Первый среди равных. Книга XVI

Глава 3

Вокруг внезапно стало светлее. Словно толстый слой туч внезапно истончился в несколько раз. Солнца всё ещё не было видно, но и тяжелые сумерки вдруг превратились в пасмурный день. Я увидел напротив себя колышущееся облако темноты, но теперь у него проявились внятные очертания. Что-то похожее на изувеченного осьминога или гигантского кальмара. Даже при всех своих преимуществах Тьме пришлось соблюдать правила плана Воды.

Монстр злобно зашипел и попытался сдавить моё тело сильнее, но у него ничего не получилось. Едва заметно светящаяся кожа будто плавила тёмные щупальца. В какой-то момент они начали разваливаться на клочки и тварь начала судорожно дёргаться.

— Ты не можешь использовать эту силу!!! — взревел монстр. Как яркий солнечный луч пробивает лесной сумрак, сияние моего тела рассекало тело чудовища на десятки частей.

— Ты ошибаешься, — отпуская на волю собственный дар, ответил я. — Там, где есть Тьма, всегда найдётся место Свету.

Аспект, который я забрал у своей сестры, откликнулся на мои слова и прямо из ядра хлынул поток ослепительного света. Не прошло и мгновения, как вокруг меня сформировалась защитная сфера диаметром в несколько десятков метров. Тьма растворилась в окружающем океане быстрее, чем успевал заметить взгляд. Она трусливо бежала куда-то вверх, затягивая следом за собой остатки дымных шлейфов.

Верх и низ поменялись местами. На окраине своей защиты я заметил изувеченное и израненное тело Хорхе. Аватар Воды болтался без движения на одном месте, но в нём всё ещё ощущалась жизнь.

Сдвинувшись ближе, использовал часть накопленной энергии Воды, чтобы восстановить тело аватара. Сила прошла сквозь него. Источник парня был настолько высушен, что просто не мог принять ни крошки родственной силы. Я вдруг понял, что если мы не покинем план Воды, то Хорхе банально умрёт.

Поток света из моей груди уперся в невидимое препятствие за переделами защитной сферы, и я увидел переход на следующий участок Пути. Сколько ещё нужно будет пройти я на знал. У каждого был свой предел перехода. Но у меня был шанс получить желаемое чуть быстрее других и точно быстрее Атласа.

Парой гребков добравшись до портала на план Света, зашвырнул туда тело Хорхе, а следом нырнул сам. Ощущение было такое, словно тело протянули через лазерную мясорубку. Множество лучей энергии Света, которые были недавно созданы вокруг моего ядра, разом активизировались и начали закачивать в меня энергию.

Вокруг меня, насколько хватало глаз, расстилалась идеально ровная золотая поверхность. Расстояние терялось в золотом свете, а сверху нависала такая же точно плоскость. Словно я находился внутри цельного луча света.

— Придётся немного подождать, — прозвучал в окружающем пространстве бесплотный голос. — Здесь тебе ничего не угрожает. Займись пока своим спутником.

Одинокий столп света указал на бразильца. Хорхе лежал без движения и больше напоминал в этом месте грязную мокрую лужу в форме человека. Я чувствовал себя значительно лучше. Наверное, нечто подобное ощущал сам Хорхе, когда мы оказались на предыдущем участке пути.

— Хорхе, — подойдя к парню и влив в него немного энергии аспекта Жизни через касание, позвал я. Реакции никакой не последовало, и я увеличил поток маны. — Хорхе!

Парень захрипел и из него хлынул мощный потом тёмной воды. Выглядело довольно неприятно. Будто прорвало трубу с чёрными сточными водами. Разум аспекта Света немедленно отреагировал на появления чужой силы и начал безжалостно выжигать враждебную энергию. На идеально ровной золотой поверхности вскипели пузырящиеся Тьмой фонтаны.

— Сколько же ты её выпил? — удивлённо наблюдая за происходящим, покачал головой я. Слова моего старого знакомца с плана Жизни вдруг приобрели совершенно другое значение. Да и вся ситуация на плане Воды перевернулась с ног на голову.

Старый ворчун не зря жаловался, что ждал меня слишком долго. За то время, что Хорхе провёл в Пасти Дьявола, а я занимался рутинными вопросами в реальном мире, Атлас работал. Тяжело, неутомимо и безостановочно.

Результатом этой работы стал полный контроль над пространством аспекта Воды. Если бы я пришёл один, то шансов выжить не было бы никаких. По сути, аватар Воды принял на себя основной удар. Всё время, что я находился на его территории, Хорхе качал через себя грандиозные объёмы заражённой Тьмой энергии. Её было настолько много, что аватар практически уничтожил своё физическое тело и разрушил Источник.

Тьма проникла в пространство Воды позже, но, как свойственно этой силе, вывернула всё наизнанку. Только сам Хорхе понимал, куда надо двигаться, чтобы перейти на следующий участок пути. И тащил меня на буксире сколько ему хватило сил.

— Всё не зря, Хорхе, — увидев наконец осмысленное выражение на лице аватара, произнёс я. — Мы сумели пройти.

— Всё не зря… — прохрипел парень и отвалился на спину, с отвращением вытирая лицо. — Как же мерзко!

— А дальше ты что планируешь делать? — с интересом спросил я. Пройти Путь до конца мог только тот, у кого была предрасположенность стать Вершителем. Огромная сила в каждом из аспектов, куда приведёт его путь. У Хорхе, кроме Воды, не было ничего. На плане Жизни мы были недолго и там уже была тень Воды. Атлас начал экспансию тем способом, который был ему ближе всего. А средоточии силы Света местный разум окутал гостя плотной защитой, чтобы он не развоплотился полностью.

— Дальше я не планировал, — неожиданно ответил Хорхе и натужно рассмеялся. — Я не верил, что мы даже сюда доберёмся, Владыка Севера. Как ты умудрился запечатать в себе этого заносчивого засранца?

— Подбирай слова, лужа!!! — грянул рёв силы Света со всех сторон. — Ты жив только благодаря моей благосклонности к твоему поступку.

— Ой, да хватит из себя строить величественную сущность! — фыркнул в ответ бразилец. — У меня хотя бы есть нормальное тело есть, а ты и тут умудрился облажаться.

Это было настолько странно, что я просто не мог понять, что мне делать. Вмешаться? Осадить обоих? Попытаться узнать, почему воплощения разума двух вечных сил ведут себя, как пара дворовых мальчишек?

Вся величественная атмосфера этого удивительного места разлетелась вдребезги после короткого диалога. Теперь я смотрел на окружающий мир, как на очень странное место, до предела наполненное силой определённой направленности. А вовсе не как на величественный храм недостижимого разума. В реальности Хорхе казался мне немного замкнутым и непонятным. Наверное, он просто не показывал основную часть своих мыслей и вёл себя строго в соответствии с выбранной ролью.

— Бред… — тряхнув головой, прошептал я. — Что происходит?

— Просто беседа двух соседей, — пожал плечами Хорхе. — Все аспекты постоянно находятся рядом друг с другом. Это не ваше простое и примитивное пространство.

— Но если они не остановятся, то нам тоже будет хреново, — согласно прогудел Свет.

— И поэтому вы решили вмешаться, — сделал закономерный вывод я.

— Это слишком громко сказано, — вздохнул Хорхе. — Чтобы полноценно повлиять на ситуацию, нужно нечто большее.

— Не хочется признаваться да? — загрохотал вокруг оглушительный смех. Аватар Воды поморщился, а потому угрюмо уставился в сияющий пол. — Просто кого-то так прижали дома, что ему пришлось сбежать в примитивный физический мир за помощью.

— Кого мы видели на плане Жизни? — посмотрел я на бразильца.

— А ты как думаешь, Элрог? — вместо ответа, задал Хорхе встречный вопрос.

— То, что ближе всего в моём понимании к воплощению аспекта Жизни? — предположил я и парень кивнул в ответ. — Это значит, что эта сила не придёт в реальный мир?

— Он всегда там, — пророкотал Свет. — Вы же живые.

— Ну да… — рассеянно согласился я. В голове не могла уместиться новая картина мира и мне требовалось время, чтобы прийти в себя. — Ну да, конечно… Живые.

— Пока что, — проворчал Хорхе. — Твой братишка, конечно, редкостный мерзавец, но есть вещи, в разы более неприятные и опасные.

— Мы же пришли сюда, чтобы остановить Атласа, — ответил я. — Ты сказал…

— Я сказал, что помогу тебе там, где не сможет помочь никто другой, — напомнил мне аватар Воды. — И я своё обещание сдержал. Ты прошёл участок Пути, которые контролировал Атлас и теперь можешь идти дальше. Теперь даже быстрее, чем предполагалось изначально.

— Вам нужен полноценный Вершитель, — наконец осенило меня. Как и в любом обычном разуме, в разделённом сознании мира были свои сомнения и противоречия. Какая-то часть требовала уничтожить вообще всё и начать сначала, а какая-то пыталась сохранить текущий баланс, чтобы продолжить развитие в выбранном направлении. — Зачем?

— Это не совсем верный вопрос, Элрог, — покачал головой бразилец. — Попробуй ещё раз.

Хорхе выглядел уже значительно лучше. Он внимательно смотрел на меня, а рядом парнем возник сотканный из лучей света силуэт третьего участника нашего разговора. Я смотрел на них и пытался понять, почему нельзя просто рассказать всё как есть. Почему нужно вынуждать меня искать разгадки, когда рядом находится целых два источника информации, видевшие начало времён.

— Кто такие Вершители? — наконец сформулировал я следующий вопрос и на лице Хорхе появилась одобрительная улыбка.

— Что такое сила мира? — произнёс бразилец. — Что такое аспекты и их воплощения, Владыка Севера?

— Сила мира — это энергия, питающая всё сущее, — твёрдо ответил я. — Это основа жизни и смерти, которая формирует мировой порядок и равновесие. Она возникает в пустоте, реализуется в недрах планеты и потом уходит в пустоту.

— И это один из лучших, — сокрушённо пророкотал Свет. — Тот, кто сумел понять опасность и даже что-то начал для этого делать.

— Твой физический мир всего лишь складка на силе мира, — сообщил Хорхе. — Завихрение, которое остаётся стабильным только благодаря тому, что соблюдается баланс разных частей этой силы. Когда-то ты сделал правильный вывод о том, что твои собратья разрушают этот баланс своей алчностью. Иногда действия тела противоречат разумным мыслям, мелькающим в голове. Это беда не только человеческого племени.

— Вершители были проводниками воли разных аспектов в реальном мире, — сосредоточенно произнёс я. Появившаяся мысль была простой и настолько ясной, что я даже удивился, что не пришёл к ней раньше. — Комбинация участков пути каждого из Вершителей была связана с его конкретной целью в реальном мире.

— Мы находили тех, кто мог принять эту силу и разделить ответственность, — произнёс Свет. — Не все выдержали проверку и сумели справиться с возложенными на них обязанностями.

— Если бы мы ещё знали об этих обязанностях хоть что-то! — недовольно произнёс я. Мне внезапно стали понятны некоторые мои порывы, которые очень сложно было объяснить с позиции разума. Просто иногда я чувствовал, что нужно направить свой дар в определённом направлении. Например, начать подготовку к передаче всей силы Вершителей людям. — Сколько мне ещё нужно пройти?

— Отсюда ты можешь направиться в план Воздуха или Пространства, — тут же ответил Свет. Удивительно, но мне не надо было никуда идти и не пришлось ничего преодолевать. Просто неподалёку возникли две точки. Одна почти прозрачная, а вторая оранжевого цвета. — Выбирай сам. Тебе осталось пройти два шага на пути возвращения своей силы и сделать их можно в любом порядке.

— А что с воплощением разума этих сил? — задал я моментально возникший у меня вопрос.

— Мы не знаем, — ответил Хорхе, и я с сомнением посмотрел на аватара Воды. Тот немного помолчал и добавил. — Они уже давно не отвечают и никак себя не проявляют.

— Я думаю, что они умерли, — не особенно уверенно добавил Свет. — Когда всю нашу область трясло из-за перестройки энергопотоков, даже Тьма проявила себя. А эти так и остались в пределах своих планов.

— Ясно, — понимая, что осталось совсем немного до моей ближайшей цели, произнёс я и уверенно направился к висящей в пространстве оранжевой искре. По сравнению с тем, что пришлось преодолеть в начале пути, последние шаги выглядели предельно простыми. — Тогда увидимся в реальном мире.

Портал на следующий участок Пути раскрылся мне навстречу, как удивительный оранжевый цветок. Я шагнул в него и на долгое время погрузился в удивительно насыщенную энергию Пространства. Разум размазался на бесконечно огромное расстояние. Собрать в единое целое даже простейшую мысль было выше моих сил. Грандиозные потоки информации проходили сквозь меня и одновременно не касались моей сути. Я видел каждую вещь в мире и не мог сосредоточиться ни на одной из них. Предельно бесполезное ощущение, но оно имело фантастически глубокий смысл. Теперь я точно знал, где находится любой предмет физического мира и мог построить переход в любую точку реального пространства.

Волны оранжевой энергии донесли меня до небольшого водоворота. За это время сектор энергии этого аспекта в моём ядре уплотнился во много раз, а само ядро приобрело законченные очертания и стало максимально похожим на средоточие энергии Вершителя.

В лицо подул прохладный ветер, и я открыл глаза. Рядом ощущалось чьё-то внимание, но определить его источник у меня не вышло. Впереди находился переход к последней ступени на пути к завершению перестройки Источника.

В прошлый раз меня изрядно потрепало на плане Воздуха. Постоянно бушующие там шторма могли уничтожить весь мир, но им не дано было вырваться в реальность. К счастью, мне в этот раз не нужно было искать выход в этом безумии. Достаточно просто впитать нужный объём свободной маны и уйти в реальный мир. Но последний этап сумел меня удивить.

Я удивлённо смотрел на вяло движущиеся струи воздушных потоков, которые даже ветром назвать не получалось. Энергии в этом месте было очень много, но она будто потеряла свою суть. Просто мана. Просто воздух. Однако, мне подходил и такой вариант.

Источник с трудом получалось удерживать в стабильном состоянии. Слишком много потрясений и изменений за очень короткое время. Мне не пришлось выжимать себя досуха каждый раз и поэтому казалось, что тело вот-вот разорвёт на части от избытка силы. Приходилось буквально запихивать в ядро каждую крошку энергии и утрамбовывать её силой воли. Но результат того стоил.

С последним усилием в пространстве Воздуха будто родилась сверхновая. Это была суть и причина того, почему Вершители долго время правили физическим миром. Переплавленное в горниле многих сил ядро приобретало чудовищную мощь, с которой могли сравниться только те, кто преодолел схожий путь.

Передо мной развернулся портал в мою Цитадель. Теперь не было разницы, где и как использовать силу. На Путь мне уже не вернуться никогда, потому что свою комбинацию сил я получил. И каждой из них мог повелевать в любой точке пространства и времени.

— Господин, — едва увидев меня, опустился на колено Бернхард. Следом за генералом опустились на землю высшие оборотни. Я взглянул на сидящего неподалёку Хорхе. Аватар Воды привалился спиной к стене замка и тянул из фляги воду.

Твердыня тоже преобразилась. Это место имело крепкую связь с моей сущностью и каждое изменение моего ядра сказывалось на Цитадели. Активизировались все защитные структуры и заложенные в недра долины заклинания. Мой дом приветствовал своего хозяина и сообщал всему миру о том, что Вершитель Элрог вернулся.

— Повелитель, пришли новости из Индии, — не поднимая головы, сообщил Бетюжин. — Силы короля потерпели сокрушительное поражение и войска Поднебесной двигаются к Мумбайскому Треугольнику. У нас не осталось времени, чтобы их остановить.

— Время — всего лишь ресурс, Григорий, — ответил я и жестом восстановил Зал Тысячи Дорог. Та искра аспекта Пространства, что я взял на время, больше мне не требовалась. Тут же начали открываться порталы по всему замку и из них выходили немного растерянные люди. Витязи, егеря, гвардейцы Императора из особого отряда. — И я знаю, где этот ресурс можно взять.