Под сенью леса

Глава 13

— А не спалят нас здесь? — Опуская бинокль, уже в третий раз за утро спросил Федя. Вопрос, конечно был риторический, и отвечать на него не требовалось. К тому же, я скорее дал бы лопатой по хребту мелкому провокатору, чем согласился бы бросить результат своей работы. Пусть даже его пока и не было видно. Впрочем, в идеале его вообще не должно было быть видно.

А началось все с того, что сдав добычу и получив причитающиеся нам деньги, мы вдруг оказались предоставлены самим себе, причем не меньше чем на неделю.

Охотники, быстренько попрощавшись, сначала рванули к руководству форта, докладывать о непонятных событиях, а потом и вовсе свалили в неизвестном направлении, предупредив, что их несколько дней не будет. А когда вернутся, будут заняты поисками новых мест для добычи. Ну да, разведка наше все…

Ну а мы, отмывшись и отоспавшись, сели за стол совещаться. Хотя, как такового совещания и не было, и в решении что делать дальше мы были единодушны, правда по разным причинам. Нам обоим хотелось посмотреть на школу. Вот только если меня съедало любопытство, то Федю душила жаба.

— Нафига платить деньги, если они там сами два по пять, нихрена не соображают? — Возбужденно размахивая руками, убеждал меня напарник — Чему нас научат? Усиливать тело? Или ускоряться? Так пуля быстрее, как ни крути. Зрение усиливать? Так у нас бинокль есть!

Нет, понятно, что желая доказать свою точку зрения, Федя как всегда немного притягивал аргументы за уши, но кое в чем он был прав. Чтобы вернуться домой, местная магия нам не поможет, уж больно ограниченно она здесь изучалась. Потратить несколько лет жизни, чтобы натренировать одну способность, даже не понимая, как ты это делаешь? Такое себе решение… И пусть у нас это заняло бы меньше времени, все равно, глупо.

Но все же, хотя бы для успокоения совести требовалось убедиться в том, что мы правы и не принимаем свои домыслы за истину. А поскольку у нас появилось свободное время…

И вот сейчас, оккупировав холм, напротив одной из школ, мы старательно готовились к наблюдению. Ну как мы… Я готовил место для ночевки, старательно маскируя вырытую нору, оттаскивая землю в ручей у подножья заросшего леском холма, а Федя изображал разведчика, тиская бинокль.

Впрочем, долго у напарника прохлаждаться не получилось, и вскоре, дождавшись, пока первый энтузиазм схлынет, я решительно отобрал у него дорогую игрушку, и вручив вместо нее лопату, отправил копать.

Наблюдение начали на следующий день, с раннего утра. Несмотря на то, что выбранная школа находилась в лесу, хоть и не слишком далеко от опушки, днем вокруг было спокойно, поэтому часовых мы выставлять не стали. Посматривали по сторонам, конечно, но без фанатизма.

Сама школа. Если ее так можно было назвать, немного напоминала монастырь из восточных фильмов. Ну тех, где разные монахи постигают боевые искусства, швыряясь силой, и разбивая кулаками камни. Но мы то были не в фильме, а потому на наших глазах, прямо во дворе, происходили вполне обычные, скучные тренировки.

Кроме широкого, засыпанного песком двора, за бетонным забором располагались лишь три здания. Два плохоньких, практически барака, и одно монументальное, напоминающее самый натуральный замок. Но в последнее, как я понял, ученикам хода не было. Там жили тренеры и руководство, которых мы уже в первый день насчитали почти два десятка.

— Скука смертная… — Ворчал Федя, уже на следующий день, тяжело вздыхая — И ты хотел, чтобы мы так же, медитировали или бегали по кругу?

— Ничего я не хотел! — Скривившись, в очередной раз отмахнулся я, но с другом был в глубине души согласен. Действительно, за первые дни наблюдений мы не увидели ничего интересного. Совсем ничего. Физические тренировки, да медитации. Разве что сама площадка притягивала взгляд, поскольку светилась в волшебном зрении как маленькое солнце. — Зато понятно, почему энергия за пределы круга школ почти не идет. Они ее тут как-то собирают.

— А нам то что из этого?

Однако, несмотря на ворчание, и скуку, работа есть работа, и почти всю неделю мы безвылазно проторчали на холме, наблюдая за процессом обучения. И со временем обнаружили свою ошибку, особенно когда у учеников начались спаринги между собой.

— Ладно, признаю, что-то они умеют… — Проворчал Федя, глядя на то, как один из учеников отправил в полет другого, даже не коснувшись его — Но все равно фигня!

Я же, в это время, услышав далекий гул двигателя, смотрел совсем в другую сторону. А там, по проселочной дороге прямиком из леса, вовсю пылил грузовик, охраняемый двумя стрелками, стоявшими прямо за кабиной.

Вот транспорт подъехал к массивным стальным воротам, и развернувшись бортом, встал под разгрузку. Но вместо ожидаемых мешков или коробок с припасами, местные вытащили из-под тента клетки, с живыми волками, яростно пытающимися достать пленителей через узкие просветы между прутьями. Шум поднялся такой, что отголоски долетали даже до нас.

— Они их что, на забой привезли? — Оторвавшись от бинокля, покосился на меня Федя — Серьезно, жрать это будут?

— Да ну, бред. — Мотнул головой я, — Тогда бы оленя добыли, или кабана… Тут что-то другое.

Несмотря на напитанные волшебством тела, звери не могли вырваться из клеток, и вскоре те заняли место вдоль заборов, под любопытными взглядами учеников, столпившихся на площадке. Но вскоре, тренеры навели порядок, и все на территории занялись своими делами, все равно, периодически поглядывая на хищников.

— Что у нас с запасами? — Убирая прицел, через который наблюдал за школой, повернулся я к Феде — Предлагаю задержаться на денек. Посмотреть, что они будут делать с волками.

— Ну… — Федя обернулся к убежищу, мысленно прикидывая что-то и кивнул — На день хватит. Но если дольше, то придется одной водой питаться.

— Вряд ли дольше. — Отмахнулся я — Ты посмотри на них, там уже не до учебы. Да и кормить зверье лишний день никто не будет…

И словно подтверждая мои догадки, уже через час во дворе школы закипела работа. Ученики, словно муравьи, таскали из построек части сборной конструкции, выстраивая на месте тренировочной площадки просторную арену.

— Показательные бои? — Уже вечером, ужиная холодным пайком, мотнул головой на школу Федя — Или экзамен, как думаешь?

— Да кто бы знал. — Хмыкнул я, и подумав, признался — Но нам с тобой снова везет как не в себя!

— Чего это?

— А ты думаешь, тут такое раз в неделю устраивают? — Пояснил я — Вряд ли. Сомневаюсь, даже, что раз в месяц.

— Ну, утром посмотрим, что за представление нам покажут.

И, надо сказать, местные вправду расстарались, устраивая самые настоящие гладиаторские бои для своих зрителей. Не для нас, конечно, и даже не для учеников школы.

Утром, через пару часов после рассвета, со стороны города к школе пожаловала целая кавалькада из легковых машин и грузовиков, и вскоре во дворе стало людно.

При этом, дорогие даже с виду одежды мелькали среди простой формы учеников, смешавшись в пеструю толпу. Но постепенно сборище расслоилось, выпустив вновь прибывших на более удобные места, откуда открывался более зрелищный вид на клетку. Ну а самые дорогие, очевидно, гости, заняли места на балконах центрального здания, получив возможность наслаждаться шоу с максимальным комфортом. А в том, что это будет именно шоу, я даже не сомневался.

Но вот, на арену вышел колоритный лысый мужик, чем-то похожий на знаменитого боксера нашего мира, и дождавшись, пока зрители притихнут, разразился длинной речью, которую мы, к сожалению не услышали.

— Ну мужик, хорош трындеть, а? — Нетерпеливо возмутился Федя громким шепотом, словно там, за бетонной оградой могли его услышать — Раздражаешь, блин!

— Ты не на него смотри, а на животных. — Посоветовал в ответ я, глядя, как из клетки, на длинной палке с удавкой, несколько учеников выводят первого хищника — А если вырвется?

Не вырвался. Стоило лысому покинуть арену, как на нее вытолкнули скалящегося волка, припадающего к земле, как перед прыжком, и сдернув удавку, захлопнули дверь. А над клеткой, стоя на деревянном помосте уже ждал своего выхода следующий участник выступления. И даже со своего места я видел, как сильно ученик накачан магией. Пожалуй, не хуже, чем я недавно, после схвати с деревом.

Ну а дальше все произошло быстро, как всегда, когда участники событий искусственно ускорены. Ученик, буквально, падает в клетку. Разъяренный зверь, не теряя ни мгновения, взвивается в прыжке… И отлетает назад, взвизгнув словно щенок, получив сокрушительный удар ладонью в нос.

Зрители, осознав, что произошло, что-то орут, машут руками, но участникам поединка не до них, они не отрывая глаз друг от друга, снова сближаются, на этот раз уже не спеша, чтобы не промахнуться.

И снова зверь первым кидается в атаку, на этот раз целясь в ноги. Рывок… Но пасть хватает воздух, а человек, успевший шагнуть в сторону, точным ударом в загривок, ломает шею волку, и отступив от упавшего тела, спокойно смотрит на зрителей, с восхищением встречающих его триумф.

— Вот же уроды… — Оторвавшись от бинокля, ворчит Федя, встречаясь со мной взглядом — Живодеры, устроили представление…

— Хорошо, что со зверем, а не с людьми. — Пожимаю плечами я, я возвращаясь к наблюдению, добавляю — Мы с тобой недавно тоже немало зверей побили.

— Так мы то по честному!

— А какая разница? Смерть, она и в Африке смерть.

Следующие бои были примерно похожи, разве что длились дольше, да передышек у бойцов больше не было. Озверевшие от ярости и запаха пролитой крови, рвались вперед не считаясь ни с чем, и одному из них даже удалось порвать ученика, хоть и ценой жизни.

Но, невезучего бойца, словно все в порядке вещей, отнесли в казарму, а на арену тут же повели последнего волка, ярившегося так, что даже до нас долетали звуки.

Не знаю, что послужило причиной, с моего места было плохо видно, но в какой то момент один из погонщиков вдруг споткнулся, выпустив шест из рук, и зверь, не медля ни секунды, рванул вперед, походя вскрыв мышцы на ноге человека, вместе с артериями. Одним движением, словно по волшебству. Хотя, волшебства во дворе было хоть ложками черпай, так что все может быть.

Не останавливаясь, зверь кинулся в толпу, и пьянея от пролитой крови, принялся рвать все что встретит, но в этот момент, рядом с ним вдруг оказался тот самый лысый мужик, до того стоявший на балконе. И молниеносно вытянув руку, схватил подвижного как капля ртути зверя за холку, останавливая очередной рывок.

— Выпил… — Пораженно пробормотал я, видя, как на песок падает уже бездыханное тело зверя — Почти мгновенно выпил всю энергию…

— Ты видел, он телепортировался! — одновременно со мной, возбужденно вскрикнул Федя — С балкона, прямо в толпу!

— Да ну, нет. — Снова подняв прицел, я оценил самую натуральную просеку, проделанную лысым в толпе — Пробежал. Но, блин, как быстро!

— Да ну… Хотя, да… — Вынужден был согласиться Федя — пробежал сквозь толпу, меньше чем за секунду! Я тоже так хочу!

— Только, как ты заметил, ученики такого не умеют. — Возвращаясь к наблюдению, проворчал я — Это уровень мастера. Или как у них там старшего называют? Короче, элита. Вот только как они это осваивают, не видя магии? По ощущениям, методом тыка?

— Эх, расспросить бы кого, знающего… — Вздохнул Федя, и откинувшись на спину, задумался, глядя в небо.

Я же, с сомнением поглядев на друга, наверняка опять задумавшего какую-то авантюру, только хмыкнул, и снова переключился на происходящее в школе.

Впрочем, все интересное для нас там явно закончилось. Гости, вместе со старшим составом, отправились в здание, не то на совещание, не то на торжественный обед, а ученики взялись за наведение порядка.

Раненных, оказав им помощь, отнесли в бараки, мертвых сложили у ворот, накрыв брезентом. А потом, поглядывая иногда на бесформенный сверток у ворот, принялись разбирать клетку, таская в обратном порядке куски конструкции. Ну и конечно же, несколько человек сноровисто разделывали хищников, действуя ничуть не хуже охотников. Хотя, чему удивляться, если часть учеников как раз и попадает в школу, заработав на охоте?

Ближе к вечеру, уже после того, как провожаемые местным мастером и его свитой гости загрузились по машинам и уехали, мы, свернув наблюдение, снялись с лагеря, и отойдя на несколько километров, к опушке, наконец развели костер, чтобы поужинать остатками припасов, да поделиться впечатлениями.

Честно говоря, за время слежки мы успели устать от безделья, вынужденные прятаться в лежках, а потому шли с явным удовольствием, а когда котелок забурлил над костром, источая запахи ароматного варева, и вовсе почувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете.

— Я тут подумал… — Нарушил вдруг очарование вечернего отдыха у костра Федя, и надолго замолчал, шевеля палкой угли в костре.

— Что само по себе, уже достижение! — Усмехнулся я, так и не дождавшись продолжения — Так держать, думать полезно, хоть иногда!

— Домой хочу. — Не обращая внимания на мое ерничество, поделился он — К Море, к ребятам… Надоело слоняться, сил нет. Бежим куда-то, суетимся… Опять вот, заботу себе придумали, ползаем вокруг, принюхиваемся…

— Думаешь я не хочу? — Согнав с лица усмешку, нахмурился я — Только как? Ладно до портала дойти, хотя тоже тот еще подвиг! Туда даже Тамак, со своим живоглотом не суется. Но ладно, допустим дошли… А дальше что? На той стороне?

— Что, что… — Вздохнул Федя — задница там. Полная… Но блин, мы еще ни на шаг не придвинулись, все крутимся на одном месте!

— Продвинулись. — Возразил я, снимая котелок с огня — Чему-то научились, что-то узнали… У нас есть оружие, деньги, наметки на…

— Да какие к чертям наметки? — Вскипел Федя, и вскочив, швырнул палку в огонь, отчего искры высоко взвились в темнеющее небо — Школа эта? Мы уже месяц собираем информацию, и еще пару лет будем, такими темпами!

— А ты что предлагаешь? Прийти к ним и в лоб попросить, мол научите нас всему что умеете, нам очень надо?

— Сильный не просит, он приходит и берет! — Оскалился Федя, и качнувшись на носках, сел обратно на бревнышко, отводя взгляд — Ладно, признаю, хрень несу… Но блин!

Некоторое время над костром царила тишина, во время которой мы сидели глядя на огонь, погрузившись каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал напарник, а я вспоминал дом. Причем, отчего-то, домом в воспоминаниях была не квартира, а небольшой домик на острове, в котором мы с Кайей почти и не жили, мотаясь по всему миру. Но… Наверное оттого, что это был наш с супругой дом, потому о нем и тосковал. А больше всего по ней.

— Я ведь уже было подумал, перехватить кого из школы, да допросить как следует… — признался Федя — Вот только я сомневаюсь, что кто-то из учеников скажет нам больше чем охотники. А руководство за ворота почти не выходит, как я понял.

— Да и справься с этим руководством! — Хмыкнул я — Сам видел, что тот лысый творил. Поди угонись за ним. Его или издалека и сразу наглухо, или вообще с ним не встречаться.

— Вот и я о чем. Куда не глянь, везде тупик…

— Слушай, я что думаю… — Поймав мелькнувшую мысль, поделился я — Вот зверей они живьем привезли… А как они их поймали? Ты же помнишь, как такая стая на нас напала, едва живые ушли!

— А тебе не похер? — Покосился на меня Федя — нашел за что переживать…

— Ты не понял. — Поморщился я, замолчал, формулируя объяснения — Явно не капканы, так? Звери были здоровы. И не клетки-ловушки. Так можно отловить одного зверя, но не группу одновременно. Значит есть способ их или усыпить, или обездвижить?

— И что? Решил сменить профессию на зверолова, или…

— Или! — Фыркнул я — Федя, блин, включи мозги! Если можно усыпить стаю волков, то и людей можно! Подсказываю, большую группу людей!

— Ты имеешь в виду… — Вскинул голову Федя.

— Именно!