Меченосец. Пламя и кровь

Глава 17

Дер Клаузевиц замер, пытаясь понять, ослышался он или нет. Так продлилось несколько мгновений, пока его лицо не исказилось в злобной, ненавидящей гримасе.

— Так это был ты⁈ Как ты его смог убить, скотина⁈ — он сжал меч и шагнул в мою сторону.

— Мы защищали Врандл, а твой отец его атаковал, — пожал я плечами. — Ночью мы напали на лагерь, и я убил его в бою.

— Наверняка, ты воспользовался хитрым трюком! — заорал Нейтан, брызгая слюной. — С отцом всегда были телохранители!

— В тот раз они тоже было, но все умерли, — пожал плечами Эридан. Его начала раздражать эта ситуация. Почему он вообще должен оправдываться. — Твой отец не сдержал слово.

— Какое слово⁈ — Нейтан замер.

— Он обещал уйти от замка, если я смогу победить его воина. Я победил, но он не ушел. Пришлось его убить, Нейтан. У тебя есть братья?

— Нет у меня братьев! Матушка умерла пять лет назад! — прошипел дер Клаузевиц, приготовившись драться.

— Опусти меч. Не хочу прерывать ваш род, — посоветовал ему я, даже не трогая рукояти топоров.

Нейтан завыл как безумный и бросился на меня, замахиваясь мечом. Я пропустил клинок рядом со своим плечом, сдвинувшись немного, и ударил его кулаком в лицо. Нейтана отбросило назад. Он про скользил по гладкому полу, но не упал. Сильный воин. Для человека.

— Доставай оружие! — крикнул он, вытирая рукавом кровь.

— Если я его достану, ты умрешь. Либо нападай, либо убери свой меч.

— Тварь! — он снова бросился на меня, попытался сделать хитрую связку ударов, состоящую из ложных выпадов и уколов. Я подсек его ногу и снова ударил в лицо.

Нейтана тряхнуло, и он упал на одно колено, опираясь на меч.

— Значит так, — фыркнул, начиная раздражаться. — Мне это надоело. Еще одна атака и я возьму тебя в плен. Будешь служить, пока не выкупишься, ты понял меня?

— Ты мерзкая тварь! Я никогда не стану тебе служить! Убийца! — прорычал он, поднимаясь на ноги.

Вот тут я уже не стал сдерживаться и сам пошел в атаку. Надоел он мне со своими заявлениями.

— Твой отец вешал женщин и детей! — я ударил снова его в лицо. — Сжигал их! — новый удар смял его красивую кирасу внутрь. — Он и в замок хотел попасть, чтобы там всех убить! — еще один удар и новая вмятина. — Ты, молодой дурак, ничего не знающий о жизни, еще один удар опрокинул его и впечатал в стену.

Нейтан сполз по ней, скребя железом о камни и уставился на меня со смесью боли и изумления.

— Посмотри на этих магов, — я указал на Мирина и Зарию. — Они из ордена и думают, что несут добро, а, между тем, их орден приносит кровавые жертвы! Они такие же бараны, как и ты, в упор не видящие очевидного.

— Вольные земли все равно соберут новую армию и растопчут Королевство, которое ты защищаешь! — процедил он. — Лицемерные, ушастые твари не должны жить!

— Пусть попробуют! — я усмехнулся ему в лицо. — Пусть придут и мы, воины Аргоса, убьем их всех. До единого. А потом мы придем сюда и вырежем корни заразы. Уничтожим вашу верхушку, которая принимает глупые решения, а обычные люди останутся жить. Ты понял меня⁈ То же будет и с их Орденом! — я указал пальцем на Мирина и Зарию. — Сами они наивные дети, но вот их старшие товарищи поплатятся за то, что сделали.

Я еще раз окинул взглядом их всех, глянул на замерших в уголке парней-горцев и повернулся к Калебу. Он вдруг резко вздохнул и открыл глаза. Где-то на задворках моего сознания послышался смех Аргоса: — Ты сделал очень многое. Храм поможет тебе сделать еще больше. Я слегка обучил мальчишку.

— Живой? — спросил я, протягивая ему руку.

Парнишка встал и принялся себя ощупывать, потом он осмотрел свои руки и уставился на меня: — Благодарю тебя, старший брат. Повелитель все мне рассказал, а Бран передавал тебе благодарность. Теперь я часть этого храма, а он часть меня, — Калеб вздохнул и повернулся к парням. — Со мной все нормально. Я теперь хранитель.

На этих словах Мирин задрал глаза к потолку и тяжело вздохнул. Нейтан так и сидел у стены, зыркая на нас с ненавистью.

— Примите и меня! — попросил Стэн, материализовавшийся рядом. — Я тоже хочу с вами!

— Я подумаю над этим, — вздохнул, так как ожидал чего-то подобного. — Идем, там уже, наверное, горцы собираются.

Проходя мимо Нейтана, я бросил: — Так и будешь сидеть? Если не встанешь, возможности отомстить не будет.

— Сволочь! — буркнул он. — Я не могу встать! Ты мне что-то сломал! Даже дышать тяжело!

— Сними доспех, — посоветовал ему Калеб, отвлекшись от парней, что с интересом слушали его рассказ. — Храм давно тебя подлечил, просто доспех измят и давит тебе на грудь.

Нейтан покраснел и принялся возиться с ремнями.

Снаружи изменения оказались даже больше. чем я предполагал. Все деревья, которые росли слишком близко к храму или из-под него были вырваны с корнем и отброшены так, что аж упали вниз с горы. Камни тоже оказались выворочены и теперь здание стояло на ровном месте, окруженное редкими деревцами. Должно быть снизу его теперь прекрасно видно. Вниз, к самому подножью, уходили ступени из камня.

— Хоть мне и обидно, за то, что ты так говоришь про орден, — Мирин поравнялся со мной, набравшись смелости, — но я тебе почему-то верю. Ни разу при мне ты не сделал зла, хотя возглавляешь тех, кто обязан служить злу. Я вместе с тобой постараюсь разобраться, что у нас происходит.

— Я должен служить злу⁈ — его убежденность так развеселила, что я не выдержал и расхохотался. — Да кто тебе сказал такую глупость⁈ Ты хоть знаешь откуда появились воины Аргоса? Нет? Ну так послушай, рассказываю один раз как своим приятелям по походу, — и я рассказал то, что мне когда-то рассказывал покровитель.

Мои спутники таращили на меня свои зенки в полном изумлении. Услышанное в их головах просто не укладывалось.

Концовку я до рассказал уже в самой деревне. Ее, вместе с остальными воинами, дослушивал и вождь.

— В легендах все так и есть! — подтвердил он. — Наш великий вождь, Бран, вел наших предков на твердыни поганых колдунов! Теперь настал и наш черед! — под его взглядом Мирин съежился.

— Кстати, Хрульд, часть из них здесь, в руинах Ории, — сообщил ему я. Забыл сразу сказать за всей этой суетой. Да еще и храм обнаружил. не до магов временно стало.

— Зде-есь⁈ — Хрульд выпучил глаза, сжал кулаки, а его лицо стало наливаться краснотой. — К вечеру прибудут остальные деревни! Надо готовиться к походу!

Нас определили в отдельный дом, где мы и расположились на отдых. Кто-то сразу завалился спать. Нейтан дулся, сидя в углу. Зария его немного подлечила, но гаденыш ее даже не поблагодарил, обидевшись на весь свет. Мне на него было наплевать, если честно. Я просто сидел на лавочке, ждал, когда помоется Мирин, чтобы занять его место, и созерцал бесконечный луг, раскинувшийся до самого горизонта. Красота и чистый воздух успокаивали.

— Не надо было его лечить, — на лавку уселась Зария, обиженная на дер Клаузевица. — Тупые аристократы! Вечно они себя так ведут, будто все им должны!

— Наплюй. Сделала доброе дело и ладно, — рядом взобрался на лавку кот. Под его весом она заскрипела, но выдержала. Я положил ему на огромную башку руку и почесал между ушами.

— Ты так ругался в храме и был так на нас зол, что я тебе окончательно поверила, — Зария вздохнула и грустно посмотрела в даль. — Не могла даже подумать, что свет знаний обернется тьмой и ужасом. Просто кошмар какой-то. Ты и нас с Мирином убьешь? — она смотрела на меня с грустью и пониманием. Так смотрят люди, ожидающие неизбежного.

— Зачем? — я даже удивился ее вопросу. — Хотел бы убить, убил бы.

— Ну как зачем? Мы же тоже маги, — не поняла она.

— Ты лечить умеешь, Мирин вон исследованиями занимается. Я тоже убедился, что не все вы уроды, а значит и подходить к решению проблемы нужно аккуратнее. Ты же слышала рассказ про магические войны? — девушка кивнула. — Так вот, были же там и нормальные маги.

В этот момент из домика, в котором у местных была промывочная, вышел Мирин.

— Слышал ваш разговор. Спасибо тебе, Эридан. Никогда бы не подумал, что воины кровавого бога будут такими, — он скупо улыбнулся. — Твоя очередь.

Я кивнул и пошел, на ходу снимая рубашку. Даже не услышал, как Зария вздохнула удивленно и вытаращила глаза, прикрывая рот рукой.

Пока мы отдыхали в своем домике в деревню нагрянули гости. Вожди соседних деревень вместе с воинами, женщинами и детьми прибывали и прибывали. Хрульд распорядился сдвинуть столы, на которые стащили кучу снеди. Я и проснулся-то от запаха. Вышел на порог, отворив дверь и кинул от удивления. Нас ждали. Множество глаз впилось в меня, рассматривая, взвешивая. Огромная толпа народа собралась вокруг костровища в центре деревни.

— Тебя ждем, — вождь очень серьезный и торжественный подошел к крыльцу. — Идем, Эридан. Ты должен сказать слово.

Я кивнул, подхватил топоры и вышел в самый центр, где в сумерках медленно разгорался большой костер. Всполохи пламени освещали собравшихся, делая лица горцев еще сосредоточеннее. Словно высеченными из камня.

— Когда Аргос дал мне задание найти магов и разобраться с ними, мой друг и учитель Бран посоветовал мне отправиться сюда. Он сказал мне, что его потомки помнят древние клятвы и обязательно помогут, — я вгляделся в лица улыбающихся горцев. — Возможно не все знают, кто я такой. Меня зовут Эридан, и я апостол бога войны Аргоса! — мужчины затоптали, ударяя кулаками себя в грудь. Некоторые женщины делали то же самое. — Там, внизу, в Вольных землях снова подняла голову тьма! Они уже приносят в жертву людей, чтобы добывать камни крови! Они уже начали использовать ужасные ритуалы! Значит, снова пришло время взять в руки оружие. Воины Аргоса уже бились с врагом у Врандла и победили! Теперь мы должны победить здесь и отрубить еще одно щупальце этой проклятой гидры! Не дать ей захватить тайные знания, благодаря которым они станут сильнее! — дружный яростный рык прокатился по полю, эхом отражаясь от горных пиков. — Я возьму только тех, кто захочет пойти, но! — я громко крикнул, прерывая гвалт, — должны остаться те, кто продолжит род! Я не приму детей и женщин! Только мужчин возрастом от девятнадцати весен!

Вздох недовольства прокатился по толпе.

— У воина Аргоса тяжелая судьба! Мы сгинем, но вы должны остаться и продолжать жить! Я все сказал, — закончил я речь. — Старосты! На разговор!

Мы отошли к другой стороне костра. Встали кружком. Возрастные мужчины смотрели на меня с ожиданием и странной надеждой в глазах. От этого мне даже немного не по себе стало.

— Ты правильно говоришь, Эридан, — нарушил молчание высокий и жилистый вождь с русой с проседью бородой. — Незачем брать молодежь, хотя они и рвутся в бой. Часть взять можно, но часть лучше оставить. У нас и женщины боевые. некоторые обязательно станут настаивать.

— Для этого есть вы, — я улыбнулся им как старым друзьям. Хорошие, честные люди. Это читалось в глазах.

— Мы поняли тебя. Сделаем как надо, — хлопнул меня по плечу Хрульд, — а сейчас давай повеселимся. Когда еще выдастся такая возможность?

— Постоянно. Со мной свяжетесь, будете веселиться не прекращая, — пошутил я, но они. кажется, поверили и расхохотались дружно.

— Я внука вождем оставлю! — рявкнул самый старый и совсем седой мужчина. — На старости лет, да умереть в бою! Уж и не чаял такой радости! Эля мне наливайте, бесы вас разбери! Хваран веселиться будет! — заорал он, выхватывая из рук молодого воина маленький бочонок.

Пир горой продолжался до самой глубокой ночи. Мои спутники тоже не сидели просто так. Мирина быстро напоили местные девчонки и теперь расспрашивали обо всяком. Раскрасневшийся маг, с удовольствием разливался соловьем, потеряв где-то свои очки.

Нейтана тоже взял в оборот. Воины горцев мерились с ним силой, ну и пили, разумеется. Так что вскоре бедолага уснул прямо на столе. Калеб общался с мальчишками. Он еще не знает, но я решил не брать его с собой. Молод еще наш хранитель. Пусть следит за деревнями. Зарию тоже не оставили одну. Местные парни во всю обихаживали раскрасневшуюся девушку.

— Апостол! — удивленного Хрульда подвинула высокая, русоволосая девушка с тугой толстенной косой и уселась рядом, уставившись на меня. — Почему ты не хочешь брать женщин⁈

— Это наша Рукка, — представил ее Хрульд. — С детства воюет наравне с мужчинами. Вниз на вылазки ходит постоянно.

— Да, хожу! — повысила она голос. — Да я тут любого заломаю! Почему я не могу стать воином Аргоса?

— Ты детей не хочешь? — спросил я ее.

— С чего ты взял, что у меня не будет детей, если я дам клятву⁈ — спросила она, заглядывая мне в глаза. Красивая, зараза.

— Не знаю, — честно ответил я и пожал плечами. — Не слышал никогда о воинах-женщинах и среди героев их не видел.

— Значит, и знать ты об этом не можешь! Бери меня на войну! Не возьмешь, я все равно с вами пойду! Буду мешаться, но пойду! — она стукнула кулаком по столу.

Я даже немного обалдел от такого напора. Не девка, а огонь. Взвесив все за и против, кивнул: — Хорошо, я тебя возьму, — она уже собиралась издать радостный возглас, но я схватил ее за руку, нависая сверху и не теряя зрительного контакта, высвободил немного ярости. — Если растреплешь другим женщинам, я тебя оставлю в храме, присматривать за хранителем, — я указал на Калеба. — Сделаю так, что ты дальше храма и деревни уйти не сможешь, поняла меня⁈ — прорычал я.

У Рукки вытянулось лицо, а в глазах впервые появился страх. Она, кажется, до этого мига не совсем понимала с кем имеет дело. Только теперь начало доходить.

— По-поняла, — протянула она тоненьким голоском. — Я молчок!

— Раз молчок, то эля мне плесни, — попросил я ее и поймал взгляд Хрульда. Тот улыбнулся и кивнул, демонстрируя одобрение.

Магистр, по обыкновению, сидел в своем кабинете, когда к нему без стука ворвался Галан. Такого еще не было ни разу, и магистр сразу же напрягся, понимая, что дело, скорее всего крайне важное.

— Магистр! Нашу экспедицию зажали в руинах второго города в Диких землях! — выпалил он, переводя дыхание. — Они держат оборону, но выбраться не могут! Заблокированы превосходящими силами!

— Превосходящими силами кого⁈ — магистр подскочил с кресла. — Какой идиот мог напасть на членов ордена⁈ Ты же говорил, что все схвачено!

— Армия не нападала, — Галан тяжело вздохнул. — Напал орден святой богини. Сама святая и целый отряд паладинов прибыли туда и сразу же набросились на наших. Мне докладывали, что они объявили святой поход или войну, не знаю, как точно это у них называется, но я думал для зачистки Диких земель! Никто не ожидал, что они набросятся на наших людей. Откуда она вообще про нас узнала ума не приложу!

— С чего они вообще все это начали⁈ — рявкнул магистр, лихорадочно соображая, что теперь делать. В руинах ключ от артефакта и печать там же! Они не могут потерять Орию!

— По слухам, сама богиня дала знак! — бледный Галан уселся на стул. — К походу присоединяются еще воинствующие паломники со всех Вольных земель!

— Бесы побери эту суку богиню! Сидит под печатями, но все равно лезет! — рявкнул магистр. — Собирай наши войска! Пора показать кто здесь власть!

Галан икнул от неожиданности. Такого от магистра он не ожидал. неужели он хочет выйти из тени?

— Какие войска? — на всякий случай уточнил Галан, думая, что ему послышалось. — Все войска! Поднимай все и сообщи нашим людям в совете! Пора забрать себе власть и использовать все рычаги! Это наша земля и они все поплатятся, что решили посягнуть на нашу власть! — магистр сжал зубы, с трудом сдерживая свою злость.