Под сенью леса

Глава 21

Надо сказать, что имперец, по возвращению, не слишком удивился разгрому в доме. Поворчал, конечно, но кажется, больше для порядка. Хотя и мы постарались к его приходу. Во всяком случае, трупы успели вынести и зарыть, оставив лишь немного медвежатины на пробу. И даже дверь как смогли починили, хотя и было понятно, что еще одной осады она не выдержит.

Вообще, как мне показалось, Тамак уже мысленно был в другом мире, и нетерпеливо посматривал на наши приготовления, но пока молчал. Единственное, что волевым решением определил срок подготовки в две недели, после которых мы должны были покинуть зимовье.

Я конечно поспорил сначала, разрываясь между желанием попасть домой, и понимая, что дело это не самое простое, но рассказ имперца убедил меня, что тянуть дольше не получится.

Как выяснилось, в большом мире, за пределами леса, после нашей диверсии в школе творился самый настоящий хаос. Нет, даже в ближайших городах едва ли заметили разницу, прошло слишком мало времени, но вот в окрестностях форта уже вовсю разгуливали звери, а пройдет какое-то время, и растения хищные появятся. И все из-за разлившейся за пределы круга школ энергии.

И что характерно, к разграбленной школе, по слухам, до сих пор никто не смог пробиться, хотя, как уверял Тамак, это лишь вопрос времени. А причина была вполне очевидной. Непонятная нам аппаратура продолжала работать, собирая энергию. Но без накопителей, собранное просто разливалось по округе, создавая избыточный фон. На который собирались самые опасные твари не только с округи, но и из центра леса. Создавая миграцию чудовищ, которая, в свою очередь рушила привычный порядок вещей. И как следствие, лес становился опаснее чем обычно, поскольку даже там, где раньше бродили новички, сейчас можно было наткнуться на смертельно опасную тварь. Ну или дождаться такую в гости, как в нашем случае…

Но, как уверял Тамак, в течении пары недель хаос немного успокоится, появятся новые маршруты, и те, кто не успел или не смог прибиться к группам, «окучивающим» окрестности бывшей школы, рванут в составе групп к ставшему чуточку безопаснее, центру леса. Понятно, что это будут самые отмороженные авантюристы, но среди охотников таких тоже не мало. А уж на то, чтобы взбудоражить местное зверье, и этого хватит.

— Так может быть подождать, пока их всех съедят? — предложил Федя, только начавший осваивать ускорение, и оттого нервничающий из-за первых неудач — Как я понимаю, они быстро закончатся? И снова наступит порядок и спокойствие.

— Как только наступит порядок, как ты выразился, школы начнут вас искать. Думаю, они уже ищут, просто сейчас все сложно и других дел полно. Но скоро все изменится, и тогда за ваши жизни я не дам и монетки.

— Чего это?

— Того! — дернул щекой имперец — Не стоит считать всех вокруг дурнее себя!

Впрочем, особых споров на эту тему и не было. Решили, что через две недели, значит пусть будет так. Но в учебу и тренировки по этой причине, пришлось нырнуть с головой, забыв про все на свете. И даже имперца периодически можно было заметить с дневником древнего мага в руках. Хотя, особого энтузиазма к этому делу он и не проявлял. Больше возился с купленным запасом стрел, да припасами.

Мы же, с горем пополам все же сумели освоить ускорение, и на энтузиазме пытались научиться новым трюкам, но с переменным успехом. А между тем, времени до побега из этого мира оставалось все меньше.

— Чего скалишься? — сидя за столом, за два дня до выхода, спросил я у ухмыляющегося Феди — Расскажи и мне, я тоже посмеюсь.

— Да вот, дразнилку из детства сопливого вспомнил. — кивнул напарник на тарелку с тушеной медвежатиной — «Федя медя, съел медведя». Помню, обижался, злился… А сейчас ем медведя, который сам меня чуть не съел, и понимаю, не зря дразнили.

— Нашел что вспомнить! — хмыкнул я — Это еще, небось в садике было?

— А что еще вспоминать? — пожал плечами Федя — Между прочим, золотое время! Из самых страшных проблем, только то, что спать после обеда заставляют. Сейчас бы с удовольствием так пожил. Кушаешь, играешь, спишь…

— И что, смог бы так жить?

— Не смог бы, наверное… — подумав, мотнул головой Федя — Но мечты, они для того и существуют, чтобы быть недостижимыми!

— Ладно, мечтатель — хмыкнул я, оглядываясь на окно, за которым имперец возился со снаряжением, и продолжил, понизив голос — Что со взрывчаткой?

— Грустно все… — Скривился напарник, и после театральной паузы, дождавшись пока я растроенно вздохну, продолжил — Но у меня получилось!

— Вот ты! — возмутился я, и тут же требовательно уставился на друга, в ожидании объяснений — Давай, колись, что намудрил?

— Да ничего особенного. — явно довольный собой, изобразил скромника Федя — Получилось собрать детонаторы из патронов. Сложнее всего было сделать капсюль без метала, но…

— А если без подробностей?

— Вот все вы такие, настоящего гения никогда не оценят! — хмыкнул Федя, и тут же согнав с лица улыбку, кивнул — На все кристаллы хватит. Осталось только заминировать футляры, и можно устраивать армагедон в отдельно взятой местности.

— Ну и отлично! Тогда собирай, и распихивай по рюкзакам, а я пока в оружейной пороюсь. Огнестрела за порталом у нас не будет, надо что-то другое придумать… Тамак, вон, костяные наконечники для стрел мастерит.

— Да видел я. Он и мне лук предложил, но из меня индеец так себе получился. — поморщился Федя — Я лук со стрелами в детстве в руках держал. Пластмассовый, с присосками.

— Вот то то и оно! — Согласился я — И с магией у нас напряг. Вся надежда на скорость бега, да удачу…

Сборы начали заранее, в тот же день, когда произошел этот разговор. Хотя что там тех сборов? Аккуратно уложили в рюкзаки футляры с кристаллами, отчего рюкзаки оказались в прямом смысле набиты камнями, да добавили немного еды сверху, сколько влезло.

— Не дай Бог с таким грохнуться… — Взвесил в руках груз Федя — костей не соберешь!

— Если кристаллы расколются, там нечего собирать будет. — кивнул я — Так что…

Прервал меня раскатистый выстрел, прозвучавший со стороны дороги, а через секунду в дом влетел встревоженный имперец, сходу схвативший лук с не переделанными стрелами, и так же молча выскочивший обратно.

Да и мы не стали засиживаться, выскочили с винтовками, занимая позиции в стороне от дома, чтобы не оказаться зажатыми в ловушке.

Однако, несмотря на то, что стрельба на дороге усиливалась, у нас все еще было тихо. А постепенно звуки стрельбы стали удаляться, пока не затихли совсем. И уже после этого к избушке вышел Тамак.

— Уходим. — Коротко бросил он, почти бегом проскочив в избу — Пушок уводит их в сторону, но долго водить их за нос не сможет. Рано или поздно ему придется уходить, слишком опасно. И к тому времени мы должны покинуть это место!

— Кого их? — на ходу уточнил я, сгребая в сумку дневники древнего мага, а потом добавив туда увесистые журналы с лаборатории — Кто к нам пожаловал?

— Охотники, кто же еще? — Скривился Тамак, обернувшись на секунду — причем шли они целенаправленно к нам. И если бы не Пушок…

— Так может устроим засаду? — перебил имперца Федя — Не может быть там много народу? Охотники же небольшими группами ходят?

— Это смотря какой куш намечается — возвращаясь к сборам, ответил Тамак — Уже когда я был в форте, там вовсю гуляли слухи о несметных богатствах, которые кто-то украл из школы. Видимо, они все-таки поняли, куда могли податься грабители…

— Несметные богатства? — хмыкнул Федя, старательно утрамбовывая патроны в кармашек рюкзака — А мы то дураки, и не знали!

— Хорош болтать! — Закинув на себя рюкзак, рявкнул Тамак — Уходим!

— Я догоню! — уже у выхода, Федя вдруг встал как вкопанный, скидывая с плеч груз — пару минут!

— Не задерживайся… — Кивнул я, даже не став гадать, что забыл напарник, и устремился следом за имперцем, по знакомой тропинке к реке.

Как я понял, Тамак собирался максимально усложнить путь преследователям, водя их по привычным нам опасностям, которые для несведущего могут создать серьезные проблемы…

Федя догнал нас уже возле речушки, аккурат когда мы с любопытством поглядывали на привычных уже обезьян иллюзионистов, не оставляющих попыток заманить нас в свои когтистые лапы.

— Оставил сюрприз преследователям. — Коротко пояснил он, в ответ на мой вопросительный взгляд. И не дожидаясь расспросов, сноровисто вскочил на поваленное бревно, подготовленное нами заранее, в качестве моста. При этом тяжелый рюкзак мотнуло, едва не сбросив парня в воду, но все же сумев удержать равновесие, напарник перебежал по бревну, и нервно поглядывая на верещащих обезьян, устремился вслед за имперцем.

Пушок догнал нас через час, когда мы довольно далеко ушли от избушки, и с довольным видом облизнувшись, потрусил впереди группы, иногда останавливаясь и нюхая воздух.

Надо сказать, после этого мы немного расслабились, перестав дергаться на каждый шорох. Все же приятно, когда на твоей стороне одно из самых страшных чудовищ леса.

— Что за сюрприз? — На привале, который пришлось сделать, чтобы перетрясти собранные в спешке вещи, поинтересовался Тамак, прекрасно слышавший Федю.

— Услышите! — зловеще улыбнувшись, пообещал тот.

— Да ну, вряд-ли… — Прекрасно поняв, что имел ввиду напарник, усомнился я — Далеко ушли.

— А надо еще дальше! — первым собравшись, поторопил нас имперец, — так что давайте живей! До темноты надо успеть добраться до убежища!

Сюрприз, оставленный Федей мы услышали спустя еще час. Да и не только мы… Думаю, даже в форте о нем узнали, судя по тому, как под нами дрогнула земля от взрыва. А уж когда над лесом поднялся самый натуральный гриб из дыма и пыли…

— Вы что натворили? — пораженно глядя на облако, выдохнул имперец — Магия опять?

— Да какая там магия? — отмахнулся довольно прищурившись Федя, и оглянувшись на хмурого меня, пожал плечами — На один кристалл детонатор не успел сделать. Не тащить же его впустую? А так, преследователей теперь можно не бояться. Вряд-ли там в округе кто-то уцелел…

— Хорошо рвануло. — не смог не признать я — но блин, Федя!

— А что сразу Федя? Ну реально, что не так-то?

Впрочем, мне даже объяснять не пришлось, когда мимо нас, по кустам, в сторону взрыва пронеслось что-то громадное, наверняка почуевшее выброс энергии. А затем нам и вовсе пришлось забираться на деревья, по команде злого как черт имперца.

И, надо сказать, сделали мы это как нельзя вовремя, потому что вскоре вся живность в лесу, рванула мимо нас, не особо скрываясь, направляясь туда же. Почти так же, как и при срабатывании портала.

— Ну, это же хорошо? — неуверенно спросил Федя, сидя на разлапистой ветке, и с опаской провожая взглядом огромного лося, прущего напролом внизу — Чем больше уйдет, тем меньше их будет у портала, да?

— У нас час! — холодно глянув на Федю, и мысленно что то взвесив, наконец, выдал Тамак, первым спрыгивая на землю — за это время мы должны добраться до убежища.

— А что…

Но охотник, не обращая внимания на вопросы, свистнул тихо рычащему пушку, и первым побежал по лесу, следуя только одному ему понятному маршруту. Нам же, не оставалось ничего другого, кроме как попытаться не отстать.

Бег по пересеченной местности был сам по себе еще тем испытанием. Когда нет времени выбирать удобную дорогу, и все внимание сосредоточенно на том, чтобы не рухнуть споткнувшись, или не выколоть себе глаз, наткнувшись на ветку. Но в нашем случае приходилось еще и следить, чтобы не попасть в лапы кому-то из хищников, походя решившим перекусить по дороге. Или просто несущегося на пролом, не обращая внимания на препятствия типа нас.

Первого же такого бегуна, смахнул с дороги Пушок, в прыжке врезавшийся в огромного кабана, нацелившегося на имперца. И надо сказать, эти два зверя друг друга стоили… Пушок был быстрым и ловким, кабан, словно не замечал ран, снова и снова кидаясь на противника… Мы же, оставив зверей разбираться самим, продолжали сумасшедший бег, стараясь не упустить из виду охотника.

И мы почти успели. Не хватило самую малость, буквально несколько минут…

Первым на хищника нарвался Тамак, бегущий впереди, и едва успел увернуться, когда неведомая тварь, напоминающая помесь гигантского паука с кошкой, мохнатая и многолапая, упала на охотника сверху, беззвучно и неотвратимо…

Каким-то чудом почувствовавший опасность Тамак, перекатом ушел в сторону, и извернувшись ударил копьем назад, не дав твари кинуться во второй раз. Но с деревьев уже сыпались сородичи хищника, решившие не упускать вовремя подвернувшийся обед.

Выстрелы слились в сплошную дробь, мы с Федей среагировали почти одновременно, но тварей было слишком много, и как только в револьверах кончились патроны, мы не сговариваясь пустились наутек, догоняя начавшего бег намного раньше имперца.

— Мог бы и подождать! — запыхаясь, выдохнул Федя, и обернувшись, вдруг резко прибавил ходу, хотя я был уверен, что парень выдохся… Улучшив момент, я тоже посмотрел назад, и ужас погнал меня вперед, не хуже самого сильного допинга.

А в это время, несущихся по нашим следам пауков, одного за другим ловило и кидало в пасть что-то невероятное, огромное, с двумя не то хоботами, не то щупальцами на морде. Двигающееся несмотря на свои габариты почти бесшумно.

— Давай его взорвем на хрен! — едва я догнал друга, выдохнул он — Это же трындец!

— Ногами шевели, блин! — Рявкнул я в ответ, ускоряясь еще больше, стараясь разглядеть исчезнувшего вдруг из вида имперца — Давай, давай… Вперед!

— Сюда! — неожиданно послышался голос, отчего я едва не растянулся по земле, споткнувшись. И повертев головой, увидел, как из-под выворотня мне машет руками имперец, почти полностью скрывшийся под землей — Быстрее!

Однако, первым делом я поймал заозиравшегося на бегу Федю, и толкнул его к убежищу, одновременно загоняя себя в ускорение. И вовремя, потому что именно в этот момент, на меня бросилась первая тварь, от броска которой удалось уйти только чудом. А позади, нагоняли другие пауки, не говоря уже про странную громадину, продолжавшую лакомиться всем, что попадется на пути…

И снова время ускорилось до предела, в отличии от меня… Но даже так, я хотя бы успевал сообразить что мне делать, чтобы избежать зубов страхолюдин, хотя каждое движение, каждый маневр и отдалял меня от укрытия. Поскольку часть хищников устремилась за Федей.

Со стороны норы застучали заполошные выстрелы, и в очередной раз уйдя от броска новой твари, я улыбнулся, понимая, что хоть кто-то из нас успел, а в следующую минуту меня сбило с ног мохнатое тело, дернувшееся пару раз, и застывшее на мне без признаков жизни.

— Скотина! — выдохнул я, в панике задергавшись, но под странный свист, все новые и новые твари падали рядом, не успевая добраться до моего потрепанного тела.

— Бегом давай! — в отчаянном крике я узнал голос Тамака, и опомнившись, рванул на голос, не разбирая дороги. А рядом, едва не попадая в меня, свистели пули и стрелы моих товарищей, спасая меня от участи стать обедом…

Звери в округе бесновались до самой ночи, и только когда тьма сгустилась в лесу, а вместе с ней и прибыли еще более страшные хозяева ночного леса, вокруг стало тише. Хотя, насчет того, что безопаснее, я не был уверен.

Мы же, забившись на самое дно норы, сидели дыша через раз, опасаясь привлечь внимание. И хотя подготовленное имперцем укрытие было предназначено только на одного, умудрились втиснуться туда все. И уж точно никто не жаловался на темноту и тесноту. В чужих желудках было бы куда темнее и теснее.