Меченосец. Пламя и кровь

Глава 22

Когда мы вышли с третьего яруса над городом сгущались сумерки. Первое, что бросилось в глаза с возвышения — это десятки факелов, стоящих и мечущихся по первому и второму ярусам города. Толпы людей заполонили нижние уровни. Они были везде, куда не кинь взгляд. Разговаривали, сидели, лежали, готовили на небольших костерках. Не только гражданские были здесь, но и мастеровые. Пустой город в одночасье наполнился людьми.

«Откуда они взялись, бесы побери⁈» — подумал я, с удивлением наблюдая эту картину.

Пораженный увиденным, бросил взгляд вдаль и мне все сразу стало понятно. Перед городом на холме выстроилась молчаливая армия. Черные силуэты в доспехах подсвечивались багровыми отблесками магических кристаллов, горящих как маленькие солнца. Между застывшими, словно изваяния, фигурами, сновали фигурки поменьше.

Элия, стоящая рядом, втянула носом воздух, стиснув рукоять своего меча: — Демоны! Это демоны! — зарычала она, выдыхая воздух из груди. — Сколько же их там! Богиня помоги нам!

Увидев нас, спускающихся вниз, подбежал Хрульд.

— Ты уже все понял, вожак? — спросил он, глядя мне в глаза. — Солдаты и наемники повалили к нам толпой в середине дня! Чем дальше, тем больше их прибывало и все рассказывали одно. Безмолвная армия черных рыцарей движется сюда и убивает всякого, кто попадется на ее пути. Звери или люди они не разбирают. Просто иссушают всех своим черным колдовством, превращая в мумии!

— Значит они пришли сюда просто всех убить⁈ — вскричал ошарашенный Нейтан. — Кто их послал⁈

— Сам как думаешь? — буркнул я, раздумывая, что нам со всем этим делать. Понятно, что придется драться, но как? Вот вопрос. — Хрульд, кто-нибудь их убивал? Об этом говорили?

— Есть тут один наемник. Он сюда с большим отрядом пришел. Зовут Тиберий. Говорит, они пробовали напасть. Пойдем, пусть он лично тебе расскажет.

Мы спустились на второй ярус, привлекая внимание людей. некоторые бросились к святой, испросить благословение, мы же с Хрульдом отправились искать упомянутого наемника. Нашелся он быстро. Сам пришел, когда услышал, что мы вернулись.

— Приветствую, господин, — он поклонился. — Просим вашей защиты. Возьмите нас под свое крыло.

— Ты так говоришь, словно я сейчас пойду и разгоню демонов, как толпу городских пьянчуг, — я улыбнулся, представив себе эту картину. Тиберий тоже несмело улыбнулся, покосившись на Хрульда. — Мой друг сказал, что ты нападал на них. Какой результат боя?

— Мы подкараулили авангард и из засады обстреляли из арбалетов. Болты пробивают доспехи, но ничего не происходит. Они как ходили, так и ходят, а у меня пять человек за мгновения выпили! — прошептал он. — Я не представляю, как с ними драться.

«— Я тоже не представляю» — хотелось бы мне сказать, да нельзя. Когда ловишь на себе опасливые, но полные надежды взгляды, понимаешь, что показывать слабость нельзя.

«Я должен быть решительным и всезнающим, вот только делать-то что? Как убить тех, кого не берут болты? Освящать оружие?» — мысль натолкнула меня на интересную идею. Вот святая может покрыть оружие свое, да и наше божественной силой, а почему я не могу. Я ведь апостол.

— Я пошел спать, — шепнул я Элии.

Та вытаращила на меня глаза и даже хотела у виска покрутить пальцем. Передумала в последний момент.

— Рехнулся? — прошипела она. — Они в любой момент в атаку пойдут! Что делать тогда⁈

— Это я и хочу выяснить, а ты пока разберись с печатью, — я хлопнул ее по плечу и отправился искать лежаночку подальше от людских глаз.

Снова я в храме, снова я дома. Кроме меня здесь был вездесущий Бран, ну и Аргос.

— Эридан? — Бран даже удивился моему появлению и тут же взял в оборот, расспрашивая о своих дальних потомках.

Я рассказал ему вкратце и пристал к Аргосу.

— Мне нужно зачаровывать оружие или что-нибудь такое! — выжал я слегка обалдевшему богу.

— А меч раздора тебе не нужно? — сварливой спросил он.

— Надо! — оживился я.

— Зачем тебе это все? — пришлось мне ему рассказывать по порядку про все злоключения. Про святую богиню, про печать, про демона, которого мы убили при помощи силы Элии.

Аргос замолчал надолго. Я уже ждать устал и хотел его сам спросить, но не успел: — Я вспомнил, что это за магия! — прорычал он так, что аж стены задрожали. — Мои воины еще во времена магической воины сталкивались с ней! Это магия крови! Это демоны, призванные теми кристаллами! Ах они твари! — храм снова вздрогнул. — Снова где-то откопали знания про нее! Аргх! — с потолка посыпалась штукатурка. Снова долгое молчание.

— Святую богиню я помню. Ее звали Иналия. Хорошая девушка, честная. Потом пропала куда-то. Не знал, что она в заточении! — Аргос взрыкнул. — Освободите ее и выясните, кто это мог сделать, а и вот еще что. Иди сюда.

Я подошёл, он снова положил мне лапу на голову: — Ты к этой силе не готов. Она может тебя поглотить, и ты станешь безумцем, но вывести из этого состояния тебя сможет служительница Иналии. Они в этом мастаки. Применяй эту силу только в том случае, когда других вариантов не останется. Понял?

— Понял, — я сглотнул вязкую слюну. С подобным связываться мне не очень хотелось.

— Еще запомни руну, что я покажу. Нанесите на оружие, — добавил бог, а потом от его руки повеяло теплом. Приятное такое чувство, постепенно переходящее в жар и жар, становился все сильнее.

Я терпел изо всех сил, стараясь не заорать от опаляющего жара, проникавшего прямо под кожу. Он растекался по моему телу, охватывая каждый его участок и вскоре я сам горел. Мука кончилась также резко, как и началась.

— Запомни. Эту силу используй только в самом крайнем случае! — напутствовал Аргос. — Ты еще к ней не готов. Ступай.

Я очнулся ото сна, когда первые рассветные лучи осветили город.

«Хоть выспался и то хорошо. Когда я последний раз нормально спал? Не припоминаю» — бурчал я в своих мыслях, ополаскивая под водой лицо. ледяная, горная воды сводила зубы, но и сонную хмарь прогоняла отлично.

Остальных я нашел у лестниц второго яруса. Они завтракали, расположившись прямо на ступенях.

— О, соня пришел, — Нейтан отсалютовал мне кружкой с отваром. — Пока ты спал, они заняли половину нижнего города.

— Мы не стали атаковать, — вздохнула Элия. — Неизвестно как с ними бороться, а нижний город нам не так уж и важен. Наемники пробовали обстрелять их из луков и арбалетов, но толку никакого.

— Аргос сказал, что нужно освобождать Иналию, — сообщил я ей, ухватывая ломоть мяса с хлебом. — Говорит, она может сильно помочь.

— Какую еще Иналию? — нахмурилась святая.

— Богиню вашу так зовут! Иналия! — рявкнул я, раздражаясь на ее утреннюю тугодумность.

— Правда⁈ — вытаращила она на меня глаза. — Ее правда так зовут⁈ — я кивнул головой. — Элия подскочила на месте и запрыгала от радости. ОТ зрелища, как святая прыгает, в осадок выпали все окружающие. — Нам ведь только имени ее не хватало! Теперь мы сломаем печать!

— Иди, ломай, не сиди просто так! — поторопил я ее, глядя на странное шевеление во вражеском лагере. Чувствовал, что они скоро пойдут в атаку. — Хрульд, — я изобразил в пыли символ, который мне показал Аргос. — Пусть все нанесут на оружие.

— Нам тоже можно? — Тиберий осторожно подошел к нашему кружку, прислушиваясь к разговору.

— Нужно. Вообще всем нужно. Наносите, пока время есть.

Аргос мне толком не рассказал, что это за символ или руна. Сказал только, что она лишает связи с магом и выкачивает энергию из тварей, созданных колдовством. Вот у него всегда так. Тень на плетень наведет и молчит, а мне догадывайся и на практике пробуй.

Оказалось, что к нам сбежали еще и кузнецы из первых руин. Вот они-то и принялись наносить знак на все оружие, которое им подсовывали. Некоторые додумались даже не наконечники стрел и болтов просить нанести, но их отправили, пояснив, что и так времени мало. Хотя идея отличная.

Вскоре в лагере противника началось шевеление. Рыцари строились в боевые порядки, готовясь к атаке. Мы тоже были готовы драться до последнего. Ничего другого нам не оставалось.

— Скажи им что-нибудь, — толкнул меня в плечо Хрульд. — Они все ждут. Ты хоть и не считаешь себя вождем, но все они сегодня тебе подчиняются, — он показал рукой на целую толпу людей. Паладины, наемники, вояки. Все они смотрели на меня.

— Да, скажи им, — пришедший в себя Хорст улыбнулся. — Сегодня мы все идем за тобой.

Я вдохнул густой, как смола, воздух и поднялся на парапет лестницы. Почему-то вспомнился Врандл и та обреченность, с которой мы шли в бой. Все повторялось, только сейчас я воюю за тех, кто собрался здесь, за тех, кто живет в горах.

— Если мы падем, никто не узнает о тьме, что надвигается на нас! — мой голос раскатился над вторым и третьим ярусом. — Если мы проиграем, умрут невинные! Смерть пойдет по земле в лице этих рыцарей и их скотов-хозяев, получивших в свои руки запретные знания! Они называются магией крови! Знайте вы все, что где-то там в Вольных землях притаился страшный враг, который не гнушается ничем, чтобы получить больше власти! Сегодня мы с вами здесь все смертники! Вы должны были умереть в первых и вторых руинах. Мы должны были умереть здесь! Но пока мы живы! Так давайте им покажем, что могут смертники! Уничтожим зло здесь, а потом пойдем и выкорчуем его там на вашей земле, где живут ваши жены, ваши дети, которым угрожает страшная опасность! Не за себя бейтесь! За них бейтесь!

Я спрыгнул на лестницу, доставая топоры поднял один над головой: — Вперед! За победой! — и побежал, разгоняясь все быстрее прямо на встречу этим мерзким тварям. Исчадиям, призванным нечестивыми силами. Они шли ровными рядами, чеканя шаг, а я несся им навстречу. ощущая, как бешеная ярость поглощает мое сознание. Бешенство наполнило мои мышцы мощью. Я заревел от переполняющих меня эмоций и ударил плечом в щиты первого ряда. Удар вышел такой силы, что черных тварей отбросило назад. Они смешались и начали падать, образуя кучу, а я уже начал собирать свою жатву. Топоры опускались на плечи и головы с лязгом вгрызаясь в броню. Руны вспыхнули на лезвиях и впервые твари, заполняющие черные доспехи, закричали. Закричали нечеловеческими, мерзкими голосами созданий, которым не место среди живых. Эти вопли ужаса лились как музыка для моих ушей. Значит не бессмертные они! Значит мы можем их убить и убьем их всех! Всех до единого!

Панцири скрипели и хрустели под моими топорами. Твари орали, пробуя меня заколоть, но я продолжал идти вперед, распаляясь все сильнее.

Вот она настоящая всесокрушающая сила апостола, которую я еще не применял ни разу!

Где-то на соседних улицах блестели на солнце и переливались золотом мечи паладинов. Они бились вместе с нами за свою богиню и за всех нас, соблюдая клятвы.

О наш бешеный напор твари дрогнули, их ряды смешались, но это нелюди. Отступать никто из них не собирался. Приходилось убивать каждую тварь, изгоняя ее в небытие. Тратить силы, которые невозможно было восполнить. Я уничтожил десятки, но на их место вставали все новые и новые отродья тьмы. Ими кто-то явно управлял, но я никак не мог найти этого человека или не человека. Он явно прятался где-то сзади, а я смогу туда пройти только, уничтожив их полностью. Вскоре наше наступление стало увязать. Послышались крики умирающих людей. Кукловод снова собрал тварей и теперь они теснили нас. Воинов Аргоса было немного, и они не могли самостоятельно сдерживать столько противников. Паладины и рыцари помогали как могли, но они все же оставались людьми.

Теперь мы отступали, отступали и несли потери. Очень трудно сражаться против нечеловеческого противника, который не испытывает страх.

Я пытался хоть что-то придумать, хоть как — нибудь перевернуть ход боя, но не мог. Мы находились в западне, из которой можно вырваться, только убив охотника.

— Медленно отходим! — крикнул я остальным. — Медленно отходим на лестницы, сохраняя строй! Так мы продержимся чуть дольше!

Мы отступали, сражаясь за каждый шаг, каждый дом. Черные твари гибли, но не заканчивались. Они перли и перли на нас ровным строем. От такого становилось не по себе даже мне, что уж говорить про обычных вояк.

— Господин! — крикнул мне вояка с окровавленной головой. Он весь боя находился рядом, и я уже несколько раз спасал его от верной смерти. — Господин, я хочу дать клятву! Если мне это даст сил простоять еще немного, то я дам клятву!

Я даже отговаривать его не стал. Просто отпрыгнул и обнажил татуировку, отстегнув наплечник.

— Кровью своей на картинку! — рявкнул я, пока меня сменил Хрульд, отгоняя черных.

Мужик кивнул и шлепнулся в плечо рассеченным лбом: — Дай мне сил, прожить еще немного! — заорал зачем-то он.

Видя такое дело, ко мне потянулись и остальные. На лицах воинов читалось отчаяние и в этом странном действе, в даче клятвы ужасному богу, они видели не спасение. Они видели возможность отомстить.

Вереница из воинов выстроилась и потянулась ко мне. Многие уже были ранены потому просто зачерпывали своей крови из ран.

Ритуал придал им сил и решимости. Новые воины Аргоса, мои теперь братья, бросались в бой с взглядом полным решимости. Благодаря этому мы остановились, замерли, словно балансируя и не давая тварям продавить нас дальше, а потом Хрульд вскрикнул, и мы пошли вперед. Медленно, но неумолимо пошли, наполненные новыми силами. Черные стали дохнуть быстрее, когда воины, давшие клятву, вступали в бой и их становилось все больше.

Наконец, хозяева черных засуетились. Наконец я смог их увидеть! Пятнадцать колдунов в плащах вышли на холм из шатра, обозревая поле битвы. Зашептались, показывая на меня руками.

— Что вы смотрите, трусы⁈ — громко крикнул я им. — Идите и возьмите, если сможете! Скоро я в любом случае доберусь до вас!

— Заткнись, шавка кровавого бога! — усиленный голос центрального и самого высокого колдуна разнесся над полем боя. — Кто ты такой, чтобы вызывать нас, пятнадцать перстов на бой⁈ Ты мусор и скоро мы отправим тебя к твоему божку, как и всех твоих воинов! Смотри, на вашу смерть!

Они вскинули руки и зашептали заклинание, встав в круг. От их рук потек багровый свет, соединяясь в центре. Он набирал силу, уплотнялся и разрастался в огромный шар. Достигнув огромных размеров, он распался на пучки и пучки эти ударили в валяющиеся доспехи. В оболочки тех тварей, которых мы уже изгнали!

Оболочки зашевелились, задергались и рассыпались на части. Эти части словно ураганом потянуло в центр, где они собирались в большую кучу.

Я видел, как части сплавляются между собой и из них образуется нечто. Тварь, которая не привидится даже в страшном сне. Глубинный ужас. Тварь наконец собралась и открыла багровые глаза, а потом заревела, сотрясая здания и тварей таких было три.

Разбрасывая своих же, они понеслись в нашу сторону, разевая ужасные пасти.

— Все на лестницы! Поднимайтесь на лестницы! — закричал я своим, понимая, что мы их сейчас просто не остановим.

— Бегите! Бегите жалкие трусы! Когда сдохните, передайте своему богу, чтобы он больше здесь не показывался, а то будет запечатан как та богиня, что совала нос в чужие дела! — кричал нам колдун и этим он меня вывел из себя.

«Плевать, пусть я умру здесь, но я заберу хоть одного из них или всех!» — решив для себя. я обратился сознанием к тому запечатанному оружию, которое вручил мне Аргос.

Я только коснулся его своим сознанием как город вздрогнул. Алая молния ударила с неба во второй ярус, расколов одну из лестниц до самого основания. Страшный грохот прокатился над полем боя и все смолкло. Воины, открыв рты, пялились на то, что там появилось.