Под сенью леса

Глава 16

В форт мы вернулись вечером следующего дня, и быстро прошмыгнув к себе в комнату, притихли там на целые сутки. При этом, невольно, вели себя как плохие шпионы… То аккуратно поглядывая в окно, старательно скрываясь за шторами, то у дверей застывали, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Замирая услышав шаги, и даже ночью просыпаясь от любого звука. Хватаясь за оружие, лежащее под подушкой…

И честно сказать, быть в шкуре преступников нам не понравилось. Однако, все было тихо и спокойно, и уже на следующий день нас стало потихоньку отпускать паранойя. Настолько, что мы начали выходить из комнаты, посетив, наконец, столовую, и главное, оружейную лавку, где я попытался найти нелетальное оружие. Безуспешно…

— А зачем? — не желая обсуждать наши дела при чужих ушах, Федя едва дотерпел до комнаты, и уже тут спросил — У нас же газ, точнее пыльца… Короче, зачем нам травматы? Они же там все спать будут!

— А если не все? — нервно побарабанив пальцами по столу, возразил я — Мало ли, на кого не подействует? Они же там через одного круче гор! Ну, кроме учеников, понятно…

— Тогда только валить! — отрезал Федя — Пожалеем кого, сами же огребем. Ладно бы нас была целая банда, а так, кто за пленными будет смотреть? Опять же, нас жалеть никто не будет.

— А я и не про жалость… — Поморщился, формулируя мысль — Одно дело охота на воров, ограбивших библиотеку и склад, другое, охота на убийц…

— Без разницы. Что так, что так, мы огребем, если попадемся. — хмыкнул Федя, и полез в куртку, вынимая что-то из кармана — Вот, смотри.

На кровать упали несколько картонок с удостоверениями личностей, и приглядевшись, я с удивлением разглядел знакомые имена.

— Ты зачем их взял?

— Как раз на такой случай. Уроним одну рядом со школой, так чтобы не явно, но обязательно нашли.

— А что… — я задумчиво поскреб щетину на подбородке — Может сработать… Охотники имитировали свою смерть, и пользуясь полученной у школы пыльцой с противоядием, эту же школу и ограбили…

— Ага. — ухмыльнулся Федя — Только я что думаю…

Стук в дверь прервал разговор, и Федя тут же кинулся прятать картонки, а я, с револьвером в руках, метнулся к двери, занимая место сбоку.

— Спите там, что ли, бездельники!

Узнав голос, я сначала не поверил своим ушам, а потом просто протянул руку и щелкнул замком, отойдя на шаг назад.

— Ого, я смотрю, вы уже прониклись духом охотничьего братства? — Ухмыльнулся Тамак, глядя на револьвер у меня в руке — Или ты лично меня так встречаешь?

— Нет, блин, Пушка жду… — Хмыкнул я, скрывая растерянность, и шагнув в сторону, пропустил гостя в комнату — Проходи, гостем будешь.

— Какими судьбами? — Федя, успев убрать оружие заранее, уже суетился, накрывая на стол, благо мы заранее купили выпечки, дружно решив не ходить сегодня в столовую. Неуютно нам там было, пока. Все казалось, что на нас все смотрят…

— Добычу сдавать пришел, да прикупить кое-чего по мелочи. — Охотник ел за стол, с видимым удовольствием вытянув ноги — Ну и про вас узнать. Все же не часто земляков встречаю.

— Да ты что? Волновался? — Немного удивленно переспросил я.

— Нет конечно. — Ухмыльнулся Тамак — Но любопытно было, выживете или нет. И как вольетесь в ряды местных. И, надо сказать, у вас получилось лучше, чем у меня в свое время… Раз вы до сих пор на свободе, и не в бегах.

— Ну, за этим дело не станет! — Буркнул Федя, и тут же осекся.

— Погоди, а у тебя как все было, когда ты только провалился сюда?

— По дурному… — признался Тамак, с благодарным кивком принимая кружку с горячим напитком. Впрочем, судя по метнувшемуся по кухне взгляду, гость ждал чего-то другого, покрепче, но мы после приключений в городе на алкоголь смотреть не могли.

В этот раз охотник был намного более разговорчив, не то настроение такое, не то была другая причина, но во время посиделок на кухне, мы узнали довольно любопытную историю попаданца из мира магии в мир технологий. И история эта была совсем не радужной…

Про то, как тогда еще молодой парень выбирался из леса, Тамак особо не рассказывал, впрочем, мы и сами понимали, что легкой дорога не была. Как и приятной. Упомянул он лишь, что первое время, после того как степняки выбросили в этот мир пленных, имперцы старались держаться плотной толпой, и оттого прожили совсем не долго, привлекая к себе внимание хищников. Тамак же, сумел сбежать, пока ели соплеменников. Что тоже вполне ожидаемо.

А вот дальше его история пошла сложным путем, в основном из-за его же наивности. Молодого и наивного парня, в дне пути от портала встретили охотники, так же как нас встретил сам Тамак, через много лет.

И не то по наивности, не то из чувства благодарности перед спасителями, парень честно рассказал все о своих злоключениях, честно и подробно. А потом и про империю поведал, благо путь у них был неблизкий и времени хватало.

Куда они шли? Явно не в форт, хотя откуда все это было знать попаданцу? И даже когда спасители привели парня в богатый дом, и попросили пересказать свою историю владельцу особняка, предварительно накормив и дав привести себя в порядок, он только радовался, удивляясь тому, как первые встречные хорошо отнеслись к спасенному.

— Какие душевные, добрые люди, надо же! — Хмыкнул Федя, как и я, уже догадавшийся что будет дальше.

— Были… — Равнодушно кивнул охотник — Однажды они просто не вернулись из леса. Но это уже сильно позже… А на тот момент, меня продали как ценный трофей.

На самом деле, как я и предполагал по контексту рассказа, стоило только парню рассказать все что он знал добровольно, как будующий охотник оказался заперт в подвале, где его сначала трясли как грушу, выясняя недосказанности, а потом и вовсе пустили на эксперименты.

— Оказалось, что кровь чудовищ можно не покупать, а цедить из живого существа. — Мрачно рассказывал Тамак, видимо впервые получив возможность выговориться — Сплошная выгода!

— Как ты вырвался?

— Магия. — заглянув в опустевшую кружку, признался охотник — Оказывается, у самой границы смерти, человек в состоянии придумать или изобрести все что угодно, только бы выжить.

— Ты их убил? С помощью магии? — Жадно подался вперед Федя.

— Я сбежал. — Хмыкнул Тамак — открыв дверь с помощью искр. Когда научился ими управлять. Уплотнил поток, и просто прожег дыру в замке.

— Ну… — Разочаровано откинулся на стуле напарник — Я то думал…

— Усадьба тогда сгорела, все погибли в пожаре… — Хитро глянув на Федю, признался охотник — Несчастный случай. А в форте появился новый охотник. Который вскоре ушел жить в лес, потому что разучился верить людям.

— Почему ты сразу все это не рассказал? — Посидев некоторое время в тишине, задал я мучивший меня с самого начала разговора вопрос — Почему только сейчас? А если бы мы вляпались так же как ты?

— Значит мозгов нет! — Отрезал Тамак, хмуро глянув мне прямо в глаза — Вы не показались мне наивными, и опять же… нужно было, чтобы вы сами на своей шкуре попробовали на вкус этот мир. Прежде чем что-то предлагать. Ну и… Зачем мне слабаки?

— Это не единственная причина. — непривычно серьезный Федя уже некоторое время изучал выражение лица охотника, и вдруг выдал — Ты вел себя совсем по другому. Не разговаривал, практически никак не общался с нами… О чем-то думал все время… О доме, или…

— Или о том, не убить ли вас, прежде чем вы напомните обо мне сильным мира сего? — Криво усмехнулся Тамак — Ну да, и что?

— Да правда, делов то! — возмутился Федя — Подумаешь!

— А почему передумал? — перебил я друга — Если подумать, мы действительно могли рассказать много лишнего, а там и тебя к этому могли притянуть. Нашлись бы умные люди.

— Я сейчас достаточно силен, чтобы не бояться. — помолчав, признался охотник — Но все еще недостаточно, чтобы вернуться домой. Хотя за эти годы я что только не придумывал. Даже по воздуху думал пробраться, деньги позволяют, и научился бы…

— По воздуху? — вскинулись мы с Федей одновременно.

— Ну да. Местные научились строить летающие машины, пусть ненадежные, опасные, но в теории, через портал можно было пролететь… Если бы не две проблемы. Если такая штука развалится в воздухе, после портала, все кончится плохо.

— Ну, это не проблема. — я вскочил, и прошелся по кухне, обдумывая услышанное — Вот мы придурки! Могли бы и сами догадаться!

— Погоди! — остановил меня Федя и обернувшись к Тамаку, уточнил — Ты сказал две проблемы. А вторая?

— Птицы, — удивленно следя за мной, пояснил Тамак — Местные пробовали летать над лесом, давно, когда эти штуки только появились. Результат всего один. Пернатым хищникам очень понравились летающие консервы.

— Вот же… — скривился я — Значит и шар не долетит…

— Что за шар? — заинтересовался Тамак, и Федя коротко рассказал о том, что за пределами империи тоже освоили воздухоплавание.

Я же, в это время, пользуясь тем, что собеседники заняты, лихорадочно обдумывал новости. Но кроме откровенно бредовых идей, ничего нового мне в голову так и не пришло.

— Ладно, что-то я проголодался. — Наконец поднялся со стула охотник, и поправив кобуру, направился к выходу — Пойду поем, да по лавкам пробегусь. А вечером еще загляну, поговорим. Думаю, в этот раз я даже заночую в форде. Да и Пушок пусть развеется, отдохнет от меня…

— Ага, да, заходи… — Рассеянно произнес я, глядя как Федя закрывает дверь за гостем.

— Вот проглот… — Не то восхищенно, не то с осуждением, проворчал Федя, возвращаясь в комнату — Сожрал всю выпечку, и пошел в столовую!

— Да брось! — отмахнулся я — Понятно же, что ни в какую столовую он не пошел! Ты мне лучше скажи, почему мы ни одного самолета не видели?

— А где нам его видеть? — пожал плечами Федя — ты же слышал, над лесом они не летают. А мы все время проводим где?

— В лесу… — Кивнул я.

— Вот именно! А что ты имел в виду, когда говорил про имперца? Почему решил, что он соврал?

— Да потому что хитрожопый! — мотнув головой, я отбросил пустые мысли, возвращаясь в реальность — Просто дал нам время все обсудить и прийти к нужному ему выводу. Что тут непонятного? У него взгляд такой же как у наших конторских!

— Думаешь? — задумался Федя, и кивнув, признал — Ну да. Я тоже сначала что-то подобное подумал, но решил, что показалось.

— Вряд ли. Но это ничего не меняет. Кем он там дома был, или здесь набрался чего, нам до лампочки. Что решим по нему? Будем раскрывать карты?

— Опасно…

— Опасно. — согласился я — Но только я смысла не вижу играть нами в хитрые игры. Если бы он был не тем, за кого себя выдает, нас бы уже спеленали и везли в лабораторию. Причем давно.

До вечера мы несколько раз обсудили возможность сотрудничества с Тамаком, но так и не нашли причин отказываться. Единственное, что меня смущало, это своевременность появления охотника, но тут пришлось поверить в правильность поговорки: «на ловца и зверь бежит».

В итоге, с нетерпением дождавшись повторного визита охотника, мы снова расселись за столом на кухне, в этот раз купив еды посущественнее, и снова приступили к обсуждению способа вернуться домой.

— Решили не мелочиться? — улыбнулся гость, глядя как Федя раскладывает по тарелкам жаркое.

— А вдруг ты снова проголодаешься в середине разговора? — Не остался в долгу я, подмигнув гостю — В общем, мы посоветовались, и решили поучаствовать в твоей авантюре.

— Какой?

— Ну, у тебя же есть план? Как вернуться? Или ты на нас рассчитываешь?

— План простой. — поморщился Тамак, не спеша приступать к ужину — Сделать из вас охотников, и попробовать прорваться вчетвером.

— Кто четвертый?

— Пушок, конечно. — пожал плечами охотник — От него толку больше, чем от вас обоих, вместе взятых. Пока, во всяком случае.

— А вот сейчас обидно было! — Хмыкнул Федя — Но справедливо… Ладно, сделаешь ты из нас охотников, а потом что? Шашки наголо и вперед, в атаку с песней?

— Есть у меня план. — Помолчав некоторое время, словно решая, стоит ли говорить, признался, наконец, имперец. — Слабоватый, конечно, но…

— Говори, не тяни кота за… хвост! — поторопил я, подавшись вперед.

— Вся сложность перехода домой в том, что после портала ты обездвижен, и этого времени степнякам хватит чтобы тебя убить, каким бы сильным ты не был… — наконец выдал охотник — Но если дождаться очередной волны…

— Когда степняки опять погонят в портал пленников?

— Именно! — с неудовольствием посмотрел на Федю, перебившего его охотник — Так вот, если дождаться волны и последующего перехода степняков, то можно просто вырезать дикарей. А потом, переодевшись в их одежду, да измазавшись в грязи, упасть в портал лицом вниз. Не слишком надежно, но шансы сразу не получить стрелу в спину, большие. До тех пор, пока способность двигаться не вернется. А уж после этого, все в наших руках. Понятно, что я один там не справлюсь, и с Пушком тоже, но вот у четверых есть небольшие шансы. Особенно если…

— Особенно, если Пушок телепортируется с тобой в зубах, а мы останемся отвлекать степняков на себя. — Разглядывая пол перед собой, медленно проговорил я — Хороший план…

На некоторое время в комнате зависла тишина, настолько плотная, что казалось, урони ложку и оглохнешь от грохота… Но тут скрипнул стул, за окном кто-то кого-то окликнул, а потом и соседи сверху прогрохотали тяжелыми ботинками по деревянному полу, и ощущение ушло.

— Слушайте…

— Меня устраивает! — перебил я имперца, резко подняв голову, и ловя его взгляд — Только чтобы поднять наши шансы, ты нам поможешь как следует подготовиться. Это в твоих интересах!

— И тебя не смущает роль наживки? — Удивленно моргнул имперец, откидываясь на спинку стула.

— Не смущает. — кивнул я, и добавил немного пафоса, специально для Феди, который удерживая под столом револьвер, направленный на гостя, сейчас о чем-то старательно размышлял, морща лоб — Особенно если из червяков мы станем ядовитыми змеями. И ты нам в этом поможешь. Магией, снаряжением, укрытием, и… Участием в подготовке.

Толкнув под столом напарника, и едва заметно отрицательно мотнув головой, я поднялся, и достав из рюкзака трофейную карту, расстелил ее на столе.

— Смотри. — я ткнул пальцем в отметку школы — Здесь хранятся нужные нам вещи, которые мы хотим получить.

— С ума сошли? — хмыкнул охотник, сообразив, на что я указываю — У вас есть отряд головорезов, или вы думаете я в состоянии справиться с сотней подготовленных бойцов? Серьезно? Хотя… Остальные отметки, зачем они?

— Поля с сонной травой. — подсказал я — Короче, план такой…

Некоторое время мы обсуждали, а точнее, придумывали на ходу план захвата школы, до хрипоты споря вполголоса, чтобы не услышали соседи… Но в итоге, к общему знаменателю пришли, хотя и не сказать, что Тамак был доволен этой идеей. Но, как говорится, ты мне я тебе, а поскольку школа плотно засела у меня в мозгу, точнее, идея с ее захватом, не попробовать я не мог.

— Короче, подводим итог. — Наконец, свернув карту, озвучил я — Тамак и Федя, покупаете грузовик. Федя, твоя задача, быстро освоить управление, и запастись топливом, все понял?

— Понял… — буркнул напарник.

— Тамак, с тебя деньги. — Ухмыльнулся я, грядя в глаза охотнику.

— Я уже понял… — Так же недовольно, но по другой причине, ответил охотник, в корне несогласный с идеей захвата. Считающий, что ничего полезного мы там не найдем.

— Ну а я подготовлю снаряжение и газовые гранаты. — подвел итог я — Раз все всем ясно, предлагаю до утра отдыхать.

— Зачем он нам, при таких раскладах? — Стоя у окна, и убедившись, что гость покинул здание, резко развернулся ко мне Федя — Если он все равно нас кинет?

— Да ты и сам понял, раз не стал стрелять…

— Я не стал стрелять, потому что нам пришлось бы сваливать, а бежать некуда! — Отрезал Федя — так что давай, поясняй!

— Без него мы просто не дойдем до портала. — Вздохнув, озвучил я очевидное — Вот и весь расклад, до копейки… Так что выброси из головы все лишнее, и просто прими, что пробиваться мы будем сами, как и планировали. У нас в этом мире союзников нет. Есть только временные попутчики.

— Вот же…

— Ага… — Хмыкнул я, и подмигнул другу — Но когда нас это останавливало?