Меченосец. Пламя и кровь

Глава 26

Авитус Корнелий осмотрел аккуратно запечатанную записку от знакомого торгаша и усмехнулся.

«Что такого могло случиться, что он решился мне написать? Посмотрим»

Легат пятого легиона прочитал записку и с презрением хмыкнул. Снова дрязги и интриги, к которым он как честный вояка относился с пренебрежением и легким отвращением. Поймав себя на мысли об этом, Авитус хмыкнул:

«— Вот поэтому ты и не при дворе, друг, а топчешь приграничье вместе со своим легионом, но неужели этот жалкий торгаш считает, что я ради него подниму легион и отправлюсь гонять кучку людей или кто они там?» — легат с раздражением, отбросил письмо и уселся на стул.

«Реагировать все равно как-то придется. Хотят увести людей в эльфийское королевство. Ну и пусть уводят мне же проще. Хоть империя и лишится части налогов, но там такая малая часть, что обойдемся как-нибудь. Зато мне не придется краснеть перед этими людьми. Они ждут помощи, а мы не успеваем из-за того, что нам просто нечего противопоставить маневренности и скорости степняков. Пока приходим, они уже разграбили поселок и ушли. Собаки.» — раздумывал легат, откинувшись на спинку кресла.

«Понятное дело, эти крохоборы не хотят лишиться торговли как открытой, так и работорговли, которой промышляют, паскуды» — Авитус скривился. В империи работорговля была запрещена, зато в Вольных землях и у эльфов процветала.

Он посидел в кресле еще немного, потом вышел из дома, вдыхая прохладные, вечерний воздух. В легате проснулся интерес к людям, взвалившим на себя подобное бремя. Ему очень интересно стало просто посмотреть на отчаянных смельчаков, решившихся на такую авантюру.

— Вот как они собрались переправить такое количество людей под носом у степняков? Что за безумцы! — буркнул он себе под нос, расхаживая по крыльцу. — Это же надо делать огромный караван, а как его охранять? — легат задумался и его лицо озарила улыбка. — Познакомиться с ними что ли? А то сижу здесь, уже корнями врос. В столице жизнь кипит, а мы на обочине лямку тянем. Гней! Где ты там⁈ — крикнул он, решившись. — Иди сюда!

Его заместитель выскочил из садовой беседки, вытянулся перед легатом и ударил кулаком в грудь, быстро дожевывая что-то.

— Жрешь опять? — недовольно спросил его легат, глядя как у его подчиненного живот оттопыривает кольчугу.

— Просто перекусил! — Гней выпучил глаза. изображая благоговение перед начальством.

— Значит так. Берешь людей, едешь в приграничье, находишь там некую эльфийку и большой отряд воинов и приглашаешь ко мне познакомиться. Ты понял?

— Понял! Только мне что их по всему приграничью искать⁈ — вытаращился он на легата, когда осознал, что ему поручают.

— Заодно и живот свой растрясешь. Легионер тоже мне. Все, ступай и запомни — я их приглашаю в качестве гостей. Ты понял⁈

Гней стукнул кулаком в грудь и отправился собираться отряд.

Выехали этим же вечером. Гней набрал в отряд опытных головорезов-ветеранов, прослуживших в пятом легионе дольше всех. Парни уже и сами засиделись на месте, потому с удовольствием отправились размять кости.

— Кого ищем? — спросил один из них — коренастый крепыш Флавий. — Кто умудрился легату дорогу перейти?

— Какие-то парни и эльфийка собрались все приграничье в эльфийское королевство переселить. Похоже, после войны у них с населением туго, иначе с чего бы этим шакалам ушастым, промышляющим работорговлей, так заботится о беженцах? — Гней поморщился.

— Ну да, но вы слышали какая у них рубка с вольными произошла⁈ — с жаром спросил Антий — самый молодой из собранного отряда. — Рассказывали, там у замка эпичный бой отгремел! Горстка воинов сражалась против всего войска и держала замок! Три дня держали, пока подкрепление не подошло. Их вожак даже генерала убил! Ух! Вот бы хоть одним глазком поглядеть!

— А лучше пообщаться, да? — Флавий скептически хмыкнул. — Я Тоже рассказов про это наслушался, да только все как один рассказчики заявляют, что не эльфы там были!

— Не эльфы⁈ — Гней и Антий спросили почти хором. — А кто тогда⁈

— Говорят, люди. Такие небылицы про них рассказывают, что даже пересказывать не стану эту чушь. Якобы и оружие их не берет и убивают они сразу по трое, — Флавий скривился и махнул рукой. — Сами знаете, молва из мухи слона раздует.

— Это верно, — согласился Антий. — А вдруг это они? Вот откуда у эльфов еще воины не эльфы?

— Типун тебе на язык, — Гней нахмурился. — Я бы не очень хотел с ними встретится.

— Согласен. Если хотя бы половина того, что о них рассказывают правда, то я тоже не хотел бы с ними встречаться, — подтвердил Флавий.

Заночевали они в небольшой рощице и на следующий день прибыли в один из крупных поселков с названием Клымов. Он располагался в условном центре приграничных земель, которые заселили беженцы из Нирмунда. Отсюда проще всего начинать поиск.

— Разошли гонцов по поселкам. Если там есть эльфийка с воинами, пусть пригласят их на встречу. Легат приглашает в качестве гостей. Все понял?

Старый дед с кустистыми бровями хмуро посмотрел на Гнея и кивнул.

«— Не любят нас здесь, " — подметил Гней, глядя на деда. " — Не любят, но боятся. Все никак не могут забыть славу Нирмунда. Гордость свою умерить не могут. Зря.»

Он кивнул неприветливому деду и отправился в выделенный им домик на отдых.

К вечеру в поселке начался натуральный переполох. Гней, расписывающий маршрут их движения для отчетности, уже подумал, что на них напали. Подхватил оружие и выбежал на улицу.

Как оказалось, на поселок никто не нападал. Наоборот, местные встречали у ворот здоровенных воинов и эльфийку, и встречали очень даже радостно.

Гней сжал рукоять меча. У него, глядя на этих верзил, мурашки побежали по спине.

— Накаркал Антий, — вставший рядом Флавий сплюнул. — Здоровые какие, хоть паши на них! Приехали сразу, даже не сомневались. Самоуверенные, ублюдки.

— Потише с разговорами, — осек его Гней. — Они гости легата. Нам нельзя с ними враждовать.

Эльфийка и шестеро воинов в сопровождении местного старосты двинулись сразу к ним.

— Вот, господа, которые желали встретится, — в глазах деда лучилась радость.

Вблизи воины оказались еще больше, что совсем расстроило Гнея.

— Меня зовут Гилмор, — один из здоровяков в плаще, из-под которого проглядывал дорогой доспех, протянул ему руку. Лицо воина было покрыто шрамами. Короткая прическа дополняла образ сурового рубаки.

— Гней, — заместитель пожал протянутую руку. — Это Флавий, Антий, — он представил и других своих спутников. Пришедшие тоже все назвались.

— Нам передали — легат приглашает на встречу, — колокольчиком прозвенел голос эльфийки.

— Все верно. Нас отправили для сопровождения, — учтиво ответил Гней. «Красивая, сучка, подметил он невольно. Очень красивая.»

Утром они отправились в путь. Гней очень хотел расспросить, о чем воины разговаривали со старостой в его доме, но не решался.

— А правда, что… — не утерпел Антий и понеслось. К удивлению, Гнея, парни оказались простые и свойские. Они рассказывали про бой у замка и многое другое, расспрашивали легионеров о их делах и приключениях. К вечеру они уже были если не друзьями, то добрыми приятелями.

Авитус встретил гостей у своего домика. Поблагодарил Гней за работу и пригласил гостей к себе. Рассадив их в кресла, он достал письмо и протянул его Каэран: — Это в знак моих добрых намерений.

Эльфийка кивнула, прочитала письмо вслух и уставилась на Авитуса: — Что вы хотите, легат? Судя по тому, что вы нас пригласили, вы не согласны помогать этому ублюдку, — она тряхнула письмом.

— Не согласен. Более того, я помогу вам переселить людей взамен на небольшую услугу. Не буду ходить вокруг да около и сразу озвучу условия. Первое — вы поможете мне поймать всех этих торгашей, связанных со степняками! — рыкнул он, сверкнув глазами. — Второе — вы поможете нам разобраться со степняками!

Гилмор посмотрел на легата и в его глазах сверкнуло пламя. Авитус готов поклясться, что он видел багровый свет в зрачках воина.

— Мы поможем вам их всех уничтожить, — воин протянул ему руку и крепко пожал. — Давайте придумаем план прижучим этих степных, — матерная тирада, сказанная собеседником, оказалась на редкость заковыристой.

Легат крякнул и понял — они сработаются.

— Я расшифровал дневник! — Мирин заскочил в термы, где мы с Элией откисали после тяжелого дня.

Маги жили как цари! Мало того, что город был красивый и уютный, как из сказки, особенно когда в нем навели порядок, так еще на третьем ярусе обнаружился бассейн с горячей водой. С некоторых пор мы сюда заглядывали и не только мы, а весь высший состав, который теперь занял дома на третьем ярусе города.

— Я его расшифровал! — Мирин уселся на бортик рядом со мной, игнорируя выпучившую глаза Элию, которая быстро запахнулась в полотенце.

— Мирин! — возмущенно рявкнула святая, но тот ее проигнорировал, тыча пальцем, вымазанным в чернилах в исписанную бумажку. — В нем говорить об артефакте, хранящем знания о магии! Это, своего рода, библиотека, созданная в самый расцвет магии! Еще до первой магической войны! Вот, что эти сволочи искали! Они артефакт ищут! Эридан! — глаза Мирина горели исследовательским огнем. — Мы должны добраться до артефакта раньше них! Если они получат его, это обернется огромными бедами!

— Осталось понять, где этот артефакт расположен, — буркнул я недовольно. Открывшаяся информация меня не порадовала и это, мягко говоря. Артефактов еще не хватало мне, которые могут дать невообразимое могущество. Я понимаю Мирина. На его месте я тоже хотел бы получить эту штуку себе. Вот только вопрос, а не вскружит ли могущество ему голову? Вон как он перевозбудился. Весь красный, глаза горят как у безумца, руки трясутся.

«— Вот только таким людям и нужно подобные артефакты отдавать. Не беспокойтесь, нормально все будет.» — подумал я и внутренне скривился. Вот еще морока. " — Ладно, это мы будем решать, когда найдем артефакт' — решил я и взглянул на Элию. Кажется, она думала о том же, о чем и я. — Ты нашел, где он может быть расположен?

— Да! В дневнике указаны координаты! Я совместил их с существующей картой и определил место, — Мирин вдохнул воздух и выпалил. — Это эльфийское королевство!

Я фыркнул и расхохотался. За всеми событиями я и забыл о двери, про которую мне говорил Эллехал. Вот, значит, от чего ключ.

— Забудь, Мирин, — махнул я рукой. — Тебе не дадут туда даже зайти.

Из мага словно воздух выпустили. Он даже ссутулился от такого удара. Посидел немножко, посидел и уставился на меня взглядом бродячей собаки, которая выпрашивает немного еды. Я такие взгляды терпеть не могу, потому что просто не могу перед ними устоять. Вот сволочь он и подонок. Знает, чем меня пронять.

— Ну ты же можешь поговорить. Я же знаю, что ты там большой человек, — затянул он.

Я взглянул на улыбающуюся Элию. Девушка явно веселилась и тогда я придумал мстю.

— Могу поговорить, если процесс изъятия артефакта будет контролировать Орден Иналии. Только им я могу доверить контроль за такой ценной вещью и быть уверен, что знания не попадут в ненужные руки. Были бы мои парни, я бы их попросил, но они сейчас на задании в приграничье.

— Эридан! — возмутилась Элия, а потом насупилась и пихнула меня кулаком в бок. — Иналия сказала, что лично за этим проследит, тем более эльфы тоже ее почитают! Вот же ты засранец!

Я расхохотался. уворачиваясь от тяжелых кулачков святой. Вообще Иналия оказалась очень хорошей богиней. Эксцентричной, как и все женщины, но хорошей. После заточения, она активно принимала участие в жизни, а уж ее ненависть к магам, заточившим ее, трудно переоценить. Аргос мне даже на нее жаловался. В последний раз, когда я был в храме, она тоже пришла в гости и рассказала мне интересную историю своего заточения.

Оказывается, Иналия давным-давно хотела наложить ограничения на использование магии. Аккурат после первой магической. Ее поддержали и другие боги и не только боги. Только Аргос в стороне остался. Он тогда занимался какими-то своими делами.

Маги такой инициативе рады не были и придумали хитрый план как вывести из игры главное действующее лицо. Они устроили переговоры и на переговорах напали. Иналию заточили, наложив печать. несколько малых богов вообще развоплотили. Вот и томилась богиня, которая стала впоследствии святой до сегодняшнего момента под замком. Могла только знаки подавать.

Так что Иналия была зла на магов неимоверно, а уж когда про артефакт услышала так и вовсе меня поддержала насчет контроля.

Радостный Мирин убежал собирать свои манатки, ну а мы с Элией отправились в комнату. Отдохнуть перед дальней дорогой. Тем более, что девушка сегодня пребывала в крайне игривом настроении.

Утром я закинул свой мешок на плечо, потрепал между ушей кота, которого я с собой не взял. Нечего ему людей пугать по дороге. Еще охоту на него объявят потом проблем не оберешься. Пусть лучше помогает здесь оставшихся зверей, которые не хотят мирно сожительствовать с людьми. вылавливать.

Элия тоже решила ехать инкогнито. Все из-за паломников, коих прибывало в Орию с каждым днем все больше. Они не только часовню Иналии одолели своим наплывом, но и нашему храму досталось. Слух среди людей разнесся как пожар о том, что воины кровавого бога вместе со святой сражались с древним злом, вышедшим из недр Ории. Так что народ валил в наш храм толпами. Все хотели поблагодарить Аргоса, от чего последний пребывал в прострации. Ходят, а клятв не дают. Только подношения приносят, на которые ему было наплевать.

— Пусть ходят, — в итоге решил он. — Хуже не будет.

Мы быстро покинули Дикие земли, ныне называемые королевство Ория и отправились в путь. С нами увязался Нейтан с Синарой и Хорст. Им оказалось с нами по пути.

Все началось на вторую ночь. У меня появились галлюцинации. не знаю, как по-другому эти явления объяснить. Я слышал зов. Постоянный зов, который то утихал, то усиливался вновь. Из-за него я не мог даже спать. Аргос тоже не мог понять, что происходит, но обещал разобраться.

На третью ночь я все же смог уснуть. Мне снились острова, море повсюду и крики чаек, а потом я почувствовал, как мое тело засасывает в водоворот.

Импровизированный храм располагался в пещере, а сама пещера в центральной части острова. Здесь уже пятый день шла служба. Все жители острова по-очереди приходили сюда и просили покровителя всех угнетаемых о помощи.

Атами — жрица храма, молилась уже пятый день, но ответа все не было. Она точно почувствовала во сне эманации бога, отголоски его силы докатились до жрицы, и она тут же бросилась в храм.

Люди верили в нее. Они приносили каждый день подношения, кормили ее и поддерживали молитву днем, а вот ночью она оставалась одна, но упорно продолжала звать. Звать, ведь им очень нужна помощь и помочь им могло только чудо.

Атами уже не чувствовала спины. Пять дней провести на коленях — тяжелое испытание. 'Кажется, я сознание теряю, " — подумала женщина, увидев перед глазами водоворот. Воронка разрасталась над алтарем, а потом выплюнула неизвестного мужчину.

— Бога душу мать! — выругался он. — Куда меня занесло! — затем он осмотрелся своими багровыми глазами, заметил женщину и рыкнул: — Ты меня звала⁈ Чего надо⁈

Атами вздохнула от ужаса и потеряла сознание.

Конец второй книги.

Спасибо, что прошли со мной этот путь.

Да пребудет с вами благословение Иналии. Эридан.