Под сенью леса

Глава 25

Транспорт до островов отправился в путь уже через два дня. Ну, как уже? Так то, мы конечно извелись от нетерпения за это время, хотя умом понимали, что это просто нереально быстро. Все же не родные края, хотя и там все еще есть места где автобус не каждый день ходит.

Но вот дни ожидания позади, и мы уже летим над океаном в самом натуральном дирижабле, хотя еще совсем недавно наши только думали над тем как их строить. Да и то, штуковина довольно массивная, а потому увидеть ее так далеко от островов, мы никак не ожидали.

— Палево же? — уже сидя пусть в крохотной, но каюте, покачал головой Федя — Наши что, совсем страх потеряли? Да еще и днем летим?

— Потерпи, скоро все узнаем… — Вздохнул я. При этом, сам то не терпел, еще в самом начале полез с расспросами к экипажу, но был послан далеко и надолго. В смысле в каюту, с наказом не мешать. При этом смутно знакомый молодой человек, дежурящий в пассажирском отсеке, еще и кривился, явно что-то против нас имея за душой.

В итоге, весь путь до островов, мы провели в каюте. Ели, спали, возились с оружием, которое до поры прятали под одеждой. И почти не разговаривали. Но это объяснимо, оба за эти дни устали от болтовни Георгия. И сейчас тишина воспринималась как великое благо.

Опять же, обоим было о чем подумать. Где-то впереди нас ждали семьи, и было не слишком понятно, что там и как. Все ли в порядке, здоровы ли?

И понятное дело, что едва дирижабль причалил к помосту на острове, мы едва дождались, когда разрешат спуск.

— Не понял… — Глядя на почти современный поселок, соседствующий с армейскими палатками, первым встал как вкопанный на ступенях причала Федя — А где местные?

Но я и сам уже заметил, что внизу не видно никого в характерной одежде, зато фигур в камуфляже хоть отбавляй.

— Чего встали? Дайте пройти! — Все тот же молодой человек, с наглым видом протолкнулся мимо нас, и прошествовал вниз, быстро исчезнув в каком-то здании.

Я же, почесав кулак, вдруг вспомнил, почему его лицо показалось знакомым. Не так давно этот тип был юнгой на шаре, и видимо с тех пор вежливости так и не научился. Но это его проблемы, а потому, прогнав раздражение, я почти бегом спустился вниз, на бегу вспоминая фамилию и звание Вячеслава. И остановив одного из бойцов, спросил, где нам найти старого знакомого, по совместительству представителя спецслужб земли в этих краях.

На самом деле, конечно, Слава в это время мог и отсутствовать, но нам повезло. И войдя в указанный дом, мы у входа столкнулись с оторопевшим безопасником, не ожидавшим нас встретить.

— Какие люди? — Обняв по очереди каждого из нас, улыбнулся Слава — А я ведь до конца не верил, что вы того… В общем, знал, что вы из любой задницы выберетесь! Что встали? Идите за стол, и рассказывайте, где пропадали?

— Да погоди ты! — Даже не подумал проходить внутрь я — Успеем еще поболтать! Ты мне лучше скажи, где наши? Кайя где?

— И Мора! — Тут же добавил Федя.

— Так у себя, где же им еще быть? — Удивленно пожал плечами Слава, и тут же протянул: — А, вы же не в курсе…

— Не в курсе чего? — насторожился я — Говори давай, что из тебя все клещами тянуть надо?

— Так на змеином все ваши! — Наконец прояснил ситуацию тот, и махнув рукой в сторону стола, протиснулся мимо нас к выходу — Значит так, располагайтесь, а я сейчас с вашими свяжусь, вызову транспорт. Иначе от вас же слова не дождешься, да?

— Именно! — Кивнул я, стараясь унять раздражение.

— Да как так то? — буркнул Федя, наконец усевшись на предложенное место — Опять откладывается! Я уже думал, все, прибыли, а тут…

— Неприятно… — Кивнул я, присоединяясь к другу, и пробарабанив пальцами по столу, выдохнул — Бесит!

Наконец, в дом вернулся Слава, и с заговорческим видом поставив на стол бутылку, подмигнул:

— Ну что, за встречу?

— Да ну нафиг, давай чай, или кофе, или еще что… — Неожиданно даже для меня, скривился Федя, и глядя на наши удивленные лица, хмуро пояснил — Не, ну парни, делайте что хотите, но я не собираюсь высиживать тут и ждать! И сегодня в любом случае доберусь до супруги, даже если для этого придется захватить транспорт силой!

— Поддерживаю! — прищурившись, покосился я на Славу — Хорошая идея, кстати. Просто шикарная!

— Так, стоп! — Поднял ладони в останавливающем жесте безопасник — Вы угомонитесь, ага? Вызвал я катер с острова, к вечеру за вами прибудут! А пока, можем спокойно посидеть и…

— Тогда тем более кофе давай! — повеселев, потребовал я — не хватало еще на жену перегаром дышать! Федя молодец, соображает!

— Так пока катер прибудет, пока обратно доберетесь… — Все же поставив чайник на плиту, по инерции возразил Слава.

— Это ты наших девок плохо знаешь! — Хмыкнул Федя — Думаю, они уже грузятся, выкинув из посудины все лишнее, чтобы быстрее плыть.

— Ну тогда не будем тянуть. — Посерьезнел Слава, и расставив чашки, уселся напротив — Рассказывайте, давайте, что там с вами приключилось?

— Так тебе от коменданта заставы, наверняка уже протоколы допросов несут?

— Даже так? Но все равно, одно дело бумажки, а другое дело вживую услышать.

— Ну ладно… — Неохотно согласился я — Только пока коротко, ладно? А то нам тоже, знаешь ли, много чего узнать бы хотелось, а времени не так много. А ты подробности потом выпытаешь, не в последний раз видимся.

Разумеется, совсем коротко не получилось. На столе появлялись и исчезали тарелки, доливался в кружки кипяток, заваривался чай… А мы все разговаривали. И постепенно речь зашла про журналы из школы, которые я с надеждой передал Славе. Прекрасно помня, что некоторые из наших все еще мучаются от проблем с магией.

— Ну, так то, яйцеголовые уже заметно продвинулись с вашей проблемой… — Мгновенно спрятав в шкаф бумаги, признался безопасник — Но вы правы, лишним точно не будет. Сами то как вылечились?

— Да там… — Начал было я.

— Ты у нас спрашиваешь? — опередил меня Федя — Само прошло, не поверишь? Там, в том мире с магией напряг, вот и…

Ну а я не стал показывать своего удивления, а уж тем более противоречить Феде, и только кивнул, не забыв вытребовать у Славы, что как только с записями разберутся, нас сразу поставят в известность.

Дневники древнего мага, кстати, мы по уговору с другом, решили вообще не упоминать и не светить до поры до времени. Сами еще не разобрались, и отдавать в чужие руки их точно не собирались. Потом скопируем и поделимся. Может быть… Когда поймем, что вообще здесь происходит.

— Все, хорош! — Наконец закончил наш рассказ я — Теперь ты давай. Рассказывай, что тут происходит? Почему местных здесь нет? Что не поделили?

— Да ничего не делили. — Пожал плечами Слава — Просто вы слишком уж сильно пошумели здесь. И вас теперь сильно не любят. Пришлось отделяться…

— Вы чего сделали? — Тут же набычился Федя — Как только стали не нужны, выкинули наших с острова и отреклись, чтобы проблем не создавали? Охренели, что ли?

— Да никто никого не выкидывал, и уж тем более не отрекался… — Досадливо поморщился безопасник — Просто ситуация сложилась так, что в том виде как все было, никакого сотрудничества ни с империей, ни с островами, не получалось, и…

— Сотрудничество, значит? — Рука сама потянулась к револьверу, и усилием воли, я переборол злость, и положив обе ладони на стол, хмуро глянул на Славу — Серьезно? Мы значит от них отбиваемся как можем, а вы…

— Так, стоп! — Хлопнул ладонью по столу Слава, и помолчав, подбирая слова, предложил — Давайте я сейчас обрисую общую картину, а вы просто послушаете, не перебивая. Хорошо?

— Ну давай. — Неохотно кивнул я.

— Так вот. — Слава смочил горло остывшим чаем, и продолжил, начав с очевидного — Ваш созданный на коленке орден, слишком жестко и веско себя показал с самого начала. Вы щелкнули по носу всем, до кого смогли дотянуться, но с точки зрения политики, изрядно облажались, окружив себя врагами со всех сторон. Вас боятся, вас ненавидят, вам завидуют. При этом, иметь с вами дело согласен только остров Драконов, но те и сами находятся в изоляции, и спасает их только то, что…

— Мы в курсе, дальше давай! — нетерпеливо прервал объяснения Федя.

— В общем, когда заставу в горах разнесли, а вы исчезли, стало понятно, что операция с внедрением наших людей в империю затянется. — поморщившись, продолжил Слава — А перед нами в полный рост встала проблема снабжения. Нет, Драконий охотно торговал с орденом, но это крохи, а между тем людей становилось все больше. Беженцы с островов потекли к нам непрерывным потоком, и сюда и на Змеиный. И что самое противное, отфильтровать шпионов островитян мы сходу не могли. А тут, между прочим производство, да и так, многие тайны ордена, и наши, быстро становились секретом полишинеля.

— И вы решили предать и начать все самостоятельно…

— Да подожди ты! — Стукнул кулаком по столу Слава, яростно глянув на Федю — Что с тобой такое?

— Угомонитесь… — Устало вздохнул я, пихнув локтем друга, а потом пояснив Славе — Нервные деньки выдались, вот и… Рассказывай, короче.

— В общем, совместно с руководством ордена, который, кстати, в твое отсутствие возглавила твоя жена — кивнул мне перешедший на сухой канцелярский язык Слава — Был разработан план, согласно которому…

— Блин, ну хорош дуться! — Не выдержал, я слушая безопасника, и достав из под стола бутылку с вином, с размаху поставил ее на стол. Но перестарался, и стекло треснуло, отчего красноватая жидкость ручьем потекла по столу, стекая на пол.

— Варвар! — улыбнулся вдруг Слава, и поднявшись, пошел за тряпками. Я же, быстро подхватив посуду, бросил ее в ведро, пока еще больше не натекло.

— Давайте без вот этого всего, а? — Убравшись, предложил я — Без обид, без обвинений, без нервов. Федя?

— Да понял я… — Вздохнул напарник — Просто…

— Да понятно все. — Кивнул Слава, жестом останавливая Федю — Не надо оправдываться, вымотались, вот и… Но и я не железный, так что…

— Все, все.

— Так вот. — Наконец продолжил безопасник — Было решено отделить этот остров от ордена, создав независимую фракцию, ни с кем не воющую, и поддерживающую со всеми торговые отношения. Повторяю, со всеми. И с орденом тоже.

— Что-то вроде Швейцарии?

— Типа того. — Кивнул Слава, не став вдаваться в подробности. — Понятно, что все это только видимость, на самом деле, все осталось по прежнему… Ну почти. Вот только и островитянам и империи это позволяет сохранив лицо торговать с орденом. А мы, в свою очередь получаем возможность покупать нужные нам товары.

— Мы, это вы или…

— Мы, это мы! — Вздохнул Слава — Все. Повторяю, от ордена мы отделились только внешне.

— Ясно. — Кивнул я, начиная понимать схему — И чем торгуете?

— Да пока по мелочи… Артефакты, разные, оружие, услуги… — Пожал плечами Слава — Сейчас идет разговор с империей, чтобы основать у них нашу транспортную компанию с использованием дирижаблей, к примеру. И все идет к тому, что мы договоримся. Те, в свою очеред, уже согласились основать у нас филиал одного из магических университетов. В обмен на доступ к порталу для инициации. Причем, находиться школа будет у нас, но портал будут испльзовать на Змеином.

— Несмотря на то, что официально это территория ордена?

— Именно! — Хитро прищурился Слава — А взамен, в университет будут приниматься студенты из ордена.

— Хм…

— А оружие? — Вспомнил Федя — Вы что, налево современные стволы начали сплавлять? Они же их против нас повернут?

— Да пусть попробуют! — Хмыкнул Слава, и легко поднявшись, подошел к шкафу, откуда достал блестящий револьвер. Выглядящий красиво, как произведение искусства, но при это несуразно с практической точки зрения. Поскольку никаких прицельных приспособлений на нем даже не предполагалось — По сути, это артефакт, один из многих, каких полно в империи. В чем то лучше, в чем то хуже… Но вы их широко разрекламировали, и на этой волне, продаются они как горячие пирожки. Не успеваем производить. Скупают и имперцы, и острова…

— И все равно, как-то это неправильно…

— Федя, ну подумай сам. Скоро их и так бы скопировали. А так… — терпеливо произнес Слава — Чтобы зарядить патроны нужен маг. А самим магам это даром не нужно, значит каждый патрон будет стоить хороших денег. Это не считая того, что кристаллы тоже добыть надо, и их запасы не бесконечны. В общем, пока идет ажиотаж, их будут покупать. Но массово использовать в боях… нет. Дорого, и бесполезно. Опять же, прицельная дальность никакая.

— Мы же используем?

— Ну, пещеры на Змеином почти все выработаны. Хрусталь кончается. Так же будет и у остальных. Сами то мы уже на порох перешли. С гильзами, конечно, были проблемы, но приспособились бумажные клепать. Все кроме капсюлей готовим на Земле, и тащим сюда, так что недостатка в боеприпасах больше нет.

— Хитро… — Кивнул я — А основное оружие? Калаши уже, наверное?

— Нет пока… — Вздохнул безопасник — Что попроще, но автоматические винтовки уже пробуем делать. И само собой, уж их то никто продавать не собирается. Как и простые винтовки, которых у нас полно. И да, официально, все это добро производит орден. Как и дирижабли.

— А по факту?

— Пока пополам, но ваши постепенно наращивают темп. — хмыкнул Слава — Ламар недавно вернулся с Земли, где ему устроили курсы по всем азам токарного дела. А как внедрит новинки, снова планирует отправиться на учебу. Так что жизнь кипит.

— Интересно. Даже неожиданно… — Покачал головой я — Вот уж не думал, что у нас наверху согласятся так легко делиться технологиями.

— А почему нет? — Поднял бровь Слава — Чем вы хуже той же Африки? К тому же, руководство ордена наши люди. Вы же наши?

— Ваши, ваши! — Хмыкнул я — Значит дружба народов, союз и все такое?

— А как же? — С довольным видом кивнул безопасник — Да, кстати, с осени на Змеином откроется полноценная школа. Пока, правда начальная, но скоро подберем коллектив и для полноценной. Хотя и сложновато. Это же даже не в деревню отправиться, а вообще в другой мир.

— И что нашлись желающие?

— Нашлись. Авантюристы, романтики и просто увлекающиеся фанатики своего дела. Но тем лучше, будут работать с полной отдачей. — Слава на секунду задумался и улыбнулся — Знали бы вы, сколько крови мне ваш Алексей попил, пока все это организовывал!

— Леха? — Удивился я — А он тут причем?

— Так у него же дети. — Хмыкнул Слава — Их надо учить. А его сюда тянет со страшной силой… Вот он и организовал все это, чтобы на двух стульях усидеть. И приключения, и с семьей не расставаться.

— Да уж… — Покрутил головой я — А Михаил?

— С головой ушел во флотские дела. — пояснил Слава, снова ехидно ухмыльнувшись — Говорят, местный артефактор от него бегает как от чумы. Но результат есть, надо сказать. Чего только теперь не плавает в округе! Недавно водный мотоцикл рядом с нами затонул, говорят. Сам не видел, но парни рассказывали.

— В смысле затонул?

— В прямом. Сначала летел по воде, как на крыльях, а потом вдруг превратился в подводный транспорт. Испытателя выловили, кстати. Живой. Так что скоро ждем новую серию шоу.

— Чудны крестьянские дети… — Вздохнул Федя, и покачав головой, повернулся ко мне — Слышал? Люди живут полной жизнью, а мы? Как придурки мечемся и все воюем… Хвати! Тоже что нибудь изобретать возьмусь! Или покорять неизведанные…

— Порталы? — С невинным видом подсказал я.

— Да ну тебя!

За столом раздался дружный смех, а отсмеявшись, я легко поднялся и направившись к выходу, предложил:

— Пора на причал. Вот прям чувствую, наши уже где-то рядом… Покоритель неизведанного, ты со мной?

— Спрашиваешь!

А через час, когда на горизонте появились три катера, на всех парах несущиеся к острову, я едва сам в воду не вбежал, так не терпелось увидеть тех, кто спешил на остров.

И конечно же, стоило катерам причалить, первым делом я выдернул из лодки Кайю, и прижав к себе закружил в воздухе, испытывая самое настоящее счастье.

— Я вернулся дорогая… — С трудом проговорил я перехваченным от избытка эмоций горлом.

Больше слов не было, но мы и так друг друга понимали, обмениваясь взглядами. А слова… Наговоримся еще. Ведь впереди целая жизнь.