Перезагрузка Императора

Глава 11

Полет на «Стриже» Лиандриэль, зажатом в тисках ревущей армады драконов Кхар’раш, был тем еще аттракционом. Ветер бил в визор шлема, свирепые морды крылатых ящеров то и дело мелькали по бокам, а их оглушительный рев смешивался с тихим, но мощным гулом антигравитационных двигателей нашего флаера. Я чувствовал себя мелкой сошкой в компании разъяренных богов войны. И это ощущение, надо сказать, не слишком вдохновляло.

Мой запас «Воли Императора» после вчерашних «подвигов» был на критически низком уровне — жалкие пятнадцать единиц из ста десяти. С таким «богатством» моя хваленая «Эгида-1» и пассивное усиление доспехов «Протектор-Альфа» были немногим полезнее дырявого зонтика в ураган. Впереди маячила серьезная заварушка, и выходить на нее с почти нулевым энергетическим балансом было чистым самоубийством.

«Лиандриэль, — прокричал я, перекрывая рев ветра, — сколько нам лететь до этих ваших Огненных Пиков?»

«Примерно два-три стандартных часа, если погода не испортится!» — донесся ее ответ.

Два-три часа. Не так уж и много. Но, возможно, достаточно, чтобы хоть немного подзарядить свои «батарейки». Я закрыл глаза, отгородившись от ревущего хаоса вокруг, и попытался сосредоточиться, войти в то самое медитативное состояние, которое уже пару раз помогло мне восстановить «Волю». Это было чертовски трудно. Тело Лиандриэль, к которой я прижимался сзади, чтобы не свалиться с этого летающего мотоцикла, отвлекало. Рев драконов и порывы ветра не способствовали концентрации. Но я упрямо возвращал свое сознание к внутреннему источнику силы, к тому странному, едва ощутимому потоку, который система называла «Наследием Архос».

Медленно, очень медленно, я почувствовал, как «Воля» начинает прибывать. Тоненькой струйкой, но все же. Когда Лиандриэль тронула меня за плечо, указывая на появившиеся вдалеке огненно-красные вершины, я открыл глаза, чувствуя себя немного лучше.

«Текущий уровень „Воли Императора“: 38 / 110 ЭИ.»

«Тридцать восемь, — хмыкнул я. — Негусто, но уже не пятнадцать. Хотя бы на пару активаций щита хватит».

Огненный Пик, Святыня Кхар’раш, выглядел внушительно и зловеще. Это была не просто гора, а огромный, почерневший от времени и вулканической активности пик, устремленный в небо, как гигантский клык. Его склоны были испещрены темными провалами пещер и какими-то древними, вырубленными прямо в скале, постройками. На самой вершине, окутанной легкой дымкой, виднелась большая, ровная площадка, окруженная остатками циклопических стен.

«Сердце Горы… — прошептала Лиандриэль, ее голос был полон благоговения и тревоги. — Это уникальный кристаллический минерал, Кхар’нит. Он формируется только в жерлах спящих вулканов на нескольких планетах в этом секторе. Он обладает невероятной энергоемкостью. Корпорация Крейл использует его для своих самых мощных орудий и гипердвигателей. А для моего народа… и для Кхар’раш… это священная реликвия. Источник силы, который можно использовать только в Священной Войне, с благословения духов предков».

Я понимающе кивнул. Похоже, ставки в этой игре были высоки для всех.

Но тридцать восемь единиц «Воли»… этого было катастрофически мало. Я посмотрел на свой счетчик опыта. Сто семьдесят единиц. Я так хотел накопить на разблокировку атрибутов, чтобы перестать чувствовать себя хилым аристократом. Но сейчас… сейчас на кону стояла не только моя жизнь, но и, возможно, судьба этих диких, но по-своему честных великанов. И судьба Лиандриэль.

«Система, — скрепя сердце, отдал я мысленную команду. — Вложить сто единиц опыта в повышение максимального запаса 'Воли Императора».

«Запрос принят. Вложение 100 ед. опыта в подсистему „Резервуар Наследия“… Обработка…»

Привычное уже легкое покалывание.

«Успешно! Максимальный запас „Воли Императора“ увеличен на 10 ЭИ. Текущий максимальный запас: 120 ЭИ. Текущий уровень „Воли Императора“: 48 / 120 ЭИ.»

«Остаток опыта: 70 ед.»

«Сорок восемь из ста двадцати, — я потер переносицу. — Все еще не фонтан, но уже что-то. По крайней мере, щит продержится чуть дольше, и доспехи будут работать эффективнее».

В этот самый момент тишину эфира (если он тут был) разорвал предупреждающий клич одного из дозорных Кхар’раш. И почти сразу я увидел его.

Из-за ближайшего пика вынырнул корабль. Но это был не тот маленький, стремительный разведчик, что висел над башней. Этот был больше, неуклюжее, похожий на гигантского жука-носорога. Его корпус был покрыт толстой броней, а по бокам виднелись турели с энергетическими пушками. Харвестер. Или десантный транспорт.

«Анализ объекта… Тяжелый транспортно-десантный корабль класса „Молох“ (Корпорация Крейл). Вооружение: 4х плазменных орудия средней мощности, 2х ракетных установки. Броня: тяжелая, многослойная. Способен перевозить до 50-ти пехотинцев или один тяжелый боевой механизм.»

Корабль Крейла, похоже, тоже заметил нас. Одна из его турелей медленно развернулась в нашу сторону и дала залп. Сгустки раскаленной плазмы пронеслись в опасной близости от «Стрижа». Лиандриэль с криком рванула штурвал, уводя флаер в сторону. Драконы Кхар’раш тоже начали маневрировать, их яростный рев смешался с грохотом выстрелов.

Один из плазменных зарядов все же достиг цели. Он ударил в крыло дракона, летевшего чуть ниже нас. Ящер издал душераздирающий крик, его огромное тело, охваченное пламенем, начало заваливаться набок. Великан-всадник, не раздумывая ни секунды, выхватил свой огромный топор и, издав боевой клич, направил своего умирающего дракона прямо на корабль Крейла.

Это было самоубийство. Но какое! Дракон, как огненный таран, врезался в борт «Молоха». Раздался оглушительный взрыв. Я увидел, как от корабля отлетают куски обшивки, как он накренился. Но он все еще держался в воздухе. А дракон и его всадник… они исчезли в огненном шаре.

«За Даргана!!!» — проревел Торвунд, его голос перекрыл шум боя. И остальные Кхар’раш, охваченные яростью, устремились к Огненному Пику, на ходу активируя свои энергетические щиты — тускло светящиеся силовые поля, окутавшие их гигантские фигуры.

Они приземлились на широкой площадке на вершине пика, прямо перед входом в какое-то огромное, вырубленное в скале, сооружение — видимо, и была та самая Святыня. И тут же на них обрушился шквал огня. Из проломов в стенах Святыни и из-за укрытий на площадке по ним били бойцы Корпорации Крейл.

Лиандриэль, умело маневрируя «Стрижем» между скальными выступами и потоками плазмы, тоже открыла огонь. Ее энергетические стрелы находили цели с поразительной точностью, одна за другой снимая корпоратов, засевших на выгодных позициях.

«Лисандр, прикрой меня!» — крикнула она, и я, перехватив поудобнее свою импульсную винтовку, начал палить по тем вспышкам, что видел внизу. Улучшенный «Анализ» в доспехах помогал выделять цели даже в дыму и суматохе боя. Мне удалось подстрелить двоих — один рухнул с уступа, второй просто перестал стрелять.

«Воля Императора»: 40 / 120 ЭИ.' — услужливо сообщила система. Усиление параметров работали, но и жрали энергию.

Когда первая волна атакующих Крейла была отброшена, а их корабль «Молох», дымя и теряя высоту, начал медленно отступать за ближайший горный хребет, Лиандриэль аккуратно посадила «Стриж» на краю площадки, рядом с другими Кхар’раш.

Торвунд и его воины собрались у обрыва, глядя вниз, туда, где в клубах дыма исчез их боевой товарищ Дарган. Вместо слез или скорбных речей, они подняли свое оружие к небу и издали единый, мощный, гортанный клич. Клич, в котором смешались ярость, боль и гордость за павшего брата. Это было… впечатляюще. И немного пугающе.

Но передышка была недолгой. Из главного входа в Святыню, огромного, темного провала в скале, высыпала новая волна корпоратов. И на этот раз их прикрывал ОН.

Огромный, многоногий механизм, похожий на кошмарного металлического паука. Высотой метра четыре, с несколькими вращающимися турелями, из которых торчали стволы энергетического оружия. Его массивное тело было защищено ярко светящимся силовым полем.

«Анализ цели… Боевой робот-разведчик класса „Арахнид-Дефендер“ (Корпорация Крейл). Вооружение: 4х скорострельных импульсных бластера, 1х плазменная пушка малой мощности. Броня: композитная, усиленная. Защита: тактическое силовое поле „Эгида-К“. Уровень угрозы: Высокий! Для Протокола Нулевого уровня — Критический!»

«Критический, значит, — скрипнул я зубами. — Ну, хоть не экстремальный, и на том спасибо».

Дракон Торвунда (его звали Клык, как я понял из криков вождя) с яростным ревом бросился на робо-паука. Но «Арахнид» открыл такой шквальный огонь, что даже драконья чешуя начала искрить от попаданий.

«Назад, Клык! Уходи в небо!» — прорычал Торвунд, и его верный ящер, нехотя повинуясь, взмыл вверх, уворачиваясь от плазменных зарядов. За ним последовали и другие оставшиеся драконы. С воздуха они были бессильны против щита паука.

Кхар’раш, прикрываясь своими персональными щитами, с диким ревом бросились на пехоту Крейла, пытаясь прорваться к пауку. Завязалась жестокая рукопашная. Великаны были невероятно сильны, их топоры и дубины крушили корпоратов, как скорлупки. Но и Крейловцы не были мальчиками для битья. Их импульсные винтовки находили бреши в защите великанов. Я видел, как одному из Кхар’раш пробило щит, и он с ревом рухнул на землю, схватившись за простреленное плечо. Двое его товарищей тут же закрыли его своими телами.

«Лисандр, нам нужно прорываться к входу в Святыню! — крикнула Лиандриэль, перекрывая шум боя. — Пока они отвлекли паука!»

«Согласен!» Я активировал «Эгиду-1» на полную мощность. «Воля» тут же просела еще на десяток единиц. Мы рванули вперед, используя обломки скал и тел поверженных врагов как укрытия.

Лиандриэль двигалась с невероятной грацией, ее энергетические стрелы находили свои цели с убийственной точностью. Она подпрыгивала, делала сальто в воздухе, уворачиваясь от выстрелов, и каждый ее выстрел снимал очередного корпората. Я же прикрывал ее огнем из своей «Шершня», стараясь не подставляться под прямой огонь паука. Несколько зарядов все же попали в мой щит, заставив его ярко вспыхнуть. «Эгида-1» держала, но «Воля» таяла на глазах.

Мы почти прорвались. Большая часть пехоты Крейла была либо перебита великанами, либо отвлечена на них. Перед нами оставался только робо-паук, который развернул часть своих орудий в нашу сторону, и несколько корпоратов, прикрывавших его.

«Сейчас или никогда!» — крикнул я и бросился в обход паука, пытаясь зайти ему во фланг. Лиандриэль прикрывала меня, посылая стрелу за стрелой в его оптические сенсоры.

Я палил из «Шершня» по роботу, но мои выстрелы лишь бессильно разбивались о его силовой щит. Эта тварь была неуязвима для моего оружия.

И тут Торвунд, видя, что его воины несут потери, а паук продолжает сеять смерть, издал такой рев, от которого, казалось, задрожали сами горы. Это был не просто боевой клич, это было что-то древнее, первобытное, полное ярости и отчаяния.

«Кхар’ра-гхан!!!» — прогремел он, и я увидел, как он достает из-за пояса небольшой, но ярко, почти нестерпимо светящийся изнутри предмет. Кусок того самого Кхар’нита, обработанный в виде какого-то метательного снаряда.

«Он собирается использовать Сердце Горы!» — с ужасом и восхищением прошептала Лиандриэль. — Духи предков… они одобрили!'

Торвунд произнес несколько гортанных, древних слов, и кристалл в его руке вспыхнул еще ярче, испуская видимые волны энергии. С невероятной, первобытной силой он метнул этот «подарок» прямо в робо-паука.

Ослепительная вспышка. Ударная волна, от которой я едва удержался на ногах. Грохот, от которого заложило уши.

Когда я снова смог видеть, на месте, где только что стоял «Арахнид-Дефендер», зияла дымящаяся воронка, усеянная оплавленными обломками металла. Силовой щит паука лопнул, как мыльный пузырь, а сам робот был буквально разорван на куски.

Наступила короткая, оглушенная тишина. Оставшиеся корпораты, ошеломленные таким финалом их главной боевой единицы, на мгновение замерли в растерянности.

Торвунд стоял, тяжело дыша, его огромное тело было покрыто потом и кровью, но в его глазах горел триумф. Он сделал это. Он защитил свою Святыню.

Но это была лишь передышка. Я видел, как оставшиеся корпораты, оправившись от шока после уничтожения их робо-паука, начинают яростно отстреливаться из-за укрытий у входа в Святыню и из каких-то бойниц в скале. Пульсирующие заряды их винтовок засвистели над нашими головами, выбивая каменную крошку из стен. Похоже, они не собирались сдаваться так просто.

«Они окопались! — крикнула Лиандриэль, пригибаясь за большим валуном. — И у них, похоже, есть еще сюрпризы!»

Я видел, как несколько Кхар’раш пытались подобраться ближе, но плотный огонь прижимал их к земле. Их щиты, хоть и прочные, не были бесконечными, и каждый пропущенный заряд мог стать фатальным.

«Нужно прорваться внутрь! — прорычал Торвунд, его голос перекрыл треск выстрелов. — Задавить этих крыс в их норе!»

Но как? Под таким огнем это было чистое самоубийство даже для этих бронированных гигантов.

И тут я понял, что это мой шанс. Мой доспех, моя «Эгида-1», пусть и с почти выпотрошенной «Волей Императора», все еще могли дать мне преимущество. Кратковременное, но, возможно, решающее.

«Лиандриэль! Торвунд! — крикнул я. — Прикройте меня! Я попробую прорваться и создать плацдарм!»

«Лисандр, ты с ума сошел⁈ — воскликнула Лиандриэль, ее фиалковые глаза расширились от ужаса. — Тебя же изрешетят!»

«Мой щит еще держит! — ответил я, проверяя остаток „Воли“. — „Воля Императора: 30 / 120 ЭИ“. — Хватит на короткий рывок. А там… там посмотрим! Просто дайте мне пару секунд, чтобы они сосредоточили огонь на мне!»

Торвунд посмотрел на меня с каким-то новым выражением в глазах — смесь удивления, уважения и безумного азарта. «А ты не так прост, имперец! — рявкнул он. — Хорошо! Кхар’раш, огонь по тем ублюдкам! Дайте этому мелкому пройти!»

Великаны взревели и обрушили на позиции корпоратов шквал камней. Лиандриэль тоже начала посылать стрелу за стрелой, заставляя врагов прятаться.

Это был мой момент.

«Эгида-1, на полную!» — мысленно скомандовал я. Силовое поле вокруг моих доспехов вспыхнуло ярче, почти ослепительно. «Воля» начала таять на глазах, но я не обращал на это внимания.

Я рванул вперед, прямо на вход в Святыню, под перекрестный огонь. Заряды корпоратов ударяли в мой щит, он трещал, вибрировал, но держал! Я видел, как их вспышки отражаются от золотистого купола вокруг меня. Адреналин зашкаливал.

Я несся, как бронированный таран, стреляя на ходу из своей «Шершня». Первые два корпората, опешившие от такой наглой атаки, не успели среагировать. Мои выстрелы попали им точно в незащищенные шлемами лица. Они рухнули, как подкошенные.

«Получен опыт: 80 ед. (Наемник Крейла ×2).»

«Ассимиляция жизненной энергии противников… Воля Императора восстановлена: +14 ЭИ.»

Но я уже был внутри, в полутемном, гулком коридоре, ведущем вглубь Святыни. И тут же на меня обрушился удар такой силы, что я не удержался на ногах. Похоже, у них было что-то потяжелее импульсных винтовок — может, какой-то стационарный бластер или плазмомет.

«Эгида-1»: Прочность 5%. ВНИМАНИЕ! Щит критически поврежден! Деактивация через 3… 2… 1…'*

«Воля Императора: 10 / 120 ЭИ.»

Щит погас. Я лежал на полу, оглушенный, пытаясь прийти в себя. Надо мной нависли еще трое корпоратов, их винтовки были направлены мне в голову. «Ну вот и все, — мелькнула отчаянная мысль. — Доигрался, герой хренов».

Но в этот самый момент за моей спиной раздался яростный рев, от которого, казалось, содрогнулись сами стены Святыни. Торвунд и его Кхар’раш! Они прорвались следом за мной!

Великаны, как разъяренные медведи, ворвались в коридор, сметая все на своем пути. Началась настоящая мясорубка. В узком пространстве их огромные топоры и дубины были страшным оружием. Корпораты, застигнутые врасплох, пытались отстреливаться, но их было слишком мало против такой первобытной ярости. Их было около дюжины, но они явно не ожидали такого напора.

Я вскочил на ноги, подхватил свою винтовку и тоже ринулся в бой, прикрывая спину Торвунда.

И тут я увидел, как из бокового прохода на вождя Кхар’раш бросилось нечто маленькое, юркое, металлическое. Роботизированный паук, но гораздо меньше того, что Торвунд уничтожил снаружи. Размером с большую собаку, с несколькими острыми манипуляторами и каким-то жалом на хвосте.

Этот мелкий засранец вцепился Торвунду в шею, туда, где толстые мышцы переходили в плечо. Вождь взревел от боли и ярости, пытаясь сбросить с себя эту металлическую тварь, но паук держался мертвой хваткой, его манипуляторы впивались все глубже, пытаясь пробить толстую кожу великана. Искры летели от его шеи.

Торвунд не мог дотянуться до него своим огромным топором. Он был в ловушке.

«Держись, вождь!» — крикнул я и, не раздумывая, бросился на помощь. Я знал, что моя винтовка против этой твари бесполезна — слишком маленькая и верткая цель. Нужен был ближний бой.

Я достал свой имперский офицерский нож — единственное, что могло помочь в такой ситуации. Подскочив к Торвунду, я увидел, как жало на хвосте паука пытается пробить сочленение его шейных доспехов.

«Только через мой труп, железяка!» — прорычал я и со всей силы вонзил нож в то место, где, как мне показалось, у паука должны были находиться какие-то сервоприводы или сочленения его конечностей.

Раздался скрежет металла. Паук взвизгнул (если так можно назвать высокочастотный писк) и на мгновение ослабил хватку. Я ударил снова, и снова, целясь в уязвимые места, которые подсвечивал мой улучшенный «Анализ».

Механизм задергался, из него посыпались искры. Я видел, как Лиандриэль, прорвавшаяся следом за великанами, посылает в него одну энергетическую стрелу за другой, но его маленький корпус, похоже, был хорошо защищен.

Наконец, после очередного моего удара ножом в какой-то важный узел, паук вспыхнул ярким снопом электричества, его манипуляторы разжались, и он безжизненно рухнул на пол.

«Цель „Малый боевой дрон «Клещ»“ уничтожена.»

«Получен опыт: 20 ед.»

«Ассимиляция остаточной кинетической энергии и данных из поврежденного ядра противника… Воля Императора восстановлена: +5 ЭИ.»

Торвунд тяжело дышал, потирая шею. На его коже остались глубокие порезы и вмятины от манипуляторов паука, но, похоже, серьезных повреждений он не получил. Слишком крепкие у него были мышцы.

«Спасибо… имперец, — прохрипел он, глядя на меня с нескрываемым удивлением и… да, уважением. — Ты… ты спас мою шкуру».

«Мы квиты, вождь, — усмехнулся я, вытирая с лезвия ножа какую-то маслянистую жидкость. — Ты дал нам укрытие, а я тебе жизнь. Честный обмен!». — я усмехнулся.

Но расслабляться было рано. Еще несколько корпоратов, видя, что их механический помощник уничтожен, с яростными криками бросились на нас.

И тут мы с Торвундом встали плечом к плечу. Он — со своим огромным топором, я — с тесаком из клыка в одной руке и ножом в другой. Это была странная пара — гигантский черный великан и человек в имперских доспехах. Но мы дрались как единый механизм. Он прикрывал меня своей массой и мощью, я — своей скоростью, точностью и знанием уязвимых мест, которые подсказывала система.

Корпораты были сметены этой неожиданной связкой. Их осталось всего несколько человек, и они, видя, что дело плохо, бросились наутек, пытаясь скрыться в глубине Святыни.

«Не уйдете, мрази!» — прорычал Торвунд, собираясь броситься в погоню, но я остановил его.

«Стой, вождь. Они могут заманить нас в ловушку. Мы не знаем, что там впереди».

Торвунд неохотно остановился, тяжело дыша. «Ты прав, имперец. Ты снова прав. Похоже, в этой твоей маленькой голове мозгов побольше, чем у некоторых моих воинов». Он хлопнул меня по плечу так, что я едва устоял на ногах, даже в доспехах. «Сегодня ты дрался как настоящий Кхар’раш! Я рад, что не скормил тебя своим грознокогтям!» Он снова расхохотался своим громогласным смехом.

Но это был еще не конец. Мы знали, что где-то там, в глубине этой горы, ближе к залежам священного Кхар’нита, засели основные силы Крейла. И никто не знал, какие еще сюрпризы они нам приготовили. Передышка была короткой. Впереди нас ждал новый бой.