром и поступать честно. Поэтому вскоре оружие с патронами вернулось обратно к своему хозяину. Который только равнодушно пожал плечами, и коротко попрощавшись, удалился в лавку, продавать ненужное ему барахло. Провожаемый нашими тоскливыми взглядами.

— Может нужно было попросить его одолжить стволы? — С сомнением протянул Федя, озвучивая мои же мысли — Он же за нас и так премию получил, а так, отдали бы ему стоимость, просто чуть позже…

— Не трави душу! — вздохнул в ответ я, и подумав немного, отправился следом за охотником, в местный оружейный магазин, надеясь, что он не закроется к нашему приходу. Все же время уже позднее, и на территории базы уже почти никого не было, только местные солдаты изредка спешили по своим делам — Пошли, цены посмотрим, да проверим кое-что…

— Думаешь мы на эти бумажки с печатями сможем что-то купить? — с сомнением в голосе спросил Федя, но спорить не стал и послушно пошел следом. И конечно же, дверь лавки закрылась у нас перед носом, логично завершая не самый легкий день.

А утро мы встретили в самой натуральной казарме, хотя, скорее, наше временное пристанище было похоже на обычную ночлежку для местной голытьбы. Где помимо нас ночевали еще несколько человек, пришедшие после нас, и ушедшие с рассветом, когда мы еще спали. Во всяком случае, так утверждал Федя, спавший довольно чутко. Я же, почувствовав себя в безопасности, вырубился едва упав на кровать и проспал спокойно до утра.

— Подъем! — проорал со входа в барак неугомонный Федя, уже одетый и умывшийся в общей душевой, примыкающей к бараку — нас ждут великие дела! Нет, серьезно, хватит дрыхнуть, у нас дел по горло! Не знаю, как ты, а я жрать хочу!

— Ну и сходил бы… — проворчал я, одеваясь, и повторив подвиг друга с умыванием ледяной водой, наконец проснулся — Найти бы еще, где тут поесть можно…

— Я уже все нашел! — гордо сообщил Федя и уверенно повел меня по бетонной дорожке к группе зданий, стоявших в самом центре крепости.

При свете дня, да в нормальном настроении после спокойной ночи, местный оплот цивилизации уже не смотрелся так мрачно, да и силы на любопытство снова появились, и я с интересом осматривался вокруг, отмечая для себя ключевые моменты.

Базу, как я понял, содержали местные военные, если судить по одинаковой форме и стандартным винтовкам за спинами. Они же несли вахту на вышках и в патрулях, регулярно обходя территорию. Но при этом и разного, разношерстного народа вокруг хватало. Как бедняков, в рванье, типа нас, так и вполне себе обеспеченных, в качественной одежде и с оружием. Некоторые и вовсе передвигались по территории на автомобилях, хоть и довольно неказистых на наш взгляд.

— Либо здесь нет нефти и электричества, либо оно сильно не для всех… — проводив взглядом очередную самобеглую повозку, подвел итог Федя.

Мне же, честно признаться, именно в этот момент стало не до обсуждения местного технического прогресса, поскольку, поравнявшись с одним из стендов, установленных вдоль пешеходных дорожек буквально повсюду, я наткнулся взглядом на изображение знакомого зверька, и встал как вкопанный, читая описание.

— Ты чего? Местную агитацию решил изучить? — удивился Федя, но уже спустя секунду затих, озадаченно теребя небритый подбородок — Ого… А я как то и не глядел на плакаты, думал…

— Думать полезно… — рассеянно хмыкнул я, и убедившись, что ничего нового про обезьяну насылающую иллюзии уже не узнаю, покачал головой — А я то думал, придется покупать специальную литературу.

— Надо же… Все для народа, кто бы мог подумать?

Впрочем, стоило нам зайти в столовую и изучить местные цены, как он же выдал противоположное мнение, обозвав местных недобитыми буржуями и жмотами. Поскольку при таких ценах, талонов выданных нам хватило бы на неделю, и то, если питаться два раза в день, не шикуя.

— Ну а что ты хотел? — равнодушно пожал плечами я, изучая незнакомые блюда, в которых не было ни одной искры магии, в отличии от еды, которой нас угощал охотник — Чтобы бесплатно кормили и одевали? Тамак же предупреждал, что у них ничего просто так не дают.

Тем не менее, порции в местной столовой были большими, а еда, несмотря на непривычный вкус, вполне съедобной, что тоже добавило нам хорошего настроения. Ну а что? Мы парни простые. Проснулись живые, сытые, целые… О чем еще мечтать? Разве что домой хочется, к молодой жене, но это вопрос времени. В том, что мы найдем способ выбраться, никто из нас не сомневался. А для того нужно было наконец заняться делом.

После столовой мы посетили местного скупщика, где получили список с расценками, который, разумеется нам ничего не сказал. К примеру, печень скалозуба, что это? Или рога серпокрылой собаки? И таких пунктов в списке было немало. Впрочем, и этот вопрос решался с помощью справочной литературы, которую мы, неожиданно, получили там же и бесплатно.

— Не понял, с хрена ли у собаки крылья? — бормотал Федя, сидя на лавочке, ожесточенно листая справочник.

Я же, не теряя время, начал с самого актуального и приземленного. С добычи для новичков, которая скупалась, конечно, за копейки, но и особых навыков не требовала. И лидировали в этом списке всевозможные ягоды, грибы и орехи. А самое главное, рядом с описанием внешнего вида, всегда присутствовала приблизительная карта с указанием, где можно добыть искомое.

— Так, все! — Захлопнув, наконец, книгу, первым не выдержал Федя — Я и дома то учебники не любил, а уж тут, эти чужие каракули расшифровывать… Пошли лучше приятным делом займемся?

— Это каким? — оторвался от книги я — Опять жрать, что ли?

— Не… — мотнул головой Федя — Пошли в оружейный, посмотрим на местные достижения цивилизации!

— Ну пошли…

В лавке, к этому часу было безлюдно, хотя еще когда мы шли на завтрак, я собственными глазами видел, как в помещение, больше похожее на склад, чем на магазин, входила группа охотников, причем не как мы, а целенаправленно, явно закупаясь перед рейдом. А рядом, в ожидании своей очереди, рассеянно слонялись новички, которых сразу было видно на контрасте. И наверняка, владелец лавки смотрел на них так же как на нас, пренебрежительно.

Причина этого, конечно же, была в платежеспособности. Как мы и думали, с талонами новичков здесь делать было нечего, любой нормальный товар продавался за живые деньги, и покрутившись вдоль прилавков, мы смогли подобрать для себя лишь охотничьи ножи, да и то из дрянной стали. Но по крайней мере любопытство утолили, осматривая местное оружие.

Как выяснилось, в чем-то местные отстали от землян века на полтора, а в чем-то даже опередили. По крайней мере на родине я не видел вживую безгильзовых боеприпасов, а здесь они были вполне в ходу. Хотя, тут скорее сыграла разница в сырье. Во всяком случае, никакого пороха я так и не заметил, да и вместо капсюлей использовалось что-то напитанное магией. Но слегка, так, что даже для простейшего заклинания мне пришлось бы впитать искры из целой коробки патронов.

В остальном, ничего принципиально нового мы не увидели. Все те же винтовки различных конструкций, да револьверы. При этом в одном из закутков продавался явно элитный товар в виде луков и арбалетов, но цены на них, как и говорил Тамак, кусались. Настолько, что вместо покупки лука, можно было вооружить винтовками небольшой отряд. Ну ладно, пусть не отряд, но нам с Федей точно бы хватило.

— Оптика. — Дернув меня за рукав, шепнул Федя, указывая за спину продавцу, сидевшему с книгой в руках за прилавком, демонстративно не обращая на нас внимания — А цена какая… Облезешь и неровно обрастешь!

— Да уж… — Я мельком глянул на металлический корпус бинокля и покачал головой, увидев цену — Не жили хорошо, и нефиг начинать…

— А я говорил, надо было забрать трофеи! — насупился Федя, и поджав губы зло посмотрел на меня. Но, что характерно, долго переживать неудачи парень не умел, да и не хотел, а потому злость быстро сменилась задумчивостью, и Федя что-то решив для себя, умчался в другой конец лавки, туда где небольшую полку занимало взрывающееся хозяйство. Я же, мысленно вздохнув, попробовал разговорить владельца на предмет покупок за талоны для новичков.

— Если у вас даже оружия нет, зачем вы вообще поперлись в дикие земли? — В ответ на мой вопрос округлил глаза торговец — Совсем мозгов нет у молодежи…

Но, надо сказать, поворчав немного в том же духе, обсуждая непригодную к жизни молодежь, продавец вдруг поднялся с кресла, и отложив книгу, молча вышел из зала, а спустя несколько минут, вернулся с объемным свертком в руках.

— Вот! — громыхнув железом по прилавку, заявил он — Покопайся, если найдешь чего подходящее, то договоримся…

А развернув сверток из мешковины, я даже не слишком удивился, увидев перед собой груду ржавого железа. Когда-то стреляющего, но сейчас годного лишь на переплавку. Или в музей, если хорошенько почистить. Впрочем, даже такой вариант был намного лучше, чем первые образцы, выкованные мной с Ламаром.

— Кто ж их так засрал-то… — проворчал я, раскладывая на столе почти десяток самых разных револьверов, и выбрав пару самых простых с виду, с несъемным барабаном, внимательно осмотрел.

— Механизмы у всех исправные, но сам понимаешь, руки приложить придется. — Одобрительно кивнул продавец, глядя на мои действия.

— Сколько за эти два, и патроны? — Пощелкав курками и убедившись, что все хоть и с натугой, но работает, спросил я.

— Патроны? — неожиданно развеселился продавец, и выложив на стол мешочек с чем-то вроде пластилина и кусок свинца, подтолкнул все это ко мне. — На, владей! Пулелейку сам смастеришь, калибр тут нестандартный…

Но, несмотря на все добродушие местного, содрал он с нас, конечно, все что смог. И в результате талонов у нас осталось лишь на один прием пищи. Как раз поужинать. Или позавтракать завтра перед выходом, тут уж как получится.

Следующим этапом в моих планах был поиск подходящей команды охотников, которым понадобились бы новички, но тут уже Федя заартачился, ни в какую не соглашаясь выбросить из головы не собранную вчерашнюю добычу.

— Я посмотрел в лавке, ничего нового местные не изобрели. Примитив! — Горячо убеждал меня он, активно жестикулируя, уже когда мы шли обратно в барак — Все мины механические, или нажимные, или под растяжки. Даже с дистанционным подрывом ничего нет, не говоря уже о датчиках!

— Это ты к чему? — Уже прекрасно зная ответ, спросил я.

— Да все к тому же! — Заявил Федя — Тут ходу полдня, причем по дороге, не заблудимся! А уже по месту, ну что мы, примитивные мины не пройдем? Да легко, одна нога там, другая…

— А другая на дереве! — покачал головой я — Федя, ну не майся дурью, а? Самостоятельный выход, когда мы ничего в этом мире не понимаем? Да еще так далеко? Серьезно?

— Так у нас все равно выбора нет!

— Есть. — Вздохнув, я остановился, и посмотрев в глаза товарищу, терпеливо принялся объяснять: — Ты пойми, нам освоиться надо, узнать побольше о мире, понять, что здесь творится, чтобы потом, как все выясним, уйти домой, так? Без авантюр, без превозмогания! Просто…

— Да нифига это не просто! — рявкнул Федя, но заметив, как на нас оборачивается патруль, понизил голос, заговорив яростным шепотом — Ты сам подумай, ну кем мы придем наниматься? Нищетой подзаборной? Так нам и платить будут как нищете, так чтобы на пожрать хватило! И сколько времени мы будем собирать снаряжение, чтобы хотя бы до портала дойти? Это не говоря уже, что там орда степняков. Да мы до старости будем тут куковать!

— А с добычей, значит…

— А с добычей, — перебил меня Федя — Мы сможем и экипироваться, и вооружиться. Сам знаешь, по одежке встречают!

Задумавшись, я не стал отвечать сразу, и молча развернувшись, зашагал к бараку. С одной стороны, товарищ был прав, здраво смотря на вещи, но с другой, его план был полнейшей авантюрой. Но…

— Опять «все или ничего»? — Хмуро спросил я, уже рядом с ночлежкой, с куском тряпки садясь под дерево и начиная чистить старый револьвер — Не надоело?

— Надоело, конечно. — Не моргнув глазом соврал Федя, крутивший в руках кусок свинца, примеряя его к барабану револьвера — Но ведь я прав!

— Прав он… — Уже понимая, что согласен, все же проворчал я — Как дал бы по дурной башке!

Надо ли говорить, как мы провели оставшийся день и половину ночи?

И тем не менее, за время оставшееся до выхода, мы успели привести в порядок оружие, отлить к нему новые пули, и даже полистать справочник по местным опасностям, хотя я все еще злился, считая что мы не готовы. Но в одном Федя был прав. Встречают по одежке и без нормального оружия мне даже в безопасном форте было неуютно.

А потому, проснувшись еще до рассвета, мы под равнодушными взглядами местных солдат отправились в лес.