Меченосец. Пламя и кровь

Глава 13

Синара вместе с Нейтаном и отрядом отправились в Дикие земли на следующий день. Они без проблем преодолели кордон и сразу отправились к развалинам города. Именно его указали дер Клаузевицу как точку сбора. Ехать было не так уж далеко, потому отряд прибыл к обеду.

Дорога к развалинам слегка забирала вверх на холм, а с холма открывался уж вид на лагерь. Только это был уже не лагерь, а целый город. Шатры и палатки были расставлены всюду. Здесь же торговцы открыли свои лавки, а кузнецы правили броню и оружие.

— Ничего себе! — присвистнул Дюнхейм. — А жизнь-то кипит! Я думал мы на руины придем, а тут их и не видно за шатрами!

— Ничего удивительного, — пожал плечами Нейтан. — Целая армия здесь квартирует, да еще куча наемников. Поехали, сообщим генералу о прибытии.

Генерал Хорст дер Штайнер, возглавляющий силы по зачистке Диких земель, сидел сейчас в палатке и разбирал отчеты групп. Его злила неторопливость, с которой армия продвигается, но в то же время он прекрасно понимал, что, двигаясь быстрее, он увеличит потери. Кем с эльфами воевать, если он здесь народ растеряет. К тому же, с Дикими землями не так все просто оказалось, как он вначале думал. Здесь проживала целая куча людей и теперь все эти люди стали им врагами. Они совершали постоянные налеты на группы, на караваны с продовольствием. Гадили как могли.

Еще и звери оказались совсем нешуточной опасностью. Одна зверюга могла убить десяток солдат. Пришлось даже экстренно осваивать методы охоты на них, выпытывая их у пленных. Вполне возможно, с местными не было бы войны. Объявили бы амнистию и все, но дер Гарманд без ведома Хорста собрал карательные группы и устроил настоящий террор.

Дер Штайнер уже жаловался на него вышестоящему начальству, но те просто закрывали глаза. Кто-то очень влиятельный покрывал этого безумца.

— Господин, к вам посетитель, — в шатер заскочил адъютант. — Господин Нейтан дер Клаузевиц со своим отрядом.

Хорст, собиравшийся уже послать любых посетителей, тут же переменил свое мнение. Дер Клаузевиц с отрядом сейчас пришелся как нельзя кстати.

— Проси, — скомандовал он и глянул мельком в зеркало. Растрепанный вид, круги под глазами от недосыпа. Такое себе боевой генерал, но ничего не поделаешь.

Высокий, светловолосый молодой человек вошел в шатер: — Добрый день, господин Хорст.

— Давай без господ. Просто Хорст для тебя, Нейтан. Я ведь знал твоего отца, да и тебя маленьким помню, — улыбнулся дер Штайнер.

— Благодарю вас, — Нейтан улыбнулся и немного расслабился. — Прибыл в ваше распоряжение. Со мной сотня рыцарей.

— Сотня рыцарей — это очень хорошо, просто отлично, — Хорст обрадовался неподдельно. Многие рыцари выбыли из штата по ранениям, особенно в последнее время. — Подходи, ознакомлю тебя с обстановкой.

Нейтан подошел, пожал протянутую генералом руку и уставился на карту.

— Вот здесь, — маленькая указка генерала ткнула в отметку. — Расположен наш лагерь. Есть еще три города и все они расположены севернее. Друг за другом, считай. Мы пока не смогли подойти ко второму городу.

— В чем причина? — поинтересовался Нейтан, внимательно разглядывая карту.

— Звери и местное ополчение, которое мешает двигаться. Нам приходится создавать сложные и хорошо защищенные пути, а это требует больших ресурсов.

— Ополчение? — удивился дер Клаузевиц. — Какое еще ополчение?

— Здесь жили люди, дорогой Нейтан. Те, кто сбежал от власти Вольных земель по тем или иным причинам, — дер Штайнер, криво улыбнулся. — Мы думали их не много, но когда зашли сюда, обалдели. Тут живут целыми деревнями! Жили, — поправился он, нахмурившись. — Благодаря одному идиоту мы с ними теперь в состоянии войны.

— Какому, если не секрет? — поинтересовался Нейтан.

— Вилли дер Гармандт. Его прикомандировали к армии в качестве советника и наделили особыми полномочиями, — Хорст понизил голос. — Я хотел объявить местным амнистию, потом отфильтровать и особо серьезных уголовников взять в оборот, но этот идиот без моего ведома отправил карательные отряды!

Нейтан выпучил глаза, уже понимая к чему ведет Хорст.

— Да, ты все верно понимаешь! Эти придурки устроили резню, восстановив против нас все население! Теперь они начали против нас партизанскую войну! Дерутся как бешеные! — дер Штайнер скрипнул зубами. — Вначале потери у нас были большие, сам понимаешь, никто не умеет так воевать, но сейчас пообвыклись. Вы новички, так что осторожнее на переходах.

— Учту, — протянул ошарашенный Нейтан. — Так это вы теперь не только со зверями воюете, но и с местными. Вот это новости, а звери что? Сильно страшные?

— Разные. Есть не такие опасные, а есть смертельно опасные, — дер Хорст снова нахмурился. — Не так давно одна тварь убила пятьдесят наших. При это двоих отпустила, умная скотина! Чтобы рассказали они про нее в лагере! Кошка какая-то. Так выжившие говорят, — он вздохнул. — В основном, попадаются середняки. На собак похожие, на медведей. С ними может справится отряд от пятнадцати человек. Это с потерями. Тридцать с гарантией.

— Ох тыж, — Нейтан даже на стул присел от подобных новостей. Он в таком ключе про зачистку вообще не думал. Разумеется, парень знал, что есть звери, что с ними сложно воевать, но, чтобы настолько!

— Тоже думал, что все попроще будет? — грустно усмехнулся Хорст. — Я тоже так думал, а потом все завертелось так, что не знаю уже, как и выпутываться. Положение у нас аховое, хотя на первый взгляд сил немеряно.

— Понятно, что мне делать? У меня около сотни рыцарей. Я могу вам помочь, только нужно понимать, как. К тому же, я не завишу от дер гарманда, то есть могу делать все, что захочу.

Генерал задумался. Ему нравился этот честный и открытый парень. Не хотелось его жизнь губить за просто так.

— Есть у меня один план, — почесал отросшую бороду генерал. — Нам нужно договориться с местными. Если мы затянем войну, а мы ее затянем при таком-то сопротивлении, то израсходуем еще больше ресурсов.

— Что предлагаете? — уточнил Нейтан.

— Предлагаю тебе взять свой отряд и дойти к вторым руинам. Там организовать пост и начать действовать. Пытаться выйти на связь с местными командирами. Ты человек новый. Мне они уже не поверят, а тебе поверить могут.

— Вы же понимаете, что пока каратели не остановятся, они вообще не станут ни с кем договариваться?

— Конечно я это понимаю, — с легким раздражением буркнул Хорст. дер Клаузевиц явно задел его за живое. — Возьму это на себя и попробую направить этого Вилли в другое русло.

— Хорошо, я постараюсь помочь, — согласился Нейтан. — Прямо сейчас и отправлюсь, чтобы время не тянуть.

— Лучше не торопись. Тебе понадобится обоз, припасы, стройматериалы, — принялся перечислять генерал. — Отправься завтра утром.

— А если мы вообще не сможем пройти к городу? Мало ли какая опасность там, а со мной обоз, — возразил Нейтан. — Так хоть я отступить смогу.

— Твоя правда. Поступай как считаешь нужным, — сдался дер Штайнер.

Нейтан вернулся к своим и рассказал им о разговоре с генералом и ситуации, которая здесь сложилась. Своим рассказом он сильно озадачил всех, особенно Синару, которая после вчерашнего свидания и ночи, проведенной с Нейтаном, не знала куда себя деть. Она теперь даже не знала, зачем ей торчать в Диких землях. Да и Эридана искать теперь смысла нет, а может и есть. Помучавшись немного, она просто плюнула на все и, в очередной раз, решила плыть по течению.

Тем временем, парни договорились выдвигаться к второму городу сейчас. Они быстро собрали рыцарей и повели отряд дальше, захватив с собой побольше припасов, чтобы пережить относительно спокойно ночь.

Растянувшись длинной колонной, они отправились по старинной дороге вперед. Между каменными блоками проросла трава, но это не мешало дороге оставаться дорогой уже много веков. Лошади звонко цокали по камням подковами и это слегка мешало воинам слушать лес.

— С таким шумом легко можно зверя пропустить, — бухтел проводник, которого выделил им генерал.

— Извини, дружище, мы бы лошадей на себе перенесли, но они боятся, — в шутку поддел его Марк.

— Разве звери нападут на такой большой отряд? — уточнил Нейтан.

— Такого я не помню, — ответил проводник, закончив играть в гляделки с Марком, — но чем бесы не шутят. Все может быть. К тому же, мы до второго города не доходили еще.

— Не проверим, не узнаем, — пожал плечами Дюнхейм.

Отряд двигался без приключений до самого вечера. Даже по новым территориям они прошли нормально. Вскоре впереди показались руины, поросшие травой. Наполовину разрушенная арка врат, торчала обломанным зубом впереди. Городская стена разрушилась, зато часть домов уцелела. Они стояли все кривые и страшные словно каменные плиты на очень старом кладбище.

— Жуткое местечко, — поежилась Синара. — Ночевать там мало приятного.

— Не переживай! Нас много, ничего плохого не случиться, — Нейтан положил свою ладонь на ее руку и ободряюще улыбнулся.

Синара не могла не ответить на такую очаровательную улыбку. Она уже хотела чмокнуть парня в щеку, как с двух сторон из леса раздался вой. Кони захрапели. перебирая ногами.

— Это псы! — заорал проводник. — Готовьтесь к бою!

— Готовьтесь к бою! — заорал Дюнхейм. — Принять защитное построение!

В следующее мгновение из леса вылетели поджарые тела и бросились на перестраивающихся рыцарей. Несколько громадных собак сшибли всадников с лошадей и попробовали их загрызть, но вовремя подключились другие бойцы, отгоняя огромных псин. Те огрызались и убегали в лес, чтобы напасть вновь из другого места.

— Быстрее строимся, быстрее! — кричал Нейтан, как вдруг из леса выскочила вся стая. Несколько десятков собак и огромный вожак, который выпрыгнул прямо перед Нейтаном.

Кони взвились на дыбы, сбрасывая седоков. Дер Клаузевиц в последний момент вытащил ноги из стремян и спрыгнул на землю. Пес размером с лошадь зарычал и бросился на него. Нейтан успел увернуться и ударить мечом его в бок, достаточно сильно его распоров.

Все смешалось, крики людей, ржание лошадей и рык атакующих собак. Нейтан даже не заметил, как одна подобралась сзади и прыгнула ему на спину. Выручил Марк, полоснувший по ней мечом. Псина завыла, скатываясь вниз.

— В круг, в круг! — крикнул Нейтан снова отвлекаясь на собаку, что хотела вцепиться в ногу Синаре. Отвлекся и пропустил нападение вожака.

Тот прыгнул и всей тушей ударил Нейтана с такой силой, что у парня в голове зазвенело. Он отлетел, покатился по траве. Кое-как сориентировавшись, он с трудом поднялся на колени, принялся искать выпавшее оружие и тут его схватили за шкирку. Схватили и поволокли в лес.

— Стой! — заорал он, ощущая зловонное дыхание, от которого его мутило.

Он изворачивался, пробовал бить кулаками огромного пса, но тот упорно и с большой легкостью затащил его в лес и побежал, отдаляясь от дороги. Вместе с ним бежала стая, загоняя нескольких истерично ржущих лошадей.

— Да хватит меня тащить! Отпусти, отпусти, я тебе сказал! — зарычал Нейтан, особенно сильно ударив пса.

Тот рыкнул и разжал челюсти. В этот момент Нейтан понял, что он, вроде как, должен на землю упасть, а земли под ногами нет. Через пару мгновений она появилась, ударив его так с большой силой. Воздух из его легких будто кувалдой выбило, а он все продолжал катиться по склону.

В самом низу он ударился о дерево со всего маха и отключился.

Мы со Стэном отошли не так далеко и снова разбили лагерь на небольшой полянке. Все же отдохнуть и поспать надо. Весь день на ногах, хоть во время боя я и восполнил немного свой запас бодрости. Стэн тоже клевал носом. Вот-вот уснет.

Расстелив подстилки, мы разожгли костер. Совсем недалеко тек ручей, так что я набрал воды и поставил котелок на огонь. Каши сварить и отвару.

Если честно, я надеялся, что два идиота-мага отстанут от меня, заблудятся где-нибудь и кони двинут. Достали они меня за такое короткое время. Поганцы.

Я попросил Стэна не донимать меня вопросами некоторое время и просто сидел, наслаждаясь тишиной и ночным лесом.

Посидеть мне дали недолго. Вскоре я услышал легкий шум травы, а потом к нам из леса вышел знакомый кошак. Он уселся рядом и вывалил из пасти тушку кабанчика, а потом уставился на меня своими зелеными глазами.

— Где ты его нашел ночью? — поинтересовался я, осматривая добычу. — Приготовить?

Кот зевнул и улегся у костра, не обращая внимания на Стэна, у которого сна уже не было ни в одном глазу.

Пришлось разделывать тушку, заставлять Стэна строгать палочки, на которые мы нанизали мясо и повесили его над углями. Их я предварительно выгреб из костра.

— Сидишь тут⁈ — услышал я недовольный, женский голос, прерывающий благостную тишину. — Бросил нас в лесу полном монстров! — она увидела кота и осеклась.

— Еще хоть одно слово не по делу, и я подвешу тебя на дереве, завязав предварительно рот, а утром забуду здесь. Ты поняла меня? — спросил я у магички.

— Да, — буркнула она крайне недовольным голосом, но мне наплевать.

— Прекрасно. Сядь и сиди. Когда я захочу продолжить этот разговор, я скажу.

Просидели мы так некоторое время. Уже и мясо начало шкворчать и капать жиром в угли. Кот принюхивался, Стэн тоже. Зария сидела надутая, а потом ее вдруг осенило: — А вы Мирина не видели?

— Мы со Стэном нет, — покачал я головой. — Кот, а ты дурачка в очках не видел? — спросил я у него просто ради интереса. — С нами был.

Кот покосился на меня и тяжело вздохнул.

— Значит, видел, — сделал я вывод. — Можешь его привести сюда? Будь другом, а то нам его половину ночи придется искать.

Кот потянулся, встал и отправился в чащу леса. не было его достаточно долго. К этому времени, как раз, мясо приготовилось.

— Кот! Ты где там⁈ Еда готова! — крикнул я ему.

Впереди из зарослей выглянула усатая морда и отправилась к нам.

— Это ты меня кругами водил⁈ — прозвучал из леса возмущенный вопль Мирина. — Вот и как тебе верить после этого⁈

Коту, судя по виду, было плевать будет ему верить этот дурачок или нет. Он уселся рядом со мной, принявшись ждать свою порцию. Я оторвал здоровенный лист и сложил его куски в тарелку, а потом положил ее перед ним.

— Смотри, горячее. Дай чуть остынуть, — посоветовал и протянул прутики Стэну и Зарии.

Растрепанный, грязный Мирин подошел к нам и уставился в огонь, ничего не говоря.

— Садись, бестолочь, — буркнул ему я. — Бери мясо, ешь. Потом поговорим. Принесла же нелегкая мне вас.

Ночь прошла спокойно. Кот рядом с нами, чем до колик пугал Мирина и Зарию, ну а мне было нормально. Хотел бы напасть — давно бы уже напал. Этот прохвост схрумкал свое мясо, а потом еще у меня пытался отжать. Поделился, чего уж, кашей добил.

Утром наскоро позавтракали остатками каши и отправились дальше.

— Можете спрашивать, — разрешил я Зарии, которая просто изнывала от нетерпения. — Но, если будешь орать, я выполню свою угрозу.

— Почему ты называешь нас убийцами?

— Кровавые камни тебе ни о чем не говорят, нет? — девушка покачала головой. — Тогда слушай, где я их взял.

Я рассказал им всю историю про деревню, про встречу с магистром. про алтарь и так далее. Про святую только ничего не говорил.

Зария ахала, вздыхала, делала круглые глаза, но все равно верила мне слабо.

— Сама подумай, где я их еще могу взять? — добил я ее последним аргументом. — Я не маг и артефактов у меня нет.

В этот момент кот меня боднул и повернул морду, как бы указывая направление.

Я прислушался и услышал звуки боя, а еще ругань. Ругался на чем свет стоит один человек и он, кажется отбивается от кого-то.