Под сенью леса

Глава 15

Как всегда, перед боем, в голове роились сомнения. Охотников пятеро, все вооружены, а у меня даже не автомат, а несчастный револьвер с шестью патронами. С точки зрения математики, я в плюсе, на один патрон, но вот в реальности… Со всеми мне не справиться никак, просто не успею. Значит придется разделять…

По логике, мне нужно было сначала проследить за теми охотниками, которых послали за мной, и отойдя подальше от усадьбы, пристрелить обоих, чтобы наверняка. А уже потом заняться теми, что в усадьбе, не опасаясь удара в спину. Но где я, и где логика? Особенно, когда в подвале вот вот начнут пытать друга.

Прекрасно помня способности Арвика, я не был уверен, что в усадьбе нет второго такого же, который услышав выстрелы, усиленным слухом, сначала избавится от пленника, а потом и меня встретит. Так что решил рискнуть.

А потому, дождавшись, пока мордовороты уйдут, я аккуратно перемахнул забор, и стараясь ступать по тише, что в зарослях у забора было не легкой задачей, направился ко входу в подвал.

Еще сидя за забором, я планировал быстрым рывком скатиться вниз, и расстрелять всех, пользуясь внезапностью, но реальность как всегда внесла свои коррективы, когда один из бандитов, вдруг решил выйти из подвала на свежий воздух, нос к носу столкнувшись со мной.

Среагировал бандит мгновенно. Я еще только вскидывал револьвер, когда он, вспыхнув магией, нереально быстро сместился ко мне, отбивая в сторону оружие, и отталкивая меня назад. К счастью, на этом его волшебство закончилось, и уже падая, я успел вцепиться в куртку охотника, заваливая его на землю вместе с собой.

Думаю, если бы он не стал полагаться на себя, а позвал на помощь сразу, наша с Федей история бы закончилась. Однако, парень был здоровый, крепкий, и очень самоуверенный, а потому…

Удар спиной об утоптанную землю сбил дыхание, заставил меня потеряться на мгновение, за которое охотник успел выхватить нож, и почти вогнал мне его в шею… Однако перехватив кисть, я сумел удержать его. Хотя, с каждой секундой лезвие приближалось все ближе и ближе, и вскоре я уже кожей чувствовал острую сталь у горла.

И тогда я сделал единственное, что мне оставалось, действуя скорее по наитию, чем осознано. Взял, и начал втягивать в себя искры магии, которыми было наполнено тело охотника.

С обычным человеком такое бы не сработало, но охотники со временем становятся похожи на чудовищ, пропитываясь волшебством, и теряя его хоть и не умирают, но и здоровья им это не прибавляет.

Вот и бандит, стоило искрам покинуть тело здоровяка, быстро обмяк, словно из него вынули все кости, и мне не составило труда опрокинуть его на спину.

А дальше, дело техники. Крепкий ремень стягивает запястья агрессора, а в разинутый в попытке позвать на помощь рот, сначала врезается кулак, а потом становится поздно, поскольку оторванный рукав замечательно подходит в качестве кляпа. Ну и, как финальный штрих, выпавший в самом начале схватки из кобуры револьвер противника отправляется в карман. Лишним не будет точно…

— Ты полежи пока, я скоро… — Выдыхаю я.

Грудь ходит ходуном, словно после хорошей пробежки на пределе сил, но времени на то чтобы отдышаться уже нет. А потому, оружие в руку, и вперед.

Дверь подвала предательски скрипнула, заставив меня замереть, вскинув оружие.

— Что так долго? Спускайся давай! — Крикнули снизу, а потом до меня донесся стон, и скрип мебели, на которую явно с размаху швырнули что-то тяжелое. Надеюсь, что живое…

Старые, деревянные ступени пронзительно скрипели под моим весом, отчего мне приходилось заставлять себя продолжать идти, как ни в чем не бывало, изображая уверенный шаг. И несчастные два десятка шагов, натянули мне нервы до предела, так, что я начал слышать собственный пульс в ушах. Хотя, может это после удара затылком об землю?

Последние ступени преодолел одним прыжком, мгновенно выхватывая картинку в просторном помещении, и начиная стрелять еще до того, как окончательно осознал расклад сил. Сработал проклятый рефлекс штурмовика, стрелять навскидку, опережая противника. Руководствуясь принципом, чем больше пуль пошлешь ты, тем меньше прилетит в ответ.

В свете слабого фонаря, которого явно не хватало на большой, заставленное ящиками помещение, я успел заметить, как падает один из охотников, поймав пулю аккурат между лопаток. А вот мордастый сумел меня удивить, выдав яркую вспышку, в которой он словно растворился, метнувшись в укрытие. Снова чертова волшебство, которого в этом мире якобы нет…

Думать времени нет, привязанный к стулу Федя, очумело глядя на меня, что-то мычит сквозь кляп, находясь аккурат на линии огня, и я мчусь вперед, туда, где укрылся мордастый, на бегу роняя пустой револьвер. А его место занимает трофейный.

Расчет оказался верным. Мордастый, ослабленный выбросом магии, успел достать оружие, и как раз готовился открыть огонь, когда я, с разбегу рухнув на пол на границе его укрытия, выстрелил снизу вверх, отбрасывая противника назад, а потом добавил несколько пуль на добивание, рефлекторно. Стрелял, в направлении противника, ослепнув от встречного выстрела. И радостно скалился, когда вражеская пуля просвистела мимо…

Но ухмылка мгновенно испарилась с лица, когда за моей спиной с грохотом упало тело, стукнув стулом о бетонный пол…

И все же, первым делом я убедился в смерти мордастого, и только потом, практически не дыша, обернулся назад. И выдохнул, помимо воли расплываясь в улыбке.

Пуля, выпущенная охотником, по нелепой случайности перебила ножку стула, отчего мебель вместе с пленником упала, хорошенько приложив Федю о бетон, но парень не только уцелел, но и уже пытался освободиться, извиваясь как змея на грязном бетоне.

— Сейчас, не дергайся… — Сквозь звон в ушах, собственный голос прозвучал словно издалека, и скривившись, я заткнулся. А потом молча достал нож и перерезав веревки, удерживающие напарника, помог ему сесть.

— Ты прям как знал! — Растирая запястья, кивнул Федя — Там, где-то, еще трое…

— Двое. — поправил я, отдавая трофейное оружие другу, и торопясь перезарядить свое — Давай, приходи в себя, надо пленника спустить, пока к ним подмога не пришла.

— Да я как огурчик! — С готовностью, подскочил Федя, и тут же покачнулся, едва не рухнув.

— Ага, зеленый и в пупырышках… — вздохнул я, с сомнением окидывая взглядом потрепанного напарника — Ладно, сиди здесь, сам справлюсь…

— Да я… — Дернулся было Федя, но потом, вяло махнув рукой, уселся на один из ящиков — Извини, что-то я и вправду не в форме.

— Отдыхай, потом расскажешь. — криво улыбнулся я, и решительно побежал наверх, убирать следы боя.И первым делом, аккуратно выглянул за забор, чтобы убедиться, что там не ждут вооруженные до зубов головорезы. И только после этого, выдохнув, убрал револьвер, чтобы заняться пленником.

Связанный охотник, за время пока меня не было, пришел в себя, и даже попытался сбежать, во всяком случае, нашел я его рядом с крыльцом усадьбы, где он яростно тер ремень об угол кирпичной кладки. И, конечно же сильно огорчился моему быстрому появлению. А может ему не понравилось, как его волокут по земле, особо не церемонясь… Но мычал он грозно, явно имея ввиду что-то плохое.

— Прибереги свое красноречие, внизу говорить будешь. — Отдуваясь, проворчал я, и примерившись, волоком спустил тело по ступенькам, не обращая внимания на протестующее мычание.

— Ты еще и языка успел взять? — глядя на пленника не предвещающим ничего хорошего взглядом, обрадовался Федя — А остальные где?

— Меня ищут. — пояснил я, привязывая охотника к ящику в углу подвала, так чтобы его не было видно со входа — А когда надоест, вернутся сюда. И хорошо бы нам к этому времени подготовиться как следует.

Впрочем, подготовка засады много времени не заняла. Всего то делов, убрать с прохода труп, да засыпать пятно крови песком. Ну и позиции занять в темноте, так чтобы появившиеся враги сразу нас не увидели.

— Рассказывай, как попался? — наконец, вполголоса полюбопытствовал я — Я же тебе времени выиграл, вагон, почти до середины ночи.

— А толку? — Хмыкнул Федя — Пока в дом влез, пока нашел, где они снаряжение хранят…

— Не успел, короче.

— Успел… — помолчав немного, вздохнул Федя — Полез по сундукам копаться, и, видимо, пыльцу просыпал. А может там специально ловушка была для воров. В общем, сам не заметил, как вырубился, а очнулся уже связанный, здесь. Думал все уже…

На этом разговор на время прервали, приготовившись ждать оставшихся охотников. Но время, как всегда в таких ситуациях, тянулось бесконечно медленно. Настолько, что уже через полчаса я начал посматривать на ящики, подумывая устроить обыск, пока ждем. Но понимая всю глупость такой затеи, терпел…

— Давай, может, пока ждем… — начал было Федя, нетерпеливо поглядывая в сторону притихшего пленника, но на полуслове замолк, виновато пожав плечами.

Охотники вернулись только через три часа, когда мы совсем извелись в ожидании. Все же, засады не наша сильная сторона, терпения маловато…

— Это мы! — послышалось сверху, и вскоре после этого, ступени заскрипели под весом здоровых мужиков — Не нашли, в гостинице его нет, в баре не появлялся. Но если появится, нам сообщат…

Выстрелы оборвали доклад на середине, но главное мы уже услышали, и едва покойники рухнули на пол, мы сорвались с места, начав бурную деятельность.

Первым делом, я снова выскочил наверх, убедиться, что стрельбу никто не слышал, и за калиткой нас не ждет наряд полиции готовый к штурму. Но все было тихо, и это обнадеживало.

А пока я метался, внизу, уже оклемавшийся Федя, вовсю выяснял у пленника, кто может нагрянуть в гости, и когда.

— Ты учти, если у нас начнутся проблемы, первым делом ты получишь пулю в лоб. — Убеждал он связанного охотника — И тебе будет уже все равно, на наши неприятности. Но мы еще можем разойтись по хорошему…

— Так давайте разойдемся? — с сомнением глядя на Федю, предложил пленник — Деньги в доме, могу показать где. Забирайте и сваливайте, в чем проблема?

— Не вздумай его развязывать! — поспешил предупредить я — Хрен их мутантов знает, на что он способен! Как минимум скорость у него явно запредельная…

— Даже не думал. — Пожал плечами Федя — Он все расскажет и объяснит на словах, да? Особенно про пыльцу, противоядие и прочие секреты. А деньги можешь засунуть себе в…

— Деньги нам тоже пригодятся. — опередил я друга, решив, что пусть нас лучше примут за грабителей, чем за шпионов — Деньги лишними никогда не бывают. Так что пусть купит свою свободу и жизнь.

— Им вы не предложили — мотнул головой в сторону трупов пленник.

— Тебе предлагаем.

Допрос продолжался до самой ночи, с переменным успехом. И как ни противно было этим заниматься, и я и Федя, оба осознавали, что времени на переживания и расшаркивания у нас уже нет. Особенно учитывая, что вскоре исчезновением охотников заинтересуются. И в том, что нас вычислят, я даже не сомневался. Все же мы не преступники, и даже не диверсанты, наверняка ошибок наделали достаточно.

Но попытку имитировать банальное ограбление, все же предприняли. И пока я допрашивал охотника, выясняя все что тот знал про школы и пыльцу с противоядиями, Федя наверху, в доме, сгребал все ценное в сумки. Складывая безликие деньги и оружие отдельно. Приметные же вещи было решено похоронить в безлюдном месте. Все равно они нам не нужны.

В итоге, к ночи, на найденной в доме карте были отмечены места где растет нужная нам трава. Как выяснилось, охотники еще и ее добывали, точнее, не саму траву, а бутоны с пыльцой, сдавая в одну из школ. Что с ней делали потом, он не знал, но догадывался, что противоядие готовят тоже с использованием пыльцы. И не только. Ходили слухи о нескольких странных ограблениях в особняках старых семей. И судя по тому, как все провернули, обойдясь без жертв со стороны грабителей, без спецсредств там не обошлось.

— Зачем? — не понял я — Школам что, денег не хватает?

— Украли родовую библиотеку… — пояснил охотник, наведя меня на новые вопросы. В результате чего, еще какое-то время я пытался выяснить, есть ли в школе книги о магии. Вот только на этот вопрос пленник ничего внятного ответить не смог. Именно что не смог, а не захотел… Впрочем, не удивительно. Вряд ли кто-то подпустил бы наемника к такой информации.

— Вот. — вернувшийся из дома Федя, поставил на пол небольшой контейнер с пыльцой, и протянув на ладони бутылочку со странной синеватой жидкостью, пояснил — Это все, больше у них нет.

— Противоядие? — Приняв бутылку, я взвесил ее в руке, и повернувшись к пленнику, уточнил — Какая дозировка? Только не вздумай врать, мы проверим перед тем, как тебя отпустить!

— Большой глоток… Можно два. Больше можно, меньше нельзя.

— Досадно… — судя по тому, сколько осталось этой жидкости, противоядия нам на двоих хватило бы на одно использование — А что так мало?

— Так его нам с небольшим запасом выдают. Чтобы не вздумали для своих дел использовать…

— Где выдают?

И снова на карте появились отметки. Место расположения школы, что занимается производством, удобные подступы к ней, расположение часовых… Заодно выяснили, когда охотники должны были явиться туда за очередным заказом.

— Зачем нам школа? — Через некоторое время, когда мы выбрались на свежий воздух, чтобы поговорить, спросил Федя — Думаешь все-таки наведаться туда?

— А как еще? — вздохнув, ответил я вопросом на вопрос. — Один хрен, пыльца сама по себе ничего не решает. Ну закинем мы бутылки через портал, выиграем немного времени, чтобы самим пройти, а потом?

— Да я вообще себе плохо все это представляю. Мы же ни оружия не сможем пронести, ничего. Как голые будем…

— Вот и я о чем. И потому, нам очень нужна их библиотека.

— А потом куда? — глянув на меня исподлобья, буркнул Федя — нас же икать начнут. И так начнут, после всего этого, но…

— Думаю, попробовать добраться до Тамака. — Поделился я своими планами — Как думаешь, захочет он вписаться в авантюру?

— А ему зачем?

— Как зачем? — Хмыкнул я — Домой!

— Ну… так себе план, если честно… — Вздохнул Федя.

— А есть другой?

— Ладно, стемнело уже, давай закругляться. — после недолгой паузы поспешил сменить тему Федя — Нам еще город покинуть до утра надо. Не хотелось бы вляпаться на выезде.

Надо сказать, хозяйственный Федя выгреб из дома все, что показалось ему ценным, составив на выходе несколько баулов с вещами, которые мы не смогли бы унести при всем желании.

— Я тебе говорил имитировать ограбление, а не играть в жадного прапорщика! — Увидев все это добро, возмутился я — Ты серьезно?

— Так я и имитировал! — Округлил глаза Федя — Честно! Ну не могли грабители оставить здесь все это! Тут одного оружия на кучу золотых! А еще патроны, мины, взрывчатка… Денег, два мешочка, часы золотые, хрень какая-то еще, явно ценная…

— Федя!

— Да блин, серьезно! — упорствовал напарник — Ну нелогично же! Давай хоть во дворе часть закопаем? Ну, золото, утварь, часы… В принципе, винтовки лишние можно тоже похоронить, я себе уже хорошую выбрал. Но оставлять точно нельзя, сразу понятно будет, что работали не грабители.

— Погоди — сообразил вдруг я — Взрывчатка? Много?

— Сумка. — Пожал плечами Федя, пихнув ногой брезентовый, угловатый сверток — Килограмм десять, может больше… А что?

— Детонатор найдется?

— Так, погоди, ты что, хочешь тут все взорвать? — Дошло до Феди — Хотя… Может прокатить. Неосторожное обращение с оружием, и все такое…

— Так что, сможешь организовать? — нетерпеливо перебил я друга — так чтобы мы уйти успели?

— Попробую… — неуверенно кивнул он, и мотнув головой в сторону подвала, продолжил — Тогда пленник на тебе.

— Угу… — Тяжело вздохнул я, и отправился выполнять неприятную работу. Рисковать и отпускать свидетеля мы точно не собирались, несмотря на обещания. Слишком высоки ставки.

А через час, с сумкой в руке, я сидел в зарослях бурьяна, метрах в ста от усадьбы, и ждал, пока Федя закончит работу. Причем выгнал меня именно он, пояснив, что обоим рисковать не стоит. И вообще, мол, не мешайся, свали в туман, отвлекаешь…

Наконец, на улице показался бегущий со всех ног Федя, а еще через некоторое время, мы нетерпеливо оглядываясь, покидали поселок, стараясь держаться в тени.

Взрыв за спиной раздался, когда мы уже шагали по трассе, стремительно удаляясь от города.

— Ты глянь, получилось? — Удивленно хмыкнул Федя, и смутившись под моим укоряющим взглядом, пожал плечами — А я что? Я ничего… Не могу же я знать, как оно у них все работает?