Под сенью леса

Глава 17

— Останови здесь, подготовимся. — скомандовал я, за несколько километров до школы, и местное чудо техники, скрипнув тормозами качнулось, замедляя ход. Тут же запахло угольным дымом, который, стоило нам остановиться, догнал машину, заставив непривычных к такому людей, поморщиться. Тамак так и вовсе выругался на имперском… Впрочем, он с самого начала был против этой идеи, а потому сейчас был сильно не в духе. Но оно и понятно. Сам то охотник в усилении не особо нуждался.

— Держи. — пока я копался в сумке, доставая рассыпанную по бутылкам пыльцу, закутанную в тряпки, чтобы не разбились, Федя успел отхлебнуть противоядие и передать мне посуду — А где песик?

— Где-то рядом. — недовольно буркнул Тамак — Ему тоже не нравится дым. Так что близко он подходить не будет.

— Ну и ладно, главное, чтобы незваных гостей не пропустил.

— Не пропустит!

— А ночные хищники? — не унимался я, перебирая все возможные проблемы — Не порвут его ночью?

— Да он сам кого угодно порвет в этой части леса! — раздраженно отмел мои сомнения охотник, и показывая, что разговор окончен, выпрыгнул из кабины — Осмотрюсь…

— Не нравится мне его настрой — проводив взглядом имперца, заметил Федя — Может ну ее, эту машину, сам с тобой пойду? Потом подгоним тачку, когда все закончится…

Вздохнув, я только отрицательно мотнул головой, прекрасно понимая, что Федя там будет лишним, да и возвращаться за техникой по ночному лесу, то еще приключение. Может быть Пушку и ничего не грозит, а вот мы простые люди, сожрать которых не так уж сложно.

— Сиди в кабине, без нужды не рискуй. — бросив взгляд на красный от ушедшего солнца горизонт, наконец скомандовал я — Часа через полтора, стартуй к нам. Только аккуратно!

Даже в сгущающихся сумерках, территория школы светилась в магическом смысле как танцплощадка в парке. Искр волшебства было столько, что пришлось привыкать, мельтешение крошечных огоньков сильно мешало.

При этом, уже за забором все достаточно быстро сходило на нет. Фон постепенно выравнивался, и магия оставалась только в растениях и почве.

— Сиди здесь. — как только дошло до дела, все недовольство Тамака куда-то испарилось, оставив после себя лишь холодную сосредоточенность. А через секунду, охотник, подхватив лук со стрелами, почти беззвучно растворился в кустах. Я же, как договаривались, остался ждать, нервно поглядывая на часовых, укрытых в вышках, и тиская в руках сумку с самопальными газовыми гранатами.

Признаться честно, изначально я планировал напасть на школу днем, в наглую подъехав на грузовике к самым воротам, и закидать двор бутылками с пыльцой. Идея, конечно была так себе, но передвигаться ночью по лесу, пусть даже по его окраинам, казалось мне еще большей дуростью. Но все изменилось, когда в прикрытии у нас появился матерый хищник, а в качестве основного диверсанта, охотник, владеющий луком лучше, чем винтовкой.

Вышки с часовыми были грамотно расставлены по периметру высокого бетонного забора, и пожалуй, с винтовкой нам пришлось бы не сладко. Первый же выстрел всполошил бы округу и указал где мы есть, а в последующей перестрелке, у часовых, засевших на оборудованной позиции, были бы все преимущества.

Но вот, едва слышно свистнула стрела, и еще недавно скучающий на посту часовой, исчез за укрытием. А имперец, мелькнув на мгновение в свете луны, тут же снова скрылся в зарослях, отправившись зачищать следующих наблюдателей.

И снова потянулось томительное ожидание, в ночной тишине. Нет, лес жил своей жизнью, периодически перекрикиваясь голосами птиц и животных, но я то ждал совсем других звуков. Ждал, и очень надеялся, что их не будет. А пока я вслушивался в ночные звуки, руки сами, машинально, разматывали тряпки с бутылок. Сейчас, за считанные минуты до применения, было уже можно…

И все же, вопреки моим опасениям, пока все шло строго по плану. В какой-то момент у ворот вдруг вынырнул из тени Тамак, и призывно махнув рукой, легко перемахнул довольно высокую ограду. Да так резво, что мне на мгновение показалось, что он исчез и появился уже наверху… Игра лунного света и густых теней, не иначе.

Пока я, стараясь не споткнуться в темноте, бежал к воротам, имперец уже успел справиться с запорами, и немного приоткрыть одну створку, так чтобы и в глаза не бросалось, и я свободно мог проскочить. Что я и сделал, а затем не останавливаясь пробежал по залитому магией двору прямиком до бараков с учениками.

Первая бутылка полетела в приоткрытую дверь, и громко лязгнув стеклом, разбилась о стену. После чего, я захлопнул дверь обратно, и подпер снаружи придвинутой деревянной лавкой. Тамак же, одновременно с этим, разбив окно, швырнул свой снаряд прямо между рядами кроватей.

— Громко… — выдохнул я, уже разворачиваясь к основному зданию, но в этот момент дверь за спиной содрогнулась от сильного удара, заставив меня схватиться за револьвер.

Однако дверь, в отличии от окна держалась, а вот там, где стоял имперец, в ореоле кусков оконной рамы, на улицу вылетел кто-то из учеников, видимо собираясь разделаться с агрессорами голыми руками. Вот только пыльца уже начала действовать, и молодой человек даже не смог с первой попытки подняться на ноги. А вторую ему никто не дал…

— Черт! — оставив охотника разбираться с засыпающими противниками, я на ходу готовя очередную бутылку рванулся к массивной двери бетонного здания, но тут же столкнулся с первой проблемой. Дверь оказалась заперта изнутри…

— Чего копаешься? — вполголоса прорычал Тамак, наконец догнавший меня, пока я кружил вокруг здания, ища способ проникнуть внутрь.

— Заперто! — прошипел в ответ я — Чертовы параноики…

— Дай! — отпихнув меня, имперец с разбегу оттолкнулся от стены, и взлетев к высокому окну, схватился за выступ подтягиваясь… И тут же спрыгнул обратно, мотнув головой — Ставни изнутри…

На несколько долгих секунд вокруг снова воцарилась тишина. Я стоял, разглядывая дверь, пытаясь понять, как устроены запоры, и что с ними делать, имперец же, побежал вокруг здания, ищи другие способы проникнуть внутрь.

Но вот, изнутри послышался неясный шум, и стало понятно, что медлить больше нельзя. А потому, машинально убедившись, что охотник не смотрит в мою сторону, я наконец решился, и собрав из воздуха искры волшебства, привычно свернул их в диск, запуская невидимый снаряд в дверь. А потом еще и еще…

Здесь, на территории школы, магия по какой-то причине висела в воздухе пылью, как в том мире, откуда мы пришли, и воспользовавшись ей, я даже на мгновение испытал удовольствие от осознания вернувшейся силы… Вот только дверь не поддалась дискам, которые оставили на полотне лишь глубокие царапины.

— Да етить, колотить! — Заметив, как в одном из верхних окон второго этажа загорелся свет, я со злостью швырнул туда одну из бутылок. Скорее от безысходности, чем с какой-то целью, но как ни странно, попал с первого раза, и тут же метнулся в сторону, уходя от возможного выстрела, прижимаясь боком к какому-то странному, небольшому строению у самого забора.

Мимоходом отметив, что эти будки, напоминающие деревенский сортир, расположены по всему периметру стены, я тут же выбросил из головы несвоевременное наблюдение, и…

Дверь, которую я так и не смог вскрыть, распахнулась, явив на секунду человеческий силуэт, на фоне освещенного помещения, а в следующее мгновение, прямо об лоб выходящего, разбилась бутылка с пыльцой, запущенная умелой рукой охотника.

Звон, грохот падения тела, все это прошло фоном, в то время, пока я уже бежал вперед, замахиваясь очередным снарядом.

Успел…

Новый звон стекла совпал с чудовищным ударом в грудь, при этом я даже не успел разглядеть того, кто это сделал. Вот я вбегаю в коридор, а вот уже лечу вверх тормашками обратно, потеряв где низ, где верх…

Повторный удар, теперь уже об землю, заставил меня окончательно потеряться, и барахтаясь на песке, я пытался найти опору и встать… Но руки разъезжались, заставляя меня раз за разом утыкаться лицом в песок.

А со стороны крыльца, уже вовсю слышались крики и звуки ударов. Не знаю, каким чудом Тамак еще держался против такого быстрого и сильного противника, но с другой стороны, что я знал о реальных возможностях имперца? Ничего, по сути…

Наконец, с трудом соображая, что делаю, я додумался просто повторить уже однажды испытанный способ, и почувствовав искры в теле, прогнал их по мышцам, а заодно и в голову влил побольше… И надо сказать, на автомате у меня получилось даже быстрее и легче чем осознанно.

А стоило мне сесть, и наконец сфокусировать плывущее зрение, как стало понятно, что возможности имперца я сильно преувеличил… Или преуменьшил возможности местных бойцов, что скорее.

Имперец, конечно, метался по двору, на пределе сил, иногда и вовсе исчезая, чтобы тут же появиться совсем в другом месте, но несмотря на это, его уже вовсю лупили четверо безоружных адептов школы. Причем играючи, и абсолютно не обращая внимания на тесак, которым охотник пытался достать противников.

Но самое главное я заметил не сразу… И лишь почувствовав на себе изучающий взгляд, я наконец оглянулся на крыльцо, столкнувшись взглядом с мастером школы, который насмешливо улыбался, разглядывая меня.

— Что скалишься, сволочь? — с трудом выдавил я, выдергивая из кобуры револьвер, на что мастер лишь иронично приподнял бровь, не воспринимая угрозу всерьез. Вот только стоило мне вскинуть оружие, как меня снова подбросило в воздух, и протащив назад, с размаху стукнуло о что-то деревянное, отчего я, под треск досок, рухнул внутрь той самой будки, у забора. И, кажется, ненадолго отключился…

Впрочем, судя по все еще продолжающейся драке снаружи, без сознания я был не долго. А очнувшись, и открыв глаза, едва не ослеп от ярко сияющего в недрах сарая солнца… Точнее, огромного, с мою голову размером кристалла, вмурованного в некую странную конструкцию, уходящую в землю.

Впрочем, разглядывать подробности мне было некогда, и найдя путь к спасению, я из последних сил рванулся вперед, дотягиваясь ладонью до накопителя.

Магия, накопленная в кристалле, словно того и ждала, как живая хлынув в мое тело, накапливаясь, и словно распирая меня изнутри. Тут же появились силы, и боль, хоть и не ушла, но сместилась куда-то на задворки сознания, став не важной.

Звуки на улице тоже изменились, к ним добавились крики и рычание, а потом и вовсе предсмертный вой человека, оборвавшийся так же внезапно, как начался. Но и это было не важно…

Разогнув стальные крепления, я вынул кристал из гнезда, и бережно удерживая гигантскую батарейку, шагнул наружу, одновременно формирую массивный диск, который не задумываясь швырнул в мастера, но ожидаемо не попал. Просто потому, что тот сейчас вместо имперца метался по двору, пытаясь противостоять Пушку. А вот ученикам его не повезло… Зверь, так вовремя прибывший на помощь хозяину, порвал их как Тузик грелку.

— Стой на месте! — проследив за полетом очередного диска, который снова пропал в пустую, заорал я, и со злости, не думая что творю, начал формировать уже однажды использованную волну силы, угробившую тогда хищное дерево. Благо в сборе искр я больше не нуждался, в накопителе их было больше чем нужно…

В этот раз я видел, что делаю, и честно признаться, когда от меня в сторону мастера устремился сияющих шар чистой энергии, я даже на мгновение отвернулся от страха…

Рвануло так, что по сторонам раскидало всех кто был во дворе, в том числе и пытающегося подняться на ноги имперца. И только Пушок, успел телепортироваться подальше, появившись аж за воротами. В которые имперец и врезался.

— Потерпи, я сейчас! — мазнув взглядом по бессознательному телу, я снова нашел взглядом потрепанного мастера, упрямо поднимающегося на ноги, и снова собрав силу, повторил удар. А потом еще, и еще, кажется уже не соображая, что делаю. И только обнаружив себя рядом с разрушенным забором, под обломками которого скрылось то, что осталось от врага, я наконец опомнился, и тряхнув головой поспешил к охотнику.

Кажется, в этот раз я снова перестарался с количеством волшебства прошедшего через тело, но что то явно изменилось, и чем дальше, тем быстрее прочищались мозги, возвращалась ясность сознания. А заодно и органы чувств начали приходить в норму, по крайней мере, вместо стука собственного сердца, сейчас я четко слышал и поскуливания Пушка, вылизывающего лицо хозяина, и рокот двигателя грузовика, спешащего на всех порах по ночной дороге к школе.

— Держись, сейчас мы тебя починим — пробормотал я, протискиваясь к охотнику, между зверем и забором, лихорадочно соображая, что делать — Наверное…

Помнится, Кайя лечила людей, вливая небольшие порции магии в определенные участки тела, но я хоть убей не понимал, как она это делает, и уж тем более не помнил всех тонкостей… А потому, действуя наугад, начал просто вливать энергию из кристалла в имперца, изображая из себя магический насос. Даже не представляя, к чему это приведет. Пушок, же, лишь скалился, глядя на происходящее, и тихонько рычал, не отводя от меня взгляда хищных глаз.

— Заткнись уже… — Устало проворчал я, сообразив, что стоит имперцу умереть, и у меня появится новый противник, пострашнее предыдущих, а между тем, энергии в кристалле оставалось буквально на донышке. Большую часть я уже потратил, щедро швыряясь сырой силой.

И все же, даже такой терапии хватило, чтобы охотнику явно стало лучше. Он хоть и не пришел в себя, но даже под кровью, залившей лицо было видно, как порозовела кожа, да и дышать он стал размеренно, словно просто спит.

— Отдыхай, глядишь очухаешься… — наконец, решил я, что хватит, и прикинув остатки энергии в «батарейке», устало поднялся на ноги и… замер, понимая, насколько сильно мне не хочется выпускать из рук даже полупустой кристалл. Словно выпустив его из рук, я потеряю часть себя, окончательно и бесповоротно.

Да что там говорить, стоило мне подумать о том, что кристалл пора бросить, как я даже на имперца глянул как на врага, укравшего часть сил… Но не то рык Пушка, каким то образом понявшего о чем я думаю, вернул меня к реальности, не то я сам опомнился… Хотелось бы думать, что второе, но уверенности не было. Зато появилась решимость, и кристалл наконец опустился на песок.

Однако, даже положив накопитель на землю, я почему-то не спешил убирать руки, словно живущие своей жизнью. И еще какое-то время стоял согнувшись, и держа ладони на изрядно потускневшей батарейке. Но все же, сумел себя перебороть, и вздохнув с сожалением, отшагнул назад. А потом и вовсе отвернулся от источника временного могущества…

— Ох етитская сила! — Возглас Феди заставил меня опомниться, и оглянувшись по сторонам, я заметил, что грузовик уже стоит рядом с воротами, а ко мне медленно приближается напарник, пораженно оглядываясь по сторонам — Вы чего тут устроили? Вас, блин, только выпусти из виду!

Ухмыльнувшись, я только кивнул другу, и встряхнувшись словно пес, шагнул вперед, туда, где осталась сумка с последними бутылками.

— Куда пошел? — рявкнул Федя вдогонку — а ну стоять! По тебе будто самосвал проехал!

— Нормально все… — все же остановившись, я дождался напарника, и мотнул головой в сторону здания, вход в которое был усыпан бетонной крошкой — Пошли, работа еще не закончена.

— Да какая работа, вы оба, краше в гроб кладут! Не могли меня подождать? — прорычал напарник, но дернув уголком губ, все же не стал спорить. Лишь обогнал меня, и первым подхватив сумку, направился к основному зданию, ворча что-то вполголоса.

— Не завидуй! — буркнул я, и внезапно обнаружив, что ноги меня почти не держат, опустился на колено — Успеешь еще повоевать…

— Придурок, ля… — Смерив меня взглядом, только поморщился Федя, а потом решившись, побежал вперед, на ходу вынимая бутылку из сумки.

Я же, проводив его взглядом, просто упал на песок, и собравшись силами, перевернулся, чтобы не лежать лицом вниз.

Где-то в стороне размерено дышал так и не пришедший в себя Тамак, а над ним, тихо поскуливал его пес переросток. Чуть дальше, потрескивал остывая двигатель грузовика… А над головой ярко светили звезды. Звезды чужого мира, который я упрямо не хотел считать своим. Не хотел, и не буду. Чем бы для меня это не обернулось…