Меченосец. Пламя и кровь

Глава 12

Они дружно закивали. Осмотревшись, я рванул за кусты и их с собой потащил. Нужно глянуть, что там за очень умные мародеры пожаловали.

Вскоре на поляну, гремя доспехами, которые носителям были явно не по размеру, на поляну вышла пестрая команда в пятнадцать человек.

Про броню я угадал удачно. Ни на одном бедолаге не было полного комплекта брони. У одного рукавицы. у другого набедренники. у третьего кираса и так далее. Сразу видно, что снимали они доспехи с трупов.

Только у одного здоровяка имелся более-менее полный комплект кожаной брони.

— Вон дохлая туша, но никого нет почему-то! — проворчал хрипатый.

— Убили и ушли? — писклявый и длинный как жердь мужик, вышел на поляну и осмотрел псину. — Нам же лучше! Оттащим тушу на пункт сбора! Нам денег за нее отвалят! Ну, мужики, подхватили!

— Заткнись, длинный! — рыкнул хрипатый. — Здесь все еще я командир! Чую, никуда они не ушли! Где-то здесь прячутся. Ищите кровавые следы. Не надо добру пропадать! — он нехорошо так улыбнулся. Стало понятно, что это мародеры, которые убивали или добивали группы охотников. Значит, и церемониться я с ними не стану.

Приняв решение, отступил назад, а потом шагнул на поляну.

— Меня ищете? — спросил, быстрым шагом приближаясь к отряду.

— О! Один из них! Где остальные, дружок⁈ — снова запищал длинный. — Если выдашь их, тебя не тронем!

— Женщины в отряде есть⁈ — перебил его хрипатый.

Сразу видно, идиоты. Они даже не могли представить, что зверя кто-то убил в одиночку. Им же хуже. Они меня окружили со всех сторон, разглядывая мой доспех.

— Ты глухой⁈ Снимай броню! — пропищал длинный. В следующею секунду клевец топора вонзился ему в щеку, разрывая рот и вышибая зубы.

Следующим стал мужик с арбалетом. Его тоже заинтересовал мой доспех. Ему я мощным ударом развалил голову пополам. На третьем неудачнике, который с очумелым видом пытался удержать свою требуху, они опомнились.

— Убить его! — заорал хрипатый и замахнулся своим шестопером.

Я решил оставить его на закуску и принялся планомерно уничтожать остальных подельников. Когда их осталось пять, они попробовали убежать. С воплями, побросав оружие, уродцы кинулись в разные стороны. Я догнал троих, а одного прикончил Стэн. Вот уж чего от него не ожидал, так это помощи в подобном деле.

Остался только здоровяк. Он стоял, озираясь по сторонам, и крепко сжимал свое оружие.

— Как ты уже понял, собачку я прикончил сам, — рассказал ему, подходя ближе. — Последнее слово будет или так тебя убить?

— Не убивай! Я расскажу, где у нас схрон! — мужик затрясся так, что даже его шлем не по размеру зазвенел.

— Давно вы промышляете? — стало интересно, как давно эти придурки топчут Дикие земли.

— С самого начала, когда войска только сюда вошли! Ну и мы вместе с ними!

— Значит, пока войска охотятся на зверей, вы тут убиваете других наемников и собираете их добро, да? — я вырвал у него из рук шестопер.

— Войска охотятся⁈ — он нервно захохотал. — Охотятся только рыцари, а другие мародерят и грабят на местных!

— Местных? — удивился я и хотел еще задать вопрос, но внезапно у здоровяка из груди выскочил клинок меча.

Наклонившись чуть вбок, я глянул на Стэна, который этого здоровяка прибил и теперь силился вытащить меч из его туши.

— Зачем? — поинтересовался я. Парнишку убивать не хотелось. Он, вроде, нормальный, но откуда тогда желание убивать.

— Я сам все расскажу, — хрипло протянул парень, достал-таки меч, а потом его вывернуло прямо на траву. — Рыцари охотятся на зверей, как он и сказал, а остальные охотятся на местных. Вольные земли объявили жителей Диких земель вне закона. То есть наемники и армия может делать с нами все, что угодно! Они и делают! — он поднялся, утирая рот, и пнул здоровяка в бок. — Я жил в деревне неподалеку, когда на нас напали каратели! Мужчин убили. женщин забрали! Я один спасся! Убьешь меня?

— Зачем? — опешил я. Теперь-то понятна ненависть парнишки.

— Взгляд у тебя такой, предвещающий смерть, — он слабо улыбнулся.

— Нет, не сегодня. К тому же, я обещал тебя научить драться, — вытерев топоры об одежду трупа, развернулся в поиске двух магов, а их уже след простыл.

Дурачки решили сбежать. Как они собираются выживать, я не понимаю.

— Идем, Стэн, наши товарищи решили дать деру, — сообщил парнишке, вытирающему свой меч с брезгливой гримасой.

— Да? — неподдельно удивился он. — Зря они так. Их могут сожрать быстрее, чем ты их найдешь.

Мирин перебирал ногами на пределе своих возможностей. Когда воин Аргоса начал резню, а Стэн решил ему помочь, они с Зарией, не сговариваясь, побежали. Куда угодно, лишь бы подальше от этого безумного человека. Мирин до сих пор удивлялся, почему он не убил их сразу, как они вошли на Дикие земли. Потом тоже не убил, пытаясь что-то доказать в разговоре. Мирин не верил ни единому его слову, но червяк сомнения поселился в его душе, после того как Эридан передал ему кровавые кристаллы.

Мирин знал, что это такое, как и то, каким образом кристаллы получают. С этим он разберется потом. На худой конец задаст вопрос магистру. Уж он-то точно разберется с теми, кто устроил подобное, прикрываясь именем ордена. Зария, судя по ее ошалевшему виду, тоже все поняла, потому и молчала, послушно следуя за ним.

Так бы они и бежали куда глаза глядят, но случилось совсем уж непредвиденное.

Впереди, прямо в той стороне, куда они бежали, на прогалину между деревьев выскочил зверь. Мирин икнул и затормозил, чувствуя, как Зария врезалась в него от неожиданности.

— Да что ты встал так резко⁈ — возмутилась она и выглянула из-за плеча замершего парня. — Ой, мама.

Здоровенное, черное нечто из семейства кошачьих, сверлило их взглядом зеленых глаз. В холке зверь высотой был почти с Мирина. Вместо одного хвоста у него было три. Гладкая, черная шерсть блестела в свете луны.

Зверь осмотрел их внимательно и угрожающе, а потом обнажил клыки, прижимая уши к голове.

— Бежим! — завопил Мирин и рванул в другую сторону. Он изначально бежал к кордону, но теперь придется обойти зверя по дуге. Мирин решил, что они забежали не его территорию.

Пробежала парочка совсем немного, а потом зверь показался снова. Мирин снова повернул, пробежал немного и снова зверь вышел прямо перед ними, прогоняя их. Он будто играл с ними. Мирин уже ног не чувствовал, Зария сзади вообще дышала через раз.

— Я больше не могу, Мирин! Давай передохнем! — просипела она. — Мы уже оторвались от него, так давай немного в себя придем!

В этот момент они вышли к пепелищу. Деревня сгорела до тла. Только кое-где торчали печные трубы, да слишком толстые, просмоленные балки, которые огонь не сумел поглотить. Воняло гарью так сильно, что Мирин закашлялся.

Я не торопился бежать за двумя бестолковыми магами. Шел, поглядывая на Стэна, и на местность вокруг. Мало ли какая опасность нас поджидает. Нужно совсем не иметь мозгов, чтобы вот так ломиться по опасному лесу, как эти двое.

— Вот здесь остановились, — сообщил парень. Он оказался хорошим следопытом. Все же жил здесь и научился у отца. Это он сам рассказал, когда нашел следы оголтелой парочки. — Что-то их спугнуло, потому что дальше они побежали совсем в другую сторону.

— Не что-то, а кто-то, — я чуял запах зверя. Он сильно отличался от запаха встреченной нами псины, но это был зверь.

— Значит, этот кто-то с ними играет, — задумчиво протянул Стэн. — Можем не успеть.

— Не успеем, да и хрен с ним, — пожал я плечами. — Я их убивать без нужды не собирался.

— Это ты так думаешь, а я, когда увидел, как ты уничтожаешь мародеров, чуть в штаны не сикнул, — признался Стэн и повел меня дальше. — Кто такие воины Аргоса?

— Ты же все равно за мной увяжешься?

— Ну да, я хочу стать сильным как ты и отомстить этим ублюдкам! — Стэн сжал кулаки. — Тогда мне проще будет тебе показать, чем объяснять. Попозже.

Мы свернули еще несколько раз. Зверь явно играл с парочкой беглецов, загоняя их к одному ему знакомому месту. Возможно, к логову.

Вскоре я почуял сильный запах гари. Впереди когда-то полыхал нешуточный пожар. Через мгновение мы со Стэном вышли на большое пепелище.

— Каратели, — с ненавистью процедил Стэн. — Только они сжигают деревни.

— С чего ты взял? — поинтересовался, осматривая местность. Парочка нашлась быстро, а вместе с ними и новое действующее лицо. Точнее морда.

— Здесь было полно трупов. Звери растащили уже, но я следы вижу и застарелую кровь, — поделился наблюдениями напарник.

— Ясно. Так, и что это вы здесь делаете, а⁈ — рявкнул я на троицу. — Что за безобразие⁈

Здоровенный кошак, прижавший беглецов к стене, оглянулся и с удивлением на меня уставился зелеными глазищами. Мирин с Зарией тоже вылупились, но радости на их лице не читалось.

— Ты, кот! — обратился я к зверюге. — Хватит моих друзей гонять! Что за развлечения такие, а⁈ — говорил я строго, как с детьми.

Уж не знаю, что на меня нашло, но кошак не ощущался опасным. Да, он здоровый. Мне аж по грудь. Да, выглядит опасно, но вот желания убивать не чувствовал от него.

Кошак отошел от них и уселся чуть поодаль, с удивлением меня разглядывая.

— Это же ты за псиной следил, да⁈ — обратился я к нему, подойдя к парочке дураков, которую сейчас чуть не съели.

Кот повернул голову набок, прислушиваясь к тому, что говорю, а потом очень уж показательно моргнул, словно, понял меня и дал ответ.

— На твою территорию забежала? — задал еще один вопрос и снова получил ответ. — Там мародеры дохлые лежат, если ты такое ешь, то угощайся.

Кошак тряхнул головой, продолжая внимательно меня разглядывать.

— Как хочешь. Могу тебя понять. Людишки гнилые, — мне показалось или кошак улыбнулся. Показалось, наверное.

Порывшись в сумке., я достал кусок сушеного мяса и положил его на землю.

— Чем богаты, как говориться. Этих двоих я заберу. Они мои игрушки., а не твои. Я их раньше нашел, — повернув голову к Мирину, я махнул рукой замершим у куска обгорелой стены магам.

Парень с девчонкой, косясь на кота, медленно прошли ко мне и спрятались за спиной. Там уже их встретил Стэн, недвусмысленно продемонстрировавший им свой меч.

— Ладно, кот. Мы пошли. Мне в горы надо, а эти ребятишки со мной пойдут, — я развернулся спиной, провоцируя кота, но тот нападать не стал. Просто понюхал мясо и сцапал его зубами. — Бывай здоров! — пожелал я ему и отправился в нужную сторону, подталкивая в спины ошалелую парочку.

Мы отошли на приличное расстояние и только тогда я позволил всем остановиться, перевести дух.

— Вы, придурки! — рыкнул я на безголовую парочку. — Вы зачем побежали⁈ Я вас разве собирался убивать⁈ Идиоты!

В этот самый момент на меня плеснуло чем-то липким и очень вонючим, а потом хлопнуло заклинание вспышки. Обалдевая от произошедшего, я открыл один глаз и посмотрел на Зарию с бутылочкой в руке. Рядом выжидающе смотрел на меня Мирин, который и применил бесследно рассеявшееся заклинание.

Протерев лицо рукой, я положил другую на рукоять топора, чувствуя, как во мне закипает ярость.

— Если вы сейчас же не объясните мне, что происходит, я отдам вас коту, в качестве игрушек, или сам убью! — из моего горла вырывался рык. Парочка молчала. их вид из ожидающего, сделался растерянным. — Ну⁈ Считаю до трех! — заревел я уже в полную силу. — Быстро, объяснили, что это было!

— Не убивай Зарию, пожалуйста! — отмер Мирин и бросился мне в ноги. — Это я виноват! Это я все придумал! Она просто со мной пошла, чтобы одного не оставлять!

Зария же смотрела на меня с вызовом: — Мирин, хватит меня выгораживать! Он и так нас убьет! Это я хотела проверить, можно ли убить воина Аргоса! — отчеканила она. — Убивай теперь нас обоих, чего ты ждешь⁈

Глядя на них, у меня пропало всякое желание пускать кровь. Осталась лишь брезгливость. Словно со мной сейчас разговаривали два навозных жука. Понимаю теперь, почему кот их убивать не стал. Гонял только как зайцев.

— Уроды вы, как и весь ваш орден, — процедил сквозь зубы. — Уроды и детоубийцы. Вы настолько верите в свою непогрешимость, что вас даже не убеждают кровавые камни.

Мирин потупил взгляд, а вот Зария продолжала смотреть мне в глаза, но решимости в ней поубавилось.

— А ведь это все кровь жертв. Зачастую, невинных жертв, которые пачками умирают на алтарях, — я не выдержал и сплюнул им под ноги. — Знайте, я вас презираю. Можете идти, ублюдки. Как придете, сообщите магистру, что скоро мы придем за всеми ними и никому не удастся спрятаться. Пусть шрам на роже служит ему напоминанием. Увидимся.

Я развернулся и пошел вперед, сорвав по дороге огромный лист лопуха, которым принялся оттирать свою броню. Плащ они мне угробили. Теперь от ткани воняло тухлятиной, а вот доспех придется мыть.

— Вот же козлы неблагодарные! — возмутился Стэн. — Они правда маги?

— Эти-то? Хрен их знает. Жидкие они какие-то для магов, — пожал я плечами.

— А что было во Врандле? Это город такой? — принялся он засыпать меня целым ворохом вопросов. Я уже начал потихоньку жалеть о том, что взял его с собой. Надо было кошаку оставить.

Мирин поднялся с колен и повернулся к Зарии, которая так и стояла, сжав кулаки и прикрыв глаза, а еще она тихо рычала.

— Зари, пошли что ли? Жаль, что не сработало, но хоть живы остались. Идем, — он протянул руку и попробовал потянуть девушку за собой, прихватив за запястье.

Та вырвала руку и рявкнула: — Зачем ты унижался⁈ Зачем меня выгораживал⁈ Перед этой сволочью унижался и меня унижал! Бесхребетный! — рявкнула она на Мирина.

Парень опешил, а потом в груди стало разгораться чувство обиды. Он хотел ее спасти, а она с ним вот так. " — Неужели я заслуживаю такое отношение⁈' — голос в его голове вопил от обиды.

— Детоубийцы мы, значит⁈ Уроды⁈ — продолжала рычать Зария. — Ты смотри, нашелся тут праведник! Мясник, самодур! — разорялась она. — На себя сначала посмотри, а потом других осуждай, козлина!

Зария принялась расхаживать по кругу, пиная ботинками траву от злости: — Вот смысл нам сейчас возвращаться⁈ Зачем⁈ Нет, фиг я вернусь! Я должна доказать ему, что Орден нормальный! Никакие мы не детоубийцы. Слышишь, Мирин⁈ Что ты стоишь столбом⁈ Тебя оскорбляют, а ты стоишь!

— Да я… — впал в ступор парень, поправив очки.

— Вечно ты так! Пошли за ним! Пошли, говорю! Я докажу ему обратное. Я покажу, что это он мясник и убийца, а не я! Пятнадцать человек убил, глазом не моргнув, а мы, значит, плохие!

Зария разорялась еще долго, пока не заметила третьего участника их похода. Здоровенный, черный кот шел совсем недалеко от них, посматривая на ругающуюся парочку хитрыми. зелеными глазами.

— Знаешь, что⁈ — рявкнул вдруг Мирин. — Пошла ты! Я ради тебя голову под меч, а ты меня еще и оскорбляешь! Совести у тебя нет, Зария! Я вот с ним лучше пойду! Он хоть честнее! — Мирин ткнул пальцем в кота и направился к нему, под обалдевшим взглядом Зарии.

Кот тоже обалдел, судя по виду, и смотрел на Мирина теперь с некоторой опаской, как на заразного.

— Котик, пошли вместе, а⁈ — крикнул Мирин. — Никто меня не любит и не ценит! Хоть ты, может, умеешь дружить!

Кот если и умел дружить, то в данный момент явно не горел желанием этого делать. Тем более с этим странным парнем, который похож на больного. Кот фыркнул, махнул хвостами и прыгнул в кусты.

— Вот и валите, придурки! — крикнула им вслед Зария. — Все вы одинаковые, мужики! Идиоты тупоголовые! Одна справлюсь без вас! — она топнула ногой и пошла в том направлении, куда ушел Эридан, стараясь отыскать следы этого бессовестного мясника.