Меченосец. Пламя и кровь

Глава 4

Магистр ордена «Рассветная заря» сидел в своем кабинете, когда к нему постучали в дверь тихо, но настойчиво.

— Войдите, — буркнул он недовольно, пряча старый гримуар в стол. Очень интересный гримуар, добытый кровью и большой кучей золота, которую пришлось отвалить наемникам. Отряд проник на территорию Ории и вынес оттуда книгу, при это потеряв половину своего состава. Впрочем, потери магистра не волновали.

— Господин, — в кабинет вошел один из старших магов, занимающийся внешними делами ордена. Звали его Галан дер Хоринг. Высокий, черноволосый мужчина с аккуратной бородкой и сердитыми, карими глазами. — У меня для вас новости. Первая срочная, вторая важная.

— Давай с первой, — махнул рукой магистр.

Эти загадки от Хоринга он терпеть не мог. Почему нельзя просто доложить, он не понимал и бросил уже даже пытаться понять. Ругаться на него тоже было бесполезно. Он все равно делал так, как считал нужным.

— Прервалась связь с одним из алтарей. Это мне только что сообщили из круга наблюдения, — сообщил Галан.

Магистр тихонько выдохнул. Очень редко, но с алтарями пропадала связь. Последний раз обрушилась кровля и разрушила статую. Ничего необычного, но проверить все равно надо.

— Выяснили почему? — спросил магистр.

— Отправил группу на место. Скоро узнаем, — Хоринг пожал плечами. — Вторая новость касается погибшей на войне группы заклинателей.

— Что с ними? — заинтересовался магистр.

Вот это было уже гораздо интереснее. дер Клаузевиц выпросил у него боевую группу в помощь. «На всякий случай» — так он сказал. никто даже не думал, что этот «всякий случай» настанет, но он настал, а потом армия оказалась разгромленной, бежала, а все командиры убиты. Рассказывали разное, но, в основном, это были слухи и небылицы. Что может знать обычный солдат? Да ничего. В этом и проблема. Пришлось искать очевидцев происшествия и они, судя по всему, нашлись.

— Во время подготовки заклинания их атаковала группа варваров, защищающая замок. В самоубийственной атаке варвары смогли прорваться к нашим коллегам и всех убить, к сожалению, — развел руками Хоринг, — но есть одна загадка. Заклинание составить успели и ударили им по замку.

— Тогда почему замок цел⁈ — очень неприятно удивился магистр. — Они же ударили кометой! Мне лично докладывали!

— Какая-то сила отразила заклинание. Очевидцы рассказывают, что из алого флага над крепостью ударил красный луч прямо в центр кометы и рассеял ее.

Магистр задумался. Дело резко приняло очень серьезный оборот.

— Ладно старый щит над особняком эльфийского лорда, — пробурчал он, переваривая информацию. У них везде щиты что ли? не может же такого быть!

— Может, другой артефакт? — предположил Галан. — Вот только он тогда должен быть невообразимой мощи, чтобы рассеять столь сложное заклинание.

— Луч ударил из флага. Сам знаешь, с тканью работать тяжело. Не держит она долго, значит само древко? — предположил магистр. — В любом случае, это все очень плохо. Теперь я начинаю верить рассказам тех идиотов, которые говорили, что у эльфов на воинах есть артефакты, поглощающие магию или разрушающие структуру заклинания. Нам нужно эти артефакты заполучить, ты понимаешь, Галан?

— Я попробую, но сначала проверим алтарь, — дер Хоринг поклонился и вышел за дверь.

— Именно, Шиха, самым главным, — кивнул я, глядя ему в глаза. Шиха мелко подрагивал и пытался все время отвести взгляд. — Либо я тебя убью. Ты слишком много видел, а пользы от тебя никакой. Понимаешь? Вот они, — я ткнул топором в остальных, — проводят меня в нужное мне место, а ты?

— Сведу! Все сделаю, а вы уж постарайтесь, чтобы меня за это не убили, пожалуйста, господин! — Шиха ткнулся лбом в пол.

Я молча сломал замки и выпустил заключенных. Мужчины и женщина вылезли, разминая затекшие, от сидения в неудобной позе тела.

— Проследите за ним, — скомандовал я мужчинам и кивнул русоволосой на выход. — Нужно поговорить. Тебя как зовут? — спросил я, взбираясь по лестнице.

— Лидия меня зовут и спасибо за помощь, — поблагодарила она. — Ты же в Дикие земли идешь, верно?

— Это те, что в западных горах? Как догадалась? Если соврешь, я не стану вас жалеть, — предупредил я, выйдя на улицу и вдыхая чистый воздух полной грудью.

— Они самые. Ты похож на обитателей гор. Племена, что издревле там живут, — принялась рассказывать она. Ее люди уже обшаривали дома в поисках воды и припасов. — Я командир одного из отрядов сопротивления. Мы живем на Диких территориях. Иногда с горцами пересекаемся.

— Я еще слышал про Орию. Это что такое? — попросил рассказать я, когда отряд собрался в центре деревни. Сжигать мы ее не стали. Лидия побоялась привлечь внимание сильным пожаром, который несомненно разгорится, ведь дождя не было уже две недели.

— Ория это когда-то процветающее королевство, состоящее из трех городов. По крайней мере, именно такое количество известно всем, кто обретается на Диких землях. Почему королевство пало знать не знаю. Может, горные знают, но они ни с кем не общаются. Убивают всякого, кто близко подойдет. Сильные и опасные воины, поэтому на их территории никто не забредает. Еще на диких землях иногда встречаются звери.

— Так они везде встречаются, даже в этом лесу. Вон, белка на дереве, сидит, — я ткнул пальцем в дерево, на котором сидел зверек.

— Очень смешно, — нахмурилась Лидия, шутку не оценив. — Это обычные звери, а те необычные. Измененные все. Очень опасные, агрессивные и живучие. Из-за них Вольные земли когда-то выставили кордон вокруг Диких земель. Сами туда не лезли и никого не пускали, но народ лазейки нашел. Благодаря этому, туда стал стекаться разный люд, бегущий от власти.

— Проходной двор эти ваши Дикие земли, — поморщился я, уже представив себе, как вся эта толпа делит там территорию.

— Нет, людей там не так уж и много живет. Все же воевать со зверями очень тяжело, — возразила Лидия, развеяв мои фантазии о большой деревне. — Думаешь, мы туда по собственной воле уходим? Туда, как правило, бегут те, кому больше нечего терять. От непосильных налогов, от произвола аристократии, от идиотских законов. Люди устали, понимаешь, Эридан? Там можно жить. Без власти, без этих уродов лордов. Жить так, чтобы никто тебя не трогал.

— Как вы в плен тогда попали? — спросил я, потому что не вязался ее рассказ с пленом ну никак.

— Недавно власти решили устроить зачистку Диких земель, — Лидия нахмурилась. — Началось все чуть раньше, чем война с эльфами. Они нагнали людей. Целое войско и начали прочесывать Дикие земли. Причем с теми, кто там живет, то есть с нами, разрешено поступать как захочется. Мы же вне закона, — Лидия цыкнула от злости.

— Тогда почему вас не убили? — поинтересовался я, глядя на навострившего уши Шиху.

— Не знаю, нас и пленили странно. Мы просто сидели у костра, а потом проснулись уже в плену, — Лидия помрачнела. — До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

— Колдовство, — предположил я. Весь отряд уставился на меня с удивлением. — Что вы смотрите? Значит, магический алтарь вас не удивил, чаша не удивила, а колдовство, погружающее в сон, удивило! Интересные вы ребята.

— Да нет, нет! Не обижайся, — замахала руками Лидия. — Просто мы даже не думали о таком, а ведь ты верно говоришь, да парни?

Мужики вразнобой подтвердили ее высказывание.

Коллон походил на провинциальный городишко средних размеров. Именно таким я себе его и представлял. Окраины с конюшнями. скотными дворами, кузницами и другими мастерскими. Мощеные брусчаткой улицы, по которым сновал по своим делам городской люд. Визгливые торговцы, зазывающие прохожих в свои лавчонки, приобрести у них разную всячину. От специй до паршивого на вид оружия и доспехов, от жареного мяса до тыквенного сока.

Стража у ворот пропустила нас внутрь без всяких проблем. Шарх что-то сказал одному, а Лидия отсыпала служителям порядка по несколько монет, честно позаимствованных у ныне покойных колдунов. Радостные стражи пожелали нам доброго дня, здоровья родителям, хороших жен встретить и их даже не смутило, что среди нас была женщина.

— Многовато дала денег, — поморщилась Лидия. — Теперь слушок пойдет среди стражников.

— Не пойдет, — махнул рукой Шиха, радуясь тому, что попал в родную стихию. — Мэр Коллона разделил стражу на внешнюю и внутреннюю. Причем последняя снабжается куда как лучше. У них даже начальство разное. Между ними конфликт и слух пойдет только между внешними, а нам они побоку. Мы в городе живем., а не за его пределами.

Он провел нас по центральной улице и свернул в прилегающие, выведя к двухэтажному дому с вывеской, на которой была изображена кровать с подушкой и написано «Добрый сон».

На крытом крыльце стояли столики, за одним из которых сидел неприметного вида мужчина в костюме. Волосы с проседью, аккуратное лицо, указывающее на аристократическое происхождение. Мужчина пил чай из маленькой чашечки.

Глаза его серые и внимательные осмотрели компанию, а потом впились в меня, изучая придирчиво.

Шиха попросил Лидию подождать снаружи и прошел мимо, позвав меня с собой. В зале у небольшого столика стоял молодой мужчина в строгом костюме. Заметив Шиху, он натянул на лицо улыбку. Такая улыбка больше подошла бы убийце, нежели работнику гостиницы.

— Добрый день, дорогие гости, — поприветствовал он нас. — Желаете снять комнату?

— Добрый день, мастер, — Шиха низко поклонился мужчине. — Этот человек хочет встретится с гранд мастером.

Лицо человека, которого Шиха назвал мастером, неуловимо изменилось. Не было теперь на нем той доброжелательности.

— Кто разрешил тебе, пес, приходить сюда и приводить с собой всякую шваль⁈ — голос его тоже неуловимо изменился. Теперь он больше напоминал шипение змеи.

— М-мастер, этот человек не шваль! Он настаивал, к тому же я обязан ему жизнью! — возмутился Шиха, хотя голос его подрагивал от страха. Да и сам он как-то сжался, становясь под взглядом мастера еще меньше.

Мастер прошипел недовольно, я же вышел вперед, подходя к нему ближе и нависая над ним. Из-за силы Аргоса мой рост тоже подвергся изменениям. Я вытянулся и теперь мог смотреть на людей сверху вниз.

— Добрый день, ты общаешься со своим подчиненным, игнорируя меня. Это невежливо, знаешь ли. Ты уверен, что можешь справится с последствиями своего неуважения? — тон моего голоса был спокойным и предупреждающим.

Мужчина вспыхнул, но старался этого не показывать. Я просто почувствовал его злость.

— Наемник, ты угрожаешь мне⁈ — голос его зазвенел сталью.

Эдак мы договоримся до драки, а мне драка была не нужна: — Мне нужен твой главный. У меня к нему серьезное дело, не требующее отлагательств. Это касается деревни за городом.

Лицо мастера снова изменилось, став сосредоточенным. Он вновь уставился на Шиху, сделав верные выводы: — Так вот почему ты пропал, да? А ты?

— А я его вернул назад. Я жду твоего главного, — напомнил я мужчине.

— Не шумите, я здесь, — голос от двери принадлежал мужчине, что сидел за столиком на крыльце. — С кем имею честь?

— Меня зовут Эридан, — представился я, разворачиваясь вполоборота.

— Пройдем, Эридан. Шиха, погуляй пока и присмотри за остальными гостями, — мужчина указал на коридор, предлагая следовать за ним.

Я прошел, чувствуя, как мою спину сверлит внимательный взгляд мастера. Мастер, шел следом и, кажется, очень хотел меня убить. Гранд мастер открыл одну из дверей, приглашая меня в небольшой кабинет со столом, стульями и книжной полкой.

— Меня зовут Шон, — представился мужчина в возрасте, усаживаясь сам, но не предлагая сесть мне. Мастер же замер возле двери. — Итак, что ты хочешь мне рассказать?

Таким отношением он явно пытался указать мне мое место, глупец. Я взял стул и уселся на жалобно скрипнувший предмет мебели прямо напротив Шона, вызвав его неудовольствие. Оно на мгновение проскочило в выражении глаз и только, а потом пропало. Гранд мастер прекрасно владел собой.

— Я вытащил твоего подчиненного из клетки в подвале деревушки близ Коллона. Там его и остальных людей, что пришли со мной, собирались принести в жертву, — принялся рассказывать я, откинувшись на спинку стула. — Это не первая жертва, судя по количеству костей, что я обнаружил.

Шон напрягся и уставился на меня немигающим взглядом. Он явно не ожидал услышать ничего подобного.

— Мне нет дела до сумасшедших идолопоклонников и их… — начал он

— Я еще не договорил, — перебил я его.

— Как ты смеешь так обращаться к гранд мастеру, наемник⁈ — прошипел мужчина от двери. — Знай свое место или…

— Если ты еще раз обратишься ко мне с угрозой, я тебя убью, — он начал меня раздражать. — Ты еще не понял ситуацию? Послушай, и тогда до тебя дойдет. Так, на чем я остановился, — я немного успокоил свой гнев, концентрируясь на рассказе. — В деревню их привезли стражники из города Хорнвилл. Получили вознаграждение и уехали. Им не хватало человека, и я нанялся, если вас это интересует. В деревне под землей был алтарь, на котором приносили жертвы. Алтарь был зачарован магией, как и чаша, в которую стекала кровь, а потом превращалась вот в это, — я снял мешок и достал оттуда немного кристаллов крови, чтобы передать их Шону. — Когда убивал их главного, он мне рассказал, что его завербовал некто в Ковилле. Затем ему установили алтарь и чашу, а потом он постоянно приносил жертвы. Еще, он попытался атаковать меня вот этим, — я достал перстень и передал Шону, который осторожно изучал кристаллы крови, не спеша брать их в руки.

— Мне непонятно, зачем ты пришел ко мне? — Шон поднял на меня задумчивый взгляд, не спеша брать перстень в руки.

— Вы гильдия воров. Вы знаете, город и его жителей. Вы сможете быстро найти мне вербовщика.

— Ты знаешь, в последнее время у нас появилась одна проблема, — Шон взял в руки перстень и покрутил перед глазами, затем рассмотрел на свету. — В городе стали пропадать люди. Сначала это были бездомные. Мы на это не обратили внимание, так как бездомные могут просто уйти в другой город, ну и всякое с ними может произойти. Сам понимаешь, — он посмотрел мне в глаза и тут же взгляд отвел. — Когда бездомные закончились, начали пропадать выпивохи, а потом уже и мои люди. Не так давно пропал Говард, который пошел на дело в богатый особняк. Мы пытаемся выяснить, куда они все делись, и тут приходишь ты, с сообщением, что у нас под боком промышляет кровавая секта. Если бы не вот это, — он ткнул пальцем в кристаллы, — я бы тебе никогда не поверил, Эридан, и захотел бы тебя убить.

— Не советую, — покачал я головой. — У меня нет планов вырезать гильдию воров Ковилла.

— Думаешь, ты справишься⁈ — с вызовом рявкнул от двери мастер.

— Андре, — Шон посмотрел на него с неудовольствием. — Выйди и позаботься о гостях. Нам с Эриданом нужно обсудить это дело.

— Слушаюсь, — буркнул тот и вымелся за дверь.

Шон отложил перстень на стол. посмотрел в окно и снова повернулся ко мне. Лицо его неуловимо изменилось. теперь на нем читалась заинтересованность.

— Значит, нам нужно найти вербовщика. Ты этого хочешь? Мы найдем его, если он в городе. Вот только что будешь делать дальше?

— Дальше я вытрясу из него все, что мне нужно, — не стал темнить я.

— Неправильно, молодой человек. Рискну предложить другой, гораздо более интересный план.