Меченосец. Пламя и кровь

Глава 18

Элия мрачно смотрела на здание, в котором укрылись маги. Уже третий день они не могли их оттуда выковырять. Сначала они бросались заклинаниями, убив еще двух паладинов, а потом поставили какую-то защиту, которую никто не мог пройти и стрелы сквозь нее не пролетали, зато маги прекрасно бросали свои мерзкие заклинания изнутри. Это выводило святую из себя. Ее аж трясло от бешенства. Она с подчиненными уже голову сломали, раздумывая, как бы достать оттуда этих ублюдков. Святая понимала, что время уходит, но ничего не могла с этим сделать!

Рыцари Дюнхейма помогали чем могли, но какой от них прок, если даже паладины беззащитны перед магией.

— Засада какая, — буркнула сидящая напротив девушка. Элия сразу определила в ней хорошего бойца по текучим. неуловимым движениям. Элии она не понравилась сразу. Было в ней что-то такое, что святой очень не нравилось. Скользкая она какая-то была. Загадочная, а Элия загадки страшно не любила.

Она представилась как Синара. Явилась только сегодня. Сообщила, что состоит в отряде Нейтана. Дюнхейм и Марк это подтвердили. Девушка осмотрела поле боя, а потом заявила, что здесь помогут только воины Аргоса.

Элия вначале хотела ее просто выгнать, но Синара рассказала ей историю, от которой у святой волосы зашевелились. Сразу вспомнился Эридан. Он очень подходил под рассказ. На самом деле, сложилось ощущение, что рассказ и был о нем.

— Ты его знаешь? — спросила Элия в лоб.

— Кого? — сделала удивленный вид эта прохвостка.

— Голову мне не морочь. Ты знаешь о ком я говорю! — зарычала святая. — Ты знаешь Эридана⁈

— Знаю, — не стала отпираться Синара. — Откуда знаю не скажу, но тебе и не нужно это знать.

— Я сама решаю, что мне знать нужно, а что нет! — Элия нависла над нахалкой, испепеляя ее взглядом. — Он один из этих воинов, да⁈

— Именно так, — подтвердила Синара. — Кстати, ты не думала о том, что ты здесь держишь этих магов уже который день? Третий? Так вот, — поганка усмехнулась. — Ты не думаешь, что могут заявится их друзья на выручку? Вы не смогли справиться с тридцатью или сколько их там, не знаю, а придет целая толпа, м?

Элия задумалась. В словах этой девки было зерно истины. Она и сама об этом задумывалась. Ведь чего-то или кого-то они ждут. Засели там и ждут, скотины такие!

— У тебя есть предложения или ты пришла сюда просто языком почесать? — спросила Элия, немного успокоив свою злость. — Если есть — говори.

— Как ты знаешь, Нейтана утащил зверь, но я думаю, что он жив, — Синара вздохнула и посмотрела Элии в глаза. — Я знаю куда и зачем пошел Эридан. Он обязательно сюда придет за магами. Ты уже сделала хороший ход. Я думаю, ты выманила сюда всю эту шоблу, объявив им войну. Осталось дождаться Эридана с подкреплением, которое гарантированно разобьет этих уродов, ведь на них не действует магия.

— Ближе к делу, — Элии казалось, что девка юлит как уж на сковородке.

— Мне нужно найти Нейтана, поэтому я предлагаю следующее. Мы со всеми силами снимаемся отсюда. не привлекая внимания, и идем к третьему городу. Он, как раз, расположен рядом с горами, и я думаю, что именно он основная цель магов. Там ты и встретишь Эридана, потому что он пошел к горцам.

— Ты уверена⁈ — Элия даже вперед подалась.

— Уверена, — Синара вздохнула. — В обмен ты поможешь мне найти Нейтана.

Элия усмехнулась. " — Так вот ради чего она все это затеяла. Помочь ей найти милого сердцу дружка? Не мне ее винить, " — подумала святая, но на всякий случай спросила: — Почему не попросишь Эридана тебе помочь? Вы же с ним хорошие приятели, судя по твоему рассказу.

— Он не станет мне помогать, — буркнула Синара, поднимаясь со своего места. — Эридан очень специфичный человек. Ты идешь или будем сидеть здесь, магов ждать?

— Ладно, поехали, — фыркнула Элия. Она женским чутьем чуяла, что между Синарой и Эриданом что-то было. Именно поэтому он не станет помогать, искать этого графеныша.

'— Мне же лучше. Пусть со своим графом валит куда подальше, " — подумала она и пошла искать заместителя, чтобы отдать приказ уходить по-тихому.

Лидия сидела в штабе вместе со всеми, размечая карту с расстановкой их сил. В последнее время положение стало значительно хуже. Армия Вольных освоила уловки, которые они применяли, научилась их распознавать и использовать. Теперь нужно продумать что-нибудь новое, но так быстро ничего не придумывалось.

Лидия надеялась, что Эридан им поможет, но, когда он с отрядом ушел, подумала: " — Чем может помочь в их положении один единственный человек, хоть и хороший воин? Ничем он не поможет. Ушел и ушел.'

Повезло то, что на эти два дня установилось относительное затишье. Возникало ощущение, что Вольные заняты чем-то другим. Чем-то более важным. Это же внушало опасения. Если к ним пришло крупное подкрепление, то они не выдержат и придется просить горцев о убежище.

В штаб ворвался запыхавшийся посыльный: — Срочные новости с передка! Армия Вольных снялась с места и отправилась ко второму городу!

— Сколько отрядов отправили? — настороженно спросил их главный по имени Залли. Высокий, жилистый старикан, почти всю жизнь проживший на Диких землях.

— Все! Они все идут туда! Не так давно во втором городе наши видели вспышки заклинаний, а потом, дня через два, оттуда сорвался Орден святой богини и отряд рыцарей человек в сто! Уходили тайно! А вот теперь Армия Вольных сдвинулась с места!

Командиры переглянулись с опаской. У Лидии засосало под ложечкой. Что-то творилось из ряда вон выходящее и как на это реагировать они даже не представляли.

— Будто армия гонится за орденом, — Залли почесал короткую бородку. — Очень странно. — Наших трогают?

— Нет! Целенаправленно ломятся к городу. Говорят, к армии присоединились какие-то люди в балахонах! Рульф считает, что они рвутся к третьему городу.

— То есть к нам, — буркнул Залли. — Интересно как.

— Уходить надо, — молодой воин по имени Рандил, возглавляющий самый боеспособный отряд сопротивления, поморщился. — Мы не выстоим. Да еще и вспышки меня напрягают. Слышал я про магию, но не думал, что они здесь появятся.

— Так и будем бегать по Диким землям от них⁈ — нахмурилась Лидия. — Сейчас убежим в один угол, потом в другой. потом в третий пока углы не закончатся?

— Что ты предлагаешь⁈ — рявкнул Рандил. — В открытом бою с ними столкнуться⁈ Да нас снесут и не заметят!

— Так давайте узнаем, почему от них убегает орден! Может, нам удастся заручиться его поддержкой! — предложила Лидия.

— Поддержкой⁈ — Рявкнул Рандил. — Ордену до нас нет дела! Мы никому не нужны!

— Тихо! — Залли саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули стаканы. — Хватит собачиться! Ваши свары ничего нам не дадут! Лидия правильно говорит! Нужно выяснить, почему орден торопится к третьему городу!

— Что будем делать, если они откажутся нам помогать? — уточнил Рандил, скрестив на груди руки.

— Уведем женщин и детей заранее… — начал было Залли, но тут в штаб ворвался разведчик из охраны поселка. — Залли! Там горцы идут! Огромный отряд горцев!

Командиры переглянулись и бросились из палатки к горной дороге, что не так далеко проходила от деревеньки.

Они выбежали к дороге в тот момент, когда послышалась песня. Тяжелая и грохочущая, даже угрожающая, она эхом отражалась от камней и скал и поднималась ввысь благодаря сотням глоток, что пели ее хором. Вскоре показались и первые ряды горцев. Высокие, мощные воины шли рядами, держа над головой знамена и пели. В самом центре над всеми ними возвышалась фигура, в которой Лидия узнала своего знакомого. От всего войска горцев веяло мощью и угрозой. Это концентрированное чувство подавляло и пугало. Эридан повернул голову и заметил Лидию. Женщина махнула ему рукой, привлекая внимание.

Обряд посвящения я провел за один день. В этом мне сильно помог Калеб, как новый хранитель. Фактически, он принимал клятвы на специальном алтаре, я же присутствовал, вдохновляя своим видом. Во всяком случае, так мне сказал Хрульд.

«— Ты в своем доспехе выглядишь как великий герой древности! Молодежь хочет равняться на тебя, поэтому впредь постарайся не носить плащ!» — попросил меня вождь. Он, кстати, первым дал клятву и принял знак Аргоса, а потом стоял рядом, как и остальные вожди, следящие за соблюдением процедуры.

— Тихие они сегодня какие, — заметил Хрульд. — В другое время уже передрались бы.

— Не до драк сейчас. На войну идем! Такое событие!

На следующий день выступили причем довольно большой силой, по сравнению с тем количеством, каким пришлось воевать во Врандле. Сейчас нас было аж четыреста пятьдесят воинов. Для обычного войска — не густо, для нас — порядочно.

Пока спускались вниз, горцы затянули песню, ну а я раздумывал о том, что надо бы спровадить кота, который увязался за мной. Жалко его, не дай Аргос попадет под горячую руку. Я, если честно, уже пробовал его оставить, но он меня проигнорировал и теперь шел рядом с отрядом.

Спустившись, заметил сопротивленцев. Лидия махала мне рукой, приглашая поговорить.

— Вы куда собрались⁈ — с жаром спросила она, когда я остановился рядом, оглядывая выского старика и крепкого воина.

— На войну, — пожал плечами. — А что, куда-то еще можно ходить вооруженной толпой? — уточнил я у нее. Подумалось, что женщина немного головой повредилась с последней нашей встречи.

— Да это понятно! — рыкнула она, заводясь. — Вам не стоит туда идти!

— Это почему? — уточнил я, продолжая играть в гляделки со стариком.

— Наши разведчики доложили, что сюда движется Орден святой богини. Сначала они сидели возле вторых руин. Там видели какие-то вспышки, а теперь они с еще одним отрядом рыцарей идут сюда.

— Это прекрасно, — протянул я, широко улыбаясь. — Значит, Элия решила сразу идти в третий город или кто-то прищемил ей хвост, и я даже знаю кто.

— Так ты знаешь святую⁈ — вытаращились на меня все они и Нейтан в том числе.

— Ну да, знаю. Я был в храме, когда богиня подняла копье.

Повисло молчание. Они таращились на меня как на новое чудо света. Я даже пальцами пощелкал перед лицом Лидии: — За ними там никто из первого лагеря не идет сюда следом?

— Идет, — кивнула Лидия. — Войско Вольных земель с людьми в балахонах.

— Колдуны, — я презрительно скривился, а по рядам воинов, стоящих за моей спиной, пошли шепотки. — Значит, решили ударить всей мощью. Ну что же, встретим их как подобает!

— Так ты все зна-ал! — протянула Лидия. — Ты знал, что все так и будет!

— Не знал, но догадывался, а вы чего пришли, кстати? Хотите присоединиться? Если отговаривать, то не сотрясайте воздух.

— Какой отговаривать! Мы будем драться вместе с вами! — рявкнул мужик, стоящий рядом со стариком. — Теперь-то у нас будет чем ответить! Иээээх! Намнем этим ублюдкам рожи!

— План у вас есть? — спросил вдруг старик и протянул мне руку. — Залли.

— Эридан, — представился я, пожимая сухую ладонь. — Да, план у меня есть. Я хочу встретить их у третьего города или в нем самом.

— Неплохо. Идем, я покажу тебе карту, а твои люди пусть пока подождут.

Я вместе с вождями горцев отправился за лидерами сопротивления в их домик, который они называли штабом.

— Значит, смотри, — Залли расстелил предо мной карту. — Город, будем называть его Ория, разделен на три зоны. Первая зона — нижние кварталы. Дома каменные, но похуже. Много старых мастерских и хозяйственных построек. В первой зоне минимум ловушек и прочей дряни. Вторая зона — средний город. Здесь уже дома побогаче и улицы пошире. Предлагаю расположиться в первой зоне. Здесь можно навязать им уличные бои с маневрированием, но много ловушек.

— А третья зона? — я ткнул пальцем в самый центр города. где и стояла высокая башня.

— Мы туда не заходили ни разу. Третья зона окружена куполом, через который никто не может пройти, — вздохнул Залли. — По первой-то зоне ходить не всякий умеет, по второй тем более. Я пошлю гонцов, чтобы собрать все наши силы в кулак здесь.

— Не нужно, — остановил я его. В голове начал формироваться план, но пока только крупными мазками. — Оставь их там. Если понадобится, ударят по Вольным сзади или отвлекут.

В город мы отправились сразу же. Он располагался немного ниже поселения местных, так что вместе с ними и пошли. Залли же отправился уводить подальше женщин с детьми. Мы договорились, что он их у горцев спрячет. Не хотелось бы в бою думать о беззащитных, как это было во Врандле. Я предложил Мирину и Зарии уйти вместе с ними, но маги отказались.

— Мы должны видеть все своими глазами. — возразил мне необычайно серьезный парень.

Когда вышли к Ории, и я еще раз посмотрел на город, то сразу отмел предложение старика начинать оборону с первой зоны. Зона эта располагалась в низине. И с холма, по которому проходила дорога к городу, просматривалась как на ладони. Обороняться здесь, да еще против магов — это все равно что подписать себе смертный приговор. Это я и высказал Лидии с Рунделом, тут же скомандовав занимать оборону сразу во второй зоне.

От первой ко второй зоне поднимались три здоровенных лестницы. На этих лестницах враги кровью умоются, прежде чем поднимутся к нам.

— Плетите из веток шары! — крикнул я всем своим бойцам, потому, что сопротивленцев теперь тоже считал своими и распоряжался ими. — Тащите их на второй уровень сразу!

— Это ты ловко придумал! — сразу понял мой замысел Рунделл. — Заграждения тоже туда тащите!

Пока мы осматривали город со всех сторон, отыскивая тайные переходы и возможные места для контрударов, прибежал разведчик, отправленный следить за дорогой.

— Идут! Орден сюда идет и рыцари с ними! — сообщил он нам.

Нейтан сразу чему-то сильно обрадовался и аж расцвел весь, ну а мне, в целом, было все равно. Другим голова занята.

Элия прибыла с передовым отрядом, состоящим из паладинов и рыцарей. С ними была еще одна смутно знакомая девушка.

Святая в своем позолоченном доспехе соскочила с коня и подошла к нам: — Привет, Эридан! Смотрю, уже готовишься? — с легкой язвительностью в голосе спросила она.

— Конечно. Скоро же наши «друзья» прибудут. надо встречать. Знатно ты их улей разворошила, — фыркнул я. — Много их, не знаешь?

— Нам хватит, — Элия нахмурилась. — Мы их магии ничего не можем противопоставить. не знаю, как с ними драться будем. Мы к вам-то поехали, потому что вон она, — Элия ткнула пальцем в девушку, медленно слезающую со своего коня. — Сказала, что тебя магия не берет.

— Да? — неприятно удивился я. — Это кто же обо мне и моих воинах столько всего знает? Очень интересно и как ее зовут?

— Синарочка, как я рад тебя видеть, любовь моя! — подбежавший к девушке Нейтан заключил ее в объятия и впился поцелуем в губы.

— Ну, как ее зовут выяснили, — хмыкнула Элия. — Она сказала, что вы с ней давние приятели. Все хотела этого своего Нейтана найти. Это же он? — святая ткнула пальцем в белобрысого дер Клаузевица.

— Ага, он. — криво улыбнулся я, глядя на парочку. Девушка же, в его объятиях, смотрела на меня с откровенным испугом. — Прибился по дороге, когда мы к горцам шли.

— Так кто она тебе, — полюбопытствовала Элия, проявляя явно непраздный интерес. задевало ее наше знакомство. Я же расхохотался, глядя Синаре в глаза и отвернулся, переведя взгляд на золотые глаза Элии. — Невеста моя, бывшая.

Элия вытаращилась на меня и глаза у нее такие большие стали, как у совы. Да что говорить, все остальные тоже челюсти на землю уронили.

— А я-то думаю! — через пару мгновений ожила святая. — Вот же, кхм!