Под сенью леса

Глава 12

В себя я пришел довольно быстро, но продолжая лежать там, куда меня отволок Федя, пытался понять, что же произошло. Энергия во мне бурлила, постепенно улучшая самочувствие, и вскоре, казалось, что я могу допрыгнуть до верхушек деревьев, если захочу. Только мне было лень… Да и верить обманчивому ощущению не стоило. А вот то, что было реальностью, так это полное заживление ран, оставленных шипами.

— Ты светишься, как новогодняя елка! — убедившись, что со мной все в порядке, Федя сел напротив, и отхлебнув из фляжки, потребовал: — Рассказывай!

А что там было рассказывать? Свои ощущения? Хотя, догадки, о том, что это было, я все же озвучил. И про то, что энергию выпил из дерева, и про то, что с живым «накопителем», действительно проще работать, как и предполагал Федя. И единственное, что я так и не понял, что случилось с самим деревом в итоге. Отчего оно так разрушилось? Не из-за нехватки энергии же?

— Да тут то как раз все понятно. — Хмыкнул Федя, стоило мне озвучить непонимание вслух — Помнишь снежки твоей жены? Которые она лепила из силы? Вот и ты что-то подобное сотворил и швырнул. Пока я тебя из земли за шкирку тянул…

— А с твоей стороны как это было? — полюбопытствовал я — Ну, все это…

— Как, как… — вздохнул напарник — Обернулся я, гляжу, одни ноги из земли торчат… А потом и они исчезли. Ну я и кинулся тебя вытаскивать. А там, под землей целая буря… Корни молотят во все стороны, земля летит, хрен подойдешь… Еле пробился, тащу тебя, а ты вцепился в корни, и не отпускаешь. Пришлось резать…

— Ну ты… — недоверчиво мотнул головой я — А если бы самого затянуло?

— Да я как-то даже подумать не успел. — Хмыкнул Федя, и тут же насторожился — Выстрелы, слышишь?

И прислушавшись, я и сам услышал где-то вдали звонкий щелчок винтовочного выстрела. А потом еще и еще…

— Наши?

— Да кто бы знал! — отыскав взглядом винтовку, я притянул ее к себе поближе, а потом проверив пояс с оружием, решил — Давай ка к землянке поближе, если что, или поможем, или укроемся.

— А если…

— Где ты их искать будешь? — с полуслова понял я невысказанный вопрос — Приблизятся, прикроем. Это если к нам пойдут, а не от нас…

В этот момент, прерывая несвоевременное обсуждение, на поляну, рядом с искореженным деревом, выпрыгнул огромный кот, и хлестнув хвостом по боку, приготовился рвануть к нам, но уцелевший корень уже обвился вокруг лапы, дергая животное вниз, под землю.

— Валим! — услышав хруст веток и рев с противоположной стороны, дернул я друга за куртку, следом за ним падая в землянку, съезжая по земляным ступенькам на боку. Сзади хлопнула дверь, но тут же распахнулась опять, ухваченная здоровенными когтями…

— Бойся! — прямо над моей головой лязгает затвор, и тяжелая винтовочная пуля выбивает из оскаленной морды капли крови.

Вот только вместо того, чтобы отпрянуть, неведомый зверь яростно ревет, добавляя шума в и так звенящих от близкого выстрела ушах, и ломится внутрь, не считаясь ни с чем… И застревает в узком проходе, сумев сунуть внутрь только огромную голову.

Выстрел, еще выстрел… Мы стреляем, лихорадочно дергая затворы, а тяжелые бревна, ограничивающие вход, уже кренятся внутрь, вместе с комьями земли, под натиском массивной туши. Но все же, аккурат с последним патроном в стволе, чудовище обвисает на входе, испустив дух, а мы с облегчением выдыхаем, пока руки сами, на автоматизме перезаряжают оружие.

— Выброс… — Орет Федя.

— Что?

— Выброс! — сквозь звон в ушах, доносится до меня — Выброс магии, как тогда, у портала! Зверье чует магию и прет сюда!

Но отвечать некогда, и над тушей кого-то похожего на медведя, уже появляется новая морда, поменьше и не такая страшная… И получив пулю в лоб, снова исчезает. Сбоку гремит еще один выстрел, снося из-под ног что-то мелкое, похожее на крысу, а сверху уже лезут волки.

Безумие продолжалось бесконечные минуты, показавшиеся нам часами. Первое время мы едва успевали стрелять, перейдя уже на револьверы, но вскоре вал мертвых тел перекрыл вход, отрезая нас от хищников.

— Темно, как… — Не слыша сам себя, проворчал я, и повинуясь наитию, сдвинул искры магии в теле к голове, после чего мои ноги подкосились, и я рухнул на земляной пол. Но практически сразу звон в ушах отступил, и тошнота, на которую я упорно не обращал внимания, прекратилась.

К сожалению, усилились и запахи. Остро запахло химическим дымом и свежей кровью, но это можно было потерпеть.

— Где фонарь? — Во все горло гаркнул оглохший Федя, роясь в вещах у меня за спиной, но уже через минуту, небольшое помещение залил свет лампы — Отбились?

— Похоже…

И в этот самый момент, одна из туш убитых волков, сама по себе поползла назад.

— Мать… — сообразив, что происходит, я вскинул револьвер, и едва на освободившееся место сунулся новый хищник, выстрелил.

На этом все на некоторое время стихло, но вскоре кто-то явно большой, принялся рыть землю над потолком, а потом и массивные бревна перекрытия зашевелились. Но выдержали.

Зверь рычал, выл, в бессильной ярости грыз бревна, но пробиться не мог, и видимо еще и остальных хищников, поменьше, отпугивал. А потом затих. Ну судя по звукам, никуда не ушел, решив позавтракать более доступной добычей.

— Надо что-то делать! — стряхнув с себя осыпавшуюся сквозь расшатанные бревна потолка землю, озвучил Федя — Мы тут долго не высидим.

— Что делать, что делать… — Чувствуя, как голова идет кругом, выдохнул я — Предлагай, тогда. Прорваться все равно не можем, патронов пока хватает, смысл дергаться?

— Что-то же их привлекает! — и не подумал успокаиваться напарник — или почуяли выброс, и рванули все сюда?

— А теперь здесь шумно и вкусно пахнет. — Хмыкнул я — Мясо их привлекает! Жрать они хотят! Вон, медведь, это не только несколько сотен килограмм мяса, но и целая уйма…

— Шерсти. — дополнил Федя, после того, как я неожиданно заткнулся. А не заметив реакции, вопросительно уставился на меня: — Что?

— Магии, Федя, магии! — буркнул я, подходя к трупу медведя — Выброс был. Но рассеялся давно, осталось что? Правильно, высокоэнергетическая жратва!

Искр в трупах осталось немало, хотя часть и впиталась в землю вместе с кровью, но стоило мне попытаться перетянуть волшебство в себя, как это было с деревом, как я почувствовал сильное сопротивление, словно тяну что-то неимоверно тяжелое.

— Гадство…

— Не получается?

— Неа… — мотнул головой я, вслушиваясь в звуки снаружи — Что-то не так. С мертвого не тянется. Хотя…

Подумав, я толкнул в тело одну искорку, и не отпуская ее, попытался присоединить к ней чужую, самодовольно наблюдая, как начинаю чувствовать чужую энергию. А стоило потянуть свою искру обратно, как за ней последовала и заемная.

— Ага, пошло дело! — улыбнулся я, повторяя эксперимент сразу с пучком энергии, захватив столько, сколько могу контролировать.

Не знаю, сколько я провозился, чтобы опустошить труп медведя, но стоило мне закончить, и открыть глаза, как я увидел над собой встревоженное лицо друга.

— Ты не перестарайся! — участливо проворчал он — Помнишь, что с нами было после заражения? Только, вроде наладилось все!

Тему магической болезни, мы по молчаливому соглашению старались не поднимать, особенно после того, как в степи я едва не скопытился, сократив отведенное себе время, но не могли не заметить, что здесь, в этом мире, магия влияла на нас по другому. И поглощенная вместе с пищей, даже приносила пользу, по нашим ощущениям.

— Нормально все… — Вздохнул я, прислушиваясь к себе. Энергия бурлила в теле, требуя выхода, но признаков отравления, как не было, так и нет — Я же не молодею больше? Клыки не растут?

— Да вроде нет. — Хмыкнул Федя, прекрасно зная, почему каждый раз у зеркала я первым делом проверяю зубы — Думаю, что здесь какая-то другая магия. Или мы, наконец, получили иммунитет.

— Да кто бы знал… — пожал плечами я и кивнул на труп волка — Ты давай, сам пробуй. Видел же, что я делал?

— Прямо сейчас?

— А когда? — Задрал бровь я — Или у тебя неотложных дел по горло?

И снова закипела работа… Если это можно так назвать.

Битый час, прерываясь всего два раза, чтобы пристрелить назойливых мелких хищников, находящих лазейки в землянку, я помогал Феде втянуть в себя первые искры. Но стоило ему почувствовать сам процесс, как дело пошло быстрее, и в итоге, в трупах, закрывающих вход в землянку, не осталось магии.

Конечно, грызня и пиршество снаружи не утихли, там еще оставалось много привлекательного для зверья, но к нам больше никто не совался. Вот только безделье, помноженное на напряженное ожидание неприятностей, утомляло все сильнее. Но, приходилось терпеть, стиснув зубы.

Впрочем, занятие я себе все равно нашел, раз уж шуметь было нельзя. И уйдя в себя, гонял по телу искры, сосредотачивая их то в конечностях, то на границе тела, буквально в коже.

— Попробуй ножом ткнуть. — Заметив мои упражнения, шепнул Федя, и поймав мой возмущенный взгляд, пожал плечами — Не, ну а что? Что-то же оно дает? Вдруг кожу теперь фиг пробьешь, или еще что…

Разумеется, я последовал совету друга. Любопытно же! Только не стал сразу пробовать опасное, вместо этого царапнул лезвием по предплечью, и глядя на выступивние капельки крови, не скрывая разочарования вздохнул. Не прокатило.

Впрочем, расстраивался я рано, потому что царапина довольно быстро затянулась, оставив лишь красную полоску. Намного быстрее, чем должна была.

— Давай теперь ты! — Передал я нож Феде, на что тот только у виска пальцем покрутил, и поджав губы, принялся пытаться повторить мои действия с энергией. С переменным успехом. Но, как бы то ни было, к ночи у него что-то начало получаться, пусть медленно, но уверенно. Впрочем, другого я и не ждал. Феде подобные вещи давались тяжело, еще с тех времен, когда мы только узнали о магии, но помогало упрямство. Вот и сейчас, парень сидел и тренировался, даже когда сам я, устав, просто завалился на лавку, и лежал, глядя на потолок.

На закате, шум снаружи постепенно затих, но стоило только снаружи сгуститься тьме, как на остатки пиршества явились ночные хищники, и погасив фонарь, чтобы не просвечивало сквозь потолок, мы с тревогой вслушивались в ночные звуки. Хотя, в итоге, немного успокоившись, даже вздремнули по очереди.

А на утро все затихло.

Тушу, закрывающую вход в землянку, местное зверье лишь немного погрызло, но всерьез ею не соблазнилось. Видимо мы угадали, что еда без волшебства, зверей не привлекает, от слова совсем. Особенно если в лесу все сияет от искр.

И если с одной стороны, это было нам только на руку, то с другой, проблема явилась откуда не ждали. Потому что для того, чтобы выбраться из землянки, пришлось рыть подкоп сбоку. А учитывая, что лопаты остались на улице…

В общем, выбрались мы сильно не сразу, перемазанные, и не слишком довольные. А увидев, во что превратилось почти обжитое место вокруг землянки, и вовсе опустили руки.

— Как на скотобойне! — первым высказал вслух Федя, оглядывая полянку — И ведь не уберешь… Тут трактор нужен, чтобы все сгрести вместе с землей…

— И все равно, запах останется. — провожая взглядом метнувшуюся в заросли лисицу, вздохнул я — Значит собираемся и валим отсюда. Иначе, рано или поздно сами тут ошметками валяться будем.

— А парни?

— Думаю, не успеют уйти из форта, догоним. Если они вообще успели туда дойти, со вчерашней катавасией…

Как в воду глядел. Не успели мы набить рюкзаки остатками орехов, да привести в порядок дверь землянки, как появились сильно потрепанные, грязные как черти охотники, и дойдя до поляны, рухнули без сил. Пришлось заново расконсервировать жилище, и помогать парням, перевязывая раны.

К счастью, серьезных ранений они не получили, но вымотались сильно, отбиваясь сначала от обезумевшего зверья, а потом ночуя на дереве, под аккомпанемент волчьего воя. Все это мы узнали мимоходом, но без подробностей, на которые у гостей уже не было сил. А когда парни завалились спать, мы, смирившись с тем, что сегодня уже никуда не пойдем, приготовив обед, остались дежурить. Но, видимо после выброса зверью тоже требовался отдых, или по какой –то другой причине, до утра мы дожили почти спокойно, лишь пару раз шуганув каких-то шумных зверей, размером чуть больше ежа.

Утром, едва рассвело, пришедшие в себя охотники поддержали решение бросить место добычи до лучших времен, и мы, наконец, отправились в форт, подобрав по пути брошенный накануне охотниками груз.

И хотя, наши планы на урожай ореха были грандиознее, чем несколько сумок, стоит признать, что мы неплохо поработали. А добыча еще будет. Впрочем, каждого из нас в этот момент волновали свои собственные заботы, в которых деньги плавно отошли на второй план. На еду и патроны хватит с запасом? Ну и славно! Нам не дворцы строить, и не на лимузинах раскатывать.

Охотники, как выяснилось чуть позже, были примерно в таком же состоянии, что-то обсуждая между собой, и прислушавшись, я понял, что они торопятся в форт, чтобы сообщить о внезапном выбросе, так всколыхнувшем обитателей леса.

— А что, бывают не внезапные? — Тут же заинтересовался я, бессовестно вклиниваясь в чужой разговор — Какая-то периодичность, или…

— Не время, место. — Неохотно пояснил Марк — Выбросы энергии всегда происходят в центре леса, там, где аномалия…

— Аномалия? — Перебив, переспросил я.

— То, что неучи называют порталом. — Криво усмехнулся Арвик — Так вот, выбросы бывают только там, и никогда в других местах. И уж точно не в дне пути от форта.

— До вчерашнего дня. — Мрачно кивнул Марк — И это странно.

— А то что странно, всегда опасно. — Кивнул Арвик, и ускорился, показывая, что сказал уже достаточно.

— Ты пойми… — Мрачно глянув в спину товарищу, взял на себя роль наставника Марк — Если аномалия и выбросы как-то связаны, то значит у нас тут возникло что-то похожее на центр леса. Слабее, конечно, но… Может ей, чтобы созреть время нужно? Или оно фиксированное? Никто же толком не исследовал центр, опасно. Туда и на охоту только единицы совсем безмозглые ходят.

— Ну почему сразу безмозглые… — Начал было я, вспомнив имперца с его питомцем.

— Потому что! — недовольно настоял на своем Марк — Добыча там не настолько сильнее, чтобы так рисковать! Здесь, в дне пути, ты добыл и унес что смог за два дня, оттуда, за четыре. Да, вдвое ценнее, но и времени тратишь вдвое больше. И при этом, там тебя почти гарантированно сожрут, поверь мне!

— Ладно, ладно, я же не спорю! — поднял ладони я, и тут же сменил тему, возвращаясь к опасениям Марка. Чтобы понять, что будут делать обитатели форта после таких новостей.

— Что делать, что делать… — Проворчал тот, остывая — Не соваться пока в эту сторону, а если сунутся, быть внимательнее. Не хватало еще сгинуть, шагнув в аномалию. На пустом месте.

Надо сказать, ответ меня успокоил, как и Федора, внимательно слушающего разговор. Наблюдать будут? Да и фиг с ним, пусть наблюдают, главное, чтобы на нас не подумали. Не хватало еще стать подопытными для ученых чужого мира.

Впрочем, сами мы тоже не собирались высовываться лишний раз, и на очередном привале договорились всячески изображать непонимание. Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу. Да, звери отчего то взбесились, но мы смогли отсидеться в землянке, где и переждали нашествие. А выбросы… Так впервые сегодня услышали от опытных охотников. А до того, ни сном ни духом не знали.

— Ты только магию больше не используй! — Шепнул Федя, уже поднимаясь на ноги — Не хватало еще, чтобы форт зверье смело.

— Знать бы еще, как ее использовать… — Так же шепотом закончил я, завершая разговор.