Первый среди равных. Книга XVI

Глава 21

Кристалл многократно увеличился и занял практически всю центральную часть поляны. В небо ударил поток чётко структурированной изумрудной энергии, но я тут же поставил над ним экран и принялся распределять силу Ци Луаня по сосудам с будущими детёнышами магического дракона.

Больше сотни отдельных жгутов живительной энергии коснулись артефактных бочек. Это был самый тонкий момент, но изобретение Берёзы и Большакова не подвело. Артефакторы в очередной раз доказали, что они действительно гениальны. Бочки не только выдержали внезапную нагрузку, но и правильно её распределили внутри себя.

— Кажется… — тихо, словно опасаясь спугнуть чуткого зверя, прошептал Брига. — Кажется получается.

Я сжал зубы и увеличил контроль над чужеродной энергией. Владыка Востока не зря так сильно старался сделать свою силу индивидуальной. Работать на кого-то другого или для иных целей кроме продления жизни своего создателя, содержимое накопителя не желало.

Бочки покрылись сетью пока ещё невидимых трещин, но внутри каждой из них уже ощущалось биение жизни. Из-за чудовищной разницы потенциалов, процессы внутри артефактов ускорились в сотни раз, а наполнение силой Жизни помогало избежать неприятных мутаций.

— Господин! — где-то на окраине моего сознания, прозвучал голос Кати. — Стабильность Дальневосточной аномальной зоны нарушена. Африканские аномалии выходят из-под контроля.

— Ещё немного, — сквозь зубы прошипел я. Поток накопленной Ци Луанем силы не ослабевал. Емкость кристалла оказалась поистине гигантской. Если бы я столкнулся с Владыкой Востока на пике его силы, то результат мог быть совершенно иным. Но управлять этой силой было физически тяжело. Будто что-то тянуло из меня саму душу. — Чуть-чуть…

— Брат, ты теряешь форму! — врезался в моё сознание испуганный крик Нюши. Как это бывает только у менталистов, крик девочки бил сразу по всем органам чувств. — Остановись!

Я понял о чём говорит моя младшая сестра только когда сумел выделить несколько крошек ресурсов разума для оценки собственного состояния. Измученное последними событиями тело уже не справлялось. Для себя я запомнил, что просто опустился на одно колено от невыносимой нагрузки. Но для других князь Разумовский выглядел, как неопрятная сияющая куча, с поднятой к небу рукой.

Затихшие и вроде бы потерявшие собственную индивидуальность аспекты решил вернуть своё. А может это была не их воля, а просто эффект объединения нескольких сил в одном теле, но результат оказался очень неприятным — ненадолго я превратился в смесь трёх поглощенных аспектов, но при этом сохранил ясность собственного разума. Правда, как только я отследил этот момент, вернуть себе нормальный вид было дело пары мгновений. И это будто стало катализатором финальной стадии заполнения бочек.

На поляне практически одновременно грянула череда громких взрывов. Бросились врассыпную детёныши стража Мурманской аномалии. Катя и Аня попытались оградить малышей барьером, но концентрации энергии в пространстве оказалась настолько велика, что защитный периметр рассыпался на части так и не сформировавшись полностью.

Девочки бросились сгонять крабов в одну кучу, но получалось неважно. Малышня стремительно набирала вес и росла в размерах. Самые крупные уже весили под три сотни кило и были выше моей сестры.

— Остановись, Владыка Севера! — взревел Брига. — Ты сделал всё, что мог! Остановись!

Дракон смотрел на осколки бочек, разлетевшиеся по траве. Перед его мысленным взором уже наверняка возникли нерождённые детёныши и полная потеря малейших шансов на продолжение своего рода. Вот только Брига смотрел не в ту сторону.

— Р-а-ар!!! — донёсся писклявый рёв со стороны купелей Жизни.

Брига переместился к источнику звука быстрее мысли. Громадный радужный дракон замер над одной из купелей и неверяще уставился на плотный слой изумрудной жидкости. Со дна поднимались пузыри и их становилось больше с каждой секундой.

А буквально спустя пять минут жидкость была полностью вытеснена чешуйчатыми телами. Из самой дальней ямы тяжело выполз серо-коричневый ящер, больше напоминавший гигантского варана с двумя кожаными горбами на спине. Существо ощутимо напряглось и оба горба начали разворачиваться, превращаясь в тонкие, почти прозрачные, кожистые крылья.

— Р-а-ар!!! — вскинув голову к небу, тоненько заревел новорожденный дракон, а следом к нему присоединились десятки других голосов. Каждый из них был индивидуален и каждый нёс в себе множество эмоций.

Метающийся от одной ямы к другой Брига, наконец не выдержал и взмыл в небо, взорвавшись там разноцветным облаком энергии. И тут же появился передо мной, но уже в крохотном своём образе.

— Я не забуду этого, Владыка Севера, — распластался передо мной на земле дракон. — Ты выполнил своё обещание, и я теперь обязан тебе не только собственной жизнью, но и чем-то значительно более ценным. Дай мне несколько дней, чтобы устроить моих детей, и я готов буду присоединиться к тебе.

— Хорошо, — устало поднимаясь с земли, ответил я. Остаток рассеянной в пространстве энергии Ци Луаня продолжали стремительно поглощать разбежавшиеся по поляне крабы. Нюшу и её подругу уже не было видно среди массивных туш неуязвимых для любой магии чудовищ. Только в одном месте, где монстры передвигались особенно аккуратно, я сумел различить Нюшу, которая била своим прутиком по ноге уныло булькающего монстра. — Раньше я вряд ли двинусь с места.

— Господин! — вымученно посмотрел на меня Брига. — Знаю, что ты и так сделал для меня очень много. Для всего моего рода ещё ни один Вершитель столько не делал! Разреши мне разместить детей там, где их развитие будет быстрее всего.

— И что это за место? — неохотно спросил я. По сути, при возможностях Бриги, особой разницы не было. В пределах одного материка дракон мог появиться в течение пары ударов сердца. Другое дело, что разорваться на несколько частей и одновременно находиться в десяти местах не мог вообще никто в этом мире. Голова немного кружилась, но организм стремительно восстанавливался.

— В Африке есть место силы, где проживало недавно племя наследников воли Эрании, — ответил Брига. — Сейчас от замка Вершительницы остались только руины, но нити силы со всего континента тянутся туда, как и прежде. Там тепло и много лёгкой добычи для качественного развития моих детей. И это часть твоей Твердыни, поэтому я всегда смогу ответить на твой зов, если понадоблюсь.

— Хорошо, — прикинув имеющиеся варианты, не стал возражать я. Выбор действительно был хорошим. Сейчас Атлас не мог прямо атаковать Чёрный Континент. Подвижный барьер даст детёнышам Бриги достаточно времени. За пару месяцев выводок молодых драконов вычистит ближайшие окрестности замка Эрании, а в течение года половина континента станет вполне безопасной для жизни людей. — Я предупрежу Мару о том, что в замке появятся новые жители. Насколько разумными можно считать твоих детей?

Вместо ответа, дракон повёл крылом и несколько ближайших к нам малышей подбежали ближе. Они приняли ту же позу, что их отец и самый крупный, размерами напоминавший молодого бычка с крыльями, рокочуще произнёс:

— Вы можете не переживать, Владыка Элрог. Мы не доставим проблем вам или вашим союзникам.

— Тогда на этом и сойдёмся, — кивнул я. Выпустить на просторы Африки больше сотни голодных, полуразумных чудовищ с мощнейшим даром магии, я просто не мог себе позволить. Как бы не доверял я Бриге, но население Черного Континента просто не выдержит подобного. — Можете отправляться в путь, а у меня ещё дела остались.

Брига кивнул и, огласив ядро Тверской аномальной зоны громким рёвом, открыл дальний портал. Все его детёныши ринулись в пространственный переход, а я направился на поиски Нюши. Всего сотня метров отделяла меня от целой орды аномальных крабов и отчётливо уловил момент, когда оказался в их поле блокировки магии.

Это было сравнимо с долгожданным приятным отдыхом. Или ощущением, когда сутками мучавший тебя ужасный зуд вдруг бесследно исчез. Даже в мыслях наступило удивительное спокойствие и тишина.

— Аня! — громко позвал я и вся масса бронированных чудовищ пришла в движение. — Пора домой!

— Ну, Яр! — тут же послышался откуда-то из массы монстров капризный голос моей младшей сестры. — Только всё успокоилось! Мы хотели с Катей провести испытания нашей новой армии…

— Нюша… — вкрадчиво произнёс я. — Ты ведь понимаешь, что ты сейчас побывала в эпицентры магического ритуала очень большой силы? И что тебе нужно отдохнуть после этого, а не носиться по полям верхом на боевых крабах?

— И ничего не в центре мы были, — надулась княжна. Что интересно, насчёт крабов она возражать не стала. — Просто с краю постояли. Ну это же неправильно совсем, Яр! Нужно ведь проверить способности крабиков. Это же первый случай такого быстрого роста!

— Или домой, или отправляешься сопровождать Настю на всю следующую неделю, — невозмутимо произнёс я и открыл портал в родовое имение.

— Домой, — кисло ответила Улитка и, с видом мученицы, поплелась в сторону пространственного перехода.

— Катя, малышню проведи по ядру и ближайшим окрестностям, — попросил я хранительницы. — Действительно стоит их проверить. Всё же, рост был незапланированным.

— Как прикажете, господин, — тоже расстроенная тем, что я отправил Нюшу домой, уныло ответила девочка-оборотень. — Я сообщу о результатах сегодня вечером.

— Спасибо, — улыбнулся я и, догнав сестру, спросил у неё, — А где твоя стая?

— Гуляет, — угрюмо ответила девочка. — Буля пытается найти достойного кавалера, но всех перебили в последнее время. Улитка всё время проводит со своими детёнышами, а Би и Бо строят новое гнездо. А ты мне даже хорошо время с подругой не дал провести!

— Ещё успеешь, — даже не подумал уступать я. Несмотря на браваду, чувствовалось, что Аня сильно устала за последнее время. А как себя чувствует Настя даже гадать было бессмысленно. Наверняка паршиво. И наверняка она винила в этом меня. — Вот как тётя Женя скажет, что ты можешь спокойно возвращаться в аномалию, так и пойдёшь обратно к Кате.

— Нет! — с ужасом посмотрела на меня княжна. — Пожалуйста, Яр! Мы ведь родственники! Ты не можешь так со мной поступить! Она никогда меня не отпустит, а потом я и сама не смогу уйти, потому что превращусь в самый натуральный шар и застряну в дверях!

— Ты драматизируешь, — скрыв улыбку, серьёзно ответил я. — Но я подумаю.

Мы подошли к дому и на крыльцо тут же вышел Антип. Древний слуга моего рода странно смотрелся в своей старой форме, которая сидела на нём не так идеально, как в его прошлой физической форме.

— Обед на столе, ваша светлость, — слегка поклонился слуга и я, принимая правила игры, кивнул в ответ. — Евгения позаботилась накрыть на четверых, но господин Бестужев изволил уехать с Алараком в Себыкино. Барон велел передать, что вернётся к вечеру или завтра утром.

— Спасибо, Антип, — ответил я. — Что-то ещё важное было за время моего отсутствия?

— Евгения сообщала, что звонил виконт Корчаковский, — ответил Антип. — Кажется, он связался в итоге с Григорием, но я не уверен в этом на все сто процентов. Просил передать, что он полностью наладил работу вверенного ему объекта и просит кратковременный отпуск, чтобы поправить здоровье.

— А Григорий… — заходя в гостиную, начал было я, но Антип меня опередил.

— Господин Бетюжин обещал быть в течение часа, — сообщил слуга. — У него тоже есть важные новости, но из-за массы неотложных дел ваш секретарь не может прибыть раньше.

— Благодарю, — ответил я и улыбнулся встречавшей нас тёте Жене. Бессменная кухарка сурово смотрела на меня, будто ожидала, что я откажусь от еды или вовсе попрошу какие-то столичные штучки вроде смузи. — Добрый день, Евгения! Вам не представить, как я скучал по вашей еде! В походах всё до того пресное, что грусть берёт.

Евгения, не сумев сдержать улыбку, тут же начала перечислять заготовленные для обеда блюда. Где-то в середине списка я обнаружил Нюшу за столом. Княжна виртуозно вскрыла какой-то десерт и успела съесть несколько ложек до того, как нарушение было замечено бдительной кухаркой.

Для обеда время было уже позднее, и я бы скорее назвал наши посиделки ранним ужином. Когда мы совместными усилиями смогли расправиться с пятой подачей блюд на столе, тётя Женя сжалилась и сделал вид, что больше ничего она не подготовила и замена одних деликатесов на другие не планировалась.

— Господин, — будто дожидаясь, когда я переберусь в гостиную, возник передо мной Григорий. Архимаг Ментала выглядел, как всегда собранным и готовым действовать. — Я готов предоставить отчёт о текущих делах рода.

Некоторое время я смотрел на оборотня и думал о том, насколько большое значение для разумных имеет стабильность их привычек. Несмотря бушующим вокруг штормами и вопреки разваливающемуся на осколки миру, постоянство в некоторых вещах давало ощущение уверенности в завтрашнем дне и иллюзию контроля над ситуацией.

Антип, который веками служил моему роду, едва мы вернулись домой, тут же влез в свой старый костюм и всеми силами изображал, что всё в полном порядке. Тётя Женя, которая прекрасно всё видели и понимала, что далеко последние члены рода Разумовских кардинально изменились, продолжала настаивать на своём и держаться за прежний уклад максимально цепко. А теперь ещё и Бетюжин…

Григорий своими глазами видел, что происходило в последние наши вылазки. Причём, в силу особенностей своего аспекта, понимал он значительно больше всех остальных, включая Бернхарда. Но при этом бывший юрист всё равно, как только предоставилась подобная возможность, с головой нырнул в свою прежнюю работу, находя в ней успокоение и удовольствие.

— Конечно, Григорий, — ответил я. — Как раз думал о том, что нужно обсудить с тобой эти вопросы. Что там у нас?

— Начну с вашей складской территории под Москвой, ваша светлость, — открыв папку, которую держал в руках, ответил Бетюжин. — Артём Олегович прекрасно справился с восстановлением комплекса и сейчас это поистине один из самых прибыльных объектов рода. Виконт направил прошение о недельном отпуске, и я взял на себя смелость одобрить его. Управляющий планирует провести это время за границей. Сообщил, что хочет прикоснуться к истокам своих знаний. Билеты в столицу Австрийской Империи он уже приобрёл.

— Замечательная новость, — кивнул я. Некоторые аспекты жизни рода вышли за пределы моего внимания. В силу занятости или важности других проблем, но финансы давно перестали меня интересовать даже в качестве ресурса. Сейчас значение имела только магическая мощь и пока я справлялся с накоплением этого ресурса.

Однако, как стало понятно в течение следующего часа, род Разумовских, благодаря поддержке союзных родов и деятельности моей старшей сестры, постепенно превращался в одну из богатейших аристократических фамилий страны. Союз тверских владетелей стал чуть ли не новой политической силой, которая уверенно продвигала собственные интересы на всех уровнях. Счета в Имперском банке ломились от денег и эта масса тащила за собой новые активы. Проценты, вклады, акции и инвестиции… Банк делал всё возможное, чтобы ещё больше раздуть капитал моего рода и уже его поставить себе в качестве актива.

— Замечательно, Григорий, — подвёл итог я. — Просто замечательно. Что-то ещё осталось на сегодня?

В этот момент старомодные часы на стене пробили девять часов и архимаг Ментала тут же перелистнул несколько страниц в своей папке, а потом протянул мне запечатанный чёрный конверт.

— Это последнее, господин, — немного виновато сообщил Бетюжин.

— Гадство… — увидев вместо печати оттиск символа Чёрной Сотни, не сумел сдержаться я. Зная Гарфакса и его невероятно чёткий тайминг, это письмо дошло до меня вовремя. Вот только вовремя для чего?