Первый среди равных. Книга XVI

Глава 23

Мои спутники немедленно отреагировали на возможную угрозу. Антип и Бернхард окутались пламенными щитами, а Григорий чуть отошёл в сторону, чтобы видеть одновременно всё поле боя. На лице архимага Ментала я видел несколько озадаченное выражение и прекрасно его понимал — несмотря на то, что перед нами быстро формировался настоящий земляной холм посреди столицы Российской Империи, я не ощущал ни малейшего биения магической энергии. Словно земля делала это всё по собственной воле.

Едва в сознании появилась эта мысль, я немедленно расслабился, что не осталось незамеченным для моих соратников. Маги огня оставались настороже, но уже не готовились испепелить половину Кремля и весь центр города. Мельком взглянув на резиденцию Императора я вдруг понял, что ни одна из систем защиты не сработала. А потом из провала на нас обрушился поток густой и плотной, как дёготь, энергии аспекта Тьмы.

Тело отреагировало немедленно. Ядро полыхнуло силой Света так, что на стенах ближайших домов навсегда отпечатались тени машин. Если и было в радиусе ста метров от меня хотя бы одно дерево, то от него даже пепла не осталось. Два противоположных аспекта вступили в схватку, которая была начата самой природой нашего мира. И это была для меня самая настоящая проблема.

Свет блокировал движение остальных сил, и я с большим трудом сумел сформировать Эфирный щит. Волну темноты рассекло на несколько частей, но основное полотно продолжило движение. В какой-то момент я с удивлением осознал, что в это массивное щупальце Тьмы было вложено энергии ничуть не меньше, чем я потратил на отражение атаки Атласа на Африканское побережье.

Скрытно переместить подобные объёмы через все мои владения было попросту невозможно, а чтобы переправить это всё через портал, нужно задействовать сразу несколько архимагов этого аспекта.

Подняв руку, создал путь для беснующегося разума силы Света, и он наконец бросился на свою цель. Краткий миг, потребовавшийся самой быстрой атакующей энергии реального мира, был по максимуму использован противником. Мало кто задумывался о том, что любая тень настолько же быстра, как создающий её свет.

На пути луча сформировалась толстая вогнутая линза, которая просто изменила направление удара и вся мощь, потраченная на эту атаку, ушла в небеса. Однако, мне стало ощутимо легче, и я начал действовать в полную силу.

— Дайте барьер, — приказал я магам Огня, и, создав подходящее по размерам поле Эфира, начал смещать его вдоль земли ко входу в открытый провал. — Григорий, сообщи Ивану, что у нас тут идёт бой. И потом постарайся определить источник этой энергии и местонахождение ковена магов.

Я решил пойти по пути наиболее вероятного сценария. Создать подобный направленный поток было крайне сложно, но ещё сложнее было сохранить всё это в тайне. Единственный способ, который я с ходу сумел придумать — полное экранирование стенок тоннеля до самого выхода. Энергетически нейтральное поле не давало Тьме взаимодействовать с реальным миром и потому её невозможно было заметить. Будто она всё это время оставалась в пространственном кармане. Вот только затраты на перемещение энергии увеличивались в разы.

— Я не могу, господин! — ответил Бетюжин и я с удивлением услышал в голосе архимага растерянность. Наверное, это был второй или третий подобный случай с момента возвышения оборотня. — За этой силой нет человеческого разума!

— Вот как… — на мгновение замерев, произнёс я. Плотная линза из чистейшего Эфира сместилась на десяток метров и наглухо заблокировала тоннель. Тьмы хлынула в разные стороны точно также, как если бы не до конца заблокировал льющуюся из крана воду. Разница была только в том, что от этих «брызг» умирали и мутировали десятки людей.

В ближайших домах уже слышался рёв изменяющихся жителей столицы. За нашими спинами бились на земле случайные туристы и несколько охранников резиденции Императора. Григорий выпустил волну энергии Ментала, милосердно оборвав жизни пострадавших на площади людей. Спасти их уже возможности не было.

Тьма не убивала сразу, но делала значительно хуже со временем. Эта сила отравляла тело и изменяла душ до такой степени, что человек сам не замечал собственного безумия. А здесь, при такой бешеной концентрации этой силы, мутация шла с невероятной скоростью.

Количество «брызг» стремительно уменьшалось. Толщина Эфирной пробки достигла уже пятнадцати метров. Наверное, столько же сил мы использовали всем сводным отрядом, когда пытались убить Олимпия. Но сейчас это была даже не половина дела, а её крохотная часть.

— Господин, Иван не отвечает! — напряжённо сообщил Бетюжин. — Я не ощущаю его разум. Он словно закрылся от меня.

— Гадство! — воскликнул Бернхард. — Он же тёмный, Владыка! Надо возвращаться!

Только в этот момент, будто наконец проснувшись, заработала оборона Кремля. Над комплексом зданий поднялся толстенный щит, почти не уступавший по насыщенности моему барьеру. Вот только оборона резиденции рода Романовых сработала не из-за того фонтана, который я заблокировал.

Ещё с пяти точек в окрестностях резиденции правителя били в небо фонтаны энергии Тьмы. На первый взгляд, атака казалась совершенно безумной и плохо продуманной, но только если не задумываться о далеко идущих последствиях уничтожения главного города Российской Империи. И, надо это признать, я к подобному нападению оказался банально не готов.

— Защита тает, — поделился своими наблюдениями Антип. — Тьма как-то взаимодействует со щитом резиденции. Если не прекратить поток, то может произойти слияние.

— Непременно произойдёт, — сосредоточенно обдумывая ситуацию, ответил я. — Они резонируют уже сейчас. Это не просто душ из сырой силы. Она тщательно сбалансирована для конкретного воздействия. Ждите. У нас ещё есть время.

Энергия аспекта Пространства была надёжно заблокирована в окрестностях центра города. Единственный человек внутри дворцового комплекса, который обладал достаточными полномочиями, исчез из поля доступа. Император при смерти, а его наследник только восстановился и ещё не может толком использовать магию. А если бы и мог, то ещё один магистр аспекта Жизни ничего не изменит в текущей ситуации.

Тьма заполняла центр столицы Российской Империи, проникая в дома и души. Она расползалась всё дальше и дальше, наполняя город безумием и ужасом. Для большинства жителей страны, все глобальные события происходили бесконечно далеко. Многие люди даже не задумывались, что мир действительно находится на грани гибели. А о некоторых последних новостях вообще знали только мои приближённые и я сам.

Удар противника был рассчитан почти идеально. Миллионы граждан Российской Империи, после новостей о гибели правящей династии и заражении всей столицы чудовищами Тьмы, ударятся в панику. Государство будет парализовано. И это если не задумываться о дальнейших действиях врага, вроде дискредитации вооруженных силы или публикации ложных данных о высшей аристократии. Но один небольшой просчёт в плане Теракла всё же имелся. И это был я. Потому что, до недавнего времени сам не знал, что окажусь рядом с Кремлём в момент атаки.

Всё это время я был уверен, что бывший Вершитель сидит у себя на островах и просто ждёт, чем закончится наше с Атласом противостояние. После поражения в столице Австрийской Империи, Тёмные никак не показывал себя и можно было подумать, что он деморализован крупным провалом. Пока Атлас давил на меня со всех направлений, Теракл готовил удар в самое сердце.

Методично, шаг за шагом, истинный хозяин Империи Восходящего Солнца, готовился к этому дню. Доставка энергии требовала колоссальных усилий. Тонкая работа в ближнем окружении больного Императора заставила главу рода Романовых запретить все пространственные перемещения рядом со своей резиденцией. Найти информации о структуре защитного барьера Кремля, наверняка, также было непросто. Вряд ли подобные данные можно запросто раскопать в сети. На подготовку была потрачена уйма времени, сил и терпения.

— Господин, купол чернеет, — пока я размышлял, как воспользоваться своим единственным преимуществом, сообщил Бернхард. — Если не пройти в дворцовый комплекс сейчас, то потом придётся пробиваться силой.

— Это не имеет смысла, — ответил я. — Кроме Императора и его сына, во всём Кремле для противника нет ничего ценного. И они нужны Тераклу живыми. Как минимум, чтобы можно было прилюдно их казнить или использовать тела для какой-то другой цели. Алексей Александрович слаб, но его сын вполне сгодится на роль марионетки в руках Теракла. Энергетика цесаревича ещё не восстановилась и его тело можно легко захватить, как это произошло не так давно с правителем Австрии.

— Тогда надо закрывать пробои, — произнёс Бетюжин. — Запас энергии врага не может быть бесконечным в таких условиях. Судя по тому, что я вижу, рассчитано всё очень точно. Если нарушим циркуляцию ещё в трёх-четырёх местах, то перехватить управление над защитными полями Кремля у противника не выйдет.

— Но тогда он попробует ещё раз в другом месте, — наконец приняв решение, ответил я. — Нет… Мы поступим иначе. Ведь это моя земля. Да и договор с аспектом Смерти уже вступил в силу.

Москва.

Центральное отделение Жандармерии.

Александр Романович Горь уже привычно засиделся на работе. Почти все его подчинённые покинули здание и только дежурные группы оставались ждать вызова. И, к сожалению главы шестого отдела Жандармерии, вызовы эти случались с завидной регулярностью.

В последние две недели люди будто бы с цепи сорвались. Не проходило и суток, чтобы не случилось чего-то неприятного. Причём, тёмные ритуалы, следы которых находили по всей столице, были самыми безобидными из проблем жандармов.

Люди Горя уже с трудом держались на ногах. Глава шестого отдела без колебаний выдернули из регионов подкрепление, потому что на всех остальных участках по стране всё было тихо и спокойно. Даже странно. Будто всё сезонное осеннее обострение выливалось на улицы столицы в виде безумцев, психопатов и просто больных идиотов, возомнивших себя повелителями Тьмы.

— Александр Романович, — заглянул в кабинет главы шестого отдела его секретарь. — Новое сообщение от аналитиков кремлёвской группы. Вроде как очередное возмущение к востоку от резиденции Императора. Выслать группу?

— Я сам съезжу, Коля, — тяжело поднимаясь из кресла и забирая с вешалки пиджак, ответил Горь. — Это уже двадцатая ложная сработка в центре города за последние дни. Пора уже разогнать этих горе-аналитиков к хренам собачьим.

— Может усиление хотя бы, Александр Романович, — нахмурился секретарь. — Вы третьи сутки без сна. А вдруг там опять фанатик какой-то орудует? Хотя бы одну машину возьмите сопровождения.

— Пусть отдохнут парни, — жёстко ответил глава шестого отдела и его подчинённый по тону понял, что спорить точно не стоит. Когда в голосе начальника звучал металл, то нужно было выполнять приказ или сидеть не отсвечивая. — Мне всё равно по пути. Может хоть отосплюсь сегодня и эта катавасия закончится. Всё ведь однажды закончится, верно, Коля?

— Верно, Александр Романович, — кивнул секретарь и тоже принялся собираться. — Может подвезёте меня? А то сегодня, как назло, жене машина понадобилась.

— Без проблем, — устало улыбнулся Горь. Это немного выходило за рамки рабочих отношений, которых всегда придерживался Александр Романович, но его верный помощник действительно жил недалеко от своего начальника. Они даже ездили на работу примерно в одно время и видели друг друга в потоке.

Здание покинули всего через десять минуть. Машина главы шестого отдела выехала с подземной парковки и направилась на восток. Нужная точка, указанная на интерактивной карте, находилась всего в двадцати минутах езды. В этот раз даже локализовать источник эманаций энергии Тьмы получилось. Оставалось только проверить, что это такое и сообщить в управление.

В центре, даже в такое время, было полно машин. С трудом найдя место для парковки, Горь взял с собой планшет и пошёл по координатам. И чем ближе подходил глава управления к нужному месту, тем тяжелее становилось у него на душе. Сам того не заметив, Александр Романович активировал защитный амулет и только это его и спасло.

Земля впереди лопнула и в небо устремился густой поток черноты. Откатившись в сторону и чудом разминувшись с большим куском асфальта, пролетевшем мимо, Горь устремился обратно к машине.

— Коля, звони в управление! — на ходу доставая собственный телефон, выкрикнул Александр Романович.

— Уже! — отозвался секретарь, что-то выковыривая из своей наплечной сумки.

— Дерьмо! — увидев на экране своего телефона отсутствие сигнала, выругался Горь. — В его личной машине имелась рация, но перед выездом Коля случайно зацепил шнур и вырвал гнездо питания. — Коля, ну что там у тебя?

— Связи нет, Александр Романович, — ответил секретарь. Его голос звучал совсем близко, и глава шестого отдела обернулся, увидев направленное ему в лицо дуло пистолета, а за ними залитые Тьмой глаза подчиненного. — И не будет.

Мир вокруг будто замер. Завис, как поставленный на паузу фильм. Менталисты умели не только работать с чужим разумом, но и свой тренировали непрерывно. Горь увидел вздувшиеся вокруг глаз Николая чёрные вены. Подобные эффект встречался, когда человек годами находился под воздействием сильных заклятий защиты от Ментала. Потом взгляд мужчины остановился на сумке секретаря, из которой выглядывал край портативной глушилки мобильных сетей. А после этого заметил, как напрягся палец его подчинённого на спусковом крючке пистолета. Вот только выстрел так и не прозвучал.

Где-то за пределами видимости возник источник яркого света и Николай с хрипом осел на землю. Человек, с которым Горь работал вот уже пять лет, бился на земле, теряя человеческие очертания и превращаясь в какого-то жуткого магического кадавра. Темного и отвратительного по своей сути.

Над Кремлём уже какое-то время горел защитный барьер, но он откровенно не справлялся. В него с пяти других точек били точно такие же фонтаны тёмной энергии, разрушая структуру защиты. Горь ударом ноги разнёс глушилку и его телефон тут же взорвался десятками сообщений. Все службы уже были подняты на уши и неслись к резиденции Императора. Вот только никто из них не успеет и это глава шестого отдела понимал, наверное, лучше всех остальных.

Со всех сторон слышались крики ужаса. Из переплетения улиц доносился рёв приближающихся сирен, но Александр Романович не обращал на это всё внимания. Он смотрел на купол защиты Кремля. Вернее, на небольшую светящуюся точку над ним. Точку в форме человеческой фигурки.

Как только Горь понял, кого именно он видит, фигурка взорвалась вихрем движений. Прямо в воздухе проступил светящийся рисунок едва ли не больший по размерам, чем основание защиты Кремля. Ничего подобного глава шестого отдела не видел ранее, да и вообще не представлял, что существуют заклинания подобного масштаба.

— Ну даёт, парень… — удивлённо произнёс Александр Романович.

Рисунок висел в пространстве несколько мгновений и казалось, что даже Тьма замерла, не зная, как реагировать на подобную мощь. А потом аркан молодого князя Разумовского сработал и потоки темноты, против воли их создателя, изменили своё направление и устремились к светящейся фигурке в небе. Вот только они не атаковали его, а буквально всасывались в тело спасителя столицы.

В воздухе поднялся чудовищный вой. Ощущение было такое, будто сама реальность орала благим матом от ужаса. Но эти звуки исходили от столбов темноты, которые насильно втягивал в себя Разумовский. Спустя несколько бесконечно долгих минут, из дыры в земле неподалёку от Александра Романовича показался здоровенный каменный куб. Тьма истекала из него, но запас энергии уже подошёл к концу и артефакт начал разваливаться на части. А когда последний гран энергии Тьмы растворился в пространстве, светящаяся фигурка высок в небе погасла и вниз устремилось бессознательное тело.