Перезагрузка Императора

Глава 8

«Лиандриэль, они уже на подходе! — мой голос в шлеме звучал глухо, но без тени паники. Новый доспех, „Протектор-Альфа“, сидел как влитой, придавая уверенности, которой мне так не хватало еще полчаса назад. — Готовься! Постарайся отсекать тех, кто попытается обойти с флангов. Я приму на себя тех, кто полезет через эту дверь».

«Поняла, Лисандр! — ее голос, чуть искаженный помехами дальней связи (видимо, шлем создавал какое-то поле), прозвучал так же решительно. — Они не пройдут!»

Я занял позицию у самого входа в тайную комнату коменданта, чуть сбоку от герметичных дверей, которые мы так удачно открыли. Это давало мне некоторое укрытие и возможность атаковать первым, как только противник сунется внутрь. В правой руке я сжимал тяжелый тесак из клыка бронерыла, в левой — острый имперский офицерский нож. Два клинка — не самый привычный для меня стиль боя, но в узком пространстве коридора это могло дать преимущество.

«Воля Императора: 100 / 110 ЭИ.» — услужливо подсказала система, после того как я активировал силовое поле «Эгида-1». Расход энергии на его поддержание был минимальным, и это радовало.

Двести метров… сто… Вот они. Я услышал приглушенные шаги за стеной, тихие команды, отдаваемые на каком-то резком, незнакомом мне языке. Затем — короткий скрежет металла о камень. Похоже, они пытались вскрыть или обойти основную, полуразрушенную входную группу башни и теперь пробирались по внутренним коридорам.

Мой тактический интерфейс, интегрированный с нейросетью доспеха, четко показывал их передвижение. Пятеро шли плотной группой прямо к нам, еще трое пытались обойти по параллельному коридору, двое замыкали. Десять человек. Профессионалы, судя по всему.

«Лиандриэль, трое справа от тебя, в соседнем коридоре! Будь готова!» — передал я по внутренней связи.

«Вижу их, Лисандр! Пусть только сунутся!»

Первая группа уже была у самого входа в наш узкий коридор. Я задержал дыхание. Адреналин привычно ударил в кровь, обостряя все чувства. Вот он, момент истины. Тест-драйв новой брони и моих собственных, слегка подлатанных, возможностей.

Первый наемник Крейла появился в проеме. Он был одет в легкую, но явно высокотехнологичную броню серого цвета, на голове — шлем с многолинзовым визором. В руках — импульсная винтовка. Он явно не ожидал встретить здесь кого-то, особенно в таком «прикиде», как у меня.

Я не стал ждать, пока он опомнится. Рывок вперед — доспех послушно усилил мое движение, делая его неожиданно быстрым и мощным. Тесак из клыка описал широкую дугу, целясь в незащищенную шею противника, там, где броня переходила в шлем.

Наемник успел среагировать — отшатнулся, одновременно вскидывая винтовку. Но мой удар был слишком быстр. Край тесака чиркнул по его шлему, высекая сноп искр, и соскользнул ниже, на плечо. Не смертельно, но удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног.

В тот же миг второй наемник, шедший за ним, открыл огонь. Яркие энергетические заряды ударили в мое силовое поле. «Эгида-1» вспыхнула золотистым сиянием, поглощая выстрелы. Я почувствовал легкую вибрацию, прошедшую по доспеху, но не более. «Держит!» — с удовлетворением отметил я.

Не теряя времени, я шагнул вперед, прикрываясь телом первого, упавшего наемника, и нанес короткий, точный удар имперским ножом второму — в щель визора. Раздался приглушенный вскрик, и он тоже рухнул на пол.

Но остальные трое из первой группы уже были здесь. Они открыли шквальный огонь, заставляя меня отступить обратно в укрытие тайной комнаты. Энергетические заряды рикошетили от стен, выбивая куски камня.

«Эгида-1»: Прочность 85%.' — бесстрастно сообщила система.

«Не так уж и много они сняли, — подумал я. — Но под таким огнем долго не продержишься».

Нужно было менять тактику. Я выглянул из-за дверного проема. Трое наемников Крейла, прикрывая друг друга, медленно продвигались по коридору, явно опасаясь ловушек или засады.

«Лиандриэль, как у тебя?» — спросил я по связи.

«Двое пытались прорваться! Одного сняла, второй отступил! Третий где-то засел!» — ответила она. Голос ее был спокоен, но чувствовалось напряжение.

«Отлично! Держись! Сейчас я тут немного прорежу им ряды!»

Я заметил, что коридор, по которому двигались наемники, был не слишком широким. Если удастся их зажать…

Я выскочил из укрытия, на этот раз не бросаясь в атаку, а делая несколько быстрых шагов в сторону, к противоположной стене коридора. Наемники на мгновение опешили от такой наглости, их огонь прошел мимо.

И тут я использовал то, что только что пришло мне в голову. Доспех усиливал мою силу. А что, если?..

Я уперся ногами в стену, а спиной — в противоположную. И со всей силы, на которую было способно это усиленное броней тело, рванул.

Раздался оглушительный треск. Несколько огромных каменных блоков, из которых были сложены стены этого древнего коридора, не выдержали давления и с грохотом обрушились вниз, перегораживая проход.

Двое наемников, шедших впереди, оказались отрезаны от своего товарища, который остался позади завала. А они сами — заперты со мной в небольшом отрезке коридора.

«Ну что, ублюдки, — усмехнулся я, мой голос в шлеме прозвучал зловеще. — Попались?»

Они открыли огонь, но теперь им некуда было отступать. Я ринулся на них, используя тесак для мощных, проламывающих ударов, а нож — для быстрых, точечных атак в уязвимые места. Силовое поле вспыхивало, поглощая их выстрелы, но и я не оставался в долгу.

Это была настоящая мясорубка. В узком пространстве преимущество было на моей стороне. Доспех позволял мне двигаться быстрее и бить сильнее, чем они ожидали. Один из наемников попытался достать гранату, но я ударом тесака отрубил ему кисть. Второй получил ножом в сочленение брони на шее.

Когда дым и пыль от обрушенных камней немного рассеялись, двое наемников лежали на полу в лужах собственной крови. Третий, тот, что остался за завалом, истошно орал что-то на своем языке, видимо, вызывая подмогу или проклиная свою судьбу.

«Эгида-1»: Прочность 60%.'

«Получен опыт: 80 ед. (Наемник Крейла ×2).»

«Воля Императора: 75 / 110 ЭИ.»

«Уже лучше, — пробормотал я, переводя дух. — Но это еще не конец».

Тот, что за завалом, начал стрелять наугад, его заряды рикошетили от камней. И тут я услышал голос Лиандриэль по связи: «Лисандр, тот третий, что был у меня, пытается пробиться к вашему завалу с другой стороны!»

«Понял! Отвлеки его! Я сейчас займусь этим крикуном!»

Я подобрал импульсную винтовку с одного из убитых наемников. Оружие было легким, удобным. Система тут же выдала краткую информацию: «Импульсная винтовка К-7 „Шершень“. Стандартное вооружение штурмовых отрядов Корпорации Крейл. Энергетический заряд, высокая скорострельность, средняя пробивная способность.»

«Ну что ж, посмотрим, как эта штука работает», — усмехнулся я, переключая предохранитель.

Я осторожно выглянул из-за угла завала. Наемник продолжал палить, не видя меня. Я прицелился и нажал на спуск.

Винтовка отозвалась сухим, резким треском. Энергетический заряд ударил наемника точно в грудь. Его броня вспыхнула, но выдержала. Однако удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. Я тут же добавил еще несколько выстрелов, пока он не затих окончательно.

«Получен опыт: 40 ед. (Наемник Крейла ×1).»

«Лиандриэль, один готов! Как у тебя?»

«Он отступил, когда услышал стрельбу с твоей стороны! Кажется, испугался! Но я слышу еще шаги, они перегруппировываются!»

«Сколько их осталось?»

«По моим прикидкам, четверо. И они, похоже, не собираются лезть в эту мышеловку снова. Они что-то делают у главного входа в этот сектор башни».

«Пытаются взорвать стену или найти другой проход, — предположил я. — Нам нужно выбираться отсюда, пока они не заблокировали нас окончательно».

Я быстро собрал боеприпасы с убитых наемников — несколько энергетических ячеек для винтовки. Это было мое первое стрелковое оружие в этом мире, и оно мне определенно нравилось.

Мы с Лиандриэль встретились у выхода из тайной комнаты. Она выглядела взволнованно, но решительно.

«Они пытаются использовать плазменный резак, чтобы проделать брешь в стене коридора, ведущего сюда, — сообщила она. — У нас мало времени».

«Тогда не будем его терять, — сказал я. — Есть идеи, как нам отсюда свалить, не нарвавшись на этих ребят лбом?»

Лиандриэль на мгновение задумалась, ее взгляд скользнул по стенам древней комнаты. «Есть один старый служебный туннель… он должен вести к нижним уровням башни, а оттуда, возможно, к какому-нибудь запасному выходу. Коменданты всегда предусматривали пути отхода. Но он может быть завален или охраняться».

«Лучше, чем ждать, пока нас тут поджарят плазмой, — кивнул я. — Веди!»

Мы бросились к неприметной двери в дальнем углу комнаты, которую я раньше не заметил. Лиандриэль что-то быстро проделала с замком, используя свои тонкие пальцы и, возможно, какую-то свою Шай’альскую магию, и дверь с тихим скрипом открылась, ведя в темный, узкий туннель, от которого пахло сыростью и забвением.

«Надеюсь, там внизу нет еще одного такого же монстра, как тот, что сторожил вход», — пробормотал я, пропуская Лиандриэль вперед и готовя свою новую импульсную винтовку. Сзади, из основного коридора, уже доносился характерный высокочастотный визг работающего плазменного резака. Времени у нас было в обрез.

Туннель оказался длинным и извилистым, он круто уходил вниз. Мы двигались быстро, но осторожно. Лиандриэль, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, передвигалась с поразительной ловкостью, ее техноброня не издавала ни звука. Я же, в своих более массивных имперских доспехах, старался не отставать, хотя каждый шаг отдавался эхом в гулком пространстве. Несколько раз нам попадались завалы, но мы умудрялись их либо обойти, либо быстро разобрать.

«Протокол „Предвидение“: Внимание! Впереди ослабленная секция пола. Рекомендуется двигаться вдоль левой стены.»

«Спасибо, дружище, — мысленно поблагодарил я систему. — Хоть какая-то польза от тебя, кроме констатации факта моей скорой кончины».

Наконец, после, как мне показалось, целой вечности блужданий по этим катакомбам, туннель вывел нас в просторное, но сильно разрушенное помещение. Судя по остаткам оборудования, это был какой-то технический уровень башни — возможно, генераторная или узел жизнеобеспечения. И здесь, в дальнем углу, зияла огромная дыра в стене, ведущая наружу. Похоже, какой-то взрыв много лет назад проделал здесь этот нештатный выход.

«Сюда! — шепнула Лиандриэль, указывая на пролом. — Это наш шанс!»

Мы осторожно выглянули наружу. Пролом выходил на ту же сторону башни, что и главный вход, но значительно ниже, почти у самого основания, там, где начинался ров. И, что самое главное, он был скрыт от основного поля боя густыми зарослями каких-то колючих кустарников.

Первой выбралась Лиандриэль, легко и бесшумно, как тень. Затем, пыхтя и проклиная громоздкость своих доспехов, протиснулся и я. Мы оказались на узкой, едва заметной тропке, ведущей вдоль края рва.

Вдалеке, у главного входа в башню, все еще слышался визг плазменного резака. Похоже, наемники Крейла были полны решимости пробиться внутрь. «Пусть себе режут, — хмыкнул я. — Надеюсь, там есть второй монстр, который устроит им теплый прием».

Мы двинулись вдоль рва, стараясь держаться в тени скал и зарослей. Наша цель была — обойти башню с тыльной стороны и выйти к лесу, где, по словам Лиандриэль, она спрятала свой флаер.

Когда мы уже почти миновали башню, Лиандриэль вдруг замерла и знаком показала мне остановиться. Я прислушался. Визг плазменного резака стих. А через несколько мгновений со стороны главного входа донесся какой-то новый шум — низкий, рокочущий гул, похожий на звук мощных двигателей.

Мы осторожно выглянули из-за большого валуна. И увидели их.

Четверо оставшихся наемников Крейла выходили из башни. Вид у них был потрепанный и злой. Похоже, наша маленькая диверсия с завалом и отстрелом их товарищей им сильно не понравилась. Но они не стали продолжать штурм. Вместо этого они быстро погрузились на какие-то транспортные средства, которые я раньше не заметил.

Это были не колесные машины, а скорее… гусеничные платформы или грави-треки. Небольшие, маневренные, но явно предназначенные для передвижения по пересеченной местности. Каждая платформа была рассчитана на двух человек и, похоже, имела какое-то легкое вооружение.

«Анализ объекта… Транспортное средство: легкий штурмовой грави-трек „Скорпион“ (модификация Корпорации Крейл). Вооружение: спаренная импульсная пушка малой мощности. Скорость: высокая. Броня: легкая.»

«Сматываются, — пробормотал я, наблюдая, как треки, поднимая тучи пыли, быстро удаляются в сторону, противоположную лесу, где мы прятались. — Похоже, решили, что с них на сегодня хватит приключений. Или получили приказ отступать».

«Скорее всего, их корабль-разведчик засек что-то более важное, или просто решил не рисковать штурмовой группой ради сомнительных находок в этой дыре, — предположила Лиандриэль. — Для нас это хорошо. У нас есть время уйти незамеченными».

Когда рокот удаляющихся треков окончательно стих, мы продолжили свой путь. Лес встретил нас тишиной и прохладой. Мы шли еще около получаса, Лиандриэль уверенно вела меня по едва заметным тропам, пока наконец не вышла на небольшую, хорошо замаскированную поляну.

И здесь, под сенью огромного дерева с раскидистой синеватой кроной, я увидел его. Флаер Лиандриэль.

Это действительно было больше похоже на очень большой, хищного вида летающий мотоцикл, чем на полноценный космолет. Вытянутый, обтекаемый корпус из темного, матового материала, два мощных, но компактных двигателя по бокам, небольшое двухместное сиденье, расположенное тандемом. Никакого вооружения видно не было, но вся конструкция выглядела очень быстрой и маневренной.

«Вот он, мой „Стриж“, — с гордостью сказала Лиандриэль, подходя к флаеру и проводя рукой по его гладкой поверхности. На ее прикосновение на корпусе вспыхнули и тут же погасли несколько индикаторных огоньков. — Не самый комфортабельный транспорт, но доставит нас куда нужно».

«Анализ объекта… Транспортное средство: персональный разведывательно-диверсионный флаер класса „Шай’ал-Стриж“. Силовая установка: компактный антигравитационный двигатель на основе кристаллов Эфириума (технология расы Шай’ал). Скорость: очень высокая (в атмосфере). Вооружение: отсутствует (в данной конфигурации). Особенности: система маскировки „Мираж“ (низкая эффективность против специализированных сканеров), высокая маневренность.»

«Кристаллы Эфириума… Маскировка „Мираж“… — пробормотал я. — Похоже, твой народец не так уж и прост, Лиандриэль».

Она только загадочно улыбнулась. «Мы многое потеряли, Лисандр. Но кое-что нам все же удалось сохранить. Садись. Путь предстоит неблизкий».

Я с некоторым трудом уместился на заднем сиденье, стараясь не слишком мешать ей своими габаритами в доспехах. Лиандриэль села впереди, ее пальцы забегали по небольшой приборной панели. Двигатели «Стрижа» отозвались тихим, мелодичным гулом, который почти не ощущался вибрацией.

«Держись крепче», — бросила она через плечо.

И в следующий миг флаер плавно оторвался от земли, легко поднялся над верхушками деревьев и, набрав скорость, стремительно понес нас на юг, к далекой воде и таинственным островам черных великанов.

Я смотрел вниз, на удаляющийся лес, на едва заметный на горизонте силуэт имперской башни, и чувствовал, как во мне зарождается странная смесь облегчения, предвкушения и… надежды. Этот мир все еще был полон опасностей, враги никуда не делись, а моя главная цель — разобраться в себе и своем наследии — была еще очень далека. Но теперь я был не один. И у меня был шанс. Шанс на новую жизнь. На новую Империю.