Первый среди равных. Книга XVI

Глава 5

Около десятка пар глаз смотрели на меня со странной смесью страха, уважения и ненависти. На просторах Индии культ Хранительницы Знаний был одним из самых распространённых. Пусть Калисса и предстала перед местными жителями в образе максимально опасной и отталкивающей богини.

— Зря ты так, — едва заметно поморщился я. Кроме Мхатхи, который меня знал, и ещё пары человек, всего одна фраза бывшей Вершительницы превратила меня в настоящего монстра. Культ Калиссы говорил о том, что богиня может склониться только перед тем, кто всерьёз будет готов убить её и принудить к сотрудничеству силой. По сути, она назвала меня врагом перед своими верующими.

— Прости, — без особого раскаяния, улыбнулась в ответ Калисса. Для визита к людям она выбрала иллюзию скромной девушки, но в центре лба у неё пульсировал символ на языке Вершителей, обозначающий всю совокупность сил мира. — Они не станут тебе вредить, господин. Да и не смогут. Ты же сам это понимаешь. Даже для меня они не опасны.

— Твоя привычка создавать сложности когда-нибудь тебя подведёт, — покачал головой я. Хранительница Знаний сделала вид, что не услышала меня и просто сама по себе стала почти прозрачной. Только в воздухе остался висеть магический символ, напоминая всем, что на совещании находится божественная сущность.

«Я буду ждать, когда ты освободишься, Элрог», — прозвучал у меня в сознании голос бывшей Вершительницы. — «Ци Луань не зря так стремится ко мне в гости. Но сначала нужно разобраться с его посланниками».

Дергавшийся всё это время на ковре жрец Кали наконец затих и в шатре настала полная тишина. Артефактная ткань полностью блокировала все звуки снаружи, чтобы не мешать переговорам командующего, и одновременно надёжно защищала совещания от подслушивания.

— Мне нужна информация о положении дел на фронте, господин Идхани, — повернувшись к асуру первого ранга, произнёс я. В сознании пробудился маяк, который привязал к Петру. Похоже, мой отряд уже выполнил задание и архимаг Пространства запрашивал эвакуацию. — И ещё, могу ли я расположить где-то в пределах ставки вашей армии мой личный отряд?

— Разумеется, ваша светлость, — тут же кивнул в ответ Мхатхи Идхани. — Я распорядился оставить свободным пространство у моего шатра. Если для вас это будет удобно, то можете разместить своих людей прямо здесь. Для меня это будет большой честью. Скажите, с какой стороны они прибудут, и я предупрежу посты, чтобы не возникло недоразумений.

— Не утруждайте себя, — благодарно кивнув командующем индийской армией, произнёс я и открыл портал неподалёку от шатра. Пётр успел вытащить всех из гущи схватки, но открыть переход на такое расстояние без дополнительной подпитки он не мог. — Господин Идхани, прошу разрешение на участие в нашем совещании моих командиров.

— Как только они прибудут… — начал было асур, но тут же замолчал. Входной полог отодвинулся в сторону, и личная стража командующего любезно пропустила внутрь моих людей.

Первым шёл Бетюжин, а следом за ним все его сородичи. Последним в шатёр зашли Бернхард с Рыковым и Бестужевым. Каждый из моих подчинённых носил на себе следы недавнего боя. Всего восемь человек добавилось к составу совещания, но теперь ситуация выглядела так, будто индусы оказались в этом месте случайно. Учитывая, что мы имели дело с лучшими частями страны, ситуация получилась неоднозначной. И только Мхатхи Идхани остался довольным и даже обменялся приветствиями с командирами Витязей и егерей.

— Можем начинать? — вопросительно посмотрел на меня архимаг Воздуха.

— Да, — кивнул я и посмотрел на Григория, который обычно сбивал все данные о нашей деятельности в единые доклады. Тем более, сейчас у архимага Ментала была уникальная возможность собрать такую информацию, которой не владел никто из индусов.

— Одиннадцатая особая армия Сына Неба лишена командования и всех магов, — невозмутимо произнёс Бетюжин, будто рассказывал о каком-то историческом событии на уроке в школе, а не о случившемся только что побоище. — Из пятидесяти трёх тысяч солдат личного состава в живых осталось сорок девять тысяч четыреста тридцать человек. На данный момент они демилитаризованы, разоружены и ждут прибытия сил Индийского короля. Артиллерия одиннадцатой армии полностью уничтожена. Через сутки к месту ожидания этого военного соединения подойдёт следующая волна из регулярных частей Поднебесной. Они двигаются по следам штурмовых армий и их тайного оружия.

— Пока что мы не нашли способа противодействия этим магам, — дождавшись паузы в докладе моего подчинённого, произнёс Мхатхи Идхани. — Они уничтожают наших лучших людей слишком эффективно. Пока ни на одном направлении не получило даже убить ни одного из этих монстров. Про захват в плен я не говорю. Пробовали использовать подавители, насыщали фон избыточной маной, били по площадям — ничего не работает. Я рассчитывал захватить кого-то из офицеров противника, чтобы выработать в дальнейшем тактику противодействия…

— Это ничего вам не даст, господин Идхани, — покачал головой Бетюжин. — Офицеры, маги и даже командующий одиннадцатой армией вообще ничего не знают об этих одарённых.

— Вы так говорите, будто успели допросить всех до единого! — не выдержал один из старших офицеров индийской армии, и командующий тут же сурово посмотрел на своего подчинённого, будто он сморозил величайшую глупость.

— Так и есть, господин Берхал, — скупо улыбнулся в ответ архимаг Ментала. — Просто мне для этого не нужны раскалённые иглы, плоскогубцы и прочие примитивные инструменты, как вам.

Офицер подавился следующей фразой и даже чуть отступил назад, скрывшись за одним из своих коллег. Штаб индийской армии слушал Григория предельно внимательно и каждый из офицеров понимал, что наконец-то появился шанс переломить ход войны.

— Далее… Как правильно заметил господин Берхал, я успел изучить имеющиеся в памяти высших офицеров одиннадцатой армии данные о ходе текущей кампании и планах Сына Неба, — продолжил Бетюжин. Я Григория не перебивал и не торопил. Всю необходимую информацию он уже передал мне напрямую и сейчас я изучал данные, параллельно наблюдая за реакциями местных военных. — На данный момент границу Индии пересекли семь особых армий общей численностью в четыреста тысяч человек. Их ведут…

— Шесть армий, — поправил Бетюжина седой мужчина, стоявший у стола с картой. — Авиаразведка обнаружила шесть объединений примерно одинакового размера. Все они движутся в направлении Мумбайского треугольника. Именно поэтому его величество отправил свои лучшие части для создания общего фронта в точке объединения вражеских армий.

— И поступил очень глупо, — невозмутимо ответил Бетюжин, одновременно создав в воздухе иллюзию карты. Вернее, это был образ из чьей-то памяти. Тщательно восстановленный и собранный из мозаики после блокировки чужого сознания. Без защиты офицеров не отправили на фронт, но для архимага она преградой не стала. — Шесть армий действительно двигаются со стороны Непала общим фронтом к крупнейшей аномальной зоне Индии. Они уничтожают всё на своём пути и двигаются предельно медленно, чтобы ведущие их одарённые могли максимально использовать свои возможности. Седьмая армия движется значительно быстрее и не привлекает к себе внимания. Она не вступает в бои, не уничтожает технику и города, — в этот момент на иллюзии появилась ещё одна стрелка, которая указывала прямиком на столицу Индии, — Потому что у неё другая цель. Пока вы будете связаны боев с основной массой элитных частей Поднебесной, вас отрежут от столицы регулярные части противника, и вы в любом случае не успеете добраться к месту основной атаки вовремя.

Чем больше говорил Бетюжин, тем мрачнее становились подданные индийского короля. Мхатхи неотрывно смотрел на иллюзию Григория и явно сопоставлял имеющиеся у него данные с тем, о чём говорил архимаг Ментала. И, судя по выражению лица асура, всё сходилось.

— Я вынужден обратиться к вам за помощью, ваша светлость, — наконец хрипло произнёс командующий армией и вымученно посмотрел на меня. — Я немедленно сообщу своему королю об угрозе, но этого мало. Гвардейские части в пределах Дели не сумеют остановить врага. Если ваш менталист прав, то на скрытую атаку должны были отправиться лучшие из лучших. Если в составе незамеченной нами армии будет больше этих непобедимых одарённых, то Индия потеряет своего правителя. Я прошу вас от своего лица и лица своей страны, господин Разумовский. Если это возможно, создайте порталы к столице и переправьте туда часть моих людей. Пока подтянутся основные силы короля с Юга, время может быть безвозвратно упущено. Мы же останемся сдерживать превосходящие силы противника до приказа его величества.

— Хороший план, который гарантирует вам героическую смерть, господин Идхани, — покачал головой я. — Григорий, что по времени? Есть какие-то точки в плане противника, на которые мы можем опираться?

— Нужно больше информации, повелитель, — ответил оборотень. — Большую часть данных мне пришлось собирать по крупицам из разных источников. Едва срабатывала блокировка, носители тайны умирали. Но одну общую черту я сумел уловить — до общего столкновения с основными силами армии Индии атаки на столицу не будет. Сигнал должны подать одарённые авангарда войск Поднебесной. Но марш у них не особо скорый. Ещё день-два до границ аномальной зоны у них точно есть.

— Как раз чтобы точно обозначить направление удара и дать стянуть к месту сражения все силы, — зло произнёс Мхатхи. — А потом ударить в самое сердце.

Был ещё один нюанс, о котором я не стал говорить командиру армии индийского короля. Это явно прослеживалось в тех воспоминаниях китайских офицеров, которые передал мне Бетюжин. Блокировка на их сознании перекрывала все данные о грядущих планах штаба Поднебесной, но не могла закрыть всё, что люди видели уже на этой стороне границы и во время сражений.

Правда была такова, что каждый носитель силы Владыки Востока становился проводником его воли. Порталом, прямиком в кладовую Ци Луаня. За малую толику силы и неуязвимость в бою, эти маги пополняли запасы хозяина главной аномальной зоны Поднебесной и, как теперь оказалось, всей громадной страны.

Владыка Востока, по сути, проделал то же самое, что Бернхард в своё время. В истории Российской Империи оставались для меня белые пятна, но в целом план генерала и основательницы рода Разумовских сработал чётко. Помощь я получил в самый тяжёлый момент.

Ци Луань по природе своей не мог доверить столь важную часть своей жизни на волю случая. А потому контроль Владыки Востока над императорской династией Поднебесной был значительно серьёзнее, чем пара древних клятв и несколько родовых реликвий. Бывший Вершитель держал в своих руках жизни многих важных родов страны и воспользовался своей властью, когда настало нужное время.

И сейчас все силы Сына Неба были брошены на выполнение воли тайного покровителя Поднебесной. Если текущих армий окажется мало, то в бой пойдут новые. Так будет повторяться до тех пор, пока на территории Поднебесной останется хотя бы один живой человек. Но самое жуткое было не в этом.

Ци Луань мог наделять своей силой даже самых слабых одарённых. Вместе с силой каждый такой маг получал знания, но лишался при этом воли, превращаясь в покорное орудие Владыки Востока. И чем больше людей приносил в жертву такой одарённый, тем мощнее становился его канал связи с резервами бывшего Вершителя. Всего один такой одарённый, оказавшийся на улицах самого многочисленного города мира, и Ци Луань сможет проявиться в этом месте сам. Или превратить Дели в часть своих владений, убив на многие километры всё живое.

— Если вы не против, то я бы хотел предложить вам свой план, господин Идхани, — произнёс я и посмотрел на командира индийской армии в ожидании ответа. Асур решительно кивнул, давая согласие на любые меры, которые помогут сохранить жизни его сограждан и короля. — Раз у нас есть время на ответную атаку и перемещение ваших войск, то этим мы и займёмся. Я бы хотел превратить ставку вашей армии в оперативную базу своего отряда. Дайте мне сутки и, если ситуация не изменится, то я переправлю часть ваших людей в столицу и даже сам отправлюсь вместе с ними.

— На это я даже не смел надеяться, ваша светлость, — честно признался архимаг Воздуха. — Вы хотите уничтожить офицерский состав армий противника?

— Если придётся, — кивнул я. — На данный момент, главной атакующей силой войск Поднебесной являются группы магов, идущие в авангарде. Они выступают своего рода проводниками некой силы, что направила Сына Неба против короля Индии.

— То есть… Вы хотите сказать, что правитель Поднебесной не сам по себе решил напасть на мою страну? — недоверчиво посмотрел на меня Мхатхи. — Но каждый правитель находится под таким количеством защитных арканов, что до него невозможно добраться ни одному магу Ментала.

— Есть силы и клятвы, которые значительно мощнее любого менталиста, — невозмутимо ответил я. — И даже сильнее здравого смысла.

— Это кое-что объясняет, — кивнул асур. — Но далеко не всё. Чем я и мои люди можем вам помочь?

— Малый отряд не сумеет переломить ход войны мгновенно, — ответил я. — Вам придётся вступить в бой с армией Поднебесной. Я не могу тратить время на охоту за отдельными офицерами и штатными магами противника. Артиллерия и техника тоже останутся в полном порядке. Но я возьму на себя авангард. Мы обрубим щупальца той силы, которая толкает этих людей в бой.

— Тогда мы возьмём на себя всё остальное, — кивнул Идхани. — У меня в распоряжении сто пятьдесят тысяч человек. Позиции подготовлены. В этой зоне авиация уже не может работать, но на подходе мы сильно проредим противника. Выстоим.

— Вы будете не одни, — взглянув в сторону Калиссы, ответил я.

Чтобы максимально облегчить перемещение между вражескими подразделениями, я принял решение оставить основной отряд на базе индийской армии. Рыков принял на себя командование егерями и гвардейцами, а Бестужева я забрал с собой. Группы из семи архимагов и одного Вершителя, по моим расчётам, было вполне достаточно для уничтожения каждой отдельной группы марионеток Ци Луаня.

Первый отряд одарённых противника мы застали на руинах небольшого городка. К этому времени маги Владыки Востока уже забрали всю энергию из этого места и переправили её своему господину. В прошлый раз мы застали врагов во время атаки, и они были более собранными.

Победа далась достаточно легко. Маги Поднебесной ещё наслаждались увеличением каналов к резерву своего повелителя и ощущением фантастической силы. Чужой силы.

Ощущение было такое, будто мы сражались со щупальцами одного громадного существа. Если первая группа сопротивления оказать нам не сумела, то вторая и третья уже были готовы и ждали нашего нападения. Как и в случае с одним большим существом, Ци Луань изучал мои действия. Он учился защищаться и каждый следующий бой мне приходилось придумывать что-то новое, чтобы не дать противнику воспользоваться его преимуществом.

Оказалось, что даже архимаги далеко не всегда могли противостоять странной силе Владыки Востока. Чем больше я пытался использовать в бою возможности своих спутников, тем более уверенно их блокировал Ци Луань. Бывший Вершитель играл своими марионетками и без колебаний жертвовал ими, как только становилось понятно, что бой проигран. Но иногда маги Поднебесной умирали от руки друг друга, чтобы только добраться до кого-то из моих людей.

— Здесь всё, — отбрасывая в сторону рассыпающееся тело последнего одарённого, сообщил Бернхард. Это была пятая по счёту группа и нам пришлось выдержать полноценный бой против пяти небольших групп, каждая из которых выбрала целью одного из моих магов. — Что теперь, господин? Возвращаемся к основному отряду?

— Да, — кивнул я. Потом создал портал, но войти в него не успел. Где-то далеко, в сотнях километров от меня, одновременно начали умирать десятки тысяч человек. — Этого мы не учли… Меняем план!