Под сенью леса

Глава 19

— Тьфу ты блин! — раздосадованный Федя замахнулся было книгой в сторону ближайших кустов, но сдержавшись, аккуратно положил ее в одну из стопок, хотя по лицу было видно, что делает он это через силу — Ты бы видел, что за хрень тут несут! Десять страниц про то, что где-то внутри нас есть энергия, но поскольку увидеть ее не возможно, то нужно научиться ее чувствовать. Это если кратко… Так то, эта мысль размазана на два десятка страниц, если что…

— Ну а ты как хотел? — криво усмехнулся я, в данный момент читая что-то подобное — Они эту энергию действительно не видят.

— Да блин! Нам то что от этого?- Федя вскочил, и сделав движение, будто собирался пнуть сложенные рядом книги, пересилил себя, и вместо этого решительно направился к грузовику, припаркованному рядом с жилищем имперца — Пойду технику обслужу, пока шарики за ролики не заехали…

— Иди, иди… — Рассеянно кивнул я, машинально оглянувшись на потрепанную в пути технику.

Путь до убежища дался нам нелегко, но вовсе не по тем причинам, которых я всерьез опасался. Честно сказать, за весь путь на нас даже не напал никто толком, только один раз, выскочивший на дорогу олень, видимо возмутившись, что ему не уступили дорогу, махнул рогами вспарывая метал кабины. И едва не зацепил при этом пассажиров. Волшебство, блин…

Но, видимо, самоуверенные олени и дороги, это общие проблемы всех миров, хотя в нашем они и без рогов, да и от людей внешне не отличаются…

Однако, несмотря на то, что зверье нас не тронуло, хотя Тамак и обещал неминуемые проблемы с ними, сама по себе дорога эти проблемы и устроила. Точнее, бездорожье, для которого грузовик не слишком подходил. Болтало нас знатно, хоть и ехали медленно… И к концу пути, машина скрипела и трещала вся, грозя развалиться в любой момент.

В итоге, к вечеру, прибыв на место мы вылезли из кабины, сил у нас оставалось только на то, чтобы упасть в доме где придется и уснуть. Ну а потрепанный приключениями имперец, вообще до сих пор спал, не обращая внимания на суету вокруг него.

Мы же с Федей, устроившись на завалинке, взялись за сортировку литературы, складывая отдельно все, что связанно с магией. Хотя бы опосредованно…

На самом деле, конечно, я и не рассчитывал наткнуться на эдакий букварь мага, где на десятке страниц, текстом для пятилетних, будет изложен способ стать великим волшебником. Но и на абстрактные письмена, без малейших намеков на практическую пользу тоже не рассчитывал наткнуться. И все же, у меня была надежда на то, что хоть одна полезная книжка да найдется, и потому, в отличии от Феди я не торопился разочаровываться. Хотя спина от непривычного занятия уже изрядно ныла. Или это после вчерашних полетов по двору школы?

— Серега, ты музейный хлам будешь из кабины собирать? — Федя, высунувшись из грузовика, взвесил в руке мешок, закинутый мной внутрь, просто потому, что в кузов он уже не помещался — Или ну его нафиг?

— Давай сюда… — вздохнув, я поднялся со своего места, и забрал мешок — Сейчас просмотрю, что там.

Вот только стоило мне вернуться на свое место, как из избушки на свет вывалился Тамак, и с трудом доковыляв до лавки, рухнул рядом со стопками книг, небрежно сдвинув одну из них ногой.

— Ну что, довольны? — Окинув меня мутным взглядом, хриплым голосом спросил он, а с следующую секунду вдруг выхватив нож, прижал его к моей шее, натянув кожу острым лезвием — Кто вы такие?

— Ты чего? — я дернулся, но уперся затылком в стену, и замер, чувствуя, как по горлу тонкой струйкой побежала кровь — Это же я, ты совсем что ли?

В это же время от грузовика послышался возмущенный возглас Феди, но тут же оборвался, заглушенный грозным рыком Пушка.

— А кто ты? — снова повторил невнятный вопрос имперец, и уточнил — Я видел, как ты использовал магию! Причем на уровне хорошего практика, но мне ты врал, что этому не учился! Вы же не из моего мира? Про империю вы тоже знаете мало, зато местным оружием и техникой владеете. Так кто вы такие?

— Спокойно, давай поговорим! — лихорадочно соображая, что делать, я попытался сдвинуть руку к кобуре, но имперец, несмотря на свое плачевное состояние был на стороже, и чуть двинул нож, показывая, что все видит — Мы так же, как и ты видим магию, а значит и вправду прошли через портал! И тоже хотим вернуться назад!

— Ты не ответил!

— Убери нож, и спокойно поговорим… -предложил я — А то дрогнет рука, и останешься без единственных союзников.

Как ни странно, но договориться удалось, и через некоторое время я сидел, зажимая тряпкой глубокую царапину на шее, рядом с помятым Федей, вполголоса ругающимся на родном языке, в адрес пришибленных имперцев и их питомцев. Почему-то во множественном числе. Упомянутый питомец, кстати, тоже присутствовал рядом, не сводя с нас глаз, в ожидании команды хозяина.

— Ты слишком долго не был дома… — Наконец, собравшись с мыслями начал объяснения я, лихорадочно сплетая правду с нашей «легендой» — Ты в курсе, что империя уже больше года ведет войну на островах, но каких-то серьезных успехов не добилась?

— А острова здесь причем? — Раздраженно спросил Тамак — Там всегда воюют, только это дело наемников и отдельных семей. Если бы за дело взялась армия…

— Она и взялась. — Перебил я — И ничего не добилась. Как ты думаешь, почему?

— Невозможно! Наши маги…

— Вполне успешно убиваются вот этим — Я кивнул на лежащий в стороне револьвер, который охотник отнял от меня несколько минут назад — Островитяне воюют таким же оружием. Немного проще, конечно, но… А кроме того, летают по небу на воздушных шарах и…

— И плавают по морю на кораблях с двигателями, не завися от ветра! — угрюмо дополнил меня Федя, сообразивший к чему я клоню — Прогресс, мать его! Наука против вашего замшелого колдовства! Как тебе такое?

— А вы тут причем? — все еще не веря, покосился на Федю имперец — Где острова, и где степь, через которую вы прошли сюда? Если прошли!

— А мы наемники. — ухмыльнулся Федя — Воюем тем, что сами купили! И если покупать, то лучшее, да? Или ты думаешь, на островах не нашлось тех, кто любит деньги?

— А про то, что мы из гарнизона одной из крепостей на границе со степью, тебе уже говорили… — Дополнил я — Так что снимай свою шапочку из фольги, и перестань параноить!

— Из чего — охотник машинально коснулся рукой головы, и непонимающе посмотрел на меня, но тут же вернулся к очередному вопросу — Магия! Где и как ты научился? И сразу говорю, не стоит врать, что охотники научили, или еще какой выходец из школ. Они сами в ней не сильны, максимум с телом работают. Да и не успели бы вы обзавестись такими связями!

Вот тут и пригодилась наша легенда о том, что в наемники мы подались из-за гражданства. А до того, сумели пройти через портал на островах, во время одной из военных компаний. Мол, рассчитывали стать студентами, да не срослось…

— Да и не владею я волшебством, иначе зачем бы сейчас перелопачивал книги в поисках заклинаний? — Закончил я полуправдивый рассказ — Так, научился у отрядных магов одному трюку и всего-то…

В общем, мягко говоря, получилось неловко… И это при том что сам Тамак знал о магии, да и видел ее в своем мире не редко. А если бы на его месте был местный охотник?

— Козел, блин… — когда конфликт вроде бы был исчерпан, буркнул вдогонку имперцу Федя и продолжил на родном языке, найдя взглядом крутящегося поблизости Пушка — Думаешь поверил? Что-то я сомневаюсь…

— Да похрену, на самом деле… — скривился я, и убрав тряпку с шеи, потрогал царапину — Доверия с самого начала не было, и мы ему пока нужны… Но вот на той стороне придется покрутиться. Сдается мне, что там мы будем драться не только со степняками…

— Не было печали… — буркнул Федя, подбирая оружие, и вкладывая его в кобуру.

— А потому, хорош страдать фигней, и берись за дело! — жестко закончил я, швыряя другу очередную книгу из ближайшей стопки — И не стони! Все что нас не убивает…

— Убьет нас чуть попозже! — хмыкнул Федя, перефразируя дурацкий лозунг из интернета — Ладно, давай разбираться, действительно… Заодно, пусть этот псих остынет немного…

Понятно, что сразу начать работу не получилось. Через некоторое время, я обнаружил, что открыв книгу, просто смотрю на нее, даже не пытаясь понять, что там написано, пребывая в своих мыслях. Да и Федя, судя по его мимике, тоже обдумывал происшествие, видимо пытаясь прокрутить в голове все сказанное.

Однако, собравшись, я все же сумел отрешиться и заняться чтением, тут же споткнувшись о непривычный формат рукописи. Причем именно рукописи, потому что в руках у меня оказалось что-то вроде дневника, написанного довольно корявым подчерком. На чужом языке… С обилием специфических терминов.

— Как курица лапой… — пробормотал я, пытаясь продраться сквозь чужие каракули, больше для очистки совести. Что бы прочитав пару страниц с чистой совестью отбросить дневник в сторону. Но…

— Федя, помнишь я сказку тебе пересказывал, про двенадцать магов из другого мира? — оторвавшись от борьбы с чужим подчерком, спросил я — Не помнишь, как их звали?

— Ты и не называл имен. — Пожал плечами Федя — А что? Снова сказка? Ты, я смотрю, поклонник местного фольклера…

— Эдир, Тальвик и Грес — неожиданно от крыльца отозвался имперец — Остальных не помню, но эти трое были когда-то известными в империи. Пока не сгинули в очередной войне. И только тут я узнал, куда они пропали.

— Еще один любитель сказок. — хмыкнул себе под нос Федя.

— Ну, сказки, или не сказки… Но, кажется это дневник одного из этих пришельцев. — Задумчиво пробормотал я, возвращаясь к чтению — Во всяком случае, два имени из трех тут упоминается.

— И что пишут? — заинтересовался Федя, да и охотник, бросив свои дела, подошел поближе.

— Пока автор ругается, что магия в этом мире сильно отличается, и сосредоточенна в живых организмах или в почве. Отчего колдовать привычным способом не получается. — Пояснил я — Но это самое начало. И судя по тем самым сказкам, автор в итоге нашел способ, как справиться с трудностями. Другое дело, записал ли?

— Так может тогда остальные книги не нужны, если ты уже нашел что нужно? — оживился Федя — Читай, потом перескажешь, всего делов то?

— Угу… — пробормотал я, снова приступив к расшифровке, но тут до меня дошел смысл сказанного, и я отыскав взглядом мешок из лаборатории, указал на него — Слышь, ты! Не наглей! Вон, пока разбери записи с подвала. Нам еще с заражением что-то делать надо, может найдется что в журналах…

— Да мы с тобой уже вроде оклемались?

— Кайя, Миха, Мора… — напомнил я — Никого не забыл?

— Блин… — вздохнув, Федя угрюмо кивнул, и послушно подхватив мешок, снова засел за книги — Умеешь ты настроение поднять…

Так день и прошел. Я читал расшифровывал записи о злоключениях магов в чужом мире, Федя закопался в журнал исследований местных вивисекторов, в котором он если и понимал что-то, то через слово, а Тамак… Имперец, в конце концов успокоился, хотя и периодически поглядывал на нас задумчиво, словно прикидывая, воткнуть нож под ребра, или пока погодить. Но пока все было спокойно, а потом он и сам присоединился к работе, взявшись за сортировку алхимии, которая большей частью доехала без потерь. Хоть и не вся.

Так и пошло. Постепенно мы перенесли всю литературу под навес, прервавшись на несколько часов. Ну а для работы переместились в дом, где и проводили почти все время, прерываясь на сон, еду и небольшие разминки, без которых нам было тяжко. Все же, не привыкли мы к бумажной работе. Нам бы пострелять, да побегать… Но, к сожалению, сейчас вместо нас думать было некому.

Опять же, пришлось выпросить у имперца пишущие принадлежности, и вести уже свои записи, поскольку уловить на ходу суть информации, одновременно продираясь сквозь расшифровку и перевод было сложно.

Ну а по вечерам мы дружно собирались за столом и обменивались новостями. Кто что нового и полезного узнал за день. Причем лидировал среди нас Тамак, для которого местный язык был почти родным. Имперец довольно быстро разобрался с алхимией, и теперь штудировал справочники, определяя трофейные амулеты, среди которых, конечно было полно безделушек, но находились и весьма ценные для нас. Вот только основой большинства служил металл, и на ту сторону пронести мы их не смогли бы. Но до портала еще надо добраться, а в этом бижутерия тоже могла помочь.

Ну а в остальном, дело двигалось крайне медленно, хотя и там кое-какие подвижки были. К примеру, Федя уже разобрался с предполагаемой причиной заражения. Впрочем, исследования местных в этом плане ничем не отличались от результатов наших ученых. Слишком быстрая адаптация организма… Но, в отличии от наших, у местных были и другие инструменты для опытов, и они пришли к однозначному выводу: магия поглощенная вместе с пищей, смягчает перестройку организма, и стабилизирует что то там… Короче, ешь еду из леса, и будет тебе счастье.

Как это применить для лечения наших друзей и родных, оставшихся в другом мире я пока даже не предполагал, но главное, какие-то новые знания появились, а если удастся донести журналы до островов, то ученые наверняка получат новый толчок для победы над волшебным недугом…

Ну а на фоне успехов напарников, мои изыскания выглядели бледно. Просто потому, что первая часть дневника была посвящена в основном неудачным экспериментам мага. В ней он жаловался на то, что все дистанционные заклятия не работают из-за отсутствия искр в воздухе и пытался это преодолеть. На первых порах безуспешно…

Но при этом, мои заметки пополнились многочисленными намеками и косвенными данными о заклинаниях, которые сработают вполне успешно работали в империи. А значит и у нас могло получиться их повторить.

К примеру, тот же огненный шар, часто применяемый магами в морских сражениях, едва не оставил мага инвалидом, когда он попробовал сформировать его прямо в ладони… И по описанию, до меня дошло, что я делал не так, когда пытался колдовать еще там, на островах. А значит, открывался простор для экспериментов… Но уже дома. А пока, старательно переписав на родном языке этот кусок текста, я двинулся дальше, и именно сегодня наткнулся на описание способа ускорить восприятие и тело.

— В общем, завтра переведу кусок до конца, и сможем потихоньку пробовать… — подытожив рассказ, предложил я Феде — Главное, не угробиться и следовать инструкции, а не как обычно.

В общем, медленно но верно, мы двигались к своей цели, забыв при этом про все на свете. В том числе и про то, что внешний мир за пределами леса живет своей жизнью, независимо от нас. И вот он то как раз про нас помнил…

Но напомнили нам об этом сильно позже, а в тот момент мы совсем расслабились, занятые более важными делами. И даже когда Тамак вдруг засобирался в путь, не собираясь нарушать установленный график сбыта трофеев, никто из нас даже не дернулся.

— А у тебя есть что сбывать? Ты же не охотился? — Вот и вся реакция…

На что имперец только тряхнул сумками, да пояснил, что на такие случаи у него всегда есть заначка.

— Сдам добычу, и вернусь. Пушок уходит со мной, так что сидите тихо. В лес не ходить, не шуметь, без нужды по округе не слоняться. Не хватало еще, чтобы вас раньше времени сожрали…

Вот и все. Конечно, пользуясь случаем, мы собрали остатки монет, и заказали имперцу купить патронов на все. Само собой, запас у нас был, но как известно, патронов много не бывает, а потому…

— Не сдаст он нас вместе с добычей? — дождавшись пока имперец исчезнет из виду, озадаченно спросил Федя — Как думаешь?

— Не должен… — подумав, мотнул головой я — Но давай ка мы с тобой дежурство организуем. На чердаке, к примеру… С винтовкой.

— Годится. — с готовностью кивнул Федя, и подхватив винтовку, решительно зашагал к лестнице — Чур я первый!

— Лентяй! — Хмыкнув, бросил я, садясь за бумаги — Что бы не делать, лишь бы ничего не делать!

А через два часа, как раз перед сменой часового, оглушительно прозвенел первый звонок грядущих неприятностей, грохнув выстрелом с чердака…