Первый среди равных. Книга XVI

Глава 11

— Прошу прощения? — растерянно посмотрел на своего давнего знакомого князь Антипов. Впервые я встретил этих двоих в Твери и тогда Антон вёл себя совершенно иначе. Совместная охота и ряд происшествий на ней навсегда изменили княжича, а его товарищ по учёбе сильно задумался о своей дальнейшей судьбе. Даже обратился ко мне за советом и вот куда его это привело. — Константин, думаю, его светлость и так знает, как быть со своими любимыми родичами. Да и не дело это — советы главе рода раздавать. Или я неправильно тебя понял, и ты что-то важное узнал?

Антон всячески пытался сгладить ситуацию и даже варианты выхода из неловкого положения своему гостю подсказывал, но то словно вообще не слышал князя. По сути, так оно и было. Антипов выполнил свою роль и больше аватара аспекта Воздуха не интересовал. Очередная монетка в копилку ценностей и порядков воплощённых разумов стихий.

— Антон Алексеевич, а вы не покажете мне сад? — смерив Быстрякова недовольным взглядом, произнёс Бестужев. — Видел у вас во дворе пару интересных клумб. Давно уже хочу расширить свой ассортимент растений, да всё никак руки не дойдут.

— Конечно, Егор Алексеевич… — замедленно ответил князь Антипов. Парень всё ещё переводил испуганный взгляд с меня на Быстрякова и пытался понять, чем для него может обернуться эта встреча. Я успокаивающе улыбнулся соседу и, пройдя к камину, занял одно из кресел. Оборотни распределились по кабинету таким образом, чтобы гость не сумел сбежать, а Бернхард встал за спинкой моего кресла. — Идёмте. Мы вернёмся, как только будет готов ужин в честь этой встречи.

Командир егерей прекрасно понимал, что мы можем справиться с любым противником и решил увести растерянного хозяина поместья из его же кабинета, чтобы дать нам нормально поговорить. Но я допускал, что Егор Алексеевич действительно увлекался разведением редких цветов и увидел во дворе поместья что-то стоящее.

— Не советую пытаться играть на моих родственных чувствах, — улыбнулся я Быстрякову. Полностью эмоции скрыть не удалось. Я очень не любил, когда кто-то пытался угрожать моим сёстрам. Других родичей у меня не было, а девочки сделали для меня очень много. Особенно в первые мои годы в новом теле. Видимо, что такое отразилось во взгляде, потому что могущественный аватар заёрзал в кресле и начал осматриваться по сторонам, словно прикидывая свои шансы сбежать. — О чём вы хотели мне рассказать, Константин Игоревич? Или как к вам теперь обращаться?

— Имя парня, которого вы толкнули на путь познания вполне подойдёт, — светски улыбнулся мне Быстряков. — Как видите, ваше участие в судьбе этого юноши привело к тому, что он лишился своего тела и, фактически, умер для мира людей.

— Это неправильное начало разговора, — покачал головой. На моём лице всё ещё оставалась улыбка, но разум при этом действовал предельно быстро и жёстко. — И статус аватара аспекта Воздуха ничего не меняет.

На лице виконта появилась улыбка превосходства, будто у взрослого, который слушал лепет трехлетки о том, как тот станет самым великим воином и уже начал тренироваться. Вот только эта улыбка почти сразу пропала, сменившись выражением тревоги, а потом и страха.

Воздух в помещение буквально замер. Ощущение было такое, будто для вдоха приходится засасывать в себя воду вместо кислорода. Я уже отлично знал, что использовать аспект рядом с воплощением его разума мог только тот, кому аватар позволит это сделать. В случае с Воздухом всё было чуть сложнее и Быстряков мог запросто сделать так, чтобы никто из нас не смог дышать. И будь ты хоть трижды архимаг, очень скоро тебе придётся сбежать или сдохнуть от удушья. Меня переговоры в таких «равных» условиях в корне не устраивали. И потому я привязал к каждой малейшей частичке силы воздуха в радиусе километра от имения князя Антипова в десять раз больше частиц чистого Эфира.

Эффекты был такой, будто на ногах юного спринтера повисло по десять пауэрлифтеров разом. Даже если аватар попытается воспользоваться своей силой, то произойдёт это настолько медленно, что я наверняка успею его убить. А может даже не один раз. Сам виконт будто посерел лицом от навалившейся тяжести. Его вдавило в кресло, а я поднялся и подойдя к Быстрякову, чуть наклонился, рассматривая его лицо.

— Прежде чем мы продолжим, Константин Игоревич, я хотел бы донести до вас две вещи, — холодно и безразлично произнёс я. — Первая и самая важная из них — тому юноше, чьё тело ты захватил, я показал дорогу развития второго аспекта. В его случае, это аспект Воды. К тому, что ты захватил тело ребёнка и пытаешься дёшево манипулировать моей ответственностью, я не имею никакого отношения. Это понятно?

— Это была ошибка, — выдавил из себя аватар. — Признаю.

— И второе, — смерив быстро растерявшего свою уверенность виконта тяжёлым взглядом, произнёс я и, выдержав длинную паузу, продолжил. — Я точно знаю, что смерть этого тела лишит тебя возможности влиять на реальный мир на долгое время. С главой рода Быстряковых у меня давняя неприязнь и все мои спутники подтвердят, что ты напал первым. Разум этого ребёнка ты уже убил, поэтому будет милосердно дать покой этому телу. А теперь говори.

Я ослабил давление на энергию Воздуха в пределах поместья, но выглядело это так, словно с шеи Константина сорвали стальной захват. Парень бурно дышал и обильно потел, пытаясь прийти в себя.

— Верховный хан Казани хочет просить руки твоей старшей сестры, князь, — торопливо произнёс виконт и Бернхард недовольно нахмурился. — Не сам, но для своего старшего сына. В принципе, то же самое уже готовы сделать остальные светлейшие князья. Сейчас началась гонка за внимание сестры главы рода Разумовских. Носитель дара моего аспекта считает, что сейчас лучшее время для того, чтобы проявить свою лояльность новой династии, а может даже встать рядом с новой Императрицей.

— Настя не из тех, кого можно к чему-то принудить против её воли, — покачал головой я. — Что за блажь с новой династией? Романовы крепки. Сын Алексея Александровича идёт на поправку. Я лично участвовал в его излечении.

— Здоровое тело не означает, что дух цесаревича по-прежнему крепок, — серьёзно ответил Константин. — Предназначение династии Романовых исполнено и следует избавиться от отработанного материала.

— Это всё? — хмуро спросил я. Желваки на скулах невольно закаменели, а давление моей силы увеличилось в несколько раз. Отношение аспектов к людям было ничуть не лучше, чем у Вершителей. Каждый отдельный человек был не важнее песчинки, а всё человечество — лишь безликой массой.

— На Дальнем Востоке, многие люди заговорили о появлении новой веры, — чуть менее уверенно, чем раньше, произнёс аватар аспекта Воздуха. — В разных местах и в разных обстоятельствах, обычные горожане и деревенские жители вдруг начинают рассказывать истории о маленькой девочке. Где-то она скачет верхом на огненном волке, а где-то летит на тёмной туче. Ей покорны звери и люди, а сам мир благоволит ей. Во всех историях только одно общее. Каждый из рассказчиков описывает её, как черноволосого ребёнка с яркими изумрудными глазами. Я решил, что тебе стоит об этом знать, Ярослав Константинович. Думал это станет первым мостиком доверия между нами.

— Я бы не стал ему верить, — негромко произнёс Хорхе, который всё это время тихонько сидел в углу.

— А я бы не стал верить тому, у кого даже в базе три разных состояния! — недовольно бросил в ответ виконт. — Я, по крайней мере, не натравливал годами своих миньонов на простых людей, чтобы обезопасить собственное логово.

— Да что ты вообще знаешь? — резко поднялся со своего места аватар Воды. Видимо, мои предположения об их нейтральном отношении были ошибочны. Вероятно, они просто не пересекались достаточно часто, чтобы вырвать друг другу глотки. — Ты вообще сидел в своей буре последние двести лет и носа оттуда не показывал! И не вылез бы, если бы Путь не начало лихорадить!

— Если бы не ваши игры со смертными, то ничего бы этого не было! — рыкнул в ответ Быстряков и тут же замолчал. Оба аватара, зло сверкая глазами, некоторое время испепеляли друг друга взглядами, но при этом молчали. И так, судя по всему, наговорили лишнего. Правда, для меня и этого было достаточно.

На данный момент, из всех воплощений сил, самым адекватным мне казался, как это ни странно, Огонь. Этот аспект, вот уже два тысячелетия, полноценно участвовал в жизни целого государства и сделал его одним из самых могущественных в мире. Учитывая, что прямо посреди этой страны находился всё это время активный осколок Вершителя, достижение очень впечатляющее. Ци Луань прикладывал массу сил, чтобы захватить власть в Поднебесной и почти сумел этого добиться только полностью выбравшись из своей норы.

Запертая на своём плане Жизнь вообще не особенно интересовалась делами обычных людей. Насколько я понял, для этой силы было важно только само наличие жизни на планете. Люди это будут или дельфины — значения не имело. Воздух, Вода и Свет оказались наиболее деятельными, но при этом и наиболее скандальными.

Во время диалога двух других аватаров я ощущал, как разум аспекта Света пытается высказать своё мнение, но я слишком хорошо понимал, на что шёл, когда впустил эту силу в своё ядро. Давать посторонней энергии доступ к собственному разуму стало бы величайшей ошибкой с моей стороны.

— Иван, — повернулся я к личному слуге Императора. — Мне нужно подтверждение информации о цесаревиче. Если в Российской Империи начнётся смута, то это значительно усложнит ситуацию во внешней политике. Не хватало нам только мировой войны между крупнейшими государствами.

— Не будет войны, господин, — меряя Быстрякова недружелюбным взглядом, произнёс Бернхард. — Кому воевать? Индия за нас руками и ногами, но её и так потрепало знатно. Поднебесная в руинах практически. Гарфакс нас тоже поддерживает, как и Бриссу. В Южной Америке сейчас тоже нет серьёзных игроков. Австрийская Империя демилитаризована. Кто остаётся? Австралия?

— Даже если так, — не согласился я. — Ещё недавно мы были полностью уверены, что в Поднебесной полный порядок. Кто даст гарантию, что все игроки уже проявили себя? Может в Австралии спит ещё кто-то? И ты забыл о Японии, мой старый друг. Теракл не зря столько времени пытался найти рычаги управления человеческим обществом.

— Забыл, — вынужден был согласиться генерал. — Это змей может укусить в самое неожиданное место.

Иван покинул кабинет, но вернулся буквально через пару минут. На лице оборотня ясно читалась тревога.

— Его величество хотел бы с вами увидеться, как только появится такая возможность, господин, — сообщил Иван. — Но я прошу вас не откладывать надолго. Глава рода Романовых стремительно теряет силы.

В этот момент у Бетюжина начал звонить телефон, и мой секретарь тут же вышел из кабинета. Я чуть не зарычал от досады. Меня разрывало между необходимостью немедленно, вот прямо сейчас, отправиться в Поднебесную и вышвырнуть оттуда Атласа, вместе с его рукотворным морем и прыжком в Москву, чтобы встретиться с умирающим Императором, который положил свою жизнь на алтарь нужд страны и мира. Нужно было выбирать.

Каждая минута промедления приближала момент падения защитных периметров Ци Луаня. Бывший Владыка Востока мог рассчитывать исключительно на запасы собственных сил, потому что Атлас заблокировал его полностью.

— Прекрати забирать энергию своего аспекта из живых существ, — обратился я к аватару аспекта Воздуха. — Мне нужны звери с твоей силой, чтобы противостоять Владыке Юга.

— Боюсь, то существо, что обитает в Казанской Аномальной зоне, уже не сможет в ближайшее время подняться в воздух, — виновато ответил Быстряков. — Я забрал слишком много и зверь упал на землю.

— Значит, ты займёшь его место, — невозмутимо произнёс я и виконт не нашёлся, что мне ответить.

В коридоре послышались шаги и в кабинет вернулись Бестужев с Антиповым. Антон улыбался и ему явно стало легче, а вот Егор Алексеевич выглядел очень напряжённым. Я вопросительно посмотрел на Белого Волка и тот, подойдя ближе, негромко произнёс:

— Больно что-то, Ярослав Константинович. Вот здесь.

Командир егерского корпуса коснулся шрамов, которые у него остались после ритуала обретения его брата по дару. Каких-то вопросов с этой стороны я не ожидал и, учитывая текущую ситуацию, только проблем с Котом мне и не хватало.

Коснувшись той невидимой струны, что соединяла меня Алараком, ощутил, что дар африканца работает на пределе. Вот только находился он не в родном королевстве, где я его оставил, а на западном побережье континента. Шторм энергий вокруг бывшего мага Витязей был настолько мощным, что я не мог разобрать, что именно происходит.

— Насколько всё плохо? — понимая, что раз Белый Волк сумел почувствовать состояние своего брата, то и сейчас сможет быстрее дать внятный ответ, чем я соберу нужную информацию.

— Он на грани истощения, — закрыв глаза и сосредоточившись, ответил Бестужев. В голосе архимага Смерти я услышал серьёзную тревогу. Вспомнив первую встречу этих двоих, сложно было поверить, что они вообще сумеют найти общий язык. — Слишком много стимуляторов и заёмной силы. Ядро может не выдержать. Аларак боится.

— Чего? — тут же спросил Хорхе. Аватар воды не мог дотянуться так далеко, но подозревал самое худшее. — Есть чёткое ощущение врага?

— Ты просто не знаешь этого человека, — хмыкнул в ответ командир егерей. Он с превосходством посмотрел на бразильца, будто тот оскорбил его лично. — Враги и их сила не имеют значения для моего брата. Он боится того, что не сумеет исполнить клятву, которую дал своему господину, и уйдёт на встречу со своим аспектом.

— Достойный разумный, — невольно произнёс Быстряков. — Редко таких встретишь.

Я создал направленный пространственный канал. Для прямой связи было слишком далеко. Пришлось строить десяток ломаных переходов, чтобы добраться до нужной точки Чёрного континента. Последний отрезок приходилось пробивать едва ли не силой, потому что плотность помех в районе побережья была какой-то запредельной. Но я добился своего и увидел берег океана.

А ещё увидел редкую цепочку воинов Бриссу на берегу и грандиозную волну, которая медленно и неотвратимо двигалась в сторону береге. Внутри неё перетекал магический свет и ощущалось присутствие живого разума. Аларак, Мара и ещё несколько десятков сильнейших магов континента удерживали магический рисунок, из которого бил в небо столб света. Именно он замедлял ход волны и не давал ей набрать убийственную скорость. В это время обычные воины готовили линию побережья к обороне. Вот только даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять всю тщетность человеческих стараний.

— Господин… — зайдя в комнату, посмотрел на меня Бетюжин, но, поймав мой бешеный взгляд, сбился и замолчал. Князь Антипов просто не знал, куда себя деть, а остальные в напряжении ждали моего решения. Оборотни успели увидеть, что твориться на Африканском континенте.

— Ну? — поторопил я менталиста.

— Мне только что звонил граф Распутин, — сообщил Григорий. — Он сказал, что просили сообщить, если вдруг с его дочерью что-то произойдёт. Григорий Владимирович просил передать, что вчера Дарина ушла в глубокую медитацию в родовом месте силы, а сегодня умерли почти все люди в поместье.

— Чего и следовало ожидать, — покачал головой я. — Просто идеальный момент, чтобы сломать всё окончательно.

— Так что, ваша светлость? — с тщательно скрываемой тревогой, посмотрел на меня Бестужев. — Куда дальше?