Под сенью леса

Глава 14

Источник ответов на мои вопросы, доверия, мягко говоря, не вызывал. Всклоченный, с синяком под глазом и разбитыми губами, и со стойким запахом перегара, который, несмотря на открытое окно, казалось, пропитал всю комнату. Ну натуральный бомж, что еще сказать? А если к картинке добавить разбитые кулаки, да начисто оторванный рукав у рубашки, то еще и дебошир. Но выбора не было…

— Ну, давай, вспоминай, пьянь болотная!

Бесполезно. Вместо ответов на свои вопросы, я получил лишь назойливое непонимание, «а почему, собственно, болотное?»

В итоге, снова сполоснув лицо в раковине, я отошел, наконец, от зеркала, и дойдя до спальни, со стоном завалился на кровать. Голова болела зверски, затмевая даже неприятные ощущения от разбитого лица. И самое противное, как ни старался, я не мог вспомнить финал вчерашнего вечера.

Помнил веселую попойку, и как мой кошелек постепенно становился все легче и легче. Помнил, как началась склока с соседней кампанией, когда в бар вошли две симпатичные девушки… И конечно же обе группы охотников, расположившиеся по соседству, решили проявить галантность и угостить дам. Оставалось лишь выяснить, кто это сделает.

Что интересно, я точно помнил, что сами девушки исчезли куда-то еще до того, как закончился спор, но это же не повод чтобы перестать меряться длинной… ну пусть будет рук.

Вот именно с того момента мои воспоминания и начали давать сбой. Кажется, я кого-то бил, потом били меня… Да нет, не кажется, свидетельства то на лице, в виде синяков и кровоподтеков. Но вот чем закончилась потасовка, я хоть убей не помнил.

Но помимо этого, была еще одна проблема, куда серьезнее. Федя, в отличии от меня, так и не вернулся. И это настораживало. Да что уж там, откровенно пугало, особенно если учесть, что я даже примерно не знал, где его искать. Но для этого мне нужно было вспомнить чем закончился вечер…

Стук в дверь, прервал тягучие размышления, и заставил меня поднявшись с кровати, отправиться выяснять, кого там принесла нелегкая.

Оказалось, меня хотел видеть работник гостиницы, чтобы вручить тонкий конверт, с гербом, как на монетах. Как выяснилось, от полиции…

Кстати, ассоциация с деньгами, мне пришла в голову вовремя, именно их с меня и требовали. А если точнее, то в конверте оказалась квитанция на оплату штрафа, который, судя по дате, мне выписали как раз вчера.

— Блин, что так дорого то? — Возмутился я, и поймав ощущение, что все это уже было, сел на кровать.

— Что так дорого то? — Возмутился я, покачнувшись, и чтобы не упасть, схватился за рукав местного стража порядка, вызванного на место драки, в слегка разгромленный бар.

— Я тебе сейчас еще оскорбление должностного лица впаяю! — Рявкнул полицейский, стряхнув мою руку, отчего я все же не удержался на ногах и упал, под возмущенный гул остальных задержанных — Что? Есть еще возмущенные ценой?

Охотники, в меру побитые и потрепанные, судя по всему, не желали неприятностей, к тому же, самые пьяные остались лежать на полу, закономерно получив по башке больше других. И мало того, этих наряд стражей порядка уже начинал грузить в машину, чтобы отвезти в кутузку. А потом, закономерно, добавить к штрафу приличную сумму за услуги вытрезвителя. Ну или как там у местных это все называлось.

— Вставай давай, а то с ними поедешь… — тощий охотник, с разбитым носом, сражавшийся за другую команду в трактирном бою, протянув руку, помог мне подняться, и сесть на уцелевший стул — И молчи.

Судя по тому, что сумма в квитанции не изменилась, совету я внял. При этом, раз проснулся не в камере, а в своем номере, еще и в сознании остался… Но вот что было до этого, и после?

— Так, Феди в тот момент уже не было. — Сообразив, качнул головой я, и прижав пальцами висок, скривился от боли — Вот же…

Однако, делать нечего, и заварив себе местный аналог чая, я уселся за стол, приходить в себя. А заодно, восстанавливать цепочку событий, решив начать со вчерашнего утра. Авось еще какая ассоциация сработает.

Началось все с того, что мы, наконец, сумели выйти на звероловов, потратив на это массу времени. Нет, наводку нам дали уже на первом же выходе в лес, охотники. Но ситуация осложнялась тем, что звероловы базировались не в нашем форте, да к тому же, после удачной охоты, как раз сейчас отправились в очередной загул, проматывая свалившееся богатство.

Так что отыскать их получилось лишь в городе, благо Арвик подсказал, в каких барах предпочитают проводить время подобные личности.

— Только вы не надейтесь, они новичков не берут. — Хмуро добавил Марк, решивший, что мы собираемся сменить команду — Да и сами по себе, парни довольно скрытные. Ухватили золотую жилу, и сидят на ней сами, секретами не делятся!

— Да какой там секрет? — Отмахнулся Марк — Их школы купили с потрохами! Вот с ними они дела и ведут… Сдохнут, на их место найдут других, вот и весь секрет!

В общем, пришлось нам снова отправляться в город, благо перерыв между рейдами позволял провести разведку.

Нужных охотников мы нашли довольно быстро, всего в третьем по счету заведении, и щедро расходуя монеты на выпивку, довольно быстро влились в коллектив, став почти своими. Но тут спасибо Феде…

Этот хитрец, как никто умеет втираться в доверие, что есть, то есть. Правда, оттачивал он свое мастерство чаще на девушках, но это уже мелочи.

Вот и вчера, напарник сходу сообразил, что нужно делать, и словно неопытный пацан, весь вечер открыв рот, с благоговением написанным большими буквами на роже, слушал байки бывалых охотников, да знай восхищался их мастерством. Не забывая подливать алкоголь в стаканы, да пинать меня под столом, чтобы подыгрывал.

Наконец, в какой-то момент, разговор зашел и про интересующую нас тему. При этом «клиенты», уже надувшись от гордости и осознания собственного величия, покровительственным тоном рассказывали нам, что в деле охотника важнее всего ум, а не везение и твердая рука, как считается в этой среде.

— Вот сам посмотри — Вцепившись в рукав Феди, вещал мордастый охотник среднего возраста — Можно месяц из леса не вылазить, и заработать жалкие крохи! А можно как мы. Раз сходил, и месяц в тепле и уюте. С полным столом, да девками!

— Это как так? — Снова изобразил удивленного юнца Федя, натурально округлив глаза — Да не бывает так! Преувеличиваете, наверное?

— Кто, мы? — Задохнулся от возмущения мордастый — Да мы преуменьшаем!

Конечно, с первого захода, ничего нам не рассказали, отделавшись лишь общими фразами. Но спустя еще час, когда половина группы уже бессвязно бормотала что-то, а второй половине до этой стадии оставалось недолго, нам снова удалось вернуть разговор в то же русло…

И вот тут уже стало понятнее, хотя сам разговор я помнил урывками, поскольку к тому времени был не слишком трезв. Однако, самое главное вспомнить удалось.

Как выяснилось, звероловы использовали вполне доступную всем и каждому, траву, описание которой было даже в учебнике для новичков, в разделе «смертельно опасно». Хотя, может это и не трава была, а кустарник… Но не суть. Главное, что повторить их способ мог каждый. В теории. На практике же, это знание было бесполезно.

Как я помнил из учебника, трава эта росла на полянах, рядом с источниками воды, и чем-то редким не являлась. Но и пользы в ней не видели, только опасность. Просто потому, что стоило кому-то вдохнуть пыльцу, и он засыпал, чтобы уже не проснуться.

Казалось бы, не настолько страшная вещь, при наличии грамотно подобранного снаряжения, но противогазов здесь еще не изобрели, а потому уснувший продолжал дышать пыльцой до тех пор, пока не погибнет от истощения, удобрив собой поле. Просто потому, что помочь ему никто не сможет.

Так вот, по намекам и оговоркам охотников, мы довольно быстро сообразили, что школы нашли противоядие к пыльце, и потому, наемные охотники могли вполне свободно перемещаться по опасным участкам, в данном случае заманивая на поле хищников. Удобно, спору нет. Подобрал сонное тело, сунул в клетку, и вези сдавать…

На этом месте нам бы закончить с расспросами, но судя по всплывшей в памяти картинке, Федя окончательно разошелся, почувствовав себя не то великим разведчиком, не то не менее великим детективом и… Что?

К сожалению, дальше в моей памяти зияла пропасть, и встав из-за стола, я нетерпеливо прошелся по комнате, насилуя мозг, пытаясь вытрясти из него еще хоть что-то.

— Ну, думай башка, шапку куплю! — бормотал я, ходя из угла в угол, пока неожиданно не ощутил позыв организма избавиться от лишней жидкости в организме. Неестественным путем, блин…

И именно в момент, когда я преклонялся перед белым идолом пьяниц, стоя на коленях в уборной, меня снова осенило: было! Это уже было! Только тогда на моем месте был Федя.

— Давай, давай, трезвей! — Приговаривал я, держа промывающего желудок друга за плечи — Ты же на ногах не стоишь, куда тебе на подвиги!

— Стою! — упрямо не соглашался со мной напарник, но ноги с ним решительно не соглашались…

Видимо, в тот момент, и я чувствовал себя кем-то великим, судя по тому, что произошло дальше. Не то врачом, не то магом…

— Ой дурак… — вспоминая, свои вчерашние действия, простонал я.

Не знаю, как но, именно тогда меня осенило использовать магию, и поднапрягшись, я влил искры прямиком в голову другу. Трезвый бы не смог, но тогда у меня все получилось, отчего Федю буквально вывернуло, заставляя организм избавиться от излишков алкоголя.

А придя в себя и умывшись, он ушел. Куда? А самое главное, почему я не пошел с ним, а вернулся за стол, объяснив, что Федя «спекся» и спит?

— Куда он пошел? — Снова пробормотал я, подойдя к зеркалу, и требовательно уставившись на побитую рожу — ну, вспоминай!

И тишина…

Впрочем, у меня появилась точка отсчета, отчего можно оттолкнуться, и потому, быстро приведя себя в порядок и переодевшись, я наконец вышел из комнаты и отправился в сторону бара, к котором мы вчера сидели. В надежде что знакомые места освежат память.

Не знаю, что повлияло, может быть организм встряхнулся во время прогулки, или свежий воздух помог, но самочувствие постепенно приходило в норму. Голова постепенно перестала болеть, зато проснулся пустой желудок, и требовательно заурчал, заставив меня заглянуть по пути в булочную.

И вот там, оказавшись в тесном пространстве между прилавками, я вспомнил еще один кусок вечера, в котором мы шепотом спорили с Федей, стоя в узком коридоре у уборной.

— Действовать надо сейчас! — Упрямо набычившись, шипел Федя — Пока они все здесь и бухие! Завтра проспятся, вспомнят, о чем мы их расспрашивали, и вообще больше нас к себе не подпустят!

— Да ты даже не знаешь куда идти!

Тоже мне, проблема! — фыркнул Федя, и мотнув головой на окно, пояснил — Вон, таксисты на улице. Думаешь откажутся сообщить, где живут охотники, которых они наверняка возят после попоек? Ты лучше денег дай, и прикрой меня, чтобы эти гулянку раньше времени не закончили…

Видимо прикрыл, да с запасом времени…

Нахмурившись, я вышел из булочной, так ничего и не купив, постепенно вспоминая все остальные события вечера, которые, впрочем, были уже не слишком важны.

А заодно и вспомнил вероятную причину своего отвратительного состояния, которая была вовсе не в алкоголе. Или не только в нем… Но основной причиной, думаю, стал табурет, разбившийся об мою голову в разгар драки…

— Блин, вот же гадство… — Вслух пробормотал я, лихорадочно соображая, что же делать…

Впрочем, в голову не пришло ничего лучше, чем продолжить свой путь в бар, решив положиться на удачу.

И, надо сказать, она меня не подвела!

Мордастого из компании охотников, я заметил заранее, и свернув в сторону укрылся за углом дома, осторожно поглядывая на улицу.

Охотник, судя по всему, как раз закончил расплачиваться с работником бара за вчерашнее, и постояв еще пару минут, обмениваясь ленивыми репликами с официантом, неспешно побрел по улице, аккурат в мою сторону. Так, что мне пришлось брать руки в ноги и оббегать дом с другой стороны, чтобы не быть увиденным.

Конечно, я не мастер слежки, и будь наш путь длиннее, попался бы наверняка, несмотря на все ухищрения. А скорее даже благодаря им. Думаю, своими «прятками», я скорее привлекал внимание, чем таился… Но к счастью, мордастый даже не думал оборачиваться. Просто шел по своим делам, даже не подозревая, что по пятам идет шпион недоучка.

Поначалу следить за охотником было легко. Шли мы по довольно оживленной улице, не спеша, разве что мой внешний вид привлекал внимания у встречных пешеходов, но не сильно. А вот когда мордастый свернул в частный сектор, стало сложнее, и пришлось сильно отстать, чтобы если охотник вдруг решит обернуться, не влипнуть.

Впрочем, переживал я зря, и в какой-то момент, дойдя до самой обычной усадьбы с глухим забором, охотник без затей распахнул калитку и скрылся внутри. Я же, ускорившись, поспешил следом, на ходу осматриваясь.

К счастью, за пределами двора территорию никто и не думал облагораживать, и на углу усадьбы обнаружились неслабые заросли бурьяна, в которые я и влез, стараясь поменьше шуметь сухими стеблями. А потом, найдя щель в деревянном заборе, приник к ней, торопясь посмотреть, что там происходит внутри.

Честно признаться, в такой ситуации я оказался впервые, и меня сильно нервировало то, что в любой момент меня может заметить случайный прохожий и поднять шум… Но то ли мне снова везло, толи район был не слишком людный…

Во дворе царил бардак и запустение, словно дом долго стоял без хозяев. Хотя, если хозяевами были охотники, то это вполне объяснимо. Некогда им следить за участком, а скорее всего и желания особого нет. Не удивлюсь, если и в доме такой же бардак…

И тем не менее, кусок облагороженного пространства имелся, аккурат напротив входа в дом, да и то, трава там была скорее вытоптана, чем подстрижена. И на этом самом участке сейчас собралась вся компания охотников, сидящих на лавках, и наслаждающихся свежим воздухом. Пополам с чем-то разлитым в глиняные кружки.

— Что, оглоеды, очухались? — донеслось до меня — Вы хоть знаете, сколько я заплатил за вчерашнее развлечение?

— Да поди не больше чем обычно. — Лениво отозвался кто-то — Не в первый раз отдыхаем. Подумаешь, размялись чуток…

— Размялись, чуток! — Передразнил ответившего мордастый — Мы из-за этой разминки чуть вора не проворонили! Полночи с полицией провели… И не отдохнули по нормальному и… Где этот щегол, кстати?

— В подвале валяется. Не стали пока противоядие давать, тебя ждали. А так, всем хорошо, и возиться с веревками не надо…

Мордастый что-то проворчал неразборчиво, и приказал было нести пленника во двор, но потом подумав, отменил приказ.

— Шумно будет… Допросим в подвале, а потом решим, что с ним делать.

— А оно нам надо? — Лениво потянулся охотник, сидящий ко мне спиной — Грохнуть его, да и все! Противоядие тратить на него еще…

— А убирать в подвале потом ты будешь? — вызверился на ленивого сосед — И яму копать? Сдать его полиции, пусть на каторгу едет!

— Надо узнать, зачем он к нам залез. — не согласился предводитель охотников.

— Да понятно зачем! — Усмехнулся ленивый — Это же один из вчерашних юнцов… Мы сами им трепались по пьяне, как хорошо поработали, и какие теперь богачи. Вот и соблазнился дурак легкими деньгами.

— Надо расспросить! — отрезал мордастый — А вы двое, идите в город, и выясните все про эту парочку. Кто такие, где остановились и все такое. Короче, второго найти, спеленать, и… Там решим, по ходу дела, что с ним дальше делать.

Два охотника, со вздохом отставив кружки, неохотно поднялись, и пошли к калитке, остальные же, распахнув дверь подвала, спустились по лестнице вниз, исчезнув из поля зрения.

А я, сжав в руке револьвер, притих лежа у самого забора, стараясь не то что не шевелиться, но и не дышать лишний раз.

И только в голове пульсировала вместе с болью, одна единственная мысль: «вляпались»…