Первый среди равных. Книга XVI

Глава 22

Спрашивать почему Бетюжин не отдал мне письмо раньше не было никакого смысла. У Гарфакса всегда было особое отношение ко времени и порядку определённых событий. Я не верил, что Григорий печатал это письмо где-то в имении или у себя, а это означало, что доставили его достаточно давно. Вероятно, с посыльным, который в точности передал требования президента Американской Конфедерации о конкретном времени вручения. Может мой старый соратник даже знал, где именно я буду находиться в этот момент. Иногда видения Гарфакса отличались удивительной точностью

— Простите, господин, — ощутив мои эмоции, слегка поклонился Бетюжин. — У меня было строжайшее распоряжение…

— Тебе не за что извиняться, Григорий, — вздохнул я и неохотно вскрыл конверт. Я знал, что за послание мне прислал командир Чёрной Сотни. История имела свойство повторяться, но этот её виток мне категорически не нравился. И ведь в прошлый раз всё началось с точно такого же письма.

— Добрый вечер! — послышался от двери голос Бернхарда. — Получилось быстрее управиться с делами. Всё оказалось не так плохо, как я думал. А что вы тут…

Я поднял взгляд от письма на генерала, который неотрывно смотрел на конверт в моей руке. Даже в таких мелочах не получилось изменить предначертанное.

— Это ведь не то, о чём я подумал? — с надеждой посмотрел на меня Бернхард, но я только усмехнулся в ответ. — Дерьмо! Какой из этого идиота провидец, если он повторяет свои же ошибки⁈

— Похоже, Гарфакс, как в прошлый раз, решил сделать первый ход, — произнёс я. Клочок бумаги в руке казался отравленным лезвием, которое даже держать было неприятно. Однако, я прекрасно понимал, что в этом конверте находится важнейшая информация, которая вполне может стоить жизни всей Чёрной Сотне и её командиру.

— Уже читал? — задал следующий вопрос генерал и я молча покачал головой. Тянуть смысла не было. Вскрыл конверт и достал оттуда аккуратно сложенный лист пергамента. Именно пергамента, которым в это время уже никто не пользовался.

'Надеюсь, ты удобно устроился у камина, мой старый друг. Времени у тебя много не займу. Понимаю, что ты устал после помощи Бриге, но и молчать было бы неправильно с моей стороны. Мне пришлось надолго разорвать связь со всем миром и заблокировать собственный дар, чтобы собраться с силами. Теперь, когда аналитики моих служб обнаружили главную базу Атласа, я полностью готов к тому, чтобы выполнить свой долг. И это хотя бы немного поможет тебе в достижении твоей цели. Потому что в ином случае плохо будет всем. Только ты один можешь остановить грядущую катастрофу.

Знаю, что ты сейчас обладаешь огромными возможностями, господин, но я прошу тебя. Во имя нашей прежней дружбы или хотя бы в память о моей верности, не пытайся меня найти или остановить. Чёрная Сотня ушла в свой последний рейд.

Твой друг и верный слуга, Гарфакс эст Маранкар.'

Я до хруста сжал зубы и невидящим взглядом уставился в одну точку. Я не просил Гарфакса и тем более не приказывал ему атаковать Атласа. Это был изначально самоубийственный шаг. Даже мне, при текущих моих возможностях, часто было крайне сложно противостоять Владыке Юга. А сотня американского президента только на словах могла носить имя прошлого отряда прорицателя.

Бернхард забрал из моей руки письмо и быстро пробежался по нему глазами. Лицо генерал стремительно помрачнело, и он на пару минут серьёзно задумался.

— Есть нормальный вариант, господин, — наконец произнёс он. — Отправляемся в столицу Конфедерации, находим заместителя президента. Он должен знать большую часть рутинных контактов Гарфакса. Через него находим аналитиков, которые выдадут нам координаты базы Атласа. Думаю, Григорий вполне сумеет получить всю нужную информацию даже из людей под блоком или клятвое.

— Без проблем, — уверенно кивнул Бетюжин. — В крайнем случае, это займёт немного больше времени и может иметь…некоторые последствия для допрашиваемого.

— Нет, — коротко произнёс я, генерал с менталистом почти синхронно пожали плечами. Оба сделали вид, что это не они только что предлагали мне пытать людей Адамса, превращая их мозги в смузи. — В прошлый раз мы уже пытались его остановить или как-то помочь. В итоге, только зря потеряли время и часть наших войск. Сейчас будет то же самое. Если бы он хотел, то просто дал мне координаты или хотя бы позвал с собой.

— Он умрёт, — угрюмо произнёс Бернхард. — Возможно, в этот раз уже навсегда.

— Значит, мы должны сделать всё возможное, чтобы повысить его шансы, — просто ответил я.

В гостиной повисло напряжённое молчание. Оборотни ждали моих распоряжений, а Бернхард пытался сложить в голове текущую ситуацию со всеми новыми вводными. В этот раз у него не было легионов обычных воинов и тысяч подготовленных магов. Не было сотен носителей моей силы, которые могли противостоять вражеским атакам сутки напролёт. Кроме голой силы в моём объединённом резерве, у нас имелось всего несколько подразделений, которые могли на равных сражаться с созданиями Атласа. И одно из этих подразделений только что стало недоступным.

— Если только выманить Атласа и заставить его использовать свои силы по максимуму, — предположил Бернхард. — Но мы ведь не можем вывести армию на побережье и заставить её бить палками океан? Чтобы вынудить противника действовать, нужно создать угрозу чему-то, что для него имеет критическое значение. Но я даже представить не могу что это. Атлас веками жил на дне океана и вообще никак не связывался с землёй. У нас нет общих точек соприкосновения. Как мы можем ему угрожать?

— Хорхе говорил, что Атлас хранит основные запасы своей энергии в виде тяжёлой воды где-то на дне океана. И её там настолько много, что даже стабильность плана Воды стала нарушаться, — поднимаясь из кресла и открывая портал в столицу, ответил я. — А значит мы можем дестабилизировать ситуацию ещё больше. Мне нужны струны реальности.

Особняк рода Распутиных в это позднее время выглядел совершенно мёртвым. Если бы я не ощущал троих живых существ на подвальном уровне здания, то сказал бы, что хозяева давным-давно покинули это место. Но граф со своим верным слугой были здесь. Как и та, что заняла тело дочери Григория Владимировича.

— Прошу прощения за поздний визит, — переместившись в похожий на бункер кабинет графа, поздоровался я. Григорий Владимирович вскинул взгляд от рабочего стола на стоявшего в углу Петра и недовольно поморщился.

— А мне говорили, что это место полностью экранировано от подобных визитов, — проворчал он. — Добрый вечер, Ярослав Константинович. Чем обязан?

— Мне нужно поговорить с Дариной, — ответил я и граф недовольно поджал губы. Распутин очень любил и гордился своей дочерью. И даже тот факт, что я называл её именем ту сущность, что заняла тело девушки, графу сильно не нравился.

— Она у себя в комнате, — сухо ответил Распутин. — Этажом ниже. Пётр вас проводит, ваша светлость. Ваши спутники могут подождать тут. Новая… Дарина… не любит посторонних.

Бернхард, Антип и Бетюжин, которые в последнее время сопровождали меня почти везде, вопросительно посмотрели на меня, и я в очередной раз убедился, что чужое мнение для них больше не имеет особого значения. Если бы я приказал им идти со мной, то слова хозяина дома ничего бы не изменили. Довольно странная перемена за столь короткое время. Особенно учитывая тот факт, что Бернхард вообще никогда не был фанатиком.

Пётр открыл портал, на другой стороне которого я увидел закрытую дверь. Сам оборотень заходить в пространственный переход не стал, жестом пригласив меня идти дальше в одиночестве. И я быстро понял, почему оборотень поступил именно так. А ещё стала понятна причина плохого настроения главы рода Распутиных.

В пустом коридоре слышали стоны ужаса и звон цепей. Я удивлённо приподнял брови, потому что никаких живых существ, кроме дочери графа, на этаже не было. Мертвых, впрочем, тоже. Коротко постучав в дверь и дождавшись ответа, дёрнул ручку на себя и на меня обрушился целый шквал звуков.

— Проходи, Владыка Севера! — откуда-то из середины просторной комнаты, крикнула мне Дарина. В подземном зале без окон стоял только просторный диван и пара кресел перед громадным экраном, на котором была запущена какая-то жутковатого вида игра. Дарина лежала на диване, в окружении коробок, коробочек и коробов от заказной еды. Все они были пусты и количество впечатляло. Девушка должна была есть всё время с тех самых пор, как мы виделись в прошлый раз. — Еды не осталось, но ещё есть газировка. Отличная штука, надо сказать! Присоединишься?

— Вижу, ты не теряешь времени даром, — покачал головой я.

— А что я могу поделать? — с притворной грустью развела руками Дарина и с шумом присосалась к трубочке, торчавшей из стакана с напитком. — Слабой девушке очень тяжело выжить в суровых реалиях враждебного мира. Вот и отсиживаюсь в сырых подземельях, пока сильные мужчины решают действительно важные вопросы.

— Кстати об этом… — усаживаясь в кресло напротив девушки, произнёс я. — Надеюсь, ты уже насладилась миром живых и готова возвращаться к себе домой. Граф очень переживает за свою дочь, но старается не подавать вида.

— Вообще не понимаю, как она его терпит, — вздохнула девушка. — Он ужасно скучный и ворчливый. Неужели все мои служители в мире живых такие унылые? Это был риторический вопрос! Не отвечай, пожалуйста. Насколько я понимаю, ты уже добился каких-то результатов по моему вопросу?

— Насколько сильное значение для тебя имеет стабилизация плана Смерти, Дарина? — задал встречный вопрос я. — И на что ты готова пойти ради достижения своей цели?

— Знаешь, твои вопросы звучат так, будто нужно принести какую-то жертву, чтобы получить защиту для всего мира живых, — слегка улыбнулась девушка. — Для меня действительно очень важно, чтобы мои владения остались в пределах своей реальности. Однако, честно тебе скажу, что люди должны быть намного больше меня заинтересованы в том, чтобы лишённые перерождения души вырвались в их мир. И твой интерес в этом значительно больше других, Элрог.

У меня внутри разом шевельнулись три аспекта, чьи аватары слились с моим ядром. Ощущение было такое, будто разумы стихий разом завопили о том, что их сестра нагло врёт. И я невольно усмехнулся подобной реакции, потому что сам пришёл к точно таким же выводам.

— Боюсь, тогда у нас не получится договориться по основному вопросу, — покачал головой я. — Стоит сразу перейти к предмету моего визита. Возможно, тебе нужно ещё время, чтобы изменить своё отношение. Мне необходимо заручиться твоей поддержкой, чтобы вновь обрести власть над струнами реальности.

— Ты хочешь принести мне клятву? — с улыбкой спросила Дарина.

— Скорее, заключить соглашение о сотрудничестве, — в тон собеседнице, ответил я. — Всё же, клянутся Вершители обычно аспектам, а ты лишь его часть. Причём не самая большая.

— Довольно рискованно так разговаривать с той, кто даровал тебе возможность пройти Путь и вновь обрести силу Вершителя, — немного выйдя из образа безразличной девчонки, прищурилась аватар Смерти.

— Довольно рискованно врать тому, кто может тебе помочь в сложной ситуации, — невозмутимо возразил я. — Особенно на пороге глобальной мировой войны, когда могут погибнуть миллионы людей за считанные дни.

Лицо Дарины моментально изменилось. Взгляд стал цепким, а губы сжались в тонкую линию. Как бы она не пыталась изображать независимость и безразличие, вполне реальная угроза разрушения баланса на плане Смерти её всерьёз беспокоила.

— Можешь считать, что это соглашение мы заключили, — спустя десяток секунд, произнесла девушка. — Но мне нужно знать, насколько реальны твои слова и чего тебе на самом деле удалось добиться? А ещё непонятно, чего хочешь от меня ты сам.

— Сразу из имения рода Распутиных я отправляюсь в Кремль, — спокойно ответил я. — Чтобы привести в боевую готовность все боевые силы Российской Империи. Потом в Индию и Африку, чтобы сделать то же самое. В течение нескольких ближайших дней будут нанесены удары по самым глубоким частям мирового океана. Артефактами, которые я сделаю за это время.

— Ты хочешь атаковать первым? — недоверчиво посмотрела на меня аватар Смерти. — Но Атлас копил свою силу веками. Без поддержки других аспектов, ты просто не сможешь его убить. Тебе не хватит сил!

— Пока цели убить Владыку Юга не стоит, — покачал головой я. — Но война уже идёт и следующий ход за мной. Что касается твоей просьбы — у меня всё готово. Могу передать тебе до половины владений Воздуха и Воды.

В этот миг у меня в Источнике будто взорвалась сверхновая. Разумы двух сил инстинктивно попытались вырваться, едва осознав смысл моих слов. Для них это было равносильно приговору и подобное решение могло полностью перекроить баланс в иной реальности.

Глядя в глаза собеседнице, я подавил возмущение энергии внутри своего тела и успокоил ядро. Наружу не вырвалось ни крошки маны и Дарина моментально осознала, что я не шучу. А ещё она поняла, что до этого не сумела рассмотреть, насколько сильно изменилось моё ядро за последнее время.

— И что я должна сделать? — устало вздохнув, уточнила моя собеседница. Вот только голос её выдал, чуть дрогнув в конце. Всё же, до конца овладеть новым телом аватар не сумел.

— Вернуть графу его дочь и стать частью моего источника, — улыбнулся я. — Это означает для тебя достаточно долгий плен внутри моего ядра, но ты выйдешь оттуда самой могущественной из всех сознаний аспектов. Ведь если рассматривать игру вдолгую, то потом будет целая вечность, когда ты будешь свысока смотреть на всех остальных. И даже на Землю.

Дарина вскинула на меня удивлённый взгляд. Тонкости взаимоотношений между аспектами оставались тайной для обычных смертных и инструментов равновесия, вроде Вершителей. Но я только усмехнулся, поднимаясь из кресла.

— Подумай о моём предложении, — перед уходом посмотрел я на аватара Смерти. — Время у тебя ещё есть. День, может быть два. Потом я буду уже слишком занят.

С графом прощались так же сухо, как и здоровались. Распутин и так был не особенно дружелюбным человеком, а теперь окончательно замкнулся в себе. Но я надеялся, что это изменится после возвращения его дочери к нормальной жизни. Правда, для этого нужно было сделать ещё много всего.

Во время разговора с аватаром Смерти я не врал и действительно направился в резиденцию Императора. Вот только сам государь меня принять не смог, потому что был слишком слаб. Но его личный слуга, выслушав меня, сказал, что немедленно поднимет по тревоге все военные части. Правитель страны наделил своего помощника всеми необходимыми полномочиями.

На выходе из Кремля связался с Калиссой. Хранительница знаний ощущалась теперь мной значительно более полно. Не как красивая и сложная иллюзия, а как полноценное живое существо.

— Мне нужна твоя помощь, — прислушиваясь к собственным ощущениям от собеседницы, обратился я к Хранительнице знаний. — Армия и флот Индии должны быть готовы вступить в бой в течение двух дней. Все, кто не успеют подготовиться и прибыть на побережье, останутся дома.

— Мои верующие выполнят твой приказ, Владыка Севера, — поклонилась Калисса. Она находилась в своём саду, и я никак не мог понять, что изменилось в образе бывшей Вершительницы. — Армия короля и так находится на постоянном боевом дежурстве. После урегулирования ситуации с Поднебесной, войска вернулись на базы и ждут новых приказов.

— Что с тобой произошло? — прямо спросил я. — Что изменилось?

— Заметил, да? — слегка улыбнулась Калисса и неожиданно сорвала цветок неподалёку от себя и отделила от него пару лепестков, пустив их по ветру. — Думала, что ты однажды заглянешь ко мне и я сумею испытать все радости нового тела.

— Как ты сумела вернуть его так быстро? — нахмурился я. Из наших прошлых разговоров я точно помнил, что это процесс сложны и долгий. Даже обилие новой силы не могло компенсировать подобные ограничения.

— Я долго готовилась к этому, — лукаво улыбнулась Хранительница Знаний, но я мгновенно понял, что она лжёт. — Твой приказ будет выполнен, Владыка. В этом можешь не сомневаться.

На этом связь прервалась, и я недовольно уставился на стоящие неподалёку автомобили. Всегда ненавидел подобные ситуации. Однако, додумать эту мысль я не успел. Машины перед нами начали подрагивать, а потом разразились воем сигнализации когда асфальт под ними начал вспучиваться и расползаться в стороны.