Первый среди равных. Книга XVI

Глава 18

Вода и Воздух ответили на моё желание мгновенно. Громадный торнадо возник посреди удивительно спокойного участка пространства и всей своей мощью обрушился на поднимающееся со дна чудовище.

Монстр чем-то напоминал безумно уродливого осьминога, покрытого толстенной хитиновой броней. Каждый сантиметр громадного тела был защищён от враждебных ударов и заклинаний. Вот только я действовал на совершенно ином уровне.

Тварь ещё даже не успела толком подняться на поверхность, как её захватила подошва моего урагана. Осьминога буквально высосало из моря, как пробку из бутылки. Стометровое тело создания Атласа, оказавшись в незнакомой холодной и враждебной среде, начало судорожно дёргаться, а пространство огласил вибрирующий утробный рёв. Ни о какой защите своих владений подводным обитателем уже ни шло. Осьминог просто пытался ухватиться щупальцами хотя бы за что-нибудь и стабилизировать себя.

Одна из конечностей пронеслась мимо Аларака и Бестужева. Эта пара даже летела вместе. Я создал для всего отряда воздушные линзы, превратившие падение в медленное планирование. На порывы ветра мои магические конструкции не реагировали и все мои спутники свободно двигались вокруг водяного столба торнадо.

Маги Смерти не упустили свой шанс и тут же отравили плоть чудовища какой-то заразой. Массивные плиты брони начали отваливаться целыми пластами, а щупальце принялось усыхать прямо на глазах. Бернхард и Антипом ударили с другой стороны, но их атака оказалась не столько эффективной. Охватившее голову монстра пламя довольно быстро погасло под ураганными потоками воды.

Я не вмешивался и продолжал удерживать существо в воздухе, а сам всматривался в разволновавшееся море под нами. Теперь, когда меня соединял с ним хобот торнадо, я мог ощущать всю толщу воды на многие километры вокруг. И эта вода была полна жизнью.

За столь короткое время вырастить полноценного стража невозможно. Атлас привёл с собой одного из своих питомцев, но он даже рядом не стоял с теми существами, которые охраняли ядра аномальных зон, где мне довелось побывать раньше. От обычных людей или даже сильных магов осьминог мог отбиться без проблем, но сейчас у него шансов не было. Правда, понимал это не я один.

— Григорий, — дотянувшись Воздухом до архимага Ментала, произнёс я. К этому времени паника полностью охватила куцый разум морского создания, и оно окончательно потеряло связь с реальность. — Попробуй перехватить его сознание.

Потеря половины щупалец, множественные ожоги тела и головы, почти полное отсутствие брони — всё это не мешало твари оставаться в живых. Я даже не сомневался, что она могла полностью восстановиться, если бы у неё было на это время. Но мы не дали ей такой возможности.

— Готово, господин, — возник в моей голове голос оборотня. — Что дальше?

— Попробуй убить им как можно больше врагов, — ответил я и развеял поддерживавший чудовище торнадо.

Массивная туша рухнула вниз и почти без плеска ушла под воду. Секунда, другая… А потом море в этом месте вскипело, будто на глубине пробудился самый настоящий вулкан. Точно так же выглядело место падения птицы в стаю пираний. Атлас был не настолько беспечен, чтобы оставить охрану жилища Ци Луаня на единственного монстра.

— Кот, Волк — создайте Дыхание Вечности на поверхности воды, — приказал я и, немного сосредоточившись, растянул собственное восприятие, превратив его в громадную сеть.

Два архимага аспекта Смерти принялись за работу. Над поверхностью воды возник тонкий слой переливающейся в солнечном свете пыли. Будто в жаркий день по просёлочной дороге пролетел лихой мотоциклист. И только одарённым было понятно, насколько опасно на самом деле это пылевое облако.

Когда Аларак завершил общий с Бестужевым аркан, я потянул своё внимание вверх. Сначала над водой появилось изувеченное тело осьминога. Тварь была бесповоротно мертва, но ран ей подводные жители нанесли в десятки раз больше, чем мы.

Едва коснувшись облака, туша начала таять, а плотность пыли начала увеличиваться. Особенностью Дыхания Вечности было эффект увеличения собственной убийственной силы от количества вложенное биомассы.

— Ловись рыбка, большая и маленькая, — услышал я странно искажённый голос Бернхарда. Генерал неотрывно смотрел на возникающие из воды силовые нити. Энергия тащила обитателей моря к поверхности. Всех, кто слетелся добить потерявшего разум осьминога.

Спустя пару мгновений в метре под поверхностью воды уже всё кишело от массы тел. Среди громадных змей и хищных рыб изредка попадались человеческие фигуры. Разумные создания Владыки Юга тоже принимали участие в атаке и так же стали частью Дыхания Вечности.

— Держите аркан, — сухо приказал я и спустился вниз, остановив линзу над густым слоем серой пыли. Сквозь неё уже невозможно было различить воду, но и вверх попытаться пробиться мог только самоубийца. Кот сумел не только заново взять контроль над магической структурой, но и изменил её форму. Теперь вместо ровного поля аркан напоминал конус.

Нащупав нужную точку на дне, я изменил структуру воды вокруг и конус Дыхания Вечности начал медленное погружение. Аларак напрягся, но сумел растянуть плотный слой пыли и создать сначала стенки, а потом и крышку над нами. Капсула из смертельно опасной пыли двигалась ко дну искусственного моря и с каждым мгновением становилась всё толще и плотнее.

Мы уничтожили только часть созданий Атласа и новые спешили вступить в бой с нарушителями спокойствия. Правда, почти все подводные обитатели сражались в ближнем бою и закономерно гибли от столкновения с внешними стенками нашей капсулы.

— Мы не сможем добраться до дна, повелитель, — подлетев ко мне, сообщил Григорий и указал на пульсирующее немного в стороне образование. Оно было похоже на зелёную опухоль, возле которой суетилось множество живых существ. И я, впервые за последний день, вздохнул с облегчением. Врата в логово Ци Луаня пока оставались нетронутыми. — Они немедленно атакуют, как только мы приблизимся. Запасённой маны этого образования хватит для того, чтобы пробить аркан Аларака. А дальше в ход пойдут существа со дна.

На первый взгляд, всё под нами покрывал песок. Вот только мы были не на дне реального моря, где ил и песок копятся тысячелетиями. Возможно, мы стали свидетелями применения самой смертоносной игрушки Атласа. Каждая песчинка была заряжена маной и обладала собственным разумом. Что-то вроде самонаводящейся магической бомбы. Наш щит мог остановить тысячи таких, но под нами лежали миллионы снарядов.

— Опускаться не нужно, — ответил я. Внешняя стенка водяного колодца начала уплотняться, а потом я создал в толще песка пространственные переходы и начал тоннами запечатывать песок в непробиваемом слое тяжёлой воды. Каждая песчинка была отделена от других, и они не могли создать единый кумулятивный взрыв. Но у тяжёлой воды было одно серьёзное преимущество — эта субстанция могла накапливать кинетическую энергию в очень больших объёмах. — Мы ведь гости. А приличные гости всегда стучат в дверь перед тем, как войти в дом.

Американская Конфедерация

Закрытый правительственный аэродром около столицы

Президент Американской Конфедерации, Джон Адамс, внутри которого осознала себя душа древнего соратника Вершителя, с грустной улыбкой наблюдал за суетой, что происходила сейчас на небольшом аэродроме.

На полосе стоял готовый к взлёту борт номер два президента Америки. Почему номер два? Потому что борт номер один был официальным самолётом, на котором летали правительственные делегации. Борт номер два был же поистине уникальным творением, вершиной американской артефакторики и техники.

Именно на этом самолёте президент вылетал со своей личной сотней. Сотней, которую он собрал ещё до своего яркого пробуждения, интуитивно пользуясь скрытыми знаниями.

Что ж, теперь, когда он осознал себя, Серая сотня быстро почернела. Ведь Гарфакс прекрасно знал, что делать.

Он смотрел сейчас на этих мужчин и женщин, которые прощались со своими семьями, и сердце его заныло от боли, когда он вспомнил точно такую же картину, но события в ней произошли в далёком-далёком прошлом.

Тогда точно так же его бойцы уходили на верную смерть в невероятно дерзкий рейд, в успех которого не верил абсолютно никто. Ведь всем было известно: не могут смертные уничтожить Вершителя. Это не по силам человеческим.

Гарфакс не знал, сколько из бойцов прошлой Чёрной Сотни верили в успех их рейда, но ни один не отказался или не высказал своего сомнения, абсолютно точно зная, что это был билет в один конец. И они сумели.

Казалось, само мироздание потрясённо замерло, когда один из Вершителей пал от рук обычных людей. По отрывочным данным из истории, Гарфакс знал, что на общую битву Элрога это не повлияло. Да, собственно, и про саму Чёрную Сотню и лично о нём, Гарфаксе, в истории не было ни слова.

Тем не менее, он знал, что люди, в числе которых были семьи членов Чёрной Сотни, пронесли знания об этой великой битве через века, и каждый из них точно знал, что простой человек может победить Вершителя.

Глядя на своих нынешних бойцов, Гарфакс понимал, что «почернела» эта сотня только благодаря его желанию, а не личным качествам бойцов. Ведь его прошлая Чёрная Сотня собиралась веками. Туда входили сильнейшие воины человечества, каждый из которых стоил целой армии.

Однако надо признать, что и нынешняя сотня хороша. Самое главное, что у них есть преданность и вера к их командиру, то есть к нему, Гарфаксу.

Плюс каждый из них, несмотря на личное количество сил, идеально вписывался в сложную маго-математическую структуру, которой Гарфакс оперировал при ведении боя.

Буквально вчера он окончательно раскрыл карты, собрав бойцов, и, долго рассказывал о себе и об истории их подразделения. Он добился цели. В глазах абсолютно каждого бойца в конце горел яркий огонь.

Гарфакс обошёл абсолютно всех бойцов и крепко обнял, найдя слова для каждого. После этого последний недостающий пазл со щелчком встал в картинку предсказания Гарфакса. Чёрная Сотня была готова идти на смерть. Задача же его, как командира, избежать этой смерти.

При прогнозировании предстоящего боя он видел, что небольшой шанс на это существует. Тем не менее, он был ускользающе мал. Однако это уже не беспокоило Гарфакса.

Во время «отдыха» он работал. И он искал. И, после очереденого сеанса медитации Гарфакс обнаружил месторасположение главной базы Атласа. Находилась она в районе Гавайских островов.

Из тысячи тысяч вариантов развития событий был всего один, который мог сработать при множестве различных совпадений, но этот шанс есть. Всё, что нужно Гарфаксу и его сотне — это выполнить то, что должно, как делал он, как они всегда делали в прошлом. А дальше всё зависит от Элрога.

Но здесь Гарфакс был спокоен. Господин не подводил их ни разу, не подведёт и в этот раз.

— Господин президент! — от мыслей Гарфакса отвлекло вежливое покашливание.

Он развернулся и увидел своего вице-президента и друга, Кристиана Роджерса. Выглядел он растерянным и слегка испуганным.

— Джон, первый раз в жизни я не знаю, что сказать, — осторожно начал он. — Мне кажется, моего старого друга уже не существует, и его место занял кто-то настолько могущественный, что мне физически сложно просто находиться с тобой рядом. Вы улетаете умирать, Джон. Что делать мне и нашей стране?

Гарфакс постарался вспомнить свою фирменную президентскую улыбку, с помощью которой он всегда мог достучаться до души и совести своих граждан. Он шагнул вперёд и крепко взял вице-президента за плечи.

— Ты прав, мой старый друг, но только частично. Да, моя душа вспомнила старое воплощение, но при всём при этом в теле присутствую я, Джон Адамс, твой институтский товарищ и крёстный твоего сына. Что касается второго вопроса… Я мог бы успокоить тебя и сказать, что мы обязательно вернёмся, но тогда бы я соврал. А ведь мы, помнишь, на университетской скамье, когда ещё мечтали о президентстве, договорились, что врать мы можем кому угодно, только не друг другу. Так вот, вероятность того, что мы погибнем, есть. Я не буду тебя обманывать — она высока. Но я планирую выжить и вытащить всех ребят из той мясорубки, куда мы направимся. Это всё, что я могу тебе обещать.

С улыбкой Гарфакс смотрел на своего старого товарища и увидел, что из глаз взрослого и жёсткого мужчины, которым являлся вице-президент, потекли слёзы.

— Ну, ну, Крис. Отвечая на вторую часть твоего вопроса, скажу, что со страной всё будет в порядке. Она наконец получит того президента, которого всегда ждала, и который больше печётся о благосостоянии граждан, нежели пытается всё решить сам. И этот президент — ты, друг мой.

— Я всё понимаю, — вице-президент оглянулся и тайком смахнул слёзы, хоть рядом никого не стояло, но репутация есть репутация. — Я всё понимаю, Джон, но почему ты летишь только с этим маленьким отрядом? У тебя же есть в распоряжении вся армия и флот Конфедерации! Только скажи, и миллионы американцев встанут за тебя и пойдут с тобой в любую битву!

На этих словах Гарфакс невесело улыбнулся.

— Этот небольшой отряд в данный момент может сделать то, что не сможет вся армия и флот Конфедерации. Да, иногда так бывает, что сотня правильных людей в правильное время и место, сможет совершить невозможное и сделать то, что не по силам миллионам. Именно это я и собираюсь сделать.

— Что ж, — вздохнул Роджерс. — Что я понял из нашей с тобой долгой жизни? Что ты чертовски упрямый засранец, и если ты что-то взял себе в голову, то отговорить я не смогу. Поэтому скажу просто…

Вице-президент отошёл на два шага, встал по стойке «смирно» и чётко приложил руку к виску.

— Удачи, господин президент.

Гарфакс улыбнулся.

— И тебе, друг мой. Нам всем удачи. Она нам понадобится.

Он коротко кивнул, показывая, что разговор окончен. Роджерс сделал точно так же, развернулся и пошёл к стоящему рядом президентскому кортежу, не оглядываясь.

Гарфакс же перевёл взгляд ещё на одного человека, который ждал, чтобы с ним пообщаться. Это был его сын, который тоже вчера присутствовал на собрании Чёрной Сотни.

После совещания они говорили почти целую ночь, прервавшись только тогда, когда президент попросил оставить его, дабы он смог провести последний ритуал. Он назывался «Ритуал Тишины» и отключал все способности Гарфакса и его людей в энергетическом пространстве.

Одно из его секретных умений уже раз помогло им добраться до Вершителя. В обычном эфирном плане он и его люди сейчас ничем не отличались от простых неодарённых людей. А его постоянная связь с временем и пространством, также была прервана. И через эту итерацию его отследить было тоже нельзя. Только это поможет им добраться до Гавайев невредимыми.

Поэтому сегодня больше не нужно было слов ни ему, ни его сыну. Они просто крепко обнялись. Гарфакс постучал сына по спине, резко повернулся и быстрым упругим шагом направился к откинутой рампе военного самолёта.

— Время, — сказал он негромко, но каждый из Чёрной Сотни его услышал.

Послышались короткие всхлипы и громкие рыдания. Некоторые из родственников его бойцов не смогли сдержать эмоции. Но сами бойцы, как один, подхватив баулы с личным снаряжением, один за другим втянулись за командиром внутрь самолёта.

Гарфакс занял своё место и посмотрел в иллюминатор. Ярко светило солнце. На голубом небе не было ни облачка.

Связаться с господином он уже не мог, но всё было согласовано заранее, с точностью до минуты и даже секунды. Всё именно так, как всегда делал Гарфакс.

Взревели двигатели самолёта, прогреваясь перед стартом. Время пошло.

Гарфакс смотрел в небо и улыбался. Говорят, что Вершители уже не люди. Говорят, что человечество для них всего лишь инструмент для достижения цели. Говорят, что они не могут испытывать человеческие чувства и не могут дружить. Вот только все, кто так говорил, не знали лично Вершителя Элрога.

— Во имя человечества, — тихо прошептал он, как будто напоминая себе, ради чего он, возможно, отправляется умирать. — Всё во имя человечества. Теперь твой ход, господин… и мой старый друг.