Под сенью леса

Глава 24

Оставшийся путь до заставы занял у нас всего день, и проделали мы его в относительном комфорте. Во всяком случае, ногами перебирали не мы, а четвероногий транспорт. И хотя, с непривычки мы с Федей отбили себе все на чем сидели, но даже это не могло испортить настроения.

А все из-за встречи с земляками. Пусть даже эти самые земляки, особенно те, кто сейчас отсвечивал свежими синяками, были не слишком рады нашему появлению. Плевать, нашей радости хватало на всех.

Конечно, первым делом, еще ночью, нас попытались связать, все же доверия к непонятным оборванцам у разведчиков не было, но продемонстрированные диски, с легкостью режущие веревки, показали всю непродуктивность этой затеи. А потому, перемещались мы почти свободно. Хотя, постоянно был кто-то, кто ненавязчиво направлял ружье в нашу сторону.

Этот момент, конечно, слегка напрягал, особенно учитывая, как трясло на спинах местных ездовых животных, но понаблюдав немного за бойцами, я заметил, что палец на спусковом крючке никто не держит, и выдохнул.

Наверное, по закону жанра, именно сейчас, буквально в шаге от безопасности, на нас должны были напасть, чтобы жизнь медом не казалась. Но или у степняков своих забот хватало, или шли мы условно безопасными местами, а потому все было тихо и спокойно…

Однако, были во всем этом и минусы. Не такие серьезные, если иметь терпение, но где это терпение и где мы? И заключались эти минусы в том, что с нами никто не торопился делиться новостями. Вот совсем!

Нет, я понимаю, разведчики должны больше слушать, чем говорить, но так хотелось узнать, что там с нашими знакомыми и друзьями? Не говоря уже о родных. Но…

— На месте узнаете. — Сходу пресек командир отряда мои расспросы, при этом строго окинув взглядом своих подчиненных, обещая тому, кто распустит язык, «веселую» жизнь — Командование доведет. Если сочтет нужным.

— Формалист! — Буркнул Федя.

— Держиморда! — Поддержал друга я. А потом добавил пару тройку крепких словечек, на великом могучем, но нецензурном. В тайной надежде, что уж такие знания точно докажут, что мы не шпионы, какие, а самые натуральные свои… Не помогло.

Вот и тряслись мы в седлах, весь путь, обмениваясь друг с другом мнением о гостеприимности и паранойе… И хотя, в глубине души я понимал, что могли бы и за лошадями бежать, со связанными руками, все равно было обидно. И чтобы отвлечься, в какой-то момент я снова принялся тренировать навыки колдовства, прогоняя по телу энергию, и иногда выплескивая ее в воздух в заклинаниях. Разве что с огнем больше не баловался, да и то потому, что степь далеко позади и так горела, уже вторые сутки.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш «великий» поход по степи. И въезжая через ворота на территорию знакомой заставы, я глядел в хмурые, настороженные лица, и улыбался от всей души. Да и Федя не отставал, расплылся в улыбке, как звезда перед поклонниками.

— Слезай давай, хватит лыбиться, как дурачок! — Скомандовал, наконец, разведчик, стоило нам подъехать к казарме, под которой, как я помнил, находился каменный подвал — Посидите пока внизу, до выяснения личности, и все такое…

— А как же один звонок, и адвокат? — Сделал максимально наивную рожу Федя, отчего наши сопровождающие чуть ли не в первый раз за весь путь улыбнулись.

— Фильмов импортных насмотрелся? — Буркнул разведчик — или по жизни на голову слабый?

— Фильмов, конечно! — С готовностью подтвердил Федя и добавил, подняв указательный палец — Что лишний раз доказывает, что я свой, из нашего мира!

— А мне до фонаря!

Подвал, за наше отсутствие основательно усилили, превратив в нечто среднее между убежищем и темницей, разделив его на несколько секций. И как это ни странно, камеры здесь соседствовали с оружейной и комнатой для охраны, в которой дежурили двое сонных бойцов, разгильдяйского вида.

— Край непуганых идиотов… — Покачал головой Федя, стоило за нашими спинами лязгнуть решетке — Знают же, что магов поймали, так нет…

— Не ты ли недавно бухтел про колдуна недоучку? — Хмыкнул я, сразу занимая одну из полок, на которой и разлегся, с наслаждением вытянув ноги.

— Нет, но в теории же…

— Федя… — прикрыв глаза рукой от назойливого света волшебных фонарей, вздохнул я — Уймись! Мы почти дома, так? Тут есть кровать…

— Ага, лавочки из трех голых досок… — Начал было напарник.

— Кровать! — повысил голос я — А еще, нас никто не собирается сожрать, или пустить на эксперименты. Наслаждайся!

— Все равно, обидно! — оставил за собой последнее слово Федя — Мы герои, так то! А они…

— Герой, штаны с дырой! — Хмыкнул я — Ложись давай, а то придут благодарные почитатели, и поспать не успеешь!

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Ну, почти. Негромко переговаривались охранники, да Федя возмущенно сопел рядом. Но это не помешало мне довольно быстро уснуть.

— Мужики, а вы кто вообще? — Уже сквозь сон услышал я, но ответил ли что-то Федя, так и не понял. Нет, будь на его месте Алексей, и охрана до утра слушала бы увлекательные истории достойные пера лучших летописцев, которые просто обязаны были бы внести все сказанное в книги… В жанре фантастики, ага. А Федя… Он у нас парень простой, если обиделся, то эту линию и будет гнуть. Пока не надоест. Правда надоедает ему, надо отдать должное, быстро.

Все изменилось утром, когда в подвал чуть не бегом спустился пожилой боец, полностью седой, но вполне бодрый и шустрый. Перебудив и нас и нашу охрану…

— Вот они! А я то думал врут парни! — С ходу пробасил он, и не взирая на робкие возражения, буквально силой отнял у охраны ключи, и отперев решетку, сразу кинулся обнимать ничего не соображающих нас, едва не переломав мне все ребра.

— Тише, медведь, раздавишь… — Прохрипел я, с трудом собрав в легкие воздух.

— И правда, чего я… — Смутился немного седой, и решительно развернувшись к выходу, скомандовал — Идем за мной, переодену вас, а то как бомжи… Конечно вас не узнали. Хотя и узнавать то почти некому… Но эти то придурки каковы, а? При Морозе такой ерунды не было! Но ничего, попляшут у меня. На каждый патрон, будут по три бумажки писать! Ишь, чего удумали?

Примерно в таком духе седой ворчал всю дорогу, под нашими недоуменными взглядами. Нет, конечно было приятно увидеть такую реакцию… Собственно, мы на такую встречу изначально и рассчитывали в глубине души. Но вот лично я, хоть убей не мог вспомнить, кто этот мужик, и откуда он нас знает. И лишь на подходе к складам в голове мелькнуло озарение…

— Кладовщик! Георгий, кажется… — шепотом озвучил Федя, тоже вспомнивший откуда знает седого — Не думал, что он живой еще. Тогда бег был на пределе, а он совсем не мальчик уже…

Но к тому моменту я и сам вспомнил, и даже понял, почему это произошло не сразу. Все же, видел то я его пару раз всего. А вот поди ж ты…

— Вы на разведчиков сильно не обижайтесь. — продолжал между тем монолог седой, сходу нырнувший вглубь помещения к полкам — Парни все новые, старые то многие того… Хотя…

— Что, многие тогда не выбрались? — Вздохнув, уточнил я, вспоминая старое.

— Разведка, вместе с Морозом вся погибла. — Положив на стеллаж два комплекта формы, кивнул Георгий — Комендант, царство небесное, позже от ран умер. Ну а остальные… Кто как. Но многие из тех кто выжили, на остров отправились, сменили их. Нас, тех кто по степи тогда побегал, человек пять здесь осталось. Вот так…

На какое-то время на складе воцарилась неловкая тишина, но судя по всему, Георгий долго молчать не мог в принципе, а потому вскоре он снова засуетился, подсказывая нам, где в этих диких краях можно помыться. Поскольку одевать на потное и местами покрытое засохшей кровью тело чистую одежду совсем не хотелось.

— Так вы, наверное, еще и голодные? — Тут же снова всполошился он — Так, все, хватит болтать, идите мойтесь, приводите себя в порядок, а я пока на стол соберу! Все, все, валите, потом поговорим!

— Блин, я даже рот открыть не смог ни разу! — Ошарашенно посмотрел на меня Федя уже на улице — Вот это я понимаю, талант!

— Ну, зато все новости узнаем из первых рук, даже спрашивать не придется. — Ухмыльнулся я и покосившись на бросающих на нас оценивающие взгляды местных бойцов, заторопился в указанном направлении. В баню.

А уже через час, чувствуя себя, словно заново родились, мы снова шли к складу, торопясь послушать свежие новости. При этом мы были до скрипа отмыты и щеголяли в новенькой, еще не обмятой форме. И взгляды, которые на нас бросал гарнизон крепости, тоже неуловимо поменялись. Из них исчезла брезгливость, зато любопытства прибавилось в разы.

Вот только уже на подходе к складу нас завернули в сторону здания штаба, вызвав к коменданту. И что характерно, за спинами снова появились вооруженные парни, а со стороны склада доносилась забористая ругань. Кто-то кого-то отчитывал, как я понял.

— Боятся, значит уважают! — Хмыкнул Федя, подмигнув скривившемуся в ответ охраннику.

Я же, делать выводы не торопился. Иногда нужно просто помолчать, и осмотреться, чтобы понять, что происходит. Опять же, в голове как то сами собой всплыли события предшествующие плену, и стало как то неуютно. Все же, как ни крути, а все мои действия можно было интерпретировать по разному. Спасение Лехи, было чистой воды дезертирством, а уж про захват воздушного шара и говорить не приходилось. Терроризм, не меньше…

Но это зависело напрямую от того, как все эти события описали в докладе наверх. Могли, конечно, и сгладить некоторые моменты. А какие-то мои решения и вовсе выдать за свои. Победителей же не судят? Хотя, судят, и еще как. Это смотря кто в итоге записан победителем, а кто только мешал.

В общем, настроение по мере того, как все эти мысли прокручивались в голове, стремительно портилось, и в нужный кабинет я вошел с каменной рожей, основательно себя накрутив. И меряясь взглядом с местным начальством, вовсю обдумывал, новый захват транспорта, с последующим бегством на острова, где меня примут и поддержат, независимо от обстоятельств.

Федя, конечно уловивший мое изменившееся настроение, помалкивал, посматривая то на меня, то на нового коменданта, но молчал.

— Так вот, значит вы какие… — Наконец, хмыкнув, откинулся на стуле комендант, и махнув рукой на стулья, жестом предложил садиться. Что мы и сделали, не заставив себя упрашивать.

— Какие? Храбрые, умелые, и вообще герои? — За явным вызовом маскируя легкую растерянность уточнил Федя.

— Официально, да. — Кивнул комендант заставы — Все именно так. Вам даже награды какие-то выписали… Посмертно, правда.

— Но? — Впервые за разговор открыл рот я — Есть же «но», я правильно понял?

— Но, в личном деле у всей вашей четверки, присутствуют весьма интересные отметки. — С готовностью кивнул тот — Такие как «недисциплинированные», «склонны к нарушению приказов», и много всего тому подобного. Если коротко, то авантюристы и смутьяны, которым ничего серьезного поручить нельзя.

— Да мы, между прочим… — Мгновенно вскипел Федя, отчего мне пришлось пихнуть его локтем в бок, чтобы замолчал.

— Все именно так. — Сдерживая кривую усмешку, которая сама собой норовила выползти на лицо, кивнул я — И потому, нас надо срочно отправить домой, пока мы опять что-нибудь не натворили. Вот прям ближайшим рейсом!

— А у тебя губа не дура! — Снова ухмыльнулся комендант, оценив шутку, которая и шуткой то была лишь отчасти — И да, я так и поступлю. Но сначала, придется нам с вами основательно побеседовать…

В общем-то, под беседой подразумевался банальный допрос. И поскольку наши ответы вдумчиво конспектировались, то и процесс этот растянулся сильно надолго. Хорошо хоть рассказывать пришлось от того момента, как мы оказались в степи, а не от путешествия по империи. Но там, видимо, в свое время основательно трясли Леху, вот и…

— Погоди, ты что, шар украл? — С самого начала удивился Федя — То есть, экипаж отказался лететь нас спасать? Почти сотню человек хотел бросить? Да я их…

Пришлось делать страшные глаза, и пинать под столом напарника, чтобы не углублялся в эту тему. Все же при посторонних, это обсуждать не стоило, чтобы не портить жизнь хорошему человеку. Ну, условно хорошему…

Но, в основном же, конечно, местных интересовал чужой мир. И думаю, дело было не сколько в отчете для наших, все же в том, что нас еще не раз допросят дома я был уверен. Тут скорее играло любопытство самого коменданта. Но, поскольку возможность утолить это любопытство он имел, спорить с ним было бессмысленно.

И все же, к ужину мы добрались до складов, где нас встретил недовольный Георгий, чье настроение почти мгновенно улучшилось, еда он обратил внимание на то, что мы уже без охраны.

— Отпустили? — первым делом спросил он, и не дожидаясь ответа, затараторил: — А я им говорил, нельзя так! А он, положено, мол! А ведь, что положено, на то положено, это все знают! А они…

— Тихо, тихо… — не выдержав поднял я ладони — Погоди, ты сказки помнишь? Читал в детстве? Вот в баньке попарил, зачет… А покормить перед разговором?

— И вправду, чего это я… — смутился кладовщик, и посторонившись, пропустил нас в помещение, после чего, выглянув наружу, закрыл за собой дверь на засов, пояснив в ответ на вопросительные взгляды — Это чтобы не ходили разные… А то взяли моду, как только за стол сядешь, так сразу кому сапоги новые, кто нож про… потерял, а у кого форма порвалась. А я что, сам ее шью, чтоли, форму эту? И ведь какое дело…

Дальше, признаться, я не слушал, поскольку урчание в желудке при виде богато накрытого стола затмило все остальные звуки.

Впрочем, Георгию, как я понял, это нисколько не мешало. И говорить он продолжал даже когда мы все трое приступили к ужину, прерываясь лишь ненадолго, чтобы прожевать, да и то не всегда.

Но, честно признаться, нас такой расклад даже радовал. Поскольку в других обстоятельствах, говорить пришлось бы уже нам. А мы и так почти весь день болтали, рассказывая о чужом мире.

Здесь и сейчас, же, нам нужно было только задавать наводящие вопросы, да выслушивать пространные ответы, отфильтровывая из них все нужное. И конечно же, еще до того, как кладовщик выставил на стол большой кувшин с местным вином, заговорчески подмигнув, мы спросили про товарищей.

И выяснилось, что все живы, несмотря на наши опасения. Хотя и увидеть их в ближайшее время нам не светило.

Михаила, как выяснилось, перевели на остров в приказном порядке, сразу после того, как он уйдя в самоволку, и утащив с собой десяток горячих голов, две недели шерстил степь в поисках выживших землян. Говорят, что почти дошел до портала, но тут мы с Федей, конечно сомневались. Дошел бы, прыгнул бы внутрь, что мы своего товарища не знаем, что ли?

Но как бы то ни было, а в итоге парень был сослан на остров, нести службу там. Чему, понятно, был не рад, но кого бы это интересовало?

С Лехой все вышло еще сложнее… Того, после всех наших приключений, опять же, по слухам, уволили из армии, и он вернулся на землю, воспитывать детей. На радость супруге. Так ли это на самом деле, Георгий не знал, но за что мог поручиться наверняка, так это за то, что парень выжил.

А вот про Кайю и Мору кладовщик не мог сказать ничего определенного. Только все восхищался «воительницами», которые устроили в крепости самую натуральную драку, пытаясь повторить наш «подвиг» с захватом воздушного шара. К счастью безуспешно. Потому что где их пришлось бы искать в этом случае, даже я не представлял. А так, девушки были живы, и судя по всему, находились на островах.

Надо ли говорить, что после всех услышанных новостей, мы снова изрядно повеселели? А еще больше обрадовались, когда Георгий, с видом заговорщика прижав палец к губам, подарил нам два неказистых свертка, в которых обнаружились вполне приличные револьверы и запас патронов.

— А тебя за это не того… — пряча подарок под китель, спросил я, даже не подумав отказываться.

— А что мне сделают? — Ухмыльнулся Георгий — На пенсию отправят? Владейте! Таким людям не жалко!

В итоге, остаток вечера мы благополучно болтали не о чем, слушая местные сплетни, да расслаблялись, дегустируя спиртное. И впервые за долгое время были абсолютно довольны жизнью…