Первый Артефактор семьи Шторм #4

Глава 9 Горячие когти

Демон Меньшиков поднял лапу над головой Роксаны, которая засмотрелась на распластавшегося на полу Кирилла. Она не видела, как монстр снова собирается её убить.

Я действовал не задумываясь: артефактный нож, до последнего момента находившийся в ножнах на ноге, со счастливым свистом вырвался и, описав дугу, полоснул по руке демона.

Шмяк.

Лапа, красиво кувыркаясь, пролетела по воздуху и шмякнулась на пол. Демон взвыл, хватаясь за отрубленную конечность, и в то же время из всего его тела вырвались чёрные жгуты Дара.

Чёрные плети лупили окружающих без оглядки на своих и чужих, но я, оттаскивая в сторону Роксану, отметил, что чаще доставалось пробегающим мимо тварям и даже самому Меньшикову.

Вдруг девушка, которую я тащил в сторону дёрнулась, схватила меня рукой.

— Там мой брат, — начала она, но как только посмотрела мне в лицо, сразу рявкнула: — Снова ты? Опять всё из-за тебя!

Она занесла руку для пощёчины, приправленной огненным Даром, но тут её сбила синяя волна.

— Ух, долго копила Дар. Жаль демонов он не берёт, — покачивая головой сказала Ангелина. — А это кто? Познакомишь?

— Попозже, — ответил я, вызвав взгляд полный ревности. — Это просто очередной убийца в моей истории, не обращай внимания.

Пока мы мило ворковали, остальное Братство резца собралось вокруг нас, оттеснив троих демонов подальше, а также убив ещё двоих.

— Что будем делать с Чумовым? — спросил Всеволод. На нём было несколько порезов и один явно гноился чёрным Даром, но бронзоволосый не обращал внимания.

— Ромка мой! — заявил Яростный. — Я ему голову оторву и успокоюсь. Решил стать демоном, что за некомпетентность⁈

— Вообще-то странно, что он не пытался затащить тебя внутрь Холла, — задумался я, но развивать мысль не стал — не до того.

Роксана подняла Кирилла, а тот быстро осмотрел сестру, а потом глянул на меня. Как чуял. Я показал ему большой палец, а затем на кричащего от боли Меньшикова.

Тот до сих пор испускал из себя жгуты Дара, нанося удары по своему телу и окружающим. Его уже начали сторониться.

— Мне кажется или этот человек борется с самим собою? — удивилась Лена.

— Похоже на то. Неужели, он не просто форма человека, но сам человек с демоном внутри?

— Одержимость? — задумалась Ангелина, отстреливаясь от очередной твари.

— Ромка! — крикнул Яростный. — Твой Меньшиков продолжает бороться, а ты, жопа такая, уже сдался, да?

Я видел, как дёрнулся Мосин. Он с другими старшими артефакторами окружил Чумова, но старался его оглушить, а не убить.

— У меня идея! — крикнул я своим. — Прикройте!

Ребята кивнули и бросились за мной к Меньшикову. На ходу достал Контролёра и влил в артефакт Дар. Конструкция, получившая удар ещё в схватке с Надеждой Каймановой, затрещала, но подчинилась моей воле. А затем я направил луч контроля над кровью в тело Меньшикова.

Существо замерло, словно парализованное. Однако Дар продолжал бесноваться, вылетая всё новыми и новыми жгутами, опутывая тело, превращая его в подобие кокона.

«Опусти руки», — приказал я мысленно, и демон подчинился. Из культи побежала кровь.

«Даром закупорь рану», — следующий приказ и, действительно, кровь замедлила свой бег и перестала капать.

«Вырвись из-под контроля».

Меньшиков завыл, но не как в начале, когда спровоцировал бойню, а как обычный человек, которому очень больно.

— Петя! — снова закричала Привалова, и я услышал, как её останавливают остальные ребята.

Почувствовав спиной, как разгорается её Дар огня, крикнул:

— Он борется! Помоги ему, но не мешай нам!

Я чувствовал жар спиной, но не мог отвернуться, опасаясь потерять контроль. Со лба тёк пот, застилая глаза, пальцы сводило судорогой, ныли магические каналы, но при этом я ощущал себя кратно сильнее, чем раньше.

Гончая действительно помогла мне прорваться на новый уровень.

Вдруг жар за спиной исчез.

— Что мне делать? — перекрикивая вопли Меньшикова и рык Чумова, спросила Привалова.

— И мне, — добавил её брат.

— Говорите с ним! Зовите его! Это что-то похожее на одержимость. И он борется, но ему нужно помочь.

На мгновение я упустил концентрацию, и демон внутри Меньшикова двинулся вперёд, разрывая созданные ранее жгуты кокона.

— Меньшиков! Соберись! Здесь Роксана! — первым пришёл в себя Кирилл. — Мы рядом! Держись.

Я почувствовал, как по моему Дару через артефакт контроля крови пришёл импульс. Словно кто-то пытался открутить крышку бутылки изнутри, срывая резьбу и выдёргивая из пальцев, что держат снаружи. Чуть не задохнулся от боли.

— Ещё! — прохрипел я.

— Петя! Петя, не бросай меня! Ты мне нужен! Пожалуйста, Петя, вернись ко мне!

Я не верил своим ушам: Привалова причитала и плакала как обычная слабая женщина, которая вот-вот потеряет любимого. Это никак не вязалось с той девушкой, которая пыталась мной манипулировать и даже атаковать. Той, что убила моего брата.

Я не удержался от усмешки: моего брата тоже звали Пётр, как и Меньшикова. Только говорить об этом сейчас нельзя.

Энергия внутри тела Петра напряглась, вздыбилась. Парень снова завыл от боли, но выпускать Дар не прекратил. Видимо его сознание вцепилось в эту возможность, как в единственную спасительную соломинку. С каждой секундой количество чёрных нитей вокруг него становилось всё больше.

Он обездвиживал сам себя.

Снова импульс, снова по мне. Я зашатался. А затем сразу новый удар — видимо демоническая тварь почувствовала, что я слабее, чем Меньшиков, и принялась биться за выход.

Сбоку зарычали, но тут же раздался более знакомый рык:

— Ромка, я тебе не дам! — Яростный, даже спиной я почуял, запустил в двоюродного брата несколько игл смерти, не давая тому приблизиться. — Держите его, не давайте проскочить! Кто со мной?

Судя по тому, что ответила Лена и Всеволод, они оба присоединились к удержанию Чумова. Со мной остались Приваловы и Ангелина. Кто из них прикрывает мою спину я ни минуты не сомневался.

Из носа пошла кровь, колени согнулись, но я продолжал удерживать вырывающегося из ловушки демона. Роксана и Кирилл продолжали звать Петра, а тот воевал своими силами со своим телом. Пусть Дар не может убить демонов легко, как артефакт, но удерживать их, особенно в собственном теле, вполне смог.

«Кефир, где ты, когда ты так нужен? Неужели не чувствуешь, что я в опасности?»

«Чувствую», — вдруг ответил лис. — «Но не могу прийти».

«Почему?», — я поморщился, пропуская очередной удар демона по Дару.

Кефир не стал отвечать, а бросил картинку: десяток демонов, какие-то люди, загнанные в угол, кровь на мраморе.

«Как только, так сразу» — сказал он, после чего исчез из моих мыслей.

«А как выпнуть демона из чужого тела⁈» — но он уже не отвечал.

От очередной атаки на меня кровь брызнула из ушей, и сквозь пелену я услышал испуганный вскрик Ангелины. Хотелось верить, что она переживает за меня, а не случилась очередная атака демонов или Приваловых. Но вроде их голоса продолжают смутно звучать в пульсирующей тишине раненных ушей.

Вот почему Гончие ловят богов, но не ловят демонов? Вместо того, чтобы унижать одарённых, лучше бы прорвались сюда и решили проблему. Та же Кислицины — непонятно, куда она пропала, если пришла смотреть на божественные артефакты. Или та картинка, которую показал Кефир — это как раз про них, кто остался в живых?

Вдруг вспомнились слова Гончих: боги служили щитом от демонов. А значит они умели их уничтожать. А может и изгонять?

Меня снова начала накрывать злость, божественная ярость. Если в прошлый раз, всего пару дней назад, я с трудом с ней справлялся, то сейчас у меня вообще не хватало сил себя остановить. Она накатывала огромной волной, как цунами, готовая смести всех и всё на своём пути.

А я не стал сдерживаться и дал себе волю.

Весь гнев ярко-серым, почти белым шаром собрался у меня в груди, оторвался от источника и раздирая недавно расширенные магические каналы полетел в сторону артефакта Контроля. Он затрещал в моих руках, разогрелся и я почувствовал, как выгорают цепочки, как плавится божественный металл, как огромная сила пульсирует на гранях коробочки.

А затем этот серо-красный шар рванул в тело Меньшикова, уже почти полностью покрытое чёрным коконом его Дара тьмы. Раздался треск, нити-жгуты разошлись и ошмётками полетели в разные стороны.

Меня снесло назад, я сбил Ангелину, которая в прямом смысле прикрывала меня спиной. Рядом упали Приваловы. Сквозь пелену в ушах услышал далёкие матюки Яростного и Мосина. Рык Чумова.

Гнев схлынул, пришла тяжёлая, как свинцовая плита, усталость. Очень хотелось закрыть глаза и полежать, набраться сил или хотя бы остановить кровь. Но угроза ещё не миновала.

Поднявшись и убедившись, что Ангелина в порядке, я посмотрел на Меньшикова. Тот отлетел к трибунам и сейчас спиной упирался в остатки стульев, медленно поводя головой из стороны в стороны, при этом не открывая глаза.

Он походил на пьяного, который не соображает кто он и где.

Я посмотрел на него Взглядом артефактора и заметил пульсирующую линию в её теле. Тёмную, но отличающуюся от энергии Петра.

Не думая, я проковылял до него и, поднял по дороге свой артефактный нож.

— Нет, Шторм! — прокричала за спиной Роксана, и я услышал, даже сквозь кровавые пробки в ушах, в этом голосе бешенство.

Снова пламя собралось в шар, но сейчас нельзя отступать.

— Братство! — крикнул я, одновременно не слыша свой голос и теряя остатки слуха от собственного крика.

Дальше я быстро упал на колени перед Меньшиковым, повернул нож, чтобы лезвие было горизонтально и вогнал его чуть сбоку между двенадцатым и одиннадцатым ребрами.

— Тварь!!! — почувствовал я телом, а не ушами, как и жар огненного Дара, что устремился в мою спину.

Я успел оттолкнуться рукой от тела Меньшикова и отдать мысленный приказ, после чего подлетел почти на три метра вверх. Огненный шар устремился к Петру.

— Не-э-эт!

Взрыв разметал остатки стульев, опалил мне ноги, а затем я рухнул на тлеющую поверхность, защитившись сферой неуязвимости. От удара перехватило дыхание, но магически я не пострадал. Всё-таки увеличенный щит в кольце оказался полезной штукой, пусть работа над ним заняла в три раза больше времени, чем над обычным баклером.

Я слышал возню за спиной, крики, но уже не мог разобрать деталей. Сил хватило на то, чтобы приподняться на локтях и посмотреть в сторону Петра. Но разглядеть его мне не дали.

Меня схватили за спину, перевернули. Несколько раз наотмашь ударили по лицу. По-женски. Я видел перекошенное лицо Роксаны, её ненависть ко мне. Её страх. Видел огненные когти, которые она выпустила из кулаков и как они, наконец, добрались до моего тела.

Я отбил первый и даже второй удар, но потом перестал успевать за ней. Я чувствовал, как мою грудную клетку разрывает от боли, но при этом раны сразу прижигает огнём, не давая крови вытекать.

«Интересная пытка», — подумал я, понимая, что сейчас снова уйду. И, возможно, всё-таки навсегда, как обычный человек. Сил проверить состояние цикла перерождения не осталось — всё сожрал божественный гнев, борьба с демоном, контроль и последняя защита.

Когда глаза стали видеть только чёрно-красные пятна, мне стало легче дышать. Край сознания зафиксировал, что Роксану стащили с меня, остановили пытку огнём.

Затем кто-то начал давить на грудь, будто пытаясь запустить сердце. Мне хотелось смеяться, кричать, что я жив, а непрямой массаж сердца на живом человеке — это вредно.

Чувствовал холод в ногах, ощущал присутствие той самой тьмы, что разделяет два берега жизни. И, честно говоря, немного радовался знакомому чувству.

Глаза на мгновение стали видеть чётче, будто их протёрли, и я увидел лица. Знакомые, ставшие такими близкими и родными всего за несколько недель. Они плыли, ускользали, кричали, звали.

— Шторм! Шторм! — слышал я, а сам хотел сказать, что это не моё имя. Меня зовут не так. Но они продолжали звать: — Шторм!

А затем случилось странное: в груди появилось холодное и очень концентрированное ощущение. Не смерти, не боли. Воздуха. Свободы. Закрученной спирали энергии.

Эта спираль закружилась, сжалась, словно втягивая в себя всю окружающую нас силу. А затем смерть — такая знакома и близкая — вдруг отступила.

С хрипом я сделал глубокий болезненный вздох, закашлялся, но тут же почувствовал тёплые руки, которые подхватили мне со всех сторон.

— Не в мою смену, Шторм! — орал Яростный. — Я Хранитель смерти! Сегодня я решаю, когда кто умрёт! — А затем в сторону: — Слышишь, Ромка!

Он попросил присмотреть за мной, а сам убежал куда-то. Видимо к Чумову.

Через несколько секунд я почувствовал тепло, а затем услышал незнакомый голос:

— Позвольте мне.

В моё тело полилась зелёная концентрированная энергия и даже в моём полубессознательном состоянии я понял, что это Светлый. Не Хранитель, а его молодой родственник, которого я видел на трибунах.

Когда мне стало полегче и я стал чётче слышать, я сказал:

— Вы ничуть не уступаете Святославу Георгиевичу.

— До патриарха мне далеко, — усмехнулся парень. — Но за комплимент спасибо.

— Как Меньшиков?

Вокруг повисла тишина.

— Думаешь, после огненного шара и с ножом в груди можно выжить? — тихо спросила Ангелина.

Я же нервно засмеялся, булькая кровью в груди. Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы почувствовать его Дар, стремящийся найти выход из тела.

— Быстро помогите ему. И принесите салфетки. Много салфеток.

Меня никто не понял, но Лекарь быстро отошёл от меня. Через мгновение я услышал удивлённый оклик, и несколько человек устремились к Меньшикову. Кроме Роксаны — её держали несколько артефакторов и спорили с Кириллов Приваловым. Они даже не заметили, что вокруг Петра начиналась движуха.

— Приготовьтесь! — объявил Светлый, и я услышал неприятный чавкающий звук, с которым он достал мой нож.

А затем раздался квакающий звук и звук выворачивающегося желудка.

— Что за⁈ — брезгливо отпрыгнули назад помощники врача. Светлый, молодец, на увиденное отреагировал спокойно.

Я повернулся с помощью Ангелины и посмотрел в их сторону. Как и предполагал, на полу лежала верхняя половина тела выросшего кровавого червя, которую Пётр выплюнул как только смог.

— Вот как ты находишь всякую дрянь? — устало спросил Кефир, появляясь рядом со мной. — Сидел бы дома, ласкал бы свою самку, а не мучил старого лиса всякими побоищами и смертельными ловушками.

— Тяжело было?

Лис не заметил моей издевательской интонации.

— Потом посмотришь. — Он махнул лапой.

— Думаешь, мне понравится?

— Тебе нравятся очень странные вещи, юный Шторм. Да и сам ты, честно говоря, крайне странный персонаж. — Кефариан посмотрел на меня своими золотистыми глазами, будто видел меня сейчас насквозь. — Я уже готов был попрощаться и с тобой, и со своей душой, но ты справился.

Я мысленно пожал плечами и приобнял Ангелину, вытирая с её лица гарь и линии чёрной крови демонов. На пальцах она ощущалась как мазут или растёкшаяся на солнце смола.

Опустив руку, я прикрыл глаза, стараясь абстрагироваться от боли, ноющего чувства в груди, горящих ссадин и рыков с криками вокруг. Бой закончился, больше не работал Дар и не сверкали артефакты. Мы победили. Я пока не знал какой ценой, но мы смогли выстоять.

— Теперь нужно отдохнуть и прийти в себя, — сказал я вслух, за что получил смешок от Ангелины и тяжёлый вздох от Кефира.

— Тебе нужно решить ещё одну проблемы. Точнее две.

Я открыл глаза, и он указал сначала на рычащего, пребывающего в образе демона, Чумова, которого спеленали старшие артефакторы, а затем на Роксану, которая вдруг одним движением раскидала всех своих противников, в том числе брата, и рванула в мою сторону.

Огненные когти на её руках стали в три раза длиннее и уже тянулись к моему горлу.