Меченосец. Пламя и кровь

Глава 5

Крих — командир звена реагирования ордена «Рассветная Заря» остановился у деревни, разглядывая ее и не спеша заходить внутрь. Его подчиненные пока осматривали все вокруг, в поисках следов, которые могли бы подсказать им, что здесь произошло. Деревня выглядела нетронутой, но была абсолютной пустой. Ни единого человека в ней Кирх не заметил.

— Судя по следам, недавно приходил конвой, — отчитался один из его подчиненных. Он уже осмотрел деревню и вернулся к командиру с докладом. — Много следов, не могу ничего разобрать.

— Караван со смертниками приходил, — буркнул Кирх. — Ладно, идем все осмотрим.

Как он и предполагал, людей в деревне они не нашли, зато вход в святилище оказался открыт. Кирх подошел к нему, заглянул внутрь и поморщился. Характерный запах разлагающейся плоти ударил в нос.

— Похоже, они внизу, — протянул Кирх, стараясь не сильно вдыхать мерзкое амбре. — Идем, посмотрим, что там произошло.

Они спустились вниз по лестнице и вошли в пещеру. Кирх зажег светляк, чтобы осветить помещение. Несомненно, причина вони находилась здесь.

— Кажется, тут лежат все, кто жил в этой деревне, — протянул один из бойцов, осматривая трупы. — Ну и резню здесь устроили!

Кирх, наконец, заметил обломки алтаря. Рядом с алтарем лежал иссохший труп. Мужчина обошел постамент и заглянул в углубление для чаши. На месте ее не обнаружилось, но вскоре он и ее нашел, валяющейся у стены. Измятый артефакт больше таковым не являлся.

— Клетки пустые, командир, может это жертвы сбежали? — спросил один из бойцов, указывая Кирху на клетки. — Замок вот он, сломанный лежит.

— Очень умелые пленники были, — проворчал он, осматривая мертвецов. — Своих никого не потеряли, а вот местных убили всех. Да еще и так эффективно убивали, — он вернулся к мумифицированному трупу и перевернул его ногой. — Ага и одного даже на алтарь надели, проломив грудину.

— Значит, не пленники? — уточнил парень, закончив осматривать клетки.

— Нет. Кто-то убил местных и вытащил отсюда пленников, затем он разрушил алтарь и сломал чашу, а еще забрал кристаллы крови.

— Вот это уже серьезно, — прошипел его заместитель. — Ты сделал такие выводы из-за трупа?

— Конечно. Труп есть, кристаллов нет. Идем, здесь нам больше нечего делать. Сожгите святилище, чтобы не осталось следов. Деревню не трогайте, — распорядился он и вышел на воздух.

Пока его люди делали свою работу, Кирх достал кристалл связи и сжал его, активируя. Одноразовая штука имела баснословную стоимость. Ей было разрешено воспользоваться только в экстренных ситуациях.

— Галан это Кирх. Деревню проверили. Все мертвы. Накануне привозили пленников, но их кто-то выпустил. Предполагаю, что тот, кто убил всех местных. Алтарь разрушен, чаша тоже. Кристаллы крови похищены. Предполагаю, что напавшие отправились в Коллон. Попробую отыскать их там. Прошу вас запросить список последних смертников, отправленных сюда из ближайших городов, — Кирх разжал руку и кристалл с хрустальным звоном осыпался мелкими крупинками на траву, но сообщение он отправил.

Амулет связи на шее Галана резко нагрелся, показывая, что пришло срочное сообщение. Дер Хоринг выругался. Он только что получил еще одно сообщение. Очень важное сообщение, о котором стоило немедленно доложить магистру. Теперь же пришло еще одно. Галан сжал амулет и принялся слушать. Сообщение пришло от Кирха. Надежного человека, которому Галан доверял больше других.

— Вот же гадство! — выругался всегда спокойный дер Хоринг. — Всегда все проблемы сваливаются в одно время! Ну почему так⁈

В кабинет магистра он почти бежал. Личная помощница, видя его заполошный вид, даже задерживать не стала, притворившись ветошью.

Галан коротко постучал и вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

— Магистр, у меня два сообщения и два важных, — без предисловий начал он.

— Да? Что настолько срочное вынудило тебя бегать? — магистр оторвался от книги, фокусируя взгляд на Галане.

— Одна известная вам эльфийка приезжает в Коллон. Хочет с вами лично встретиться, чтобы обсудить дальнейшие дела, — протараторил Галан.

— Почему в Коллон, а не в столицу? — удивленно выгнул бровь магистр, поднимаясь из кресла. — Зачем ей ехать в провинциальный город? К тому же, какие дела у меня могут быть с той, которая все потеряла?

— Говорит, что так меньше шумихи, — пожал плечами дер Хоринг. — Намекает, что у нее есть стоящее предложение для вас.

— В принципе, логично, — магистр задумался. — Предложение? Знаешь, придется поехать лично. В таких делах посредники только помешают. Когда она прибудет?

— Через два дня, — тут же ответил Галан. — Я подготовлю сопровождение и карету. Вторая новость — это сообщение от группы, которая выдвинулась к месту уничтожения алтаря.

— Та-ак и что там? — заинтересовался магистр.

— Накануне туда прибыла группа заключенных. Их должны были принести в жертву для получения кристаллов, но Кирх считает, что некто напал на деревню. Пленников забрали, всех, кто жил в деревне убили прямо в святилище. Алтарь разрушили, чашу уничтожили, а кристаллы крови забрали.

— Плохо. Это очень плохо, — нахмурил брови магистр. — Нужно найти тех, кто это устроил во что бы то ни стало. Сам знаешь, что будет, если кристаллы всплывут.

— Кирх отправился в Коллон. начнет поиск оттуда, — до рассказал содержание сообщения Галан.

— Вот как? Это хорошо! Значит, не зря я туда еду! Лично прибуду и все проконтролирую! — хлопнул в ладоши магистр. — Готовь сопровождение.

Через пару дней в Коллон въехала неприметная карета с небольшим сопровождением, состоящим из рыцарей в алых балахонах. Кавалькада остановилась сразу за воротами. Искали место, где остаться на ночь. Во всяком случае так подумал капитан стражи, решивший гостям помочь.

Он осторожно постучал в дверцу: — Ваша светлость, если не знаете где остановиться переночевать, я могу помочь.

Дверца открылась, на него взглянули холодные глаза из-под маски цвета слоновой кости: — Вон пошел, — процедил незнакомец.

От его вида стражника вдруг обуял такой ужас, что он поспешил спрыгнуть с подножки и умчаться к воротам, где нес службу.

— Любишь ты людей пугать, Ронди, — фыркнул магистр своему телохранителю. — Куда нам дальше ехать?

— Господин Галан сказал, что нам в сад цветов. Именно там остановились гости.

— Это бордель? — магистр даже опешил от такого поворота.

— Похоже на то. Именно там остановилась госпожа, — Ронделл слегка поклонился, предоставляя магистру решать.

— Поехали уже. Сто лет в борделях не бывал, — махнул рукой магистр. — Приличное хоть место?

— Неплохое, но я там бывал давно. Еще до службы у вас.

День назад гостиница «Добрый сон»

— Эридан, мы решили отправиться дальше, — Лидия присела ко мне за стол во время завтрака. — Ты, я вижу, собрался задержаться, нам же задерживаться совсем не с руки. Нас ждут товарищи. Каждый человек сейчас на счету, — сказано это было с легким укором. Лидия явно намекала на то, что я не бегу прямо сейчас им помогать.

— Я приду туда, как только решу дела здесь. Для меня они первостепенны, — я не стал лезть в бутылку и говорить гадости. — Расскажи, как лучше всего к вам туда добраться.

Лидия вздохнула и выложила на стол рисунок, сделанный ее рукой. Готовилась, значит, к этому разговору и знала, что я не пойду. Это хорошо.

— Из Коллона тебе нужно идти в сторону деревни Озерная. Оттуда до Хрундвилла. Он расположен у подножья гор. Там уже сам будешь решать, как тебе прорваться через вольных. Мой совет запишись в отряд наёмников. Сейчас их там много собирают.

— Хорошо, я понял. Где мы встретимся на месте? — решил уточнить я, запоминая маршрут.

— У самого большого озера с водопадом стоит наш временный лагерь. Надеюсь, что стоит, — Лидия нахмурилась, а потом тряхнула головой, отгоняя ненужные переживания. — Надеюсь, встретимся, Эридан. Будь здоров, — она поднялась и кивнула своим бойцам.

— Увидимся, — махнул я ей рукой.

Стоило за ними закрыться двери, как ко мне за стол уселся Андреа. Он по-прежнему меня недолюбливал, что не мешало ему со мной общаться. Странный тип.

— Гранд мастер поднял всех специалистов, — без приветствия начал он. — Много людей пропало. Это подтверждает твой рассказ. Также, нам доложили, что вчера в город проникла неизвестная группа. Они маскировались под обычных наемников, но у наших глаз наметан. На наемников они похожи точно так же как я на учителя.

— Ты похож, — не удержался от подколки я. — Думаю, ты был бы прекрасным учителем.

Андреа на мое замечание только кисло улыбнулся и кивнул, оценив шутку.

— Группа остановилась в частном особняке торговца Гуго дер Неймара, — продолжил он рассказ. — Думаю, они как-то связаны с вербовщиком.

В этот самый момент в гостиницу вошел неприметный тип. С виду обычный горожанин. Он окинул помещение взглядом и остановил его на Андреа. Затем поклонился.

— Господин, мастер, это срочно.

— Говори. Здесь все свои, — поторопил мой собеседник.

— Наши люди, как вы и скомандовали, представились группой паломников. Остановились рядом с храмом святой богини. С ними сегодня вышел на связь некий господин, представившийся Ругером. Он назвался апостолом богини. Предложил паломникам поселиться в деревеньке неподалеку от города и возносить ей дары. Взамен он обещает спокойную жизнь и служение.

— Как все просто у них, — цыкнул Андреа. — Совсем ничего не боятся. Так, и что от нас требуется?

— Он назначил встречу завтра в саду цветов, — мужчина позволил себе улыбнуться.

— В борделе⁈ — опешил Андреа. — Это человек, что представляется служителем богини⁈ Они совсем рехнулись⁈

— Не знаю, господин, — заулыбался мужчина, — но я заметил, что этот Ругер ведёт себя очень, как бы это сказать, вольготно. Не боится вообще никого.

— В нашем городе вытворять подобное, — Андреа прошипел это как рассерженный кот. — Они все поплатятся. Эридан, действуем согласно плану?

Я кивнул, подтверждая свое согласие придерживаться плана, который придумал гранд мастер. Он предложил действовать так. Его люди изобразят паломников или каких-нибудь служителей культа. Они попытаются сделать так, чтобы вербовщик вышел с ними на связь. После этого я вступаю в игру и отправляюсь на встречу. Моей задачей станет пройти проверку и получить алтарь вместе с чашей, а потом выйти на кого-то, кто рангом повыше вербовщика.

— Ну да, завтра я пойду на встречу вместо вашего человека. Представлюсь лидером этой группы паломников, — я сразу понял, к чему он клонит.

— К сожалению, мы сможем тебя подстраховать только с улицы. У нашего шефа с хозяином Сада цветов разногласия, поэтому внутрь мы не сможем попасть без драки, — принялся объяснять Андреа с виноватым выражением лица. Как будто, мне нужна их помощь.

— Кстати, вы за группой оставили слежку? Будет не очень хорошо, если они окажутся колдунами и помешают нам в самый ответственный момент.

— Конечно, обижаешь, — Андрея сделал вид, что обиделся.

— Хорошо, раз так. Будем действовать по обстоятельствам. Если не получится с вербовщиком, прижмем их, — я поднялся из-за стола. — Раз у меня целая куча времени до завтра, пойду, прогуляюсь.

Покинув гостиницу, я отправился шататься по городу. Все же за много лет я ни разу не гулял самостоятельно. Все время либо под присмотром, либо по срочным делам, а тут один и, главное, свободное время есть.

Я прошелся по улочкам, разглядывая лавки и магазинчики. Солнце припекало, потому пришлось снять плащ. В нем я привлекал к себе слишком много внимания, хотя теперь внимания стало не меньше. Все же я был на голову выше среднего роста жителей. Хорошо, что доспех оставил в гостинице, иначе совсем бы глупо выглядел.

Я зашел в трактир, пропустил кружку холодного эля, в лавке попробовал одуряюще пахнущего мяска, которое жарилось на углях. Дальше ноги сами меня принесли к храму. Красивое, воздушное сооружение, выкрашенное в ослепительно белый цвет. С арками, колоннадой и большим фонтаном во дворе.

Оглядывая ослепительное великолепие, я почувствовал себя здесь чужим. Чудовищем, по ошибке, пришедшим в сказочную страну. От возникшего в голове сравнения я фыркнул и улыбнулся.

— Что смешного ты здесь увидел, воин? — хорошо одетая женщина в годах строго смотрела на меня.

— В голову пришло, что мне здесь не место. Я как чудовище в сказочной стране. — не стал увиливать я и рассказал причину своего смеха.

Строгие черты лица женщины разгладились, она тоже улыбнулась: — Ты воин-поэт? В храме Богини найдется место даже таким чудовищам как ты, если покаешься в своих грехах. Раз пришел, идем, я покажу тебе храм.

Она повела меня сквозь парк мимо статуй святых, рассказывая коротко о каждом из них. Мне было интересно. Почему-то с этой женщиной успокаивалась душа, но вот только смущало меня кое-что: — Вы успокаиваете остальных, но сами неспокойны. Что-то случилось?

— Ты очень чуткий. Может, высказывание про чудовище было не аллегорией? — шутливо подразнила меня она, ну а я только вежливо улыбнулся, предпочитая промолчать. — Я лучше покажу, если тебе интересно. Идем, — тень беспокойства наползла на ее лицо.

Мы прошли по дорожкам и вышли к фонтану. Рядом с ним возвышалась большая статуя прекрасной богини. Она, одетая в легкий доспех, сидела на камне. Рядом был прислонен щит и копье. В одной руке богиня держала букет, а вторая была обращена к солнцу. Статуя была настолько искусно сделана, что у меня сложилось впечатление, будто мастер знал женщину лично.

Я пригляделся к ее лицу, не поверил глазам и пригляделся получше. Табун мурашей пробежал по спине от увиденного. Статуя плакала. Дорожки цвета крови текли по ее щекам, стекая из уголков глаз.

— Видишь? Дурной знак, — женщина нахмурилась. — Меня зовут Хасана. Я старшая служительница храма. Именно я заметила ее плач и с тех пор мы не находим себе места. Не знаем, что за знак она нам дает. Не можем понять, — пояснила она, видя мой вопросительный взгляд. — Последний раз богиня плакала очень давно. Тогда случилось землетрясение, унесшее множество жизней.

Я вспомнил Аргоса и наши разговоры с ним. Для меня было загадкой, почему богиня не может общаться со своей паствой.

— Меня зовут Эридан, — запоздало представился я. — Совсем никто не может прочитать знаки? — решил уточнить просто на всякий случай.

— Хасана, а я везде тебя ищу! — мелодичный голос, словно колокольчик, прозвенел позади. — Кто это с тобой… — она хотела еще что-то сказать, но замерла, стоило мне развернуться, чтобы рассмотреть незнакомку.

Высокая, чуть ниже меня, она была прекрасна и чем-то отдаленно напоминала статую богини. Девушка была одета в легкое, белое платье в пол, с золотой вышивкой. Ее глаза тоже были цвета золота, что вообще не укладывалось у меня в голове.

Она посмотрела на меня и вдруг ее милое лицо исказила гневная гримаса: — Сестра, кто это с тобой⁈ — прорычала она так, что аж два рыцаря, сопровождающие ее, схватились за оружие.

— Просто воин, — Хасана непонимающе перевела взгляд с нее на меня. — Пришел в храм. Я увидела, что он впервые здесь, стесняется, вот и показала ему все.

— Конечно он стесняется! — рыкнула девушка, топнув ногой. — Убийца! Скольких ты убил⁈ Десятки⁈ Сотни⁈ Тебе не место здесь! Прочь!

— Элия, ты что? Что на тебя нашло? — Хасана, приложила руки к груди. — Он мил, меня не обижал. Мы хорошо поговорили.

— Отойди от него, сестра! — продолжала гнуть свою линию Элия. — Я вижу его! От него пахнет кровью! Его окутывает огонь! Уйди прочь, чудовище!

Хасана вытаращилась на меня с ужасом. Воины в полностью железной, дорогой броне шагнули вперед.

Я фыркнул, не обижаясь на нее нисколько, ведь она говорила правду.

— Святая Элия? Ты проводница воли богини? Как ее зовут, твою богиню? — спросил я девушку.

Она опешила, судя по выражению лица, но быстро собралась: — Богиня не имеет такого имени, которое может произносить смертный! Тем более такой как ты! Да, я святая и я говорю тебе, пошел прочь!

— Я не к тебе пришел, значит не тебе меня и выгонять, — улыбнулся я, не став притрагиваться к топорам. — Я пришел к ней! — я ткнул пальцем в статую богини. — Это провидение, не иначе.