Меченосец. Пламя и кровь

Глава 14

Пришлось немного скорректировать маршрут. Хотелось мне посмотреть кто же там такой невезучий, что умудрился один попасть в лес, да еще и напороться на зверей. Судя по рычанию, собак.

— Стойте вместе, друг друга прикрывайте. У меня нет возможности вас охранять, — посоветовал я своим спутникам.

Мы поднялись на небольшой холм и увидели целую стаю собак, которая прижимала к дереву светловолосого парня в дорогих доспехах, перемазанных в грязи. Его некогда красивый, алый плащ с оторочкой рваной тряпкой болтался за спиной.

— От своих отбился явно, — поделился я мыслями с котом. — Такой павлин, явно не может путешествовать один.

Кот фыркнул, подтверждая мои мысли. Он тоже с интересом смотрел на драку, в которой парень начал проигрывать. Он отмахивался мечом от наскакивающих собак поменьше, тогда как вожак стаи стоял сзади, ожидая возможности для атаки. Неподалеку я заметил несколько мертвых лошадей.

— Я же говорил. Не один он был, — ткнул пальцем в лошадей, показывая их своим спутникам.

— Ему же надо помочь! — возмутилась Зария.

— Сходи, помоги, — вместо меня ответил ей Стэн. — Псы с вожаком самые опасные. Наши как-то всей деревней от такой стаи отбивались.

Смотрите, он ими как марионетками командует! — восхитился Мирин. — Изучить бы его!

В этот момент парень заметил нас и заорал: — Помогите! Я уже на последнем издыхании!

Скотина он. Стоило ему заорать, как вожак повернулся, обнаружив новую угрозу. Здоровенная, мерзкая псина зарычала, пригнулась, встопорщивая облезлую шерсть.

— На тебе шавки, — сказал я коту, — а этого я сам убью.

Сказал и пошел вниз с холма, доставая свои топоры. Псина переместилась вперед и снова зарычала, явно предупреждая, чтобы не подходил.

— Что ты рычишь на меня шкура облезлая⁈ — я отпустил свою ярость, позволяя огненному сгустку прокатиться по организму и сконцентрироваться в животе. — Ты не в состоянии распознать на кого можно рычать⁈ Так я тебя научу! — взрыкнул я и побежал в его сторону.

Зверюга удивилась, но не растерялась и бросилась мне на встречу, скаля огромные клыки. Ощущалось это так, словно конь-тяжеловоз несется на тебя на полном скаку.

Я размахнулся, уворачиваясь от его клыков и изо всей силы ударил его в голову.

Вожак всхрюкнул и покатился по траве. Разлеживаться не стал. Сразу подскочил на лапы, тряся уродливой башкой.

— Неплохо, да? — расхохотался я, глядя на несколько зубов, которые псина выплюнула на траву. — Будешь еще драться или свалишь по-хорошему⁈

Вожак словно понял меня. Он задрал морду к небу и завыл очень громко.

— Чего разорался? Своих зовешь? — спросил я его и двинулся вперед. — Зови, я их всех здесь убью и начну с тебя. раз ты не воспользовался шансом.

Вожак теперь не стал бросаться вперед. Он выжидал, пригнувшись к земле, смотрел, как я себя поведу. Чтобы его спровоцировать, сделал ложный выпад, и пес повелся. ОН подумал, что я открылся и сразу прыгнул вперед, метя мне в шею. Я крутанулся и вогнал шип на топоре ему в шею. Зацепился им, распарывая тушу, которая двигалась вперед по инерции. Вожак осознал — пора бежать, но не успел. Вторым топором я проломил ему голову.

Убедившись, что псина сдохла, развернулся, осматривая поле боя. Кошак гонял собак вокруг деревьев. Троих убил. Они после потери вожака вели себя как обычные собаки. Лаяли и хаотично нападали на парня и на кота. С другой стороны, прибежало еще около пятнадцати особей. На зов вожака бежали и теперь с недоумением смотрели на его труп с безопасного расстояния.

— Эй вы! — крикнул я им. — Сюда идите! Я вас быстро убью!

Псины зарычали и бросились ко мне всей стаей. Пришлось действовать очень быстро. Первой я проломил голову, увернулся от второй, вспарывая бок, снова увернувшись, отрубил лапу третьей. Мерзкие твари, роняющие слюну на траву, оказались еще и вонючи до ужаса. От вожака так не несло. Псины словно сгнивали заживо. распространяя вокруг себя ужасный смрад. Да и видок у них был тот еще.

Окружить себя я им не дал, атакуя слегка растерявшихся уродцев. Потеряв шесть особей, они решили ретироваться и ломанулись всей толпой в лес.

Настала черед потеряшки.

— Кот, ты его сожрать решил? — спросил я у хвостатого, который скаля зубы, не давал парню моего возраста отойти от дерева. — Не ешь его. Лучше отпусти, а он тебе потом много мяса принесет.

Кот перестал скалиться и задумчиво глянул на меня.

— Не хочешь приносить? — обратился я к незнакомцу. — Ты подумай, я ведь тебя спасаю.

— А? К-конечно принесу! — опомнился тот. — Лучшего мяса принесу, котик! Я тебе обещаю!

Кот проурчал и мотнул башкой, принимая обещание, а потом отошел в сторонку и принялся вылизываться, явно недовольный контактом с вонючими псинами.

— Ты кто? — спросили мы одновременно, что вызвало у меня улыбку. — Мне вообще-то все равно, но ты не думаешь, что было бы вежливо представится тебе первому? — с ехидцей в голосе спросил я.

— Меня зовут Нейтан дер Клаузевиц, — представился он.

— Ого! — воскликнула у меня за спиной Зария. Они уже спустились с холма и теперь разглядывали нового знакомого с безопасного расстояния. — Важная персона!

Я в этот момент повернулся и сделал им страшную рожу, чтобы не сболтнули про меня лишнего. Не хотелось мне его убивать. Пока.

— Да и я вам обещаю награду за помощь, — добавил он в голос пафоса, но при этом выглядел плоховато. Судя по вмятинам на кирасе, у парня имелись внутренние повреждения, боль от которых он старался скрыть. — Выдавало только бледное лицо.

— Кто из вас лечить умеет? — спросил у парочки магов. — Окажите помощь парню, а то он сейчас загнется.

— Я могу, — вызвалась Зария и вышла вперед, подходя к Нейтану.

— Да не нужно и так вам задолжал, — прохрипел парень, которому становилось хуже на глазах.

Я же даже слушать не стал. Подошел, отобрал у него меч и вытряхнул из кирасы: — У него внутренние повреждения. Работай, — скомандовал я магичке. — Надеюсь, хоть что-то хорошее вы умеете делать.

— Кто бы говорил, — огрызнулась она и положила руки парню на грудь, зажмурила глаза. Вокруг ее ладоней появилось желто-зеленое свечение. Через пару мгновений Нейтан вздохнул тяжело и задышал ровнее. — У него ребра сломаны, и они повредили внутренние органы. Не знаю, как он вообще дрался, — пробурчала Зария.

— Благодарю тебя, леди, — протянул парень и перевел взгляд на меня. — Как тебя зовут, воин?

— Эридан, — представился я, косясь на Мирина, чтобы этот засранец не открыл рот, когда не нужно. Тот посмотрел на меня и кивнул.

— Просто Эридан? Такие навыки боя и просто Эридан? — Нейтан хмыкнул. — Ты хочешь оставаться инкогнито?

— У меня нет титулов и регалий. Я просто Эридан, — повторил, стараясь не раздражаться. — Как ты сюда попал и почему один?

— Это секретно, но своим спасителям я расскажу. Мы с отрядом двигались во второй город, далее он поведал нам про нападение собак, про то, как его утащил вожак и как он упал с возвышенности, именно поэтому повредил ребра. Также, он рассказал и том, что они, по приказу генерала, должны были договориться с местными о мире.

— Кто с вами будет договариваться, подонки⁈ — рявкнул Стэн, не выдержав слушать речи Нейтана. Все же очень он был похож на папашу. — Вы жгли деревни, убивали всех, угоняли в рабство! Вы каратели, нелюди! — парень скривился. — Кто в здравом уме после такого с вами будет иметь дело⁈ А⁈

Нейтан опешил. Он переводил взгляд с меня на него и обратно: — Назовись, чтобы я мог тебе бросить вызов! — он даже попробовал на локтях подняться, морщась от боли.

— Стэн меня зовут! — громко представился мой спутник. — И если ты думаешь, что я испугаюсь, то зря так думаешь! Вызов принят! Выздоровеешь и мы сразимся!

— Я могу и сейчас убить такого сопляка…

— Ну-ка лег обратно, — рыкнул я на него. — Тебя лечат, а ты тут дерзишь! Сейчас скажу Зарии прекратить, и мы пойдем, а ты делай что хочешь с псинами, которые обязательно вернуться.

Зария благодарно кивнула, а дер Клаузевиц лег, сверля меня взглядом: — никто не смеет так со мной разговаривать. Я брошу тебе вызов позже.

— Не добросишь, придурок, — фыркнул я и уселся на траву. — Стэн прав, с такими как ты никто не станет договариваться. Знаешь почему?

— Ну, почему? Просвети меня.

— Потому что вы бараны, которые дальше своего носа не видят, — уколол я его. — Зачем вы трогали людей здесь? Зачем их против себя восстановили? Ваш командующий совсем идиот⁈

— Это не он, — буркнул Нейтан и рассказал нам про некоего Вилли дер Гармандта, который и устроил террор местному населению.

Также, он рассказал, что Гармандта покрывают важные шишки, поэтому генерал дер Штайнер не может ничего с ним сделать. Я слушал его рассказ вполуха. Итак, понятно, что все они там не при чем, а вот один нехороший гад причем.

— Вилли подчиненный твоего этого дер Штайнера? — спросил я, когда Зария устало отсела в сторонку, разминая кисти рук. — Значит генерал несет за него ответственность. Понял, Нейтан? Бывай здоров, а мы пошли дальше, — я поднялся на ноги и махнул спутникам рукой.

— Погодите, вы меня вот так оставите⁈ — опешил Нейтан. У него, похоже, в голове не укладывалось, что можно просто бросить такую важную персону как он.

— Мы тебя спасли, Зария тебя вылечила, так что тебе еще надо, маменькин ты сынок с золотой ложкой в жопе⁈ — он меня начал откровенно раздражать. Я бы его даже убил, но работу Зарии просто жалко. Старалась же девушка.

— Я вас награжу, если поможете мне выйти ко второму городу! — от его напыщенности и следа не осталось.

— Ты коту и так должен мясо, — услышав про мясо, кот внимательно посмотрел на дер Клаузевица, как бы говоря: — Только попробуй забыть! — Мне твоя награда даром не нужна. У меня есть дела поважнее. Ребятам, думаю, тоже. Так что бывай здоров и про мясо не забудь. Кот за ним придет.

Мы развернулись и почапали дальше. Нам надо было добраться к третьему городу, а потом подняться в горы. Во второй город я идти передумал. Раз там уже Вольные, то делать там нам нечего. Пусть сидят сами, с зверями развлекаются.

Прошли мы всего ничего, как я услышал позади шаги.

— Подождите! Я с вами! — возопил дер Клаузевиц, догоняющий наш маленький отряд. — Вы куда идете⁈

— В третий город, — буркнул я. — Хочешь — пошли, но командую здесь я, затем кот, если меня нет, потом Стэн и маги. Если ты будешь много вякать, я тебя выгоню, понял?

— Понял, — недовольно протянул тот, но пререкаться не стал.

По дороге Мирин и Зария рассказывали мне про свои исследования, про других магов, которые стараются познать этот мир и не лезут в политику и уж тем более в войны. Пытались всячески показать мне другую, светлую сторону их организации. Я же внимательно слушал и раздумывал о третьем городе. Что нас ожидает там? Все же столица Ории. Королевства, в котором магия заменила механику. Так мне сказал Мирин.

На второй день мы, по моим прикидкам, миновали промежуточный город и углубились в настоящую чащу. деревья здесь росли очень плотно одно к другому, почти перекрывая свет. Из-за этого мы все время брели в сумраке. Сам лес стал более угрожающим и опасным. Пару раз я слышал странные крики и видел тени, что скользили на самом краю зрения.

— Кот, ты здесь бывал? — спросил я его, крадущегося рядом. Он постоянно дергал ушами, пытаясь уловить все возможные звуки.

Глянув на меня, он мотнул башкой. Значит, не бывал. Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось дурное предчувствие. Оно узлом скручивало мои внутренности, да и кошак нервничал. Он то и дело косился на меня, проверяя мою реакцию на окружающую обстановку.

Стало уж совсем как-то темно и сумрачно. Мирин прошептал несколько слов и зажег светляк, подсвечивая путь, но мне казалось, что он больше слепил, чем помогал. Поэтому мы с котом ушли вперед, как хорошо видящие в темноте.

В тот самый момент, когда тьма накрыла нас резко и полностью. я услышал угрожающий то ли рык, то ли клекот. Мерзкий звук, словно острием меча ведут по стеклу. Никакое нормальное существо не может издавать таких звуков.

Меня продрал озноб, и я сразу же вытащил свои топоры. Кот вздыбил шерсть, приготовившись к бою.

Через лес к нам бежало нечто. Тварь, настолько отвратительная, что подобное не приснится даже в кошмарах. Мерзкое отродье разевало пасти, готовясь нас растерзать.

Элия со своим отрядом паладинов заехала на территорию Диких земель только к обеду. Слишком уж многие пришли просить ее благословения, когда она посетила местный храм. Мало того, огромное количество воинов присоединилось к святой войне. Это обременяло, но Элия знала, на что шла. Во главе изрядно пополнившегося отряда, она и въехала на территорию Диких земель.

Сразу за кордоном ее встречал отряд рыцарей во главе с высоким мужчиной. Курчавые, русые волосы, шикарные усы и полный достоинства взгляд.

— Вилли дер Гармандт! — отрекомендовался он. — Рад вас повстречать, святая! Разрешите сопроводить вас в лагерь армии?

— Как хотите дер Гармандт. У меня много сопровождающих, и я не заблужусь, — Элия была с ним холодна как лед.

Это уже не первый аристократ, что пытался примазаться к ней, заручившись покровительством, но этот был как-то особенно ей противен. Элия даже сама понять не могла, почему он ей так отвратителен.

На мгновение глаза Вилли стали злыми и неприятными, но он быстро спрятал раздражение, улыбнувшись еще шире: — Конечно, я с удовольствием буду сопровождать вас святая Элия. Кстати, не поделитесь, по какому поводу началась святая война? Должно быть он очень весомый!

— Это пока внутренние дела Ордена, — Элия сверкнула глазами. — Я никого не принуждаю в этом участвовать. Люди по своей воле следуют за нами.

— Конечно, я понимаю, — снова отступил дер Гармандт. — Просто я подумал, что вы объявили войну нечестивцам и мерзким тварям, которые здесь проживают!

— Нечестивцам? — нахмурилась Элия. Она было подумала, что дер Гармандт имеет в виду колдунов, но он развеял ее подозрения. — Да! Местным бандитам и прочей швали, что жили здесь до нашего прихода! Расплодились здесь, деревень понастроили! Когда мы пришли, они сразу против нас объединились и теперь устроили войну. нападают на наши караваны с едой. Твари одним словом!

Элия чуть не выругалась. Вовремя сдержалась, а то случился бы конфуз. Она холодно глянула на дер Гармандта: — Люди здесь жили, пусть и не совсем законно, а вы вторглись сюда. Они сразу на вас напали? Может, что-то способствовало этому, Вилли?

— Они нечестивцы и еретики, — сжал зубы дер Гармандт. — Их нужно всех покарать именем ордена свято…

— Я сама решу, кого мы будем карать, а кого нет, — Элия ожгла его взглядом. — Мы приехали сюда сражаться с тварями, а не с обычными людьми. Хорошенько это запомните, Вилли дер Гармандт.

— Обязательно запомню, — прошипел тот и отстал от нее, когда она дала знак своим паладинам оттеснить надоедливых сопровождающих.

Вилли не стал возмущаться. С паладинами Ордена спорить себе дороже. По слухам, они стоили двух, а то и трех рыцарей.

У Элии из головы не выходил Эридан. Где он там, что с ним, что делает? Девушка вспоминала проведенную с ним ночь и грезила новой встречей.

К вечеру они добрались к первым руинам. Новость о ее приезде уже разлетелась среди воинов, так что встретить Элию вышел сам генерал.

— Добрый вечер, святая! — тепло улыбнулся ей мужчина. — Мое имя Хорст дер Штайнер. Очень рад, что вы нас посетили. Изволите уделить мне немного времени?

— Конечно, генерал, — Элия спрыгнула с коня, звякнув доспехами. — С удовольствием узнаю от вас последние новости.