Под сенью леса

Глава 20

Зверье выло и рычало за дверью, периодически пробуя на прочность деревянное полотно, усиленное стальными полосами, к счастью пока безуспешно. Единственное окно же, мы первым делом забаррикадировали опрокинутым столом. Да потом еще и другой мебели накидали, чтобы наверняка.

Так что на какое-то время мы были в безопасности, но при этом и сами стрелять не могли, поскольку обнаглевшее зверье крутилось совсем рядом со стенами, и со слухового окна на чердаке их было больше не достать.

— Может не надо было стрелять? — оглядевшись в поисках того, чем бы можно было усилить дверь, задал риторический вопрос я — Глядишь стая мимо бы прошла…

— Держи карман шире! — нервно буркнул Федя, отходя от окна, где он пытался сквозь щелочку разглядеть, что происходит снаружи — Эти твари по тропке аккурат к нам перли, прям как по наводке… Так что спасибо скажи, что я тебя предупредить успел.

Что правда, то правда… Услышав выстрел, я первым делом кинулся к окну, подхватив винтовку, но вместо бандитов, увидел несущуюся к дому стаю непонятных существ. Не то маленьких медведей, не то больших волков… Да и кто бы их разглядывал? Некогда было, и так едва успел ставни захлопнуть, за секунду до того, как первая тварь в окно кинулась. И ведь едва не снесла меня вместе с деревянной преградой, хорошо рама, хоть и лопнула, но удар смягчила. А там я и засов успел накинуть.

— Что хоть за твари, то? — придвигая к двери ящик, выполняющий в зимовье роль комода, поинтересовался я — успел что-то разглядеть?

— Да кто бы знал… — поморщился Федя — не из учебников точно. Сказал бы, что рассомахи, но те, насколько я знаю, стаями не бегают.

— А магию как используют?

— На скорость, как я понимаю. Слишком быстро бежали, да и прыгают далеко…

— Через чердак не залезут?

— Не должны, там я тоже все закрыл…

И потянулись долгие часы осады. Иногда зверье грызло дверь, или яростно рявкало за стеной, нарезая круги вокруг избушки, но внутрь попасть не могло, все же имперец знал, что делал, когда оборудовал жилище. Но и мы никак не могли выбраться, даже за водой, которой в доме оставалось не слишком много. Вот такой вот получился пат. Ни нашим, не вашим…

— Интересно, с какого перепуга они сюда явились, и почему именно сейчас? — расхаживая по дому с винтовкой в руках, рассуждал Федя — Нормально же все было?

— Ну, может Тамак метки подновить забыл, или…

— Или им на эти метки вообще плевать. — отмахнулся Федя — Видел я эту свору, они пожалуй, и Пушка порвут на лоскуты, если толпой.

— Серьезно?

— Да кто бы знал… Но однозначно на лохматого я бы не поставил.

— Это хреново… — я пробарабанил по столу пальцами, соображая как быть — Значит проблему надо решить до возвращения имперца. Или хотя бы проредить тварей…

— Да с чего бы это? — с недавних пор, Феде имперец сильно не нравился, как и его питомец, и хотя парень в открытую старался это не демонстрировать, я все прекрасно понимал — Баба с возу, кобыле легче!

— Портал, Федя, портал! — напомнил я — Без них мы туда не пройдем!

— Тьфу, ты, блин…

— Так что давай думать, что делать будем.

— Да что тут думать, стрелять надо! — скривился Федя, и подумав, отправился обратно наверх, прихватив с собой мешочек с вяленным мясом — Попробую на приманку, может получится. Ты со мной?

— Да куда там вдвоем в одно крохотное окошко… — махнул рукой я — В подвал спущусь, проверю как там. Чтобы подкоп нам не устроили.

Подвал имперца был не слишком большим, скорее погреб, да и хранились там в основном овощи с собственного огорода, но мало ли… И первым делом, спустившись вниз, я направился в угол, где хранились наши собственные вещи. А именно, мешки с безделушками, и футляры с кристаллами накопителями.

— Ах ты скотина! — Стоило мне посветить фонарем в нужный угол, как я встретился взглядом с самой натуральной крысой, которая разинув пасть до предела, пыталась грызть один из кристаллов, вывалившийся из опрокинутого на пол футляра.

И что характерно, при виде меня зверюшка не убежала, а оторвавшись от своего занятия, зашипела воинственно оскалив маленькие клыки. И тут же получила пулю в морду, едва я сместился так, чтобы ненароком не повредить ни один из кристаллов.

Словно в ответ на мой выстрел, где-то наверху загремело, и раздался грохот, после чего все стихло, сменившись разъяренными воплями где-то на улице.

— Ты там живой? Если нет, скажи, чтобы я знал!

— Живой! — послышалось с чердака — Но одна тварь у меня винтовку стырила!

— Вот же… — тихо пробормотал я себе под нос — техника в руках дикаря, кусок железа…

Однако, перекрикиваться, чтобы узнать, как так получилось, желания не было, и упаковав отчаянно фонящий магией кристалл обратно в футляр, я решительно принялся поднимать его и остальные коробки наверх, чтобы были на виду.

— Я кажется понял, с какого перепугу сюда зверье поперло. — когда наверху появился Федя и принялся помогать мне, принимая тяжелый груз, озвучил я свои мысли — Один накопитель просто так валялся, фонил на всю округу… Как мы только не заметили.

— Бардак…

— И не говори. — Кивнул я, передав последний контейнер, и выбравшись из подвала, закрыл за собой люк — У тебя что, растяпа?

— Что, что… — проворчал Федя — На приманку они болт клали, зато стоило мне высунуться в окно, как одна скотина прыгнула, да так быстро, что я еле успел сам убраться… Теперь она по крыше гуляет. А с кристаллами что?

— Крыса футляр опрокинула…

— И они почуяли магию. — Кивнул Федя по новому взглянув на накопители — Так это же круто! Выкидываем один из окна, и когда свора кинется к нему…

— Нас разнесет на атомы! — перебил я друга — Ты не представляешь, какой в них объем энергии! Это тебе не кусочек хрусталя.

— Блин… — напарник поскреб небритый подбородок, и с сожалением вздохнув, снова заходил по комнате, не в состоянии сидеть спокойно. Хотя, живность за стеной вроде приутихла. Но при этом мы то прекрасно понимали, что она никуда не делась — Слушай, а может жахнешь? Ну, как в школе? Возьми кристалл, приоткроем дверь, и…

— И разнесу пол избушки… — Вздохнул я. Хотя, конечно, основная причина отказа была совсем в другом. Уж больно мне не понравилось, как в прошлый раз я с трудом оторвался от накопителя, дарующего иллюзию всемогущества — Так, ладно, пока подождем. Может они сами уйдут, ничего не добившись. Им же тоже жрать что-то надо, так? Вот и свалят искать более доступное мясо.

— Сам то в это веришь?

Конечно, до конца я в это не верил, но из упрямства, демонстрируя показную уверенность, сел за стол, и открыв дневник, принялся расшифровывать и записывать то, что не доделал накануне, благо тема там описывалась интересная. А именно, магическое ускорение организма.

Конечно, среди зелий мы нашли одно, дающее подобный эффект, но как объяснил Тамак, ускоряло оно незначительно. Скорее чистило мозги, позволяя быстрее реагировать, но и только. Магию же я видел в действии, и даже испытал на своей шкуре, столкнувшись с мастером.

И конечно же, в дневнике не нашлось простой и удобной инструкции для чайников, из серии «скажи абра-кадабра, сложи пальцами фигу и будет тебе счастье»…

— Федя, ты анатомию хорошо знаешь?

— Что? — Отозвался из прихожей напарник — Да как то… А что надо?

— Да тут маг пишет, что напитывал магией каналы, какие-то… Я думаю, что это либо сосуды, либо нервы, раз уж он об энергии. Но вот как он это делал…

— Не, это без меня! — решительно отмахнулся Федя — Ты у нас во всей этой ерунде взялся разбираться, вот сам и думай. Мне и без того есть чем голову забить.

— Чем это?

— Гранаты мастерю. — отозвался напарник — У меня тут немного взрывчатки завалялось, вот и… Попробую достать их под стенами.

— Дом не развали своими экспериментами! — настороженно пробормотал я, неодобрительно глянув на друга, обматывающего приклеенные к взрывчатке железки тряпкой, чтобы не отвалились раньше времени.

Закончив разбирать нужные страницы, я некоторое время посидел, прислушиваясь к происходящему на улице, но так ничего и не услышав, нашел в дневнике картинку с рисунком этих самых каналов, и сосредоточившись на руке, принялся выстраивать искры энергии в соответствии с рисунком, благо управлять ими уже умел, пусть и не слишком хорошо. Опять же, в отличии от местных, которым приходилось годами нащупывать эту энергию в себе, ориентируясь на ощущения, я ее видел. Так же как древний маг, на чьи записи я ориентировался. И все равно, получалась какая-то ерунда.

Нет, поначалу все шло неплохо, и искры послушно начали выстраиваться в некое подобие рисунка, но… В какой-то момент руку вдруг обожгло болью, и рефлекторно стремясь от нее избавиться, я встряхнул ладонью, выбрасывая обжигающее нечто из тела.

И пораженно уставился на черное дымящееся пятно, аккурат напротив меня, на деревянной стене.

— Да ну на… — от удивления я даже про боль в обожженной руке забыл! Но стоило только рукаву из грубой ткани коснуться ожога на запястье, вспомнил, после чего пошел за зельем, обрабатывать рану. Периодически оглядываясь на уже переставшее дымить пятно.

Зверье за стеной, словно почуяв мои эксперименты, вдруг зашевелилось, зарычало, а кто-то даже снова попытался прогрызть дверь. Но тут уже Федя, психанув, выстрелил сквозь не слишком надежную преграду, и судя по звукам, даже в кого-то попал. Вряд ли всерьез ранив, но хоть что-то…

— Не знаю, что ты там делаешь, но продолжай! — громко гаркнул слегка оглушенный Федя — Тварям явно не нравится!

— Скорее наоборот, настолько нравится, что они хотят поучаствовать…

Несмотря на боль, ожог оказался не серьезным, а обработанный нужным зельем, и вовсе почти перестал меня беспокоить, но нужный вывод я уже сделал, и дальше в экспериментах был осторожнее, прогоняя по телу совсем незначительное количество энергии. И кажется, какого-то эффекта все же добился. Ну, помимо воодушевленного шума от хищников за стеной…

Во всяком случае, мир вокруг постепенно приобрел невиданную четкость, и кажется я мог разглядеть каждую пылинку на полу в противоположном углу комнаты. А звуки снаружи стали нестерпимо громкими, буквально оглушающими. А если еще к этому добавить резко возросшую чувствительность кожи…

— Все не то! — раздраженно подвел итог я, вернув все как было, и оттолкнув от себя дневник — Чертова магия, нет бы заклинаниями обойтись! Чтобы пробормотал фразу, и все само собой случилось! Так нет же…

— Вот и я говорю, хорош фигней страдать, давай шуганем зверье, глядишь сбегут! — отозвался на мое ворчание Федя, и словно отвечая на его слова, дверь сотряс страшный удар, отчего, казалось, каждая доска крепкого полотна завибрировала по отдельности — Ого! Это что за…

Новый удар, сильнее предыдущего, и последовавший за ним яростный рев, заставил нас заткнуться, и схватив оружие, отскочить к противоположной стене, ощетинившись стволами. А тем временем, следующий удар сломал одну из петель, отчего дверь накренилась и застыла, удерживаемая баррикадой.

— Ни хрена себе! — Выдохнул я, через секунду, когда в щель, скребя массивными когтями по дереву, протиснулась здоровенная лапа, и принялась шарить вслепую, пытаясь расчистить путь — Какие нахрен росомахи, это же…

— Медведь? — подсказал Федя, нервно сглотнув — Или еще что?

Впрочем, времени на то чтобы гадать не оставалось, и едва лапа нащупала мешающую преграду, мы принялись стрелять, заставив зверя убрать конечность и оглушающе зареветь от обиды и разочарования.

А потом, дверь вместе с расшатанной баррикадой, буквально влетела внутрь расколотая пополам, и в жилище рванулся огромный хищник, на мгновение застряв в проходе.

Выстрелы загрохотали один за другим, но разъяренный зверь, казалось, не замечал рвущих его тело пуль, и пер вперед, словно бессмертный…

Наверняка все это произошло очень быстро, но для меня в тот момент время словно растянулось. Звуки замедлились, движения из судорожных стали необычайно плавными, а из головы исчезли все мысли, оставляя место холодному расчету.

И когда последняя пуля покинула ствол, не изменив ничего, я уже твердо знал, что делать дальше…

Энергия, собранная в теле, словно только этого и ждала, как живая хлынув в руку, складываясь в уже испытанный мной сегодня узор, мгновенно уплотняясь настолько, насколько мне хватило сил вытерпеть. И уже видя перед собой промелькнувшую лапу, которой зверь отбил в сторону ствол Фединой винтовки, я отчаянным жестом выбросил магию прямо в оскаленную пасть чудовища, прожигая ее насквозь…

— Жри, сука!

А в следующую секунду, лапы зверя подломились, и массивное тело рухнуло, сбив нас с напарником с ног.

Грудь сдавило неподъемным грузом, весь воздух разом покинул легкие, вместе с хриплым выдохом, а ребра затрещали от натуги, но извернувшись, я сумел-таки выбраться из-под трупа, и растянуться на полу, с наслаждением дыша полной грудью.

— Ты как? — переводя дух, выдохнул Федя, одновременно заталкивая новые патроны в магазин винтовки — Живой?

— Да хрен его знает… — я прислушался к своим ощущениям, а потом, подняв пострадавшую руку к лицу, зашипел сквозь зубы. Кожа на ладони была даже не красной, она покрылась светлыми пятнами, из которых вскоре получатся страшные волдыри. Но, как по мне, цена за спасение была приемлемой. А боль означала, что я все еще жив.

— Раз шевелиться можешь, тогда давай, вставай! — не унимался Федя — Или ты думаешь первые твари далеко ушли? Наверняка испугались медведя, и кружат теперь рядом в надежде на объедки. А как поймут, что он сдох…

Договорить напарник не успел. Первая, видимо самая смелая тварь, сунулась в разбитый дверной проем именно в эту секунду, и прежде чем Федя успел выстрелить, в сумашедшем прыжке рванулась к нам, почти долетев до цели, не дотянувшись считанные сантиметры.

Сдвоенный выстрел, прервал бросок зверя, но от входа уже мчалась следующая образина, роняя слюну с оскаленной пасти…

И снова время замедлило бег, но к сожалению сам я так и не ускорился… Однако даже так, успел выдернуть револьвер из кобуры, и навскидку выстрелить в морду чудовищу, да так удачно, что на пол, заливая его кровью, рухнуло уже мертвое тело.

И понеслось… Звери, казалось, сошли с ума от ярости, кидаясь на нас один за другим, и если бы мы были снаружи, порвали бы двух неудачников в считанные секунды. Но поскольку через дверь могло проникнуть одновременно только одно животное, шансы у нас были. И использовали мы их на полную катушку.

А когда боек револьвера щелкнул в холостую, и меня сбил с ног последний, хромой хищник, со свежей раной на лапе, которую я прекрасно успел разглядеть, пока зверь рвался вперед, Федя поставил точку в бою, хладнокровно воткнув нож в череп чудовища.

— Все? — С трудом опрокинув с себя труп, прохрипел я, чувствуя, как остатки энергии в организме, хаотично покидают ставший ненужным узор. Отчего на меня навалилась слабость, словно все тело вдруг стало ватным — Сколько их было, ты помнишь?

— Да кто бы их считал? — Феде досталось как бы не сильнее моего, и когда я сумел найти в себе силы, чтобы сесть, облокотившись на стену, он как раз перематывал бинтом рваную рану на бедре, страдальчески морщась и ругаясь сквозь зубы — Давай, приходи в себя, колдун недоучка! Нам бы дверь обратно повесить, да баррикаду обновить, пока еще кто-нибудь в гости на угощение не явился…

— Блин, пристрелите меня кто-нибудь! — тяжко вздохнул я, и подобрав выпавший револьвер, принялся набивать патронами опустевший барабан, шипя от боли в обожженной руке — Определенно, колдун из меня так себе…

— Да ладно, не парься! — покосившись на мою руку, посоветовал Федя — Если она болит, значит она есть! А ведь могли и откусить…

— Да я весь болю! — фыркнул я в ответ.

— А я о чем? — хмыкнул напарник, ткнув стволом винтовки в обугленную морду медведя переростка — Думаю, ему тебя одного на обед даже не хватило бы. Вот тогда бы ты не жаловался…

— Да ну тебя! — хмыкнул я, вкладывая оружие в кобуру — Нет бы посочувствовал!

— А оно тебе надо?

— Пожалуй нет. — Подумав, согласился я — Черт с тобой, помоги подняться. Ты прав, дел у нас с тобой опять выше крыши…