Меченосец. Пламя и кровь

Глава 20

Синара пребывала в бешенстве и раздражении с самого момента их прибытия в город. Пока они ехали, девушка готовилась ко всему. К драке, к тому, что Эридан попытается убить Нейтана, к тому, что он попытается убить ее. Она даже представить себе не могла, что получит холодное равнодушие. Эридан повел себя так, словно они малознакомые, да еще и кинжал пообещал отдать. Как будто, в нем дело!

По дороге Синара надеялась, что все обойдется, но этот холод! Он ранил ее гораздо сильнее.

— Получается, и не любил! Получается, ему было все равно на меня и на нашу помолвку! — тихо рычала она, меряя быстрыми шагами пол комнаты, в которой они с Нейтаном остановились. — Ублюдок! Использовал меня, а когда стала не нужна — кинул! — в ее выводах девушку не смущало то, что она и сама с удовольствием общалась с Нейтаном и даже собиралась с ним уехать.

Нейтан же следил за ней, сидя надувшись в углу.

— Почему ты мне ничего не сказала? — решил спросить он.

— Что бы это изменило⁈ Сразу бы разлюбил меня⁈ — рявкнула Синара, отвлекаясь от своих мыслей.

Ее тон и агрессия хлестнули дер Клаузевица по обнаженной душе. Он и так был выбит из колеи тем. что Синара оказывается помолвлена. Пусть не на его друге, но на приятеле, с которым они шли, который его выручал! Нейтану было не по себе. Он никогда так не поступал в своей жизни. Отец всегда прививал ему правильные ориентиры.

— Не нужно так со мной говорить, — Нейтан поднялся на ноги, чувствуя, как в душе поднимается раздражение. Как будто это он обманул Эридана.

— Ты еще по указывай мне как говорить, а как не нужно! — Синара повернулась к нему и нахмурилась. — Я бы на твоем месте собрала своих рыцарей и уехала отсюда! Это не твоя война, так зачем ты собрался здесь умереть, воюя против людей своей страны⁈

Нейтан вдохнул полные легкие воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой, и выдохнул. Он глянул на Синару и вышел на поиски Эридана. Время до прихода армии оставалось, так что можно было попробовать с ним обсудить произошедшее.

Он нашелся в импровизированном штабе, где со своими воинами обсуждал план. Судя по крикам и хохоту, обсуждение шло отлично. Дер Клаузевиц поймал себя на мысли, что ему нравилось находится рядом с этими людьми.

— Эридан, на пару слов, — попросил он, кивнув собравшимся мужчинам.

— Заходи, — здоровяк широко улыбнулся, словно ждал, что Нейтан придет.

— При всех говорить? — уточнил он полушепотом.

— Здесь все свои. Они и так узнают все рано или поздно, — буркнул тот, склонившись над картой.

— Слушай, все так нехорошо вышло, — Нейтан замялся, — я места себе не нахожу. Вроде как увел у тебя невесту. Если бы я знал, я бы никогда…

— Брось, — Эридан поднял голову и посмотрел на него своими демоническими глазами. — Если бы, да кабы. Если бы она сказала, ты бы знал.

Нейтан кивнул, понимая верность слов приятеля, но на душе все равно кошки скребли, и он решил рассказать о последнем разговоре: — Она считает, что я должен уйти вместе со своими людьми.

— А ты как считаешь? — уточнил у него Эридан, широко и заговорщически улыбаясь.

— Если честно, не знаю. Не хочу воевать с обычными людьми из Вольных земель, — вздохнул дер Клаузевиц.

— А мы и не будем. Ты когда-нибудь неподвижно лежал много часов? — улыбка Эридана стала еще шире.

— Нет, — Нейтан вспомнил, что он ворочается даже во сне.

— Хочешь попробовать? — заговорщически спросил его Эридан. — Будет очень интересно.

— Хочу, наверное, — от его тона, который просто веял интересными приключениями, Нейтан даже забыл о душевных метаниях. — А что делать надо?

Дер Клаузевиц даже сам не понял, как он оказался лежащим в неглубокой яме в лесу позади холма, через который шла дорога. Эридан уже зачерпнул лопату земли, приготовившись его закапывать.

— Это вот твое веселое приключение⁈ — завопил Нейтан, круглыми глазами смотря на Эридана и других воинов, которые нарыли уже кучу этих ям и закапывают друг друга.

— Оно самое! Закрывай глаза! — хохотнул этот безумец. — Хрульд, дай ему трубочку.

Хохочущий вождь сунул трубку из какого-то растения Нейтану в зубы: — Держи крепко, а я помогу, когда закапывать тебя будем и глаза не открывай.

Нейтан вдохнул побольше воздуха и зажмурился, ощущая, как теплая земля покрывает его тело.

Я лежал в ямке и раздумывал над всем подряд. Через трубочку было вполне удобно дышать. Главное не думать о том, что по тебе могут бегать всякие жучки или ползать червячки. Именно поэтому я потуже завернулся в плащ и даже завязал его вместе с капюшоном, чтобы земля не попала в нос или глаза. Как мне это безумие в голову пришло, не знаю, но было весело. Особенно весело было смотреть на лицо Нейтана полное ужаса и неверия в то, что его собираются закапывать заживо. Но он не струсил, молодец.

Вспомнился его вид, когда парень пришел извиняться. Надеюсь, наши веселые приключения выветрят любовную дурь из его головы. А за Синарой надо присмотреть. Придумала тоже мне, уводить боеспособную сотню профессиональных воинов. Обиделась они видите-ли. Сама всю эту историю начала, сама закончила, а я крайний остался.

Раздумывая обо всяком, я лежал довольно долго. Почувствовал даже прибытие неприятеля. Земля просто задрожала от топота большого количества людей и лошадей. Я все боялся, что нас обнаружат, но нет, не обнаружили. Лежали мы довольно далеко, да и место неудобное, так что пронесло.

вскоре стало холодать. На Орию спустилась ночь и в этот момент мне уже пришлось считать. Нужно подгадать такой момент, когда все уже будут спать.

Когда я уже совсем притомился, да и холодно стало, решил вылезать из своего земляного укрытия. Поднапрягся, пробил рукой слой земли и принялся осторожно откапываться. Процедура не заняла много времени и вскоре я вылез из своей ямы, а потом принялся доставать своих воинов, решивших пойти со мной на эту сумасшедшую миссию.

Нейтана я достал первым. Бедолага только молчал и смотрел на меня круглыми, совиными глазами. вошкаясь в своей ямке как жук. Пришлось помочь ему плащ развязать, иначе он бы так и возился. Показав ему, чтобы тот молчал, даже если очень хочется поговорить, я указал на остальных членов нашего отряда. «Раскапывай. Заодно и согреешься».

Приятель кивнул и пошел копать. Но видок у него тот еще. Я всеми силами старался не смеяться, откапывая остальных своих воинов. Они тоже были под впечатлением от произошедшего.

Когда мы все, грязные как бесы, собрались вместе, я отдал команду на выдвижение. Задача у нас простая. Вырезать всех магов, которых мы встретим, посеять ужас и панику.

Мы разделились, расходясь веером и проникая в лагерь. Первого часового я схватил и придушил, чтобы мужик просто потерял сознание. Мы решили не убивать обычных вояк. Лучше посеять раздор между колдунами и солдатами. Пусть солдаты оценят наш жест и не защищают магов. И это сработало! Видимо, дневной штурм подействовал, так как один из солдат Вольных, завидев меня, просто поднял руки: — Ты за магами демон?

— За ними. Нам с вами делить нечего. Пропустишь или мне тебя обезвреживать как остальных?

— Иди, только не трогай обычных вояк, — попросил тот, и я кивнул. — Они начинают какой-то ритуал. Будет ночной штурм, так что поторопись.

«— Вот это да!» — думал я, пробираясь мимо шатров. " — Так магистр не придумал ничего лучше, как пригнать сюда армию, угрожая генералу и бойцам⁈ Какой самоуверенный идиот! То-то никто из них воевать не хочет'

Кот показался в тени. Только глаза зеленые сверкнули. Мохнатый махнул башкой, указывая мне направление.

Я проследовал за ним к самому «передку» где колдуны снова что-то вытворяли на огромной пентаграмме. Жертв на этот раз не было. Их заменили светящиеся кристаллы. За нами никто не смотрел, потому я просто подкрался со спины и схватил один кристалл, разрушая цепочку, а потом вонзил топор в рядом стоящего мага. Второй заметил смерть товарища и успел пискнуть, зараза, прежде чем я лишил его головы. Мало того, он еще и после смерти мне нагадил. Его срезанная голова выкатилась прямо в центр пентаграммы, размыкая собой линии.

Грохнуло знатно. Всех, кто стоял рядом, разбросало в разные стороны. Нас же только по земле протащило, но не опрокинуло.

— Какого хрена происходит⁈ — завизжал магистр, барахтаясь на земле. — Кто это сделал⁈ Кто взял кристалл⁈ Убьююю!

— Чего разорался? — спросил я его, подходя поближе. — Я взял. Помнишь меня, тварина⁈ Пора умирать.

Я обрушил на него топор, надеясь раскроить ему башку, но топор врезался в красный щит, окутавший магистра.

— Опять трюки используешь? — нахмурился я и ударил снова. Сзади послышались крики, переходящие в визги. Мои воины начали убивать колдунов.

— Ты! Ублюдок! Шавка кровавого бога! — заревел магистр и бросил в меня заклинанием. Красное марево обволокло мое тело и погасло, впитываясь в кожу.

— Бесполезно. Если хочешь подраться-бери оружие, — все это я говорил, следуя за уползающим магистром.

Что характерно, вокруг стояли солдаты Вольных, но никто не собирался ему помогать.

— Помогите мне кто-нибудь! — заверещал он, оглядываясь по сторонам, но никто помогать не спешил. — Ах, вы твари! Тогда вы все здесь подохните! Предательское отродье!

Он подскочил и достал из кармана какую-то штуку, очень похожую на шкатулку. Гуго рассмеялся и открыл крышку.

— Это ты для зубов припас? — уточнил я, потому что не происходило ровным счетом ничего, а потом я пожалел о своей шутке.

Из недр шкатулки потянулся красный дымок. Он выходил наружу, становясь все гуще и насыщеннее. Облако росло.

— Пожри их всех! — расхохотался магистр. — Пожри, я приношу их в жертву!

Облако дернулось, а потом охватило самого магистра, заключая его в кокон.

— Так, отойдите от него все! — крикнул я и своим бойцам, и Вольным, но запоздал.

Из кокона выстрелили щупальца, впиваясь в рядом стоящих людей. Воинов Аргоса они не трогали, а вот обычных людей да. Ближайших бойцов щупальца спеленали и начали осушать. Люди прямо на глазах иссыхали, превращаясь в мумии.

— Бегите отсюда! — заорал я противнику. — Где генерал ваш⁈ Уводи людей! Быстрее!

— Бегите отсюда! Это приказ! — заорал высокий мужчина, стоящий недалеко от меня.

Между тем тварь осушила пятерых и взялась еще за пятерых. Я взрыкнул и бросился к ней, замахиваясь для удара. Щупальце отразило мой топор и хлестнуло в грудь, оставляя оплавленную дыру на кирасе. Несмотря на боль, я успел отпрыгнуть и увернулся еще от одного щупальца.

— Не подходить! С нашим оружием мы ничего не сможем сделать! — крикнул я своим и снова попробовал атаковать. Бесполезно. Я топорами словно в стену бил. Никакого эффекта.

Тем временем тварь сожрала еще пятерых и внутри кокона стали происходить изменения. Магистр прибавил в росте, раздался в плечах. Его кожа покраснела, а глаза налились кровью. Он превращался в какую-то тварь и это не сулило нам ничего хорошего.

Внезапно генерал вражеской армии подскочил к твари сзади и ударил ее светящимся кинжалом. Вот тут она отреагировала. Кокон развернулся и хлестнул щупальцами по генералу. Тот отбил одно, срезав его своим необычным оружием, а вот второе не заметил, и оно хлестнуло по нему, пробивая доспех.

Мужчину отшвырнуло в сторону, а кинжал упал на землю. Я уже рванул за ним, но тварь оказалась быстрее. Она схватила оружие и уничтожила его в ярки вспышке багрового света. магистр внутри кокона улыбался, глядя на меня.

— Уходим! Все в город! Уходим! — повторил я так, чтобы слышали все. Сейчас уже не было здесь ни врагов, ни друзей. наша задача остановить эту мерзость.

Я подхватил раненого генерала и рванул к городу, осматриваясь по сторонам. Половина войска вольных убежало по дороге, а вторая половина неслась к нам. При этом они озирались на нас, прекрасно понимая, что и в город им путь заказан, и мимо твари они не проберутся.

— Что вы смотрите⁈ — заорал я. — Поднимайтесь уже! Не до выяснения сейчас!

На половине пути мне попалась Элия, бегущая к нам.

— Что это за тварь⁈ — спросила она меня, глазами полными ужаса глядя на монстра, что пожирал уже трупы, а еще он видоизменял их, превращая в уродливых монстров, что преследовали бегущих людей.

— Если бы я знал! Он открыл шкатулку и превратился вот в это! — я передал генерала Нейтану. — Наше оружие его не берет совсем!

— Нельзя дать ему стать сильнее! — Элия зашептала молитву, положив ладони на лезвия моих топоров. Они засветились золотым светом. — Вперед! Богиня поможет нам!

Мы развернулись и побежали назад, но теперь подобраться к монстру стало не так просто. Его ручные монстры бросились на нас скопом. Освещенные Элиной топоры теперь наносили им урон, но все равно приходилось туго. На каждую тварь я тратил непозволительно много времени. В бой вступили паладины и это дало свои плоды. Мы стали продвигаться быстрее.

— Богиня! Даруй нам свет очищения и обрати его против отродий тьмы! Пусть небеса развернуться и длани твои покарают демонов! — Элия начала молиться и свет вокруг нее усилился, обволакивая и нас.

Бывший магистр, а ныне демонический урод забеспокоился. Он перестал создавать себе армию и вышел вперед, готовясь сразиться с нами.

Я прыгнул вперед и отсек топором щупальце, рванувшее мне навстречу. Элия ударила с другой стороны, отсекая еще одно. несколько паладинов присоединились, отрубая другие.

Тварь атаковала их огромными лапами, в которые превратились руки магистра, но я был уже рядом и вонзил топор ей в плечо. Мерзость заревела, окатывая меня смрадным дыханием, попыталась ударить, но я увернулся и продолжил ее рубить. Элия присоединилась, кромсая тварь с другой стороны своим светящимся мечом.

Вскоре все было кончено. Мы изрубили ее на куски. Свечение исчезло, оставив на земле уродливые куски магистра.

— Что это было? — спросил я у тяжело дышащей Элии. Та аж на колено встала, опираясь на меч.

— Демон с изнанки мира! — прорычала она. — Эта падаль призвала демона! Богиня, сохрани нас! Они где-то нашли древние манускрипты! Нас ждет большая беда!

По территории Диких земель ехали отряды рыцарей в абсолютно черной броне. Они двигались настолько ровным строем, словно это не люди.

— Добрый день, господа! — крикнул колонне один из наемников. — Вам бы лучше не ездить вглубь! Армия ушла к третьему городу! Говорят, здесь сейчас вообще чертовщина какая-то творится! Я бы…

Красное свечение вырвалось из рук командира, отряда. Высокого рыцаря с красным плюмажем на шлеме. Свечение схватило наемника за горло и моментально выпило из его тела жизнь, оставив иссушенный труп. Его напарники, видя такой ужас, попытались удрать, но их постигла та же участь. Мумифицированные тела свалились на дорогу, а отряд поехал дальше.

Сидящий в своем кабинете мужчина прочитал донесение и тяжело вздохнул, глядя как один из красных кристаллов, вмонтированных в его трость гаснет и рассыпается пеплом.

— Эх, Гуго, как был ты идиотом. так им и умер. Зачем ты сам туда полез? Вот кто тебя просил разбираться с ними лично? — мужчина покачал головой и взглянул на замершего помощника. — Ты уже передал отряду чистильщиков выдвигаться?

— Да, господин. Они уже там, — помощник поклонился.

— Передай им, чтобы зачистили там всех. Никаких свидетелей не должно остаться. Когда уничтожат всех, включая святую и этих раздражающих воинов, пусть заберут печать. Не хватало нам только богини на свободе. Все карты спутает. Понял меня?

— Да, господин. Все передам, как вы велели.

Мужчина задумался, глядя на карту: — Что с ушастым королевством?

— Все наши шпионы уничтожены.

— Ты говорил, что Гуго встречался с некой эльфийкой в борделе Коллона? Она сообщила про артефакт древних? — дождавшись кивка, мужчина продолжил. — найди ее и выбей всю информацию про артефакт. Потом ее уничтожить.